“Hừ.” Khi giọng nói của Tiêu Trường Ngạn vang lên, Tiêu Trường Minh bất chợt cười nhẹ; tiếng cười ấy vừa nhẹ nhàng vừa sâu sắc, khiến người ta phải suy ngẫm mãi.

Hoàng đế Yù Ninh nhìn xuống đôi con trai xuất sắc đang quỳ trước mặt mình, và người phụ nữ thuộc gia tộc Nhưng đã luôn đồng hành cùng ông… Ông biết rõ hơn bất kỳ ai rằng việc ám sát này thực chất chỉ là một cái bẫy – một cái bẫy mà ngay cả ông cũng không thoát khỏi.

Hoàng đế Yù Ninh nhìn về phía Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Hoa Dung: “Thất Lang, ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Tiêu Hoa Dung đứng dậy và trả lời: “Bệ hạ, có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ trong sự việc này. Nếu kẻ ám sát được cung phi phái đi, thì họ chắc chắn sẽ không chọn Vệ sĩ Nhưng. Cung phi đã đồng hành cùng bệ hạ trong nhiều năm, quản lý cung đình suốt hàng chục năm trời; bà ấy chắc chắn biết rằng bên cạnh bệ hạ không chỉ có Lưu Quan công mà còn có Túy Y Thị canh gác. Vệ sĩ Nhưng dù võ nghệ không tồi, nhưng cũng không thể đối đầu được với Lưu Quan công hay Túy Y Thị.”

“Thứ hai, nếu cung phi thực sự có ý định ám sát bệ hạ, bà ấy chắc chắn sẽ kiểm soát chặt chẽ các cung nữ ở Điện Hán Chương… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì đó không mong muốn được?”

“Thứ ba, nếu Vệ sĩ Nhưng thực sự do cung phi phái đi để ám sát bệ hạ, thì ông ta cũng không thể tự sát ngay sau đó trong cung của cung phi được.”

“Dựa vào những điều này, con cho rằng cung phi chắc chắn không có ý định hại bệ hạ. Còn về chuyện của Vệ sĩ Nhưng, vẫn cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.”

Mọi người đều biết rằng Vinh Quý Phi và Hoàng tử Phi không thể dung hòa với nhau, và họ đang tranh đấu gay gắt để giành quyền lực trong cung đình. Không ai ngờ rằng, vào lúc này, Hoàng tử lại không thiên vị Thẩm Hy Hòa… Điều này khiến mọi người đều cảm thấy bối rối.

“Lời nói của Hoàng tử thật hợp lý. Cung phi chắc chắn không đến nỗi liều lĩnh đến mức phái người nhà mình đến gây hại cho bệ hạ.” Là người đã đưa ra lời khuyên này, Phu nhân Thục cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với kẻ ám sát. Bà nhìn về phía cung phi và hỏi: “Nếu Vệ sĩ Nhưng không phải là kẻ đến ám sát bệ hạ, tại sao cung phi lại triệu hồi ông ta ngay sau khi ông ta hoàn thành nhiệm vụ?”

Điểm then chốt ở đây là: vào lúc đêm khuya như thế này, tại sao cung phi lại triệu hồi Vệ sĩ Nhưng? Rõ ràng, bà ấy muốn làm điều gì đó không thể cho người khác biết.

“

Nhưng cô ấy chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Thẩm Hy Hòa. Suốt hàng thập kỷ, cô ấy luôn giao tranh với những người phụ nữ khác, chưa bao giờ tham gia vào những cuộc chiến giữa đàn ông. Cô ấy chỉ nghĩ rằng đây chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực trong hậu cung giữa Thẩm Hy Hòa và mình mà thôi; không bao giờ ngờ rằng những thủ đoạn mà Thẩm Hy Hòa sử dụng lại liên quan đến Hoàng Thượng.

Làm sao có thể có chuyện một cuộc xung đột giữa những người phụ nữ lại trở nên nghiêm trọng đến mức không thể kết thúc được?

“Hoàng Thượng, thần thiếp chỉ là ra lệnh cho Rong Qiu thực hiện một số việc thôi; tình cờ tối nay Rong Qiu phải trực ca đến muộn.” Dù hoảng sợ trước những thủ đoạn của Thẩm Hy Hòa, Vinh Quý Phi vẫn giữ được bình tĩnh.

Mặc dù hành động của cô ấy có vẻ nghi ngờ và sự việc này liên quan đến gia tộc Rong, nhưng nếu không có bằng chứng chắc chắn, thì không thể kết tội cô ấy được: “Thần thiếp chỉ nói vài câu với Rong Qiu rồi bảo anh ta rời đi; ngay sau khi Rong Qiu đi, thần thiếp mới nghe tin Hoàng Thượng bị ám sát.”

“Hoàng Thượng…” Khi Vinh Quý Phi vừa nói xong, Thẩm Hy Hòa lập tức phản bác: “Nếu Quý Phi đã ra lệnh cho Rong Qiu thực hiện công việc đó, thì chắc chắn các lính canh bảo vệ sân của Quý Phi biết rõ Rong Qiu vào và rời đi vào lúc nào.”

Vinh Quý Phi bỗng cứng người lại; những việc đó thực ra đã được cô ấy chỉ đạo cho Rong Qiu từ trước, và hôm nay Rong Qiu không hề đến tìm cô ấy.

Khi gọi các lính canh đến, họ đều là thuộc phe của Kim Ngô Vệ; dù không cùng một đội, nhưng vì Rong Qiu là một lính canh có chức vụ cao, nên tất cả họ đều nhận ra anh ta. Bốn người đều khẳng định rằng Rong Qiu không hề đến sân của Vinh Quý Phi.

“Thần thiếp đã gặp riêng Rong Qiu để thảo luận về một số việc riêng tư… không nên để ai biết…” Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Hoàng Đế Youning, Vinh Quý Phi cố gắng tìm lý do, nhưng lý do đó quá yếu ớt để chứng minh sự việc.

Dù là việc riêng tư, thì cũng có thể thoải mái ra vào sân mà thôi; tại sao lại phải lén lút đến mức như vậy? Ngay lập tức, mọi người đều nhìn Vinh Quý Phi và Công Chúa Pingling với ánh mắt đầy nghi ngờ… Liệu có phải họ đang gặp gỡ bí mật với nhau không?

Đúng lúc mọi người đang suy đoán lung tung, có người mang đến một vật gì đó cho Lưu Tam Chỉ – đó là một chiếc thẻ đặc biệt, thẻ của Kim Ngô Vệ; tất cả những người canh gác gần Hoàng Thượng đều có những dấu hiệu đặc trưng trên thẻ của mình, và chiếc thẻ này thuộc về Rong Qiu.

“Tìm thấy nó ở đâu vậy?” Hoàng đế Yù Ninh cầm chiếc chìa khóa và hỏi một cách trầm ngâm.

“Báo cáo hoàng thượng, chúng tôi đã tìm thấy nó ở khu bếp; người phụ trách công việc may vá còn nói rằng bên ngoài khu bếp có dấu vết của cuộc ẩu đả.” Lưu Tam Chỉ trả lời. Sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục: “Các vệ sĩ canh gác ở khu bếp đều đã bị đánh bất tỉnh; những tu sĩ canh gác thì không biết đi đâu; còn nữ quan của Đông Cung cũng bị đánh cho ngất xỉu…”

Hư Thanh không muốn dính líu vào những chuyện riêng tư của hoàng gia, nhưng giờ đây ông ta đã không thể tránh khỏi được nữa. Vì có tu sĩ canh gác ở khu bếp, ông ta nhanh chóng sai người đi tìm họ. Hai tu sĩ đó nói: “Hoàng thượng, trưởng ban tu hành là Pháp Chiếu đã gọi chúng tôi… Ngài ấy nói rằng sư phụ muốn gặp chúng tôi…”

Hai người này luôn sống theo đạo Phật và không bao giờ nói dối; vì vậy họ tin lời Pháp Chiếu mà không nghĩ rằng ông ta đang nói dối.

“Tại sao nữ quan của Đông Cung lại bị đánh cho ngất xỉu?” Thẩm Hy Hòa hỏi Lưu Tam Chỉ.

Lưu Tam Chỉ đã cho người mang Zǐ Yù vào; thái y tiến lên kiểm tra mạch máu của cô ấy và nhanh chóng phát hiện ra vết thương trên tay cô ấy. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, thái y báo cáo: “Hoàng thượng, nữ quan của Đông Cung bị con mèo hoang cắn; móng vuốt của nó chắc hẳn đã được ngâm trong loại thuốc đặc biệt. Những vết cắt này khiến da thịt bị tổn thương, và chất độc trong thuốc đã thấm vào máu, khiến cô ấy đầu tiên bị tê liệt ở cánh tay, sau đó toàn thân sẽ trở nên yếu đuối.”

“Meo…” Đúng lúc đó, một tiếng kêu vang lên; một con mèo hoang bị con khác cắn cổ và lao vào trong.

Short Life mang theo một con mèo linh khác, kích thước gần giống nhau với con mèo mà nó mang đến; con mèo này đầy vết thương, lông dính đầy bùn và máu. Khi Short Life ném nó xuống đất, nó nhanh chóng nhảy đến bên cạnh Thẩm Hy Hòa và kêu thét dữ dội, như thể đang tố cáo điều gì đó.

Con mèo linh bị áp đảo đó cố gắng bò dậy để bỏ chạy, nhưng Short Life lại nắm lấy đầu nó và đập mạnh vào đó, khiến nó lại nằm im xuống.

Mặc dù con mèo bị đè đó trông rất thảm thương, nhưng sự giống nhau đến mức không thể nhận ra được giữa nó và Short Life vẫn không thể che giấu được.

“Thái y, hãy kiểm tra móng vuốt của con mèo hoang này,” Thẩm Hy Hòa ra lệnh một cách lạnh lùng.

Ngay khi thái y vừa cúi xuống để kiểm tra, hai vệ sĩ đã vội vàng chạy đến. Hoàng đế Yù Ninh hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy