Trong đại điện, mọi người đều cúi đầu, tỏ ra rất kính trọng và im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Vua uy nghiêm và sâu thẳm này, khi nào lại tỏ ra tức giận đến thế? Có những người không hiểu chuyện, hoàn toàn không thể nào hiểu được tại sao khi Bộ Thế Tử gặp nạn, vua lại tức giận đến vậy?

Chẳng lẽ việc Bộ Thế Tử gặp nạn càng làm cho vua vui mừng hơn sao? Hay trong thời bình yên như thế này, lại có người dám công khai truy sát con trai của một vương gia, khiến dòng sông Jialing trở nên đẫm máu… Điều này có phải là một sự xúc phạm đối với triều đình không? Hoặc có phải vua đang diễn kịch quá mức?

Mọi người trong lòng đều suy nghĩ rất nhiều, nhưng không ai dám bày tỏ ra ngoài.

Hoàng đế Youning đã kiềm chế hết những cảm xúc tiêu cực trong lòng mình, nhìn chằm chằm vào mọi người; ánh mắt ông lướt qua Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Diện, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt, nhăn mày vì đau đớn của Tiêu Hoa Dung.

Có một khoảnh khắc, Hoàng đế Youning muốn cho Tiêu Hoa Dung tự mình đi tìm người đó, để xem liệu Thẩm Hy Hòa có sẵn lòng từ bỏ “quân cờ” quan trọng này hay không.

“Về sự việc ở sông Jialing, Thái tử nghĩ thế nào?” Hoàng đế Youning hỏi.

Dường như bị gọi tên đột ngột, Tiêu Hoa Dung hơi ngập ngừng một chút, sau đó liền đáp lại một cách kính trọng: “Thưa Hoàng đế, mặc dù Bộ Thế Tử chưa được phong tước, nhưng ông ấy vẫn là một quan viên quan trọng của triều đình. Việc bị truy sát một cách hung ác như vậy, từ ngoại ô kinh thành cho đến sông Jialing… đã khiến người dân hoang mang lo lắng, và cũng xuất hiện rất nhiều lời đồn đại không có lợi cho Hoàng đế.”

“Theo ý con, nên điều động các quan chức và binh lính của các đạo phía nam Sơn Nam và Tây Sơn Nam, đi bảo vệ đoàn người đi đường, kiểm tra kỹ lưỡng mọi người dọc đường; bất kỳ ai bị nghi ngờ đều phải bị tạm giữ để điều tra kỹ lưỡng, nhằm thể hiện lòng biết ơn của Hoàng đế đối với những công thần và gia đình họ…” Tiêu Hoa Dung nói.

Bộ Thưa Lâm đã ba lần bị truy sát, mặc dù không làm tổn thương đến người dân, nhưng tin tức về việc này vẫn lan truyền rộng rãi. Mọi người đều nói rằng chỉ có Hoàng đế mới dám làm như vậy; những lời đồn đại này không thể bị dập tắt chỉ bằng cách đàn áp mạnh mẽ. Tiêu Hoa Dung hoàn toàn đang nói từ góc độ danh dự của hoàng đế.

Lời nói của Tiêu Hoa Dung rất chuẩn mực và đầy tình cảm hiếu thảo; điều này khiến cho những cảm xúc tiêu cực trong lòng Hoàng đế Youning lại bắt đầu trỗi dậy.

“Con thuyền l

Ngay khi những lời này vang lên, hầu hết mọi người trong đại điện đều cảm thấy hoang mang, không hiểu Hoàng Thượng có ý gì? Mặc dù công ty thương mại của gia tộc Qu đã bị ảnh hưởng bởi việc truy sát liên quan đến Bộ Thế Tử và một con tàu lớn đã bị đánh chìm, nhưng chỉ là những thương nhân bình thường; họ không hề có công lao đặc biệt gì đối với đất nước hay người dân, vậy tại sao Hoàng Hậu Đông Cung lại phải tự mình đến thăm họ?

Chỉ có một số ít người hiểu rằng những kẻ truy sát Bộ Thưa Lâm chắc chắn là do người của Hoàng Thượng cử đi, và họ mới nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Hoàng Thượng – đó là việc Hoàng Thượng đang chỉ trích những điểm mà họ đã bỏ qua, và thông báo rằng toàn bộ vụ án đẫm máu này thực chất là âm mưu do Công Chúa Thái Tử dựng lên.

Bằng cách sử dụng Bộ Thưa Lâm để dụ những người này vào bẫy, những người của Hoàng Thượng đã không bao giờ trở về… Nghĩ đến điều này, không ít người cảm thấy lạnh lòng.

“Hoàng Thượng, chỉ là những thương nhân bình thường mà thôi; việc triều đình ban ra một sắc lệnh và để các quan địa phương đọc trước mặt họ đã là một ân huệ lớn rồi. Nếu Hoàng Thượng còn sai Công Chúa Thái Tử đến thăm họ, điều này sẽ khiến những thương nhân khác bắt chước theo, gây ra sự bất bình trong xã hội. Hoàng Thượng thông minh, chắc chắn không thể làm điều gì thiếu suy nghĩ và gây bất mãn cho dân chúng.” Đào Chuyên Hiến là người đầu tiên bày tỏ sự không đồng ý với quyết định của Hoàng Đế Yu Ning.

“Hoàng Thượng, trong triều này có các thành viên hoàng tộc và những quan lại tài ba. Chỉ khi đất nước gặp nạn thì mới cần đến sự giúp đỡ của họ; nếu Hoàng Thượng thực sự muốn ban ân huệ cho gia tộc Qu, có thể cử các quan đặc mệnh đi thay vì Công Chúa Thái Tử.” Tiêu Trường Kinh cũng lên tiếng, “Nếu Hoàng Thượng không coi thường sự ngu dốt của con, con xin được đảm nhận nhiệm vụ an ủi họ.”

Tiêu Hoa Dung liếc nhìn Tiêu Trường Kinh một cái.

Ánh mắt của Hoàng Đế Yu Ning cũng đổ dồn về phía Tiêu Trường Kinh. Gửi anh ta đến khu vực phía nam Sơn Nam? Phải chăng Hoàng Thượng muốn mọi chuyện càng trở nên hỗn loạn hơn nữa?

Thực ra, Hoàng Đế Yu Ning không hề có ý định thật sự cử Thẩm Hy Hòa đi; ông nói ra những lời đó cũng biết sẽ bị phản đối như thế nào, nhưng mục đích chỉ là để nhắc nhở một số người nhìn nhận rõ tình hình và đừng vội vàng đứng về phe nào đó: “Những gì Quan Tao và Vương Tín nói rất đúng; đây là sự sơ suất của trẫm. Như Quan Tao đã đề xuất, ba bộ sẽ soạn thảo sắc lệnh và gửi đến khu vực phía nam Minh, để an ủi gia tộc Qu.”

Đợi

“Dư Tượng vì bị Dư Tàng Ninh tước bỏ chức vụ Đại tướng mà bị giáng cấp thành Tướng trưởng Lực lượng Vệ binh Kỵ binh Bên Trái. Anh ta đã phải ngồi yên trên ghế dự bị trong thời gian dài, nhưng bỗng nhiên Hoàng đế lại nhớ đến anh ta, và giao cho anh ta một nhiệm vụ rất khó xử. Dư Tượng nhận lệnh mà không hề biểu hiện ra vẻ gì.”

Hoàng đế Yu Ning tuyên bố kết thúc buổi họp triều, và mọi quan lại đều bắt đầu bàn tán sôi nổi. Tổng đốc Quân sự Khu vực Jiannan và Cung điện Vương gia của khu vực Shunan dường như đang cố tình tránh gặp nhau; cả hai đều nắm giữ quyền lực quân sự và có nhiệm vụ canh giữ biên giới với Tây Tạng. Thêm vào đó, khoảng cách từ Tổng đốc Quân sự Khu vực Jiannan đến Cung điện Vương gia của khu vực Shunan chỉ khoảng một ngày đi đường.

Tây Tạng luôn tuân thủ các quy định, không giống như những bộ lạc ở phía tây bắc – nơi các tộc người như Người Turkic, Người Khitan và nhiều tộc khác luôn gây rối. Mặc dù khu vực phía tây bắc rất rộng lớn và có nhiều tổng đốc quân sự, nhưng tất cả đều bị Shen Yueshan kiểm soát chặt chẽ. Mỗi khi Hoàng đế có ý kiến gì, Shen Yueshan liền không can thiệp, và những người này hoàn toàn không thể kiểm soát được những kẻ bên ngoài. Chính vì vậy, khu vực phía tây bắc mới được Hoàng đế kiểm soát một cách hiệu quả.

