Sau đó, Tiêu Hoa Dung lại một lần nữa đến dinh thự của Công chúa Nhĩ Dương. Không biết ông ta đã thuyết phục họ như thế nào, nhưng cuối cùng công chúa và Tiêu Phủ Hành đều đồng ý. Công chúa còn đặc biệt đích thân đến Đông Cung để gặp cô ấy và trực tiếp nhờ Thẩm Hy Hòa giúp mình hòa giải với Bộ Thưa Lâm, tựa như không hề biết rằng Bộ Thưa Lâm là con gái vậy.

Thẩm Hy Hòa cũng có cơ hội gặp Bộ Thưa Lâm, nhưng lúc đó cô vẫn chưa sắp xếp được ngày gặp. Bỗng nhiên, Tạ Ngận Huái trở về và yêu cầu gặp Thẩm Hy Hòa cùng Tiêu Hoa Dung.

Người đàn ông từng được mọi người coi là quý ông điển hình bây giờ trông có vẻ luộm thuộm; khuôn mặt anh ta tuy đen sạm hơn so với những người đàn ông cứng cáp sống ở vùng Tây Bắc, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời và đầy sinh khí. Thân hình cao ráo, gầy guộc của anh ta được che giấu dưới bộ áo xanh, trông giống như những cây tre kiên cường, và trong lòng anh ta cũng toát lên vẻ khoan dung, khiêm tốn.

“Thái tử, Thái tử phi, tôi đã mang một người từ ngoài biên giới về để ông ấy chẩn đoán cho Thái tử,” Tạ Ngận Huái nói với vẻ hào hứng.

Thẩm Hy Hòa vui mừng trong lòng; phản ứng này chứng tỏ rằng họ đã tìm ra manh mối về loại độc dược kỳ lạ trong cơ thể Tiêu Hoa Dung. Cô không thể kìm nén niềm vui và nói: “Hãy mời người đó vào ngay.”

Lợi ích mà việc nắm quyền lực trong hậu cung mang lại lúc này đã được thể hiện rõ ràng; cô có quyền cho bất kỳ ai vào cung, nếu không thì phải xin phép Hoàng đế hoặc người nắm quyền cung đình mới được phép.

Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ được Tạ Ngận Huái dẫn vào. Khuôn mặt anh ta rất rõ nét, da lại đen sạm. Dù Thẩm Hy Hòa cũng đã từng đến vùng Nam Tứ Xuyên và thấy không ít người da đen, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một người đàn ông da đen đến thế. Người đàn ông này nói những lời mà Thẩm Hy Hòa không hiểu, nhưng Tạ Ngận Huái lại có thể trò chuyện với anh ta một cách trôi chảy bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ.

Vị bác sĩ này không đo mạch cho Tiêu Hoa Dung, mà yêu cầu chuẩn bị một cái bát nước, thêm vào đó một ít muối thô, sau đó bảo Tiêu Hoa Dung để máu của mình rơi vào bát đó.

“Tôi đã mượn thuyền của chàng Qi Lang để ra khơi, nhưng không may gặp phải bão tố và lạc vào một vùng đất bí ẩn. Tại đây, tôi gặp được người dân bản địa; Aler là bác sĩ trong bộ lạc họ. Khi tôi kể về loại độc dược kỳ lạ trong cơ thể Ngài, ông ấy đã đưa cho tôi một loại côn trùng. Bằng cách nung chín trứng của con côn trùng này, chúng ta có thể tạo ra loại độc dược mà Ngài đã bị nhiễm.” Tạ Ngận Huái vắn tắt kể lại toàn bộ sự việc. “Bây giờ, Aler muốn xác nhận xem loại độc dược đó có phải là thứ này không, và mức độ nhiễm độc của Ngài ra sao.”

Tiêu Hoa Dung đứng dậy, lau tay bằng chiếc khăn mềm ấm áp, sau đó nhận lấy con dao đã được tẩm rượu mạnh và nung chín từ tay Thiên Viên, rồi không hề biểu hiện gì đặc biệt, cắt vào lòng bàn tay mình và để máu rơi vào bát.

Máu của anh ta trông không khác gì máu của người bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy máu của Tiêu Hoa Dung có độ sánh đặc hơn, và khi rơi xuống bát nước, nó tan chảy rất chậm.

Aler nhìn thấy điều này liền lắc đầu không ngớt, sau đó lấy ra một túi da nhỏ từ chiếc áo khoác có cổ lật hơi kỳ lạ của mình, rót ra một giọt chất lỏng không rõ tên vào bát, rồi gửi tín hiệu cho Tiêu Hoa Dung biết rằng lượng máu đã đủ.

Tiêu Hoa Dung mở lòng bàn tay ra, và Tạ Ngận Huái nhanh chóng sát trùng vết thương, rắc thuốc cầm máu lên, rồi băng bó cẩn thận.

Trong lúc đó, Aler vẫn chăm chú nhìn vào bát; máu trong bát dần dần thay đổi màu sắc, từ màu đen đỏ chuyển sang màu đen đỏ pha lẫn ánh vàng, như thể có ai đó đã rắc một lớp bột vàng lên trên, khiến những hạt vàng lơ lửng giữa màu máu.

“Làm sao lại như vậy?” Thẩm Hy Hòa nhìn với vẻ mặt nghiêm trọng.

Tạ Ngận Huái bắt đầu hỏi Aler, Aler nhíu mày suy nghĩ rồi trả lời Tạ Ngận Huái một số điều gì đó. Sau đó, Tạ Ngận Huái lại hỏi thêm một cách nóng vội.

Aler giơ hai tay lên, lắc đầu với Tạ Ngận Huái; những gì ông ấy nói, cả Thẩm Hy Hòa lẫn Tiêu Hoa Dung đều không hiểu được.

Tạ Ngận Huái ngước mắt lặng đi một chút, rồi quay đầu nói với Tiêu Hoa Dung: “Alec nói rằng hoàng tử đã bị nhiễm độc từ lâu rồi; anh ấy sẽ cố gắng hết sức.”

Người đàn ông này luôn bình tĩnh và điềm đạm đến mức không để lại bất kỳ dấu hiệu gì có thể bị phát hiện, nhưng trước mặt ông là Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung; cả hai đều cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Thẩm Hy Hòa vẫn chưa kịp hỏi gì, thì Tiêu Hoa Dung đã tiếp lời trước: “Nếu Cốc, thông điệp mà YoYo gửi cho em có nhận được chưa?”

Tạ Ngận Huái vội vàng hỏi: “Hoàng hậu có việc gì muốn chỉ thị ạ?”

Rõ ràng là chưa nhận được thông điệp, vì vậy sự trở về của Tạ Ngận Huái quả thực là may mắn.

“Thôi Thiểu Kính đã bị nhiễm độc; cả Trân Châu lẫn A Hỉ đều bất lực trước tình hình này. Ngài Lệnh Hồ Trợ Tiên đã ra ngoài tìm kiếm nhưng vẫn chưa tìm thấy người bị nhiễm độc. May mắn thay, Nếu Cốc đã trở về kịp thời… Nhưng e rằng em cần nghỉ ngơi một lát trước khi đến nhà họ Thái,” Tiêu Hoa Dung nói. “Trân Châu và A Hỉ cũng đang ở nhà họ Thái; họ nói rằng chỉ có thể bảo vệ Thôi Thiểu Kính trong khoảng năm đến bảy ngày thôi… Hiện tại đã trôi qua bốn ngày rồi.”

Thật sự là tình huống khẩn cấp; Tạ Ngận Huái liền đáp: “Tôi sẽ đi ngay đến nhà họ Thái.”

“Ta sẽ đi cùng em,” Tiêu Hoa Dung nói. Rồi, thấy Thẩm Hy Hòa bắt đầu đi, ông quay sang nói với cô ấy: “YoYo hãy ở lại trong cung để phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.”

Thẩm Hy Hòa nhìn Tiêu Hoa Dung thật sâu, rồi đồng ý theo ý muốn của ông: “Được.”

Tiêu Hoa Dung dẫn theo Tạ Ngận Huái và Alec, cùng nhau đi đến nhà họ Thái. Khi ra khỏi cung, Tạ Ngận Huái và Alec đều lên xe ngựa cùng với Tiêu Hoa Dung. Lúc đó, Tiêu Hoa Dung hỏi: “Độc tố của ta… cuối cùng có thể được giải độc không?”

Tạ Ngận Huái nhìn thẳng vào đôi mắt yên bình, sâu thẳm của Tiêu Hoa Dung, ánh mắt ông ấy ẩn chứa vẻ u ám và sâu lắng như đêm tối khó có thể khám phá được. Sau một lúc im lặng, ông mới trả lời một cách thành thật: “Alec nói rằng loại độc này, sau khi xâm nhập vào cơ thể con người, sẽ không lập tức gây chết người, mà sẽ từ từ phá hủy cơ thể. Độc tố sẽ thay đổi theo từng giai đoạn… Tổng cộng có năm giai đoạn biến đổi, và phương pháp giải độc cũng sẽ khác nhau tùy theo từng giai đoạn đó.”

Độc tố trong người Hoàng tử đã thâm nhập vào các cơ quan nội tạng quan trọng, và dù bao thế hệ người trong bộ lạc của họ đã nghiên cứu phương pháp giải độc này, đến nay vẫn chưa ai tìm ra cách để vượt qua giai đoạn cuối cùng của quá trình điều trị.”

Nghĩa là đã quá muộn rồi… Nếu như sớm hơn một chút, việc giải độc đối với Ale không hề khó khăn; nhưng bây giờ, anh ta cũng không còn cách nào khác nữa.

Tiêu Hoa Dung nhắm mắt lại, hàng mi dài như màn che tạo nên bóng tối dưới mí mắt, rung nhẹ… Sau một lát, khi mở mắt trở lại, ánh mắt anh ta đã trở nên trong sáng và sâu thẳm: “Hoàn toàn không thể… Không còn hy vọng gì nữa sao?”

Tạ Ngận Huái nhìn về phía Ale và trò chuyện với anh ta một lúc. Ale không khỏi liếc nhìn Tiêu Hoa Dung. Sự bình tĩnh và ung dung trước cái chết sắp đến khiến Ale cảm thấy ngưỡng mộ, và anh ta thì thầm nói vài lời với Tạ Ngận Huái.

Tạ Ngận Huái vẫn có vẻ mặt nặng nề: “Có người trong bộ lạc đề xuất một phương pháp có thể thử… Nhưng tất cả các phương pháp đó đều thất bại. Còn hai phương pháp nữa thì chưa từng được thử…”

“Làm thế nào để thử?” Tiêu Hoa Dung hỏi.

Tạ Ngận Huái do dự một lúc trước khi trả lời: “Phương pháp đó khá đáng sợ… Và chỉ cần một sai sót nhỏ, người thực hiện có thể sẽ mất mạng…”

Nghe xong, Tiêu Hoa Dung hiểu ra rằng những phương pháp này có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể. Là Hoàng tử, anh ta đại diện cho uy nghi không thể xâm phạm của triều đình… Ngay cả vì mục đích chữa bệnh và giải độc, cũng không thể chấp nhận những hành động nguy hiểm như vậy. Hoàng đế chắc chắn sẽ từ chối một cách công khai… Hơn nữa, đây lại là những phương pháp chưa được kiểm chứng… Hoàng đế sẽ không đồng ý đâu… Việc tiến hành một cách lén lút cũng không thể thành công… Anh ta chắc chắn sẽ cần thời gian dài để hồi phục…

Trừ khi… anh ta không phải là Hoàng tử.