“Bà nội vẫn còn khỏe mạnh, trước đây con thường xuyên đi đồng hành cùng bà, nhưng sau này con sẽ không có thời gian để làm điều đó nữa. Cung điện quá yên tĩnh, hãy để Tiểu Thập Tứ ở bên cạnh bà Nội.” Tiêu Hoa Dung nghĩ rằng mình sắp không còn sống lâu nữa, việc để Tiểu Thập Tứ ở bên cạnh bà Nội cũng coi như là một niềm an ủi cho Hoàng Thái Hậu.

Thẩm Hy Hòa cũng đã nghĩ đến điều này. Kể từ khi kết hôn với Tiêu Hoa Dung, cô thường xuyên đến đồng hành cùng Hoàng Thái Hậu; nhưng sau khi tiếp quản công việc trong cung, cô lại không còn nhiều thời gian để làm điều đó nữa.

Về phía Song Triệu Nghi, Thục Phi đã lên kế hoạch rõ ràng. Cô không hề có ý định hãm hại Song Triệu Nghi; mọi chuyện đều xuất phát từ lòng ích kỷ của chính Song Triệu Nghi. Việc mất quyền nuôi dưỡng con cái là điều không thể cứu vãn được. Vì Đức Hoàng tử Thập Tứ đã định không thể do mẹ ruột nuôi dưỡng, nếu Hoàng Thái Hậu chủ động đề nghị, Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể từ chối ý muốn của bà. Dù Thục Phi có được sự sủng ái đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là đang chuẩn bị “chiếc váy cưới” cho người khác mà thôi.

Phương án này được Thẩm Hy Hòa hoàn toàn đồng ý. Cô không muốn tính toán với một đứa trẻ nhỏ. Trong trường hợp Song Triệu Nghi không thể tự mình nuôi dưỡng đứa bé, việc ngăn cản Thục Phi thành công sẽ rất dễ dàng. Nhưng không thể chỉ vì muốn cảnh báo Thục Phi mà phải hủy hoại một đứa trẻ.

Giao Đức Hoàng tử Thập Tứ cho Hoàng Thái Hậu, bà chắc chắn sẽ nuôi dạy được đứa trẻ trở nên thông minh giống như Tiêu Hoa Dung; việc này chắc chắn sẽ không làm chậm trễ sự phát triển của Hoàng tử Thập Tứ. Hơn nữa, dưới sự chăm sóc của Hoàng Thái Hậu, các phi tần khác cũng sẽ không có cơ hội gây rối hay tính toán với đứa trẻ này nữa.

Vợ chồng Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung cùng nhau đến thăm Hoàng Thái Hậu. Hoàng Thái Hậu hàng ngày đều dành thời gian chăm sóc cây cỏ; cung điện của bà cũng giống như cung điện của Đông Cung, tràn ngập đủ loại hoa thúy lạ lẫm. Bất cứ loại hoa nào mà Tiêu Hoa Dung có, bà đều không bao giờ quên mang đến cho Hoàng Thái Hậu.

“Hiếm khi vợ chồng các con cùng nhau đến đây đồng hành cùng bà.” Hoàng Thái Hậu nhìn thấy Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa mà mắt lấp lánh niềm vui, vội vàng ra lệnh cho các nữ quan thân cận chuẩn bị những món ăn mà hai người thích, “Hôm nay hãy cùng bà dùng bữa tối nhé.”

“Theo lệnh của bà nội, làm sao con dám không tuân theo? Con đã mong chờ từ lâu được thử

“Miệng cậu từ lâu đã quen được chiều chuộng rồi.”

Thẩm Hy Hòa Mỗi khi nấu ăn gì, cô đều gửi một phần cho Thái hậu; đôi khi, khi Thái hậu bất chợt muốn thưởng thức món gì đó, bà cũng sai người gọi Ziyu đến nấu giúp.

“Đều là nhờ bà có con mắt tinh tường, mới chọn được một cháu dâu tốt như vậy.” Tiêu Hoa Dung Nói với giọng ngọt ngào.

Thái hậu cười ha hả: “Cậu đang muốn nói rằng chính mình mới là người có con mắt tinh tường đấy!”

Thái hậu nắm tay cả hai và nói: “Đi nào, vào trong nhà ngồi đi.”

Mỗi khi Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung đến thăm, Thái hậu luôn vui vẻ suốt cả ngày. Sau khi trò chuyện một hồi lâu, Tiêu Hoa Dung dường như mới nhớ ra việc quan trọng: “Hôm nay đến đây, còn có một việc cần xin sự giúp đỡ của bà.”

“Nhìn kìa, nhìn kìa… Rõ ràng là có chuyện gì đó rồi phải không?” Thái hậu chỉ vào Tiêu Hoa Dung và nói với Thẩm Hy Hòa, “Nói rằng đến đây để đồng hành cùng bà, nhưng tôi thấy là vì có việc cần nhờ vả mới nghĩ đến bà già này đấy.”

“Làm sao có thể như vậy được? Bắc Thần hàng ngày đều kể về bà với tôi đấy.” Thẩm Hy Hòa tự nhiên đáp lại Tiêu Hoa Dung.

“Tôi đã nhận ra rồi… Hai người các cậu thật là luôn đồng lòng với nhau.” Thái hậu đùa cợt, sau đó quay sang hỏi Tiêu Hoa Dung: “Nhanh nói đi, chuyện gì khiến cậu phải đến nhờ bà đây?”

“Là xin bà nuôi dạy Tiểu Thập Tứ…” Tiêu Hoa Dung ngắn gọn giải thích.

Nghe xong, Thái hậu im lặng một lúc lâu: “Quý Lang à… Cơ thể tôi già yếu rồi…”

“Bà ơi, Quý Lang có chuyện muốn nói với bà.” Tiêu Hoa Dung ngắt lời Thái hậu.

Thẩm Hy Hòa lập tức đứng dậy và nói: “Tôi đi dạo một vòng ngoài sân.”

Thái hậu nhìn Thẩm Hy Hòa rồi lại nhìn Tiêu Hoa Dung, cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Thẩm Hy Hòa bước ra khỏi cửa, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, những đám mây mỏng manh phủ lên bầu trời, dù vẫn nắng trong xanh, nhưng lòng anh vẫn cảm thấy nặng nề.

Khoảng mười lăm phút sau, Thẩm Hy Hòa trở lại. Đôi mắt Thái hậu đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc, nhưng khi thấy Thẩm Hy Hòa trở về, bà cố gắng kìm nén cảm xúc, không nhắc đến chuyện gì nữa, và sớm triệu tập bữa ăn, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cả gia đình cùng nhau ăn uống vui vẻ.

Ngày hôm sau, chuyện của Song Triệu Nghi đã bùng nổ; Hoàng đế tức giận lớn lao và mang Tiêu Trường Hồng ra khỏi cung của Song Triệu Nghi.

Hoàng thái hậu dường như nghe tin mà đến, cuối cùng đã đưa Tiêu Trường Hồng về cung của mình từ Điện Cần Chính. Từ đó trở đi, Thập Bốn hoàng tử được Hoàng thái hậu nuôi dưỡng.

Sau khi biết tin này, Phu nhân Thục tức giận lao đến Đông Cung.

“Tại sao phu nhân thái tử lại muốn gây rắc rối cho tôi?” Phu nhân Thục đẩy những cung nữ cản đường mình ra và đứng trước mặt Thẩm Hy Hòa với vẻ mặt nghiêm nghị.

Dù Hoàng thái hậu vẫn khỏe mạnh, nhưng bà cũng đã già; Tiêu Trường Hồng mới chỉ năm tuổi, là một đứa trẻ hiếu động. Thông thường, việc triệu tập đứa trẻ đó để vui vẻ với cháu cũng đã là đủ, nhưng việc tự mình nuôi dưỡng nó, quan tâm đến mọi chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của nó thì không hề đơn giản chút nào.

Suốt nhiều năm qua, Hoàng thái hậu chưa bao giờ nuôi dưỡng bất kỳ hoàng tử nào; tại sao bà lại đột nhiên có ý định như vậy? Trong cung này, chỉ có vài người có thể ảnh hưởng đến quyết định của Hoàng thái hậu… Nếu không phải vì sự can thiệp của Thẩm Hy Hòa, ai có thể tin vào điều này chứ?

“Gây rắc rối cho tôi ư?” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, vuốt ve tấm voan bay trên vai mình, “Phu nhân Thục, nhờ ân huệ của Hoàng đế, cuộc sống trong cung viên thuận lợi, khiến phu nhân quên mất rằng mọi thứ trên đời này đều phải dựa vào năng lực cá nhân. Giống như việc phu nhân đã khiến Song Triệu Nghi mất quyền nuôi dưỡng con trai mình, đó là do năng lực của phu nhân. Việc tôi không cho phu nhân quyền nuôi dưỡng Thập Bốn hoàng tử cũng là do năng lực của tôi.

Thế nào? Chỉ vì không làm theo ý muốn của phu nhân là đã coi đó là gây rắc rối cho phu nhân ư? Chính sự khoan dung của Hoàng đế đã khiến phu nhân nghĩ rằng mọi người trên đời này đều nên làm theo ý muốn của mình phải không?”

“Ngươi…” Phu nhân Thục nghẹn ngào, “Tôi tưởng chúng ta là bạn bè…”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Thẩm Hy Hòa nghiêng đầu nhẹ, nhướng mày lên, “Trước đây là vậy, nhưng sau này thì tùy thuộc vào quyết định của phu nhân.”

“Tôi chỉ muốn nuôi dưỡng một hoàng tử thôi; tôi đã xúc phạm ngươi ở đâu chứ?” Phu nhân Thục phàn nàn.

“Thực ra… dù phu nhân có nuôi dưỡng hoàng tử hay không, cũng không hề xúc phạm đến tôi.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình thản, “Dù phu nhân chỉ muốn nuôi dưỡng một hoàng tử, hay có những ý đồ khác, tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ mu

Hôm nay cô ta dám tính toán với hoàng tử; nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc rằng một ngày nào đó cô ta sẽ dám làm điều tương tự với Đông Cung và Thái hậu nữa.

“Nói cho cùng, cô chỉ đang lợi dụng tôi thôi… Cô muốn kiểm soát tôi, không cho phép tôi vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình!” Ánh mắt Shufei tràn đầy căm hận.

“Nếu cô muốn như vậy, tôi cũng không thể làm gì được.” Thẩm Hy Hòa nói một cách thờ ơ.

“Được thôi. Nếu cô không coi tôi là bạn đồng hành, vậy sau này chúng ta sẽ đi con đường riêng của mình… Như cô mong muốn, mọi thứ sẽ do bản thân mỗi người quyết định!” Shufei nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa không hề nhượng bộ: “Bích Ngọc, hãy đưa Hoàng phi đi.”

Shufei tức giận đến mức khuôn mặt trở nên lạnh lùng; cô chỉ hừ một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

“Hoàng tử, Hoàng phi…” Trân Châu định nói gì đó, nhưng Thẩm Hy Hòa đã giơ tay ngăn cô lại.

“Cô ấy sẽ không nói thêm gì đâu.”