Nếu những lời đó không phải là trò đùa, thì chúng đã khiến vài vị quý cô kia pân tím mặt như ma. Họ đều đã đến tuổi lấy chồng, không còn là những cô gái non nớt ngây thơ nữa; họ rất rõ rằng, dù Thẩm Hy Hòa thực sự giết chết người trong nước, Vua Tây Bắc vẫn có hàng ngàn cách để buộc nạn nhân phải nhượng bộ.

“Công chúa, chúng tôi đã lỡ lời và xúc phạm công chúa, xin công chúa trừng phạt chúng tôi, xin hãy tha cho Hu Yính Nhiu.” Một cô gái cao ráo quỳ xuống trước mặt Thẩm Hy Hòa, van xin cho Hu Yính Nhiu.

Thẩm Hy Hòa nhìn cô ấy một cái, rồi thấy Vinh Quý Phi cùng mọi người đang vội vàng tiến lại gần; thấy Hu Yính Nhiu dần yếu đi, cô liền ném chiếc cây tre xuống đất và gọi: “Bích Ngọc.”

Bích Ngọc nhảy lên, đặt chân lên lan can và nhanh như chim én, đã kéo Hu Yính Nhiu lên và ném ngay trước mặt Thẩm Hy Hòa.

“Khà khà khà…” Hu Yính Nhiu ho khan dữ dội, đồng thời thở hổn hển để hít thở không khí trong lành.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Khi Vinh Quý Phi và những người khác đến nơi, với tư cách là người tổ chức bữa tiệc ngắm hoa cúc, ông quan sát hai cô gái ướt sũng từ đầu đến chân.

Những người đi cùng Hu Yính Nhiu lúc này chỉ biết lắp bắp không biết phải nói gì; còn Thẩm Hy Hòa thì đứng đó như thể không liên quan gì đến chuyện này.

“A Rao!” Mẹ của Hu Yính Nhiu, bà Lưu, lao tới và ôm lấy con gái đang gần như hấp hối vào lòng, rồi quỳ xuống van xin với Vinh Quý Phi: “Thánh thiện Hoàng phi, xin hãy giúp tôi, A Rao từ nhỏ đã sợ nước… Điều này sẽ giết chết con bé đây!”

Bà Lưu đã được một cung nữ chạy đến báo tin từ trước, và đã biết rõ toàn bộ sự việc cũng như sự hung hăng của Thẩm Hy Hòa; lòng bà đầy căm ghét, nhưng bà cũng hiểu rằng mình không có quyền đối đầu với Công chúa Triệu Ninh – người con yêu quý của Vua Tây Bắc.

“Hãy để các thầy thuốc kiểm tra sức khỏe cho hai cô gái này trước; họ rất mong manh, đừng để họ bị ảnh hưởng sức khỏe.” Vinh Quý Phi cũng đã nghe được một số thông tin về sự việc, nên không dám đảm nhận trách nhiệm này, và đã sai người đi mời Hoàng đế đến.

Mọi người chuyển ra ngoài điện; sau khi được các thầy thuốc kiểm tra, họ được kê thuốc giúp giải cảm. Hoàng đế Triệu Ninh cùng một số hoàng tử cũng đến nơi này.

Hôm nay, Hoàng đế Yù Ninh cũng đến Vườn Phù Dung, mang theo các hoàng tử và quan lại. Vì mục đích là an ủi và thể hiện thiện chí, nên việc này chắc chắn không chỉ dành riêng cho gia tộc trong cung.

“Triệu Ninh, có chuyện gì xảy ra vậy?” Ngay khi đến nơi, Hoàng đế Yù Ninh đã trực tiếp hỏi về nguyên nhân sự việc.

“Bệ hạ, hôm nay Triệu Ninh có xảy ra mâu thuẫn nhỏ với cô gái nhà Trần và cô gái nhà Vương, nên tôi đã rời đi một mình để tĩnh tâm.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình tĩnh, “Thấy tôi ở một mình, cô Tám nhà Hạc lo lắng tôi cô đơn nên đến tìm tôi. Nhưng tôi muốn yên tĩnh nên đã từ chối lòng tốt của cô ấy.”

Ai ngờ, sau khi tĩnh tâm trở lại, tôi phát hiện ra rằng cô Gia nhà Hồ cố ý đẩy cô Tám nhà Hạc vào hồ… Và còn nhiều chuyện khác nữa…”

Thẩm Hy Hòa cố tình dừng lại ở đây, ánh mắt liếc qua các quan lại có mặt, bao gồm Thứ trưởng Bộ Lễ Hạc Chính Dương và Thượng thư Bộ Hành chính Tạp Hoạ…

“Các gia tộc cao quý luôn tuyên bố rằng mình không hợp tác với giới quyền quý; việc cô Tám nhà Hạc đến tìm tôi thật sự là một sự xúc phạm đến danh dự của gia tộc chúng tôi.”

Việc các gia tộc không hợp tác với giới quyền quý là điều mọi người đều biết, và cũng chính là cách mà các vị hoàng đế mong muốn để duy trì sự cân bằng quyền lực. Nhưng không thể công khai nói ra điều này, bởi nếu làm vậy, liệu có nghĩa là các quan lại trong triều đều có phe phái riêng, và không phải tất cả đều đồng lòng vì bệ hạ và vì dân chúng hay không?

Đặc biệt là câu “xúc phạm đến danh dự của gia tộc”, điều này ẩn chứa ý nghĩa coi thường và xúc phạm giới quyền quý.

Quả nhiên, ngay khi Thẩm Hy Hòa nói ra điều này, các vị quý tộc có mặt đều tỏ ra không hài lòng.

“Triệu Ninh chỉ là tức giận mà thôi; cô ấy đã sử dụng cách mà người kia đã dùng để đối xử với cô Tám nhà Hạc, để răn đe họ một cách thích đáng mà thôi.” Thẩm Hy Hòa nói xong, nhìn về phía Hoàng đế Yù Ninh, “Bệ hạ, cô gái nhà Trần luôn nói rằng người dân miền Tây Bắc là những kẻ man rợ; khi tôi tranh luận với cô ấy, cô gái nhà Vương lại nói rằng tôi đang ca ngợi miền Tây Bắc và xúc phạm đến uy tín của các quý ông ở kinh thành. Còn cô Gia nhà Hồ cũng nói rằng việc tôi kết bạn với họ là một sự xúc phạm đến danh dự của gia tộc chúng tôi.”

Sau khi kể chi tiết về mọi người, Thẩm Hