Trong triều đình, vì sự xung đột giữa Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Diện, Thẩm Hy Hòa cùng Tiêu Hoa Dung đã có một thời gian yên bình; nếu không, họ cũng chẳng có thời gian để xem vở kịch diễn ra tại phủ của Hầu tước Bình Dương đâu.

Việc hôn nhân của Thái tử thứ hai, Vương Chương, Tiêu Trường Minh, bị trì hoãn; cái nóng khắc nghiệt của kinh đô khiến Hoàng thượng quyết định rời đi đến cung điện nghỉ mát. Năm ngoái, sau sự kiện Tiêu Giác Tùng xảy ra tại Lâm Du, năm nay Hoàng thượng đã chọn một cung điện khác để nghỉ ngơi.

Trong hai năm trước, Hoàng thượng từng gặp phải rắn lớn trong chuyến săn vào mùa thu và còn bị ám sát tại cung điện. Trước khi lên đường năm nay, sau khi nghe theo đề xuất của Cục Thiên Văn, Hoàng thượng quyết định đến chùa Hộ Quốc để thắp hương trước, dự định mang theo Thái hậu và các hoàng tử; việc này được công bố là để cầu phúc cho dân chúng.

“Thắp hương ư?” Khi nghe tin này, Thẩm Hy Hòa đang thêu những họa tiết tinh xảo lên bộ quần áo mới may cho Tiêu Hoa Dung.

Trước đây, quần áo của Tiêu Hoa Dung luôn do cơ quan phụ trách may mặc trong cung lo liệu; nhưng kể từ khi kết hôn, tất cả các cung nữ xung quanh Thẩm Hy Hòa – ngoại trừ Mặc Ngọc – đều giỏi thêu vá may; vì vậy, việc may quần áo hàng ngày cho Tiêu Hoa Dung không cần đến cơ quan đó nữa, chỉ cần lo liệu những bộ trang phục lễ cổ trang là đủ.

“Ừm, chỉ là muốn lòng mình yên bình mà thôi.” Tiêu Hoa Dung đứng bên cạnh, tay đặt sau lưng, bộ áo màu hạnh nhân được thêu rất tinh xảo làm nổi bật thân hình cao ráo của ông; khuôn mặt ông bình tĩnh như thể đã sống đến trăm tuổi vậy.

Vài ngày trước, khi Thẩm Hy Hòa không có mặt, Tiêu Hoa Dung đã nhờ Hai Đông Thanh dẫn “Bách Tuế” đi dạo một vòng; khi trở về, “Bách Tuế” trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, nghe theo mọi lời chỉ bảo mà không còn phát ra những lời than phiền mà chính nó cũng quên mất nữa.

“Lòng yên bình ư? Nếu tôi khiến Hoàng thượng không yên lòng, liệu Ngài có còn muốn đến cung điện để tránh nóng không?” Thẩm Hy Hòa dừng lại công việc đang làm, đôi mắt sáng lấp lánh ẩn chứa nụ cười, nhìn Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung quay đầu lại, hào hứng hỏi: “Ôi ôi, làm thế nào để khiến Hoàng thượng không yên lòng đây?”

“Còn nhớ ngày hôm sau khi chúng ta kết hôn, món quà lớn mà Hoàng thượng âm thầm ban tặng cho tôi không?”

“Thẩm Hy Hòa không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.”

Để thử xem liệu Tiêu Hoa Dung có biết về lai lịch của mình hay không, Hoàng đế Yù Ninh đã cho đốt bài vị của Vương Quân Khiêm; chuyện này, Thẩm Hy Hòa vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

“Tôi vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, người đã ở lại phòng thơm rất lâu, và những ngày sau đó cũng thường xuyên lui tới nơi đó.” Những chuyện liên quan đến cô ấy, ông đều ghi nhớ kỹ lưỡng; huống chi là những sự kiện in sâu vào trí nhớ như thế này.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ, ánh mắt gửi tín hiệu cho Ngọc Trân; Ngọc Trân hiểu ý và rời đi ngay, sau đó nhanh chóng mang về một hộp hương. Hình dạng và mùi thơm của hương này hoàn toàn giống như những que hương thông thường.

Tiêu Hoa Dung cầm lấy que hương và quan sát kỹ lưỡng; có lẽ vì trước đây ông chưa từng để ý đến các loại hương khác, nên ông không thể nhận ra bất kỳ điểm khác biệt nào so với những que hương thông thường.

“Nếu Hoàng tử nhìn như vậy thì không thể phát hiện ra sự khác biệt; ngay cả những người làm nghề sản xuất hương cao cấp cũng có thể không nhận ra được. Tuy nhiên, Hoàng tử có thể thử đốt một que xem sao.” Thẩm Hy Hòa đề nghị.

Tiên Viên đã nhanh chóng đưa đến que diêm; chỉ trong chốc lát, que hương đã được đốt lên. Mùi thơm của nó cũng rất bình thường; nếu không chú ý kỹ lưỡng, sẽ không thể cảm nhận được bất kỳ điểm khác biệt nào. Ngay cả khi cố gắng phân biệt, cũng chỉ thấy có một số sự khác biệt nhỏ, nhưng không thể nói rõ cụ thể là gì.

Chính lúc đó, những tia lửa bỗng nhiên bắn tung tóe, làm Tiên Viên hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, suýt nữa lao vào để dập tắt ngọn hương; ngay cả Tiêu Hoa Dung cũng bất ngờ trong chốc lát. Nhưng nhờ vào sự tin tưởng dành cho Thẩm Hy Hòa, ông không vội vàng vứt bỏ que hương. Sau một lúc, những tia lửa đó dần tắt đi, và que hương cũng ngừng cháy. Tiêu Hoa Dung nhìn qua nhìn lại, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân.

“Điều này…” Trái tim ông đập thình thịch.

Dù đây chỉ là một trò nhỏ bé không đáng kể, nhưng nếu trong lúc Hoàng đế cầu nguyện mà que hương trong tay xảy ra tình trạng như vậy, thậm chí còn bắn ra tia lửa và cuối cùng tắt hẳn, thì đây không phải là chuyện nhỏ đâu.

Ngày hôm đó, khi Thẩm Hy Hòa cúng tổ tiên, bài vị đã bị đốt cháy; nhiều người đã lén lút bàn tán rằng Thẩm Hy Hòa không được sự chấp thuận của tổ tiên. Những chuyện như thế này có vẻ như không đáng kể, và cũng không ai quan tâm đến chúng.

Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, Thẩm Hy Hòa đã tranh đấu đến cùng với người khác… Điều này chính là điểm bị chỉ trích nghiêm trọng nhất. Một người phụ nữ từng không được các tổ tiên của Tiêu gia công nhận, thì rõ ràng không phải là người đáng được tôn trọng. Các quan lại có thể chấp nhận con cái của Thẩm Hy Hòa, nhưng sẽ không bao giờ công nhận chính Thẩm Hy Hòa.

Bệ hạ đã sớm gieo rắc những “rủi ro tiềm ẩn” để ngăn chặn việc Thẩm Hy Hòa trở thành vị Hoàng đế thứ hai.

Bệ hạ hiểu rõ tình trạng sức khỏe của ông ta; chính vì vậy, dù nghi ngờ rằng ông ta biết về nguồn gốc thực sự của mình, Bệ hạ cũng không muốn đối đầu trực tiếp với ông ta. Tại sao phải tranh cãi với một người sắp qua đời? Hãy để họ chết một cách lặng lẽ, không ai có thể chỉ trích được điều đó. Vì vậy, thực ra Bệ hạ đã từ lâu nghi ngờ về mục đích khi Thẩm Hy Hòa kết hôn với mình… Và Bệ hạ đã cố tình tạo ra những “khoảng hở” nhỏ, những điều có thể được sử dụng vào thời điểm quan trọng để phá vỡ mọi rào cản.

“Với sự nguyền rủa của Bệ hạ và việc tôi – người không được các tổ tiên của Tiêu gia công nhận – không thể được chấp nhận bởi thiên đường, có lẽ tất cả những điều này cũng không đáng để bận tâm.” Ngay từ đầu, Thẩm Hy Hòa đã nghĩ đến những rủi ro tiềm ẩn này.

