Dù đang ở trong rừng, Tiêu Trường Thái hoàn toàn có thể cùng thuộc hạ của mình giết chết nạn nhân và kết thúc vụ việc, nhưng Thẩm Hy Hòa lại để Tiêu Trường Thái sống sót trở ra – chắc chắn phải có ý định gì đó khác.

“Tôi được người ta nhờ vả,” Thẩm Hy Hòa nói rồi bảo Pearl đi lấy một chiếc hộp. Trong lúc Pearl đi lấy đồ, cô ấy đã kể cho Tiêu Hoa Dung nghe tất cả những gì Diệp Vãn Đường đã nói với mình. Khi Pearl trở lại với chiếc hộp, cô ấy đưa nó cho Tiêu Hoa Dung và nói: “Đây chính là nơi Tiêu Trường Thái giấu số tiền còn lại; chìa khóa và bản đồ để lấy tiền đều ở đây.”

Tiêu Hoa Dung nhận lấy chiếc hộp. Cả anh ta và Thẩm Hy Hòa đều biết rằng số tiền này có nguồn gốc không minh bạch. Vụ án đào mộ đã kết thúc, và bây giờ không thể nào kéo vụ việc ra ngoài để bồi thường từng gia đình được nữa; hơn nữa, phần lớn số tiền đã bị Tiêu Trường Thái tiêu xài hết, nên dù muốn bồi thường cũng không thể bù đủ. Tuy nhiên, vì đặc tính đặc biệt của số tiền này, vợ chồng họ cũng không muốn giữ nó cho mình.

Tiêu Hoa Dung tự nhiên sẽ không để chiếc hộp này ở tay Thẩm Hy Hòa, tránh việc trở thành gánh nặng không mong muốn. Sau khi nhận lấy chiếc hộp, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy dùng số tiền này để quyên góp làm việc thiện; coi như là cách gửi phước lành đến cho các gia đình bị mất mát trong vụ đào mộ.”

Đây chính là cách tốt nhất mà Tiêu Hoa Dung có thể nghĩ ra, cũng là phương án an toàn nhất mà Thẩm Hy Hòa đề xuất: “Nhưng nên dùng danh nghĩa của ai đây?”

Thẩm Hy Hòa không muốn sử dụng danh nghĩa của mình và Tiêu Hoa Dung; điều đó có phải vẫn là việc họ được hưởng lợi không?

“Hãy giao cho Hoa Phú Hải; anh ấy chắc chắn sẽ lo liệu mọi thứ ổn thỏa.” Tiêu Hoa Dung nghĩ rằng những việc nhỏ như thế này không cần mình phải trực tiếp can thiệp.

Tuy nhiên, Thẩm Hy Hòa lại đề xuất: “Tôi sẽ để Kỳ Bồi cùng với Hua Tao Yi tham gia vào việc này; điều đó cũng sẽ giúp Kỳ Bồi học hỏi thêm được nhiều điều.”

“Thật là vinh dự khi được người như Yo Yo đánh giá cao tôi…”

“Ta thực sự mong Thẩm Hy Hòa làm như vậy; bằng cách đó, sức mạnh của họ hai sẽ dần được hòa nhập vào nhau, không còn phân biệt rõ ranh giới nữa.”

Thẩm Hy Hòa càng tỏ ra thoải mái và thân thiện với anh ta, anh ta càng vui mừng.

Cười một tiếng, Thẩm Hy Hòa lại nói về một số chuyện khác và không ở lâu, sau đó bảo Tiêu Hoa Dung nghỉ ngơi đi. Tiêu Hoa Dung vốn đã kiệt sức, lại thêm một đêm không ngủ vì cuộc đấu tranh với Tiêu Trường Thái, nên khi Thẩm Hy Hòa bảo anh ta nghỉ, anh ta liền vâng lời ngay lập tức.

Khi Tiêu Hoa Dung đã ngủ say trở lại, Thẩm Hy Hòa mới thắp một ít hương an thần rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Vừa ra khỏi cửa, Trân Châu liền nói rằng Tiêu Trường Thái đã thức dậy: “Nhà họ Diệp có người đến hỏi xem cô ấy có thể gặp người ta vào lúc nào không?”