Trong khi đó, Cung điện Vương gia của khu vực Shunan không sở hữu những lợi thế về địa lý, thời tiết hay sự ủng hộ của người dân như khu vực phía tây bắc. Nhờ vào cuộc hôn nhân đó, trong suốt thời gian Hoàng đế cai trị, Tây Tạng không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào, khiến cho Bu Tuohai không có cơ sở để hành động hung hãn, và anh ta cũng không thể trực tiếp áp đặt quyền lực lên Tổng đốc Quân sự Khu vực Jiannan. Nếu không cẩn thận, anh ta có thể bị buộc tội âm mưu phản loạn. Những năm qua, Tổng đốc Quân sự Khu vực Jiannan và Cung điện Vương gia của khu vực Shunan sống chung mà không xảy ra xung đột, nhưng mối quan hệ giữa họ cũng không mấy thuận lợi.

Hoàng đế yêu cầu Dư Tượng đi tìm người, và cũng nói rằng nếu cần thiết, có thể sử dụng quân đội của Tổng đốc Quân sự Khu vực Jiannan. Điều này khiến mọi người phải suy nghĩ: liệu Hoàng đế có ý định bảo vệ Bộ Thưa Lâm hay không, hay là muốn kiểm soát Cung điện Vương gia của khu vực Shunan tùy theo tình hình? Điều này thật sự rất đáng để suy ngẫm.

“Hoàng đế đang cố gắng sử dụng phương pháp công khai, nhưng có vẻ như nó không hiệu quả…” Thẩm Hy Hòa hỏi Tiêu Hoa Dung sau khi nghe xong tin tức.

“Dùng phương pháp công khai hay

Hãng thuyền của gia tộc Qu đã nổi tiếng khắp thiên hạ; dù là những người buôn bán, Nhà vua cũng không muốn họ sở hữu quá nhiều thứ, và càng lo lắng rằng họ có thể xây dựng một hạm đội thủy quân mạnh mẽ.

“Nếu thuộc hạ không thể giúp Ngài giải quyết những lo lắng này, thì việc giữ họ lại còn có ích gì chứ?” Tiêu Hoa Dung nói một cách thờ ơ.

“Gia tộc Qu không phải là thuộc hạ của ta.” Chính vì lý do này mà Thẩm Hy Hòa cảm thấy mình đang gây rắc rối cho người khác.

“Trước đây không phải vậy, nhưng sau này thì sẽ thành vậy thôi.” Tiêu Hoa Dung cười một cách bí ẩn, “Ôi ôi, Ngài nên chuẩn bị sớm một món quà chúc mừng đi…”

“Món quà chúc mừng?”

“Tình yêu của Ngài dành cho chủ nhân gia tộc Qu…”

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa vô cùng ngạc nhiên: “Hai người họ…?”

Qu Hồng Yến – người mà Thẩm Hy Hòa từng nghe nói đến; chính nhờ sự giúp đỡ của cô ấy vào năm ngoái mà họ mới có thể giải quyết được tình huống khẩn cấp ở Đăng Châu. Nhưng Qu Hồng Yến và Kỳ Bồi lại chênh lệch tuổi tác khoảng bảy tám tuổi; Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó.

“Duyên phận thật là kỳ diệu…”

Nghe giọng nói của Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; cô quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh đang ám chỉ điều gì vậy? Anh nghĩ rằng Kỳ Bồi chấp nhận Qu Hồng Yến chỉ để giúp đỡ tôi sao?”

Phải thừa nhận rằng gia tộc Qu thực sự là một lực lượng hỗ trợ lớn; với sự trung thành của họ, cô ấy hoàn toàn có thể xây dựng một hạm đội thủy quân mạnh mẽ, và ngay cả khi thất bại trong cuộc đối đầu với Nhà vua, cô ấy vẫn có thể dẫn đầu mọi người ra khơi, trốn thoát khỏi đất nước này.

“Tôi không hề nói như vậy đâu.” Tiêu Hoa Dung phản bác.

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta một cái: “Bên cạnh tôi không thể có những kẻ có phẩm chất thấp kém như vậy; Kỳ Bồi cũng không phải là kiểu người nịnh hót như vậy đâu.”

Tiêu Hoa Dung nhìn về phía trước, cười một cách im lặng.

Không muốn tranh luận thêm về vấn đề này với Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa thì thầm: “Không biết A Lâm hiện giờ thế nào rồi…”

Bộ Thưa Lâm… Thế nào rồi? Từ khi ở Minh Châu, cô đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn; cô cảm thấy có người đang theo dõi mình, vì vậy cô quyết định ngay lập tức: “Yin Shan, em hãy dẫn một nửa số người đi trước; Jin Shan hãy ở lại để bảo vệ em một cách bí mật.”

Bộ Thưa Lâm giả vờ là một người phụ nữ buôn bán vừa mất chồng, đành phải mang thai trở về quê để lo hậu sự. Kim Sơn và Ngân Sơn cũng đi cùng cô, nhưng họ đều ẩn mình ở phía sau, khiến người khác khó có thể nhận ra rằng họ cùng một nhóm.

Cô chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên muốn tách ra thành từng nhóm nhỏ để tránh sự chú ý, nhưng tai nạn đã xảy ra khi cô vô tình khiến Ngân Sơn phải rời đi, qua đó loại bỏ được mọi nghi ngờ về mình.

Khi Ngân Sơn cùng những người khác rời đi, cô nhận ra rằng những kẻ đang theo dõi mình cũng đi theo họ, điều này khiến cô vô cùng bối rối. Cô tìm cơ hội gặp Kim Sơn và hỏi: “Những người này từ đâu đến? Tại sao họ lại nhận ra Ngân Sơn mà không nhận ra chúng ta?”

Theo lý thuyết, cả ba người đều đang ẩn danh, nếu họ có thể nhận ra một người, thì lẽ ra họ cũng nên có thể nhận ra hai người còn lại.

“Thế tử, có lẽ là những người theo Ngân Sơn đã phản bội chúng ta,” Kim Sơn cũng rất băn khoăn.

“Không phải vậy,” Bộ Thưa Lâm lắc đầu. Nếu có người phản bội, có thể họ không biết về tung tích của cô, nhưng chắc chắn họ sẽ không bỏ qua Kim Sơn. Hơn nữa, nếu họ biết rằng Kim Sơn và Ngân Sơn luôn theo dõi cô, dù cô có thay đổi hình thức đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không thể không nghi ngờ.

Lý do tại sao lại như vậy, Bộ Thưa Lâm cũng không thể hiểu nổi. Vì không thể giải đáp được, cô quyết định không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó: “Anh hãy theo đuổi họ, nhưng phải cẩn thận. Nếu anh liên lạc với Ngân Sơn, chúng ta sẽ có thể phục kích họ từ hai phía…” Cô vẽ lại động tác cắt cổ để minh họa ý định của mình, rồi không nói thêm gì nữa. Hiện tại cô đang mang thai, không muốn gặp phải rắc rối, vì vậy tốt nhất là phải giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp mà không để ai phát hiện ra.

“Thế tử và thuộc hạ cũng nên chia làm hai nhóm để tiến lên,” Kim Sơn đề xuất để đảm bảo an toàn hơn.

Bộ Thưa Lâm gật đầu đồng ý.

Cô cần tìm hiểu xem những người này là ai và họ đã theo dõi mình như thế nào; nếu không, những hậu quả nghiêm trọng sẽ xảy ra.

Đêm hôm đó, Bộ Thưa Lâm dừng chân tại một huyện nằm dưới sự kiểm soát của Minh Châu, và nói với mọi người rằng cô cần nghỉ ngơi sau quãng đường dài.

Ngân Sơn cùng những người khác tiếp tục đi theo lộ trình đã định, trong khi Kim Sơn ở lại phía sau để theo dõi.

Rất nhanh sau đó, Bộ Thưa Lâm nhận ra rằng sau lưng Kim Sơn vẫn còn có người khác đang theo dõi. Thật là “đại bàng đuổi ve sầu, chim vàng đứng phía