Mùa hè nóng bức, ánh nắng chói lọi như lửa. Ánh sáng chói lọi chiếu xuống mặt hồ, những gợn sóng vàng óng ánh làm đau mắt người ta. Lưng của Dư Tàng Ninh cũng đẫm một lớp mồ hôi mịn, nhưng cô không cảm thấy nóng, mà là lạnh – một cái lạnh thấu xương tủy.

“Không hiểu mình đã làm gì phật lòng Công chúa Thái tử đến nỗi cô ấy lại nghĩ như vậy về mình?” Dư Tàng Ninh quyết không thừa nhận điều đó; cô chỉ biết trách móc Thẩm Hy Hòa.

“Meo!”

Con vật nhỏ bé mà Thẩm Hy Hòa vừa đuổi đi lại quay trở lại, mang theo một bông hoa đào được hái từ đâu đó. Nó cắn vào cành hoa và bước đi một cách duyên dáng, với bốn chân ngắn của mình, qua lan can nơi Thẩm Hy Hòa đang ngồi. Nó ngẩng đầu nhỏ, muốn đưa bông hoa cho Thẩm Hy Hòa. Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng vuốt ve trán con vật rồi nhận lấy bông hoa.

Ngón tay thon dài của cô xoay nhẹ cành hoa: “Dù không thừa nhận đi nữa thì cũng được… Thực ra tôi cũng không có ý định làm gì với bạn cả…”

Nói xong, Thẩm Hy Hòa quay người về phía hồ: “Tôi chỉ muốn bạn biết rằng những mánh khóe tự cho mình thông minh kia, trong mắt tôi, chỉ là những trò lừa đảo không đáng để xem xét. Nếu bạn biết nghe lời, đừng gây rối cho tôi nữa… Việc bạn dám đem những trò đó đến lãnh địa của tôi, chính là tự chuốc họa vào thân.”

Trên đời này, có vô số kẻ xấu xa… Nhưng Thẩm Hy Hòa không hề có ý định bảo vệ công lý hay quan tâm đến việc người khác làm điều thiện hay ác. Cô chỉ quan tâm đến bản thân mình mà thôi… Nhưng cô không cho phép ai dám ngang ngược trước mắt mình.

Dư Tàng Ninh từng nghĩ rằng mình đã dàn dựng một kế hoạch tinh vi… Ngay cả khi cô tự mình đến đây, cô cũng chỉ có thể khiến An Ling phải trở về với nỗi uất ức mà thôi… Điều này chỉ nhằm kích động Bà Phu nhân Linh Vũ mà thôi… Nhưng thực ra, cô cũng đã bị Thẩm Hy Hòa kéo vào “bàn cờ” của mình rồi… Trong suốt cuộc đời này, Thẩm Hy Hòa luôn chỉ đóng vai trò người điều khiển các quân cờ… Những kẻ dám lợi dụng cô, đều phải trả giá đắt đỏ.

Bây giờ, Dư Tàng Ninh mới hiểu tại sao Thẩm Hy Hòa lại phải trừng phạt mình… Cô đã gây rối ở cung đình… Nhưng cung đình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Thẩm Hy Hòa– Cô không cho phép ai dám coi thường mình ở nơi mà cô nắm quyền.

Giống như mọi khi, bà ta luôn thể hiện sự độc đoán và tàn nhẫn của mình; giống như ngày hôm đó tại tiệc sinh nhật công chúa, bà ta đã bắt những cô gái quý tộc phải quỳ trên những mảnh sứ vỡ mà không hề e dè gì cả.

Khi còn là thiếu nữ, bà ta là Châu Ninh Công Chúa – nữ hoàng gia cao quý nhất. Sau khi kết hôn, bà ta vẫn là Phu Nhân Chính thức, người nắm quyền lực tối cao trong gia đình.

Người phụ nữ như thế này, dường như từ khi sinh ra đã được định sẵn phải được mọi người ngưỡng mộ và ở vị trí cao hơn người khác. Có những người may mắn đến mức ngay cả lòng ghen tị cũng không dám nảy sinh.

“Tôi là một người ngốc nghếch, không sánh kịp sự thông minh của Thái Tử Phi; tôi không thể suy nghĩ xa trông rộng được. Nếu tôi vô tình gây phiền toái cho Ngài, xin Ngài hãy tha thứ cho tôi.” Người phụ nữ đó chỉ biết cúi đầu và nhún nhường.

Với người như thế này, bà ta không có sức mạnh hay khả năng để đối đầu trực tiếp; bà ta luôn biết cách nhượng bộ và linh hoạt trong mọi tình huống.

“Cô vẫn chưa hiểu ý tôi đâu.” Bà ta buông tay, và bông hoa trong tay rơi xuống đất; bà ta bước đi, coi như không thấy gì cả và dẫm lên nó một cách thản nhiên.

Bà ta không cố tình dẫm nát nó, cũng không muốn dùng hành động đó để đe dọa người phụ nữ kia; chỉ đơn giản là bông hoa đó rơi đúng ngay trên con đường bà ta đang đi, và kích thước của nó cũng vừa đủ để bà ta dẫm lên một cách tự nhiên.

Hành động thờ ơ và không hề tỏ ra hung hãn đó lại khiến người phụ nữ kia cảm thấy sợ hãi đến tận tim; khi nhìn thấy bà ta đang tiến lại gần, đôi mắt cô ta không khỏi co lại, và cô ta phải cố gắng hết sức mới kiềm chế được bản thân, không để mình bất giác lùi bước lại.

Bà ta đứng trước mặt người phụ nữ kia và nói: “Cô nghĩ rằng tôi chỉ biết những việc xảy ra hôm nay sao? Năm đó tại chùa Tương Quốc, cô đã dùng bức tượng Quan Âm Đang Rót Nước để giết người mà cô yêu thích, sau đó bước qua xác anh ta để cứu mẹ ruột của mình và trở về nhà họ Dư, trở thành cô gái quản gia. Để giữ vững vị trí của mình, cô đã cố tình đầu độc chị gái ruột của mình, khiến cô ấy bị phát bệnh, từ đó tạo nên câu chuyện tình đẹp giữa hai chị em. Về chuyện trong cung, cô đã tính toán với Thái Hậu… Tôi không cần phải nói thêm nữa, bởi vì tôi đã từng cảnh báo cô một cách rõ ràng rồi. Cô thật sự rất giỏi… đã dụ những người yêu mình cùng uống thuốc tự tử, tạo ra ấn tượng rằng họ đã tự sát vì tội lỗi.”

Lòng dạ ngươi thật là lớn lao, dám dụ người khác hãm hại Vua Chương, khiến chị gái ngươi phải giả vờ chết để mở đường cho ngươi. Bước đi này qua bước kia, ngươi đã âm thầm lên kế hoạch và cuối cùng đã giành được vị trí của phi tần chính thức của công tước.”

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén của người này như những con dao thép xuyên thủng trái tim của Dư Tàng Ninh. Cô tự hỏi rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo đến mức không ai hay biết, ngay cả người liên quan cũng không hề nghi ngờ… Nhưng hóa ra, có người đã nhìn thấu tất cả từ lâu!

Lúc này, Dư Tàng Ninh cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại luôn sợ hãi Thẩm Hy Hòa đến vậy. Trước đây, cô chỉ nhìn thấy sự mạnh mẽ, quý tộc, quyền lực và độ áp đảo của Thẩm Hy Hòa mà thôi. Nhưng thực ra, đó không phải là lý do duy nhất. Đối với cô, đó là một loại bản năng sợ hãi trước sức mạnh của kẻ khác – giống như con cáo trong rừng khi đối mặt với con hổ, bẩm sinh đã biết phải phục tùng và tránh xa.