“Sau khi nhà họ Diệp đến đây, họ đã làm gì?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Họ chẳng làm gì cả, chỉ yên lặng ở một chỗ, thậm chí chưa từng nói một lời với ai. Lời duy nhất họ nói là yêu cầu người ta hỏi xem cô ấy có thể gặp Tiêu Trường Thái vào lúc nào.”

Thẩm Hy Hòa bước nhanh hơn, suy nghĩ một lát rồi thở dài và nói: “Hãy để Mạc Viễn đưa cô ấy đến đó.”

Mạc Viễn đã cho Tiêu Trường Thái uống thuốc làm mềm cơ thể trước khi tháo dây trói cho anh ta và đưa anh ta vào phòng của Diệp Vãn Đường. Trước đó, Diệp Vãn Đường cũng đã sai người mời Thẩm Hy Hòa đến dùng bữa và thưởng thức một bình rượu Yichun ngon lành.

Rượu Yichun là thứ mà Tiêu Trường Thái rất thích; thời nhà Tấn, đây là loại rượu được dâng lên hoàng gia, và cho đến triều đại này, nó vẫn được coi là một trong những loại rượu quý hiếm.

Việc tìm được rượu Yichun ngon là không hề dễ dàng, nhất là ở khu vực Tây Bắc. Thẩm Hy Hòa đã sai Trân Châu đi hỏi Ông Thiên Viên, và Ông Thiên Viên nhanh chóng mang về một bình rượu Yichun ngon không kém gì loại rượu được dâng lên hoàng gia.

“Dù cô ấy yêu cầu điều gì, tôi đều sẵn lòng đáp ứng.” Thẩm Hy Hòa bước vào một phòng khác để lo liệu những việc còn lại và ra lệnh cho Trân Châu.

Rượu Yichun được mang vào phòng ngủ, và sau đó Diệp Vãn Đường không hề có thêm yêu cầu nào khác. Khi Tiêu Trường Thái được đưa vào phòng, cô ấy liền sai mọi người rời đi, chỉ để lại mình và Tiêu Trường Thái trong căn phòng.

Tiêu Trường Thái cảm thấy vô cùng mệt mỏi, khuôn mặt tái nhợt, chỉ có thể tựa vào mép giường; anh ta thậm chí không thể đứng dậy. Khi nghe tiếng rèm treo rung động, anh ta ngẩng đầu lên và thấy Diệp Vãn Đường – người đang mặc trang phục lộng lẫy – đang từ từ bước đến gần mình.

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp: mái tóc được buộc cao, đính đầy kim cương; áo quần lụa sang trọng, bước đi uyển chuyển. Chiếc váy dài phủ kín mặt đất, toát lên vẻ giàu sang lộng lẫy, khiến anh ta như muốn quên đi khoảnh khắc năm xưa khi cô ấy xuất hiện trước mặt anh ta với vẻ đẹp đến nỗi anh ta không thể rời mắt. “Vãn Vãn…” Giọng nói của Tiêu Trường Thái rất yếu ớt.

Trên trán cô ấy đính những chiếc hoa tinh xảo, làm nổi bật đôi mắt trong trẻo và dịu dàng của cô. Cô nhìn anh ta một lúc lâu rồi mới ngồi xuống bên cạnh, múc thức ăn cho anh. Nhận thấy rằng anh ta có lẽ không đủ sức cầm đũa, cô liền cuộn tay áo lên và đặt những món ăn anh yêu thích ngay trước miệng anh.

Nhưng Tiêu Trường Thái không hề mở miệng.

Diệp Vãn Đường cười một cách tự giễu, lấy những món ăn trên đũa của anh ta đặt vào đĩa của mình, rồi tự mình ăn. Trong lúc nhai, cô nhìn anh ta với vẻ thương hại: “Anh nghĩ rằng khi thấy anh thất bại, tôi sẽ giết anh để khoe công sao?”

“Tôi không có ý đó...” Tiêu Trường Thái không dám nghi ngờ Diệp Vãn Đường; anh chỉ không tin bất kỳ ai khác ở đây mà thôi.

Hiểu được ý của anh, Diệp Vãn Đường cười càng sâu hơn: “Với tình hình hiện tại của chúng ta, nếu họ muốn giết chúng ta, họ có cần phải mất công đầu độc hay sao?”

Tiêu Trường Thái im lặng.

Diệp Vãn Đường cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà tiếp tục cho anh ta ăn. Lần này, Tiêu Trường Thái cứ ăn những gì cô cho. Khi Tiêu Trường Thái no rồi, Diệp Vãn Đường mới bắt đầu ăn của mình, trong lúc ăn vẫn mơ màng.

Tiêu Trường Thái nhận thấy vẻ mặt của cô ấy có gì đó khác thường, đợi đến khi cô ấy dùng hết thức ăn mới nói: “Ngạn Ngạn, em hãy trở về kinh đô đi…”

Lời này khiến Diệp Vãn Đường giật mình, cô ngừng lại, đặt đôi đũa xuống, ánh mắt trở nên dịu dàng: “Em không thể quay trở lại được nữa…”

Từ khoảnh khắc cô liều lĩnh theo Tiêu Trường Thái rời đi, cô đã biết đây là lựa chọn cuối cùng trong đời mình. Nếu chọn đúng, từ nay về sau, họ sẽ cùng nhau quên đi quá khứ, sống tự do và yên bình cho phần đời còn lại; nếu chọn sai, đó sẽ là con đường không trở về.

“Ngạn Ngạn…”

“Em đã lừa anh.” Chưa kịp cho Tiêu Trường Thái nói gì, Diệp Vãn Đường đã ngắt lời anh. Cô cầm lấy bình rượu, rót hai ly rượu ra: “Hôm đó em nói rằng em hối tiếc vì đã kết hôn với anh, thực ra chỉ là lời nói để giải tỏa cơn giận mà thôi. Cho đến bây giờ, em vẫn không thể buông bỏ anh được.”

Nói xong, nụ cười trên mặt cô trở nên đau khổ: “Em ghét bản thân mình như thế này… Tại sao em lại trở thành người như thế này chứ? Trước khi kết hôn, em đã nghĩ rằng nếu người mình kết hôn không phù hợp, em sẽ kịp thời rút lui; ngay cả khi không thể ly hôn, em cũng sẽ bảo vệ trái tim mình…”

Nước mắt bắt đầu lấp đầy đôi mắt cô, chậm rãi trôi qua khuôn mặt Tiêu Trường Thái, cô nhìn ra xa với ánh mắt trống rỗng: “Bây giờ em mới hiểu rằng lúc đó mình thật là naif và ngốc nghếch… Những tình cảm ấy đã ăn sâu vào xương tủy; trừ khi mổ xé cơ thể, còn không thể nào thoát ra được…”

“Ngạn Ngạn…” Đôi mắt Tiêu Trường Thái cũng đỏ hoe.

“Em thực sự… thực sự yêu anh sâu đậm đến mức không thể tự giải phóng mình. Em tự hỏi tại sao anh không thể đối xử tàn nhẫn hơn với em một chút… Nếu anh thích quyền lực, tại sao không lấy thêm vài người vợ để có người bảo vệ mình hàng ngày? Nếu như vậy, có lẽ em sẽ sớm nhận ra sự thật và buông bỏ bản thân mình sớm hơn…”

Mǐ Hè… Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó, lòng Tiêu Trường Thái bị một nỗi sợ hãi lớn lao bao phủ: “Anh không lấy thêm người vợ, chỉ là không muốn Hoàng đế nhìn thấy tham vọng của mình quá sớm… Không phải như em nghĩ đâu… Anh yêu em chân thành!”

Diệp Vãn Đường – người vốn đã có nước mắt tràn đầy mi – nghe xong những lời này, nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn rơi. Cô cầm lấy ly rượu trước mặt mình: “Chiếc ngai vàng ở Điện Minh Chính kia… em không muốn anh tranh đấu vì nó… Bởi vì… những gì anh nhìn thấy, chỉ là con đường đ