Mùa thu đang trở nên sâu đậm hơn; Thẩm Hy Hòa ước lượng rằng thời gian ở điện nghỉ mát để tránh cái nóng chắc chắn đã sắp kết thúc, và Tiêu Hoa Dung cũng sẽ sớm trở về. Nhưng không ngờ rằng mưa lớn tại Đăng Châu lại kéo dài liên tục suốt năm ngày liền, mưa như xối xuống từ đêm đó, không hề giảm bớt chút nào.

Người dân Đăng Châu ban đầu rất vui mừng, nhưng dần dần khuôn mặt họ trở nên tái nhợt; ngay cả chính quyền Đăng Châu cũng bắt đầu lo lắng. Cảnh Vương, Tiêu Trường Diện và Vương gia Yến cùng với Tiêu Trường Gông cũng vì cơn mưa lớn mà vẫn chưa thể rời khỏi Đăng Châu.

Hoàng đế Duy Ninh vẫn chưa thể yên tâm; Đăng Châu một lần nữa trở thành nỗi lo lớn của ông. Để phòng ngừa trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, ông ra lệnh cho chính quyền Đăng Châu theo dõi sát sao tình hình của người dân sống gần rừng núi. Tiêu Trường Diện và Tiêu Trường Gông, trước khi nhận được lệnh, đã bắt đầu hành động riêng biệt, nhưng vẫn muộn một bước so với kế hoạch.

Bảy ngày mưa liên tục đã gây ra nhiều vụ sạt lở đất ở các sườn núi, khiến cho người dân trong khu vực bị thiệt hại nặng nề. Chỉ có những làng nhỏ được quản lý tốt, với người dân giàu kinh nghiệm, mới ít bị ảnh hưởng hơn.

Hầu hết các khu vực ở Đăng Châu vừa mới trải qua đợt hạn hán gay gắt nhất, chưa kịp hồi phục thì lại phải đối mặt với lũ lụt và sạt lở đất. Trong thời gian hạn hán, người dân chỉ cảm thấy tuyệt vọng và lo lắng; bây giờ, nhiều người đã mất nhà cửa, mất gia đình.

Nếu cơn mưa này tiếp tục kéo dài, những người dân sống dọc theo bờ biển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu bờ biển bị vỡ, phần lớn Đăng Châu sẽ chìm trong lũ lụt, và các tỉnh lân cận cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Vấn đề sạt lở đất vẫn chưa được giải quyết triệt để thì các tin tức về lũ lụt đã được gửi đến bàn làm việc của Hoàng đế Duy Ninh. So với hạn hán, tình trạng lũ lụt hiện tại khiến Hoàng đế Duy Ninh càng thêm lo lắng; toàn bộ triều đình đều đang tìm cách giải quyết khủng hoảng này một cách nhanh chóng.

Trong thời gian hạn hán, ít nhất vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ từ các nơi khác; nhưng bây giờ, khi lũ lụt đang đe dọa Đăng Châu và các vùng lân cận, việc vận chuyển hàng cứu trợ trở nên vô cùng khó khăn.

“Thái tử, ông Tao đã đến Đăng Châu,” Ngọc Trân vội vàng thông báo cho Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa bất ngờ đứng dậy, nhận lấy thông

Bộ Công thức quản lý công tác thủy lợi; Thượng thư Bộ Công thức còn già hơn cả Đào Chuyên Hiến, ngày xưa ông vẫn thường giả vờ không biết gì trước những tranh chấp trong triều đình, nhưng khi đối mặt với tình huống khẩn cấp, ông lại không bao giờ lúng túng. Mặc dù không lâu nữa ông sẽ từ chức, nhưng kinh nghiệm quản lý công tác thủy lợi của ông rất phong phú; trên cả triều đình này, chỉ có Đào Chuyên Hiến mới có thể sánh kịp ông mà thôi.

Mười năm trước, khi còn là quan địa phương tại Gàn Châu, đã xảy ra lũ lụt lớn; chính ông đã dùng sức mình để cứu sống hàng vạn người.

Sau khi đọc bức thư của Tiêu Hoa Dung, mặc dù lo lắng, Thẩm Hy Hòa cũng không thể làm gì được; đó là ý muốn của chính ông ngoại bà. Bà có cách để kéo Đào Chuyên Hiến trở về, nhưng cả bà và Tiêu Hoa Dung đều không làm vậy; họ đều biết rằng đó là niềm tin sâu thẳm trong lòng Đào Chuyên Hiến.

“Hãy đến cung điện.” Thẩm Hy Hòa lập tức đưa ra quyết định.

Các việc trong cung điện gần như đã được giải quyết xong; bây giờ Đăng Châu lại đang đối mặt với lũ lụt. Lúc này, Hoàng đế Duy Ninh không thể dành thời gian để quay trở về cung điện với đoàn người lớn lao; một ngày trên đường, bao nhiêu thông tin khẩn cấp sẽ bị trì hoãn?

Nếu ông ngoại bà đến Đăng Châu, dù là kẻ thù chính trị, vào lúc này cũng không dám dễ dàng hành động ác ý; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với họa diệt vong. Trừ những kẻ nổi loạn, nếu không, dù có bất đồng đến đâu, họ vẫn mong muốn tình hình thảm họa được kiểm soát và người dân được an toàn; chỉ khi đó họ mới có thời gian và năng lực để tiến thân.

Nếu để mặc người dân Đăng Châu một mình đối mặt với tai họa, dù họ giành được bao nhiêu lợi ích, cuối cùng họ cũng chỉ là những kẻ đứng ở vị trí cao nhất để dọn dẹp hậu quả mà thôi. Hơn nữa, Hoàng đế Duy Ninh đã có uy tín lâu dài; vào lúc này, họ cũng không dám có ý đồ cá nhân.

Nguy cơ do con người gây ra là rất nhỏ, nhưng thiên tai thì có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Thẩm Hy Hòa lo lắng cho Đào Chuyên Hiến; chắc chắn Tiêu Hoa Dung cũng sẽ luôn chú ý và liên tục gửi tin tức cho bà, đồng thời tìm cách an ủi bà. Vì vậy, thà bà đến cung điện, ở bên cạnh Tiêu Hoa Dung, họ sẽ dễ dàng trao đổi và thông báo cho nhau hơn; đôi khi, họ cũng có thể biết tin tức ngay lập tức, không cần phải qua nhiều bước phiền phức như vậy.

“Kỳ Bồi Ở nơi đó có tin tức gì không?”

“Ngồi trên xe ngựa, Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên hỏi.”

Ngay từ khi tình trạng hạn hán bắt đầu xuất hiện, Thẩm Hy Hòa đã yêu cầu Kỳ Bồi gác lại mọi việc khác, đi thu mua lương thực một cách bí mật ở các vùng An Nam, An Bắc… Để tránh làm tăng giá lương thực, họ buộc phải đi đến nhiều nơi khác nhau.

Phần lớn lương thực trong kho quốc gia đã được sử dụng để hỗ trợ khu vực Đăng Châu trước đó; lần này, e rằng Hoàng đế cũng không thể cung cấp thêm lương thực được.

“Kỳ Bồi và Hua Tao Yi đã thu thập được 300.000 thạch lương thực; tin này được gửi đến cách đây năm ngày,” Bí Ngọc trả lời.

300.000 thạch là một con số rất lớn, nhưng nếu thực sự xảy ra lũ lụt và tình trạng này kéo dài, số lượng lương thực này cũng chẳng thể giúp ích được bao nhiêu.

“Vài ngày trước, giá lương thực ở các vùng như Giang Nam đã tăng vọt; Hoàng đế đã ban hành lệnh: nếu có ai lợi dụng tình hình khủng hoảng để trục lợi cá nhân, sẽ bị xử tử như phạm tội phản quốc,” Bí Ngọc tiếp tục giải thích.

Trong quá khứ, không ít kẻ đã lợi dụng thời gian biến động quốc gia để trục lợi; ngay cả những người cai trị cũng không thể làm gì được trong trường hợp này. Việc cho phép người ta kiếm lợi từ thảm họa quốc gia là điều không thể chấp nhận được, nhưng cũng không thể để họ vượt qua giới hạn; nếu làm vậy, chỉ khiến các thương nhân giàu có lên, trong khi gốc rễ của đất nước lại bị tổn hại.

Thẩm Hy Hòa im lặng một lát, rồi nói: “Hãy thông báo cho Kỳ Bồi rằng ông ấy nên ngừng việc thu mua lương thực.”

Trước đây, việc này không được chú ý đến; nhưng bây giờ, khi Hoàng đế đã ban hành lệnh, nếu tiếp tục thu mua lương thực trên quy mô lớn, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Hơn nữa, 300.000 thạch lương thực không phải là con số nhỏ; dù Hoa Phú Hải có giàu có đến đâu, nếu tiếp tục thu mua, cuối cùng cũng sẽ gặp khó khăn về tài chính.

“Bạn muốn Hoa Phú Hải ngừng việc thu mua lương thực à?” Vừa mới đến cung điện, Tiêu Hoa Dung đã nhận được tin này và đưa Thẩm Hy Hòa vào phòng, rót cho ông một tách trà Bình Trọng Diệp pha sẵn.

“Ừm…” Thẩm Hy Hòa nuốt nước bọt và gật đầu, “Người ở vị trí nào thì phải lo công việc tương ứng của vị trí đó. Bạn không phải là Hoàng đế; chuyện này không nên do chúng ta đứng ra giải quyết. Nếu chỉ có Hoa Phú Hải một mình cung cấp đủ lương thực, e rằng Hoàng đế cũng sẽ không dung thứ cho ông ấy. Hơn nữa, số lượng lương thực lớn như vậy, chúng ta không thể tự bỏ tiền ra chi trả được.”

Họ không ph

“Dù Hoàng thượng đã ban lệnh cấm mọi nơi đẩy giá lương thực lên cao, nhưng việc kiểm soát hoàn toàn tình hình e rằng không dễ dàng.” Thẩm Hy Hòa chia sẻ ý định của mình, “Hãy xem liệu Đăng Châu có thực sự gặp phải thảm họa lũ lụt hay không… Nếu quả thật là như vậy, thì hãy để Hoa Phú Hải liên hệ với Bộ Hộ để bán số lương thực đó với giá thấp cho triều đình, nhằm mục đích cứu trợ nạn nhân. Khi Hoa Phú Hải đứng ra làm người đi đầu trong việc này – với số lượng lớn lên đến ba trăm vạn thạch – thì liệu ai dám giấu giếm hoặc bán với giá cao cho triều đình nữa chứ?”

Đây chính là biện pháp tốt nhất. Việc thu mua lương thực vốn dĩ không phải để kiếm lời, mà là để giúp đỡ những người gặp nạn. Hai người Hoa Phú Hải đã bỏ công sức ra, coi đó như là cách tích lũy ân đức.

“Biện pháp này thật tuyệt vời.” Tiêu Hoa Dung vuốt vuốt cằm, đồng thời lo ngại rằng có người có thể lợi dụng các thương nhân để gây rối bí mật, “Nếu để Hoa Phú Hải đứng ra làm người đi đầu, nhận một phần tiền và nhận giấy nợ từ triều đình, thì ngay cả khi kho bạc không đủ, chúng ta vẫn có thể giải quyết được tình hình khẩn cấp này.”