Shen Ershiqi nói đúng, điều quan trọng nhất mà Tiêu Trường Diện cần làm lúc này là lo cho bản thân mình; không nên ở lại nơi này nữa. Những gì cần truyền đạt với Shen Ershiqi, anh ta đã gửi gắm hết rồi.

Gật đầu với Shen Ershiqi, Thẩm Vân An quay đầu nhìn về phía con thuyền chính phủ đang dần hiện rõ hơn trong ánh sáng.

Anh ta không thể cứ thế lao xuống nước được; điều đó sẽ để lại cớ cho Tiêu Trường Diện. Dù sao thì chính Shen Ershiqi, với tư cách là hoàng tử của Xushan, mới là người đã giúp anh ta có được con đường này. Nếu đột nhiên anh ta bỏ trốn, Tiêu Trường Diện sẽ lấy đó làm cớ để giữ lại Shen Ershiqi và nhóm người cùng đi.

Ánh mắt Thẩm Vân An lấp lánh khi anh ta quan sát những tên lính bóng đang đối đầu với những người trẻ tuổi từ Chapu phía trước. Những tên lính bóng này được Tiêu Trường Diện bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc để huấn luyện; dù chỉ có bốn năm người đối đầu với hơn mười người từ Chapu, họ vẫn không hề yếu thế chút nào.

Khóe miệng Thẩm Vân An nhếch lên; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trên đôi môi đỏ thắm của anh ta. Ánh mắt sắc bén của anh ta nhanh chóng quan sát toàn bộ cuộc chiến đang diễn ra, và một kế hoạch khả thi lập tức xuất hiện trong đầu anh ta. Đôi chân và cơ thể anh ta đã ngay lập tức di chuyển theo hướng đó.

Mặt trời chói chang, ánh nắng vàng óng ánh trải dài trên mặt sông.

Dù là mùa hè nóng bức, nhưng hàng loạt ánh sáng lạnh lẽo vẫn lướt qua mắt mọi người. Họ chỉ cảm thấy rằng phong độ di chuyển của Thẩm Vân An nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta; anh ta di chuyển nhanh như tia chớp, xuyên qua hàng loạt đám người đang đối đầu và nhanh chóng đến nơi cần đến, khiến những người đang giao tranh dường như trở nên chậm lại.

Khi Thẩm Vân An dừng lại, nhiều tên lính bóng đã bị thương nặng; máu chảy thành dòng từ cổ họ. Họ cảm thấy đau đớn đột ngột, tay vừa mới đưa lên để che vết thương thì cơ thể đã tê liệt và ngã gục!

Đòn tấn công này khiến mọi người đều kinh ngạc, đặc biệt là những người từ Chapu đã từng đối đầu với những tên lính bóng này và biết rõ tài năng của họ. Họ cảm thấy lạnh ran ở cổ họ một cách vô thức.

Chỉ với một đòn tấn công, Thẩm Vân An đã giết chết sáu người. Những tên lính bóng còn lại chỉ cảm thấy sợ hãi trong chốc lát; người đứng đầu nhóm lập tức nhảy lên, kiếm của anh ta lao thẳng về phía Thẩm Vân An. Những tên lính bóng còn lại cũng lấy lại tinh thần và tiếp tục chiến đấu với những người từ Chapu.

Còn Thẩm Vân An, thấy một thanh kiếm như lao thẳng về phía mình, anh ta nhanh chóng nhảy lên sau đó dùng chân chạm vào lưỡi kiếm, khéo léo lộn người trong không trung rồi lao thẳng xuống sông.

Ngay khoảnh khắc anh ta nhảy xuống nước, một mũi tên dài bay đến, xuyên qua không gian anh ta đang lộn người và đâm trúng con thuyền.

Shen Nhị Thập Bảy nhanh chóng đi đến bên cạnh thuyền, chăm chú nhìn xuống mặt sông nơi Thẩm Vân An đang vùng vẫy. Anh ta Phương Tài không thể nhìn thấy liệu Thẩm Vân An có bị trúng tên hay không; mãi cho đến khi những gợn sóng dần yên lại và không có máu nào nổi lên trên mặt nước, anh ta mới hơi yên tâm một chút.

Lúc này, các lính canh bóng ma cũng lần lượt nhảy xuống sông. Con thuyền của Tiêu Trường Diện tiến lại gần, Shen Nhị Thập Bảy nhìn chằm chằm vào Tiêu Trường Diện chỉ cách vài bước chân: “Hoàng tử tại sao lại bắn người của chúng tôi ở Tứ Xích Nam?”

Tiêu Trường Diện nhướng mày: “Hóa ra là người của Tứ Xích Nam à?” Anh ta giả vờ ngạc nhiên một hồi, sau đó cúi chào Shen Nhị Thập Bảy: “Xin hoàng tử tha thứ, vì quá xa nên tôi không nhìn rõ, tôi tưởng họ là những kẻ muốn ám sát hoàng tử.”

Sau một lúc im lặng, Tiêu Trường Diện vẫy tay ra lệnh: “Các ngươi hãy nhanh chóng đi tìm những người hầu của hoàng tử và đảm bảo đưa họ trở về an toàn.”

Theo lệnh của ông ta, những người đã được chuẩn bị sẵn từ trước lần lượt nhảy xuống nước, tạo ra những vòng sóng liên tiếp trên mặt sông. Shen Nhị Thập Bảy chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Dù lời giải thích của Tiêu Trường Diện có hơi qua loa, nhưng cũng có vẻ hợp lý. Chỉ là một người hầu mà ông ta lại vì điều này mà đối đầu với công tước… Rõ ràng là Tiêu Trường Diện cố tình làm vậy, và việc cử thêm người đi truy đuổi Thẩm Vân An cũng là điều dễ hiểu.

Shen Nhị Thập Bảy chỉ mong rằng Thẩm Vân An đã có sự chuẩn bị trước.

Thẩm Vân An tất nhiên đã có sự chuẩn bị từ trước. Dù ông ta không biết Tiêu Trường Diện sẽ đối phó với mình như thế nào, nhưng điều chắc chắn là Tiêu Trường Diện sẽ không để yên ông ta.

Trước khi nhảy xuống nước, cánh tay của Thẩm Vân An thực sự đã bị mũi tên của Tiêu Trường Diện xé rách da, nhưng anh ta không cần phải bỏ chạy. Con thuyền buôn của gia tộc Quách có một cửa bí mật ở phía dưới; chỉ cần mở cánh cửa đó là có thể ẩn náu bên trong.

Tiêu Trường Diện Chắc chắn không ai có thể tưởng tượng được rằng hắn lại ở ngay bên trong con thuyền dưới chân mình.

Trong căn phòng tối tăm và chật hẹp ấy, qua những tấm ván gỗ, Thẩm Vân An nghe thấy rất nhiều tiếng người rơi xuống nước. Anh ta yên tâm điều trị những vết thương không quá nặng của mình.

Đốt chiếc đuốc lửa lên,

Dưới ánh sáng yếu ớt ấy, Thẩm Vân An thấy những vùng bị thương đã tím bầm và sưng tấy; anh biết chắc rằng mũi tên đó chứa độc. Nhanh chóng, anh lấy ra một lọ sứ đựng viên thuốc được niêm phong bằng sáp, bóp vỡ viên thuốc và nhai nát nuốt xuống. Sau đó, anh tựa vào tấm ván gỗ, cảm nhận nhịp tim mình đập thất thường và dồn dập; khuôn mặt anh trở nên căng thẳng hơn.

Một lúc sau, không chịu nổi cơn đau dữ dội ở ngực, anh ói ra một ngụm máu đen và mới thở phào nhẹ nhõm: “May mà tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước… Yoyo đã nói rằng tên này rất độc ác và xảo quyệt; quả nhiên là không sai!”

Thẩm Hy Hòa cho phép Thẩm Vân An tự mình đối phó với Tiêu Trường Diện bởi vì cả hai lần này, cả bà ấy và Tiêu Hoa Dung đều không thể rời khỏi cung điện; Hoàng đế sẽ theo dõi họ chặt chẽ.

Những người khác chắc chắn không thể đối đầu nổi với Tiêu Trường Diện; ngay cả khi Thẩm Vân An tự mình xuất hiện, Thẩm Hy Hòa cũng đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng. Viên thuốc giải độc này được Tạ Ngận Huái tự mình pha chế; trừ những loại độc cực kỳ nguy hiểm mà Tiêu Hoa Dung đã sử dụng, hầu hết các loại độc thông thường đều có thể được giải trừ. Bà ấy còn thêm vào đó một loại thảo dược đặc biệt nữa.

Bà ấy nhận thấy rằng loại thảo dược này dường như có tác dụng tăng cường hiệu quả của thuốc; dù là dạng thuốc hay dạng hương liệu, chỉ cần thêm một ít thôi cũng sẽ làm tăng hiệu quả gấp bội. Vì vậy, bà ấy đã sử dụng loại thảo dược này để chế tạo nhiều thứ và tặng cho cha mẹ, anh em, bạn bè.

Cảm thấy nhịp tim mình dần trở lại bình thường, Thẩm Vân An cũng ngồi nghỉ và dưỡng sức.

Ngay sau đó, những tên lính bí mật nhảy xuống từ trên thuyền, cùng với những binh sĩ do Tiêu Trường Diện cử đến, đều nhanh chóng tản ra xung quanh, như một mạng lưới được giăng ra.

Họ đã truy đuổi Thẩm Vân An từ giữa dòng sông cho đến bờ, nhưng vẫn không tìm thấy anh ta. Một số tên lính bí mật còn bị phục kích bên bờ sông và không thể trở về.

Con thuyền mà Shen Nhị Thập Bảy đang đi trên đã bị Tiêu Trường Diện yêu cầu dừng lại để kiểm tra kỹ lưỡng, với lý do lo ngại về sự an toàn của Bộ Thế Tử. Con thuyền buộc phải di chuyển về bến cảng gần nhất.

Trong quá trình con thuyền di chuyển, Thẩm Vân An đã tính toán kỹ lưỡng thời gian rồi lặng lẽ xuất hiện từ nơi ẩn náu, lao xuống dòng sông mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Khi anh ta trở về nơi tạm trú, Mo Yao và Kỳ Bồi đều đang đợi anh ta với vẻ lo lắng.

“Thế tử, ngài có bị thương không?” Mo Yao bước tới gần, khuôn mặt đầy lo âu chân thành.

Ánh mắt của Thẩm Vân An lướt qua khuôn mặt Mo Yao, sau đó anh ta nhắm mắt lại và ngã vào vòng tay Mo Yao.

Anh ta chỉ đang giả vờ thôi.

Để Mo Yao và Kỳ Bồi hoảng sợ, anh ta nằm yên trên giường, và vị bác sĩ được mời đến thực ra là người mà Thẩm Hy Hòa đã sắp xếp trước thông qua Qu Hồng Yinh.

Độc tố trong cơ thể anh ta đã được loại bỏ, nhưng các bác sĩ vẫn khẳng định rằng nó chưa thực sự biến mất. Cảm nhận sự chăm sóc chu đáo như mọi khi từ Mo Yao, Thẩm Vân An không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Anh ta đã sống nhiều năm ở Tây Bắc và cũng từng tham gia các cuộc chiến tranh ở Tây Vực; anh ta đã từng nghe nói về thuật thôi miên linh hồn, nhưng chỉ khi trải nghiệm thực tế, anh ta mới hiểu rõ sức đáng sợ của nó đến mức nào.

Có lẽ, ngay cả bản thân Mo Yao cũng không nhận ra những điểm bất thường ở mình.