Đừng coi thường những việc tưởng chừng không đáng kể này; nếu Bệ hạ vận dụng chúng một cách khéo léo, để ngăn chặn Thẩm Hy Hòa trở nên quá mạnh mẽ và khiến gia tộc hoàng gia của Tiêu gia trở thành công cụ trong tay Thẩm thị, thì khi Bệ hạ hấp hối, chỉ cần giao trọng trách cho __TERM013__ và nhấn mạnh những hậu quả nghiêm trọng của việc ông ta lên ngôi, chắc chắn sẽ có những người trung thành với triều đình sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ lý tưởng của mình, yêu cầu __TERM002__ phải từ bỏ quyền lực hoặc chịu sự kiểm soát của họ.

Dù __TERM002__ mạnh mẽ đến đâu, nếu cô ta thấy những người này chết đi, quyền lực mà cô ta nắm giữ cũng sẽ tan vỡ… Triều đình chắc chắn sẽ đầy rẫy những ý kiến bất đồng, và không ai có thể đảm bảo rằng tất cả mọi người trong triều đình đều sẽ trung thành với cô ta.

Từ xưa đến nay, chưa ai có thể làm được điều đó… Ngay cả khi thực sự làm được, triều đại cũng không mong muốn điều đó xảy ra. Trong triều đình, luôn phải có những tiếng nói khác nhau; chỉ thông qua sự cân bằng lẫn nhau, triều đại mới có thể phát triển mạnh mẽ.

“Vẻ mặt của Tiêu Hoa Dung thật là nóng lòng muốn đến chùa Tương Quốc.”

Anh ta rất tò mò muốn xem khi đến lúc cần phải cầu nguyện, và sau sự cố này, khuôn mặt của người đó sẽ như thế nào.

Thực ra, Thẩm Hy Hòa hoàn toàn có thể lén lút trộn hương vào đó một cách kín đáo, và cũng có thể đảm bảo rằng Hoàng đế sẽ nhận được loại hương đã bị điều chỉnh này. Nhưng vì Tiêu Hoa Dung muốn tham gia vào việc này để tăng thêm niềm thú vị cho mình, Thẩm Hy Hòa đã giao hương cho Tiêu Hoa Dung.

Nhìn thấy Tiêu Hoa Dung cầm hương, bước đi nhanh nhẹn, áo quần bay phấp phới khi rời đi, Thẩm Hy Hòa không khỏi cúi đầu xuống, tiếp tục thêu từng chi tiết trên tấm vải.

“Thái tử phi, Vinh Quý Phi đã sai người mời ngài đến Điện Hán Chương.” Chưa đầy một lát sau khi Tiêu Hoa Dung rời đi, Bích Ngọc đã bước vào báo tin.

Thẩm Hy Hòa nhướng mày lên, nhanh chóng hoàn thành công việc thêu, sau đó đứng dậy: “Đi thôi, hãy xem Nữ hoàng lại có âm mưu gì nữa.”

Lần trước, khi Thẩm Hy Hòa đến Điện Hán Chương, cô ấy đã có cuộc tranh cãi gay gắt với Vinh Quý Phi. Sau đó, vì bận rộn với việc đi đến phía tây bắc cùng Tiêu Hoa Dung, cô ấy cũng chưa kịp đề cập đến vấn đề quyền lực trong cung. Gần đây, cô ấy đang suy nghĩ về việc chọn một ngày để nhắc nhở Vinh Quý Phi về chuyện này, nhưng không ngờ Vinh Quý Phi lại tìm đến cô trước.

Mễ Hạ… Khi Thẩm Hy Hòa đến Điện Hán Chương lần đó, Vinh Quý Phi còn chuẩn bị những món bánh ngon lành để tiếp đãi cô ấy, như thể đã quên đi những điều không vui lần trước.

Ai thích tôi thì hãy nhấn thích nhé! Tôi là người cập nhật nhanh nhất đấy.