Khi Thẩm Hy Hòa lần lượt chỉ ra tất cả những việc cô đã làm, Dư Tàng Ninh không còn dám chối cãi nữa. Cô biết rằng việc tranh cãi vào lúc này chỉ là vô ích; cô nhìn Thẩm Hy Hòa với đầy sự e dè và sợ hãi.

“Thưa Hoàng tử, người đó đã bị xử tử bằng roi!” Bích Ngọc báo tin.

“Hãy đưa cô ấy trở về cung của Vua Chương, và thông báo với ngài ấy rằng nếu gia đình Vua Chương không tìm được người phù hợp, ta sẽ tự mình chọn một số người để họ phục vụ bên cạnh Vương phi Chương.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình thản.

“Vâng.” Bích Ngọc đáp lời rồi rời đi.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Dư Tàng Ninh và thấy cô ấy muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, Thẩm Hy Hòa liền ra lệnh với Trân Châu: “Đi xem xét tình hình của cô ấy.”

Trân Châu lập tức tiến lên, kiểm tra huyết áp cho Dư Tàng Ninh rồi lấy những cây kim bạc mang theo để châm cứu cho cô ấy vì tâm trạng quá căng thẳng.

Thẩm Hy Hòa chỉ nhìn qua một cái rồi bỏ đi: “Nhớ phải đưa Vương phi Chương trở về cung một cách cẩn thận.”

“Thưa Hoàng tử, Vương phi Chương rất hung ác… Hôm nay ngài đã vạch trần sự thật về cô ấy, liệu cô ấy có thể sử dụng đứa bé trong bụng mình để hãm hại ngài không?” Tử Ngọc quay đầu nhìn về phía Trân Châu và Dư Tàng Ninh đang ở phía sau họ.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ: “Cô ấy không dám, cũng không nỡ.”

Sau sự việc này, tính cách của Dư Tàng Ninh sẽ càng e ngại cô ấy hơn; đứa trẻ trong bụng cô ấy rất quan trọng đối với cô ấy, vì vậy cô ấy sẽ không dùng điều đó để hãm hại người khác.

Nghĩ đến đây, Thẩm Hy Hòa nói: “Người như cô ấy ấy, đứa trẻ này chỉ đứng sau chính bản thân cô ấy mà thôi. Trừ khi là vì lợi ích của bản thân mình, còn không thì đối với cô ấy, đó đều là những việc thiệt thòi.”

Thẩm Hy Hòa trở về bên cạnh Đông Cung, và Tiêu Hoa Dung lại đang đứng đợi cô ấy ngay bên cửa. Dưới gốc cây phong um tùm, anh ta cao ráo, hiện rõ trong ánh nắng mặt trời lọt qua lá cây, trông giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

“Hôm nay sao lại lại mắng cô ấy nữa vậy?” Tiêu Hoa Dung hỏi.

Trước đây, Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình.

“Cô ấy cũng tính toán đến tôi nữa,” Thẩm Hy Hòa trả lời.

“Thật vậy sao? Chỉ vì điều đó thôi à?” Tiêu Hoa Dung hỏi với vẻ ý nghĩ sâu sắc.

Thẩm Hy Hòa cười nhẹ và thở dài: “Rốt cuộc cũng không thể che giấu được bạn… Người trẻ con thì luôn vô tội mà.”

Đứa con trai cả chính thức của Vua Zhao, Thẩm Hy Hòa đã gặp vài lần; đó là một đứa trẻ biết lễ nghi và hiền lành, đã từng gọi cô ấy là “dì”. Thế nhưng không lâu sau đó, đứa trẻ ấy đã qua đời… Việc đó cũng có thể coi là một bài học cho Dư Tàng Ninh, khiến cô ấy phải cẩn thận hơn trong hành động sau này.

“Con gái tôi ấy, thực sự là người rất tốt bụng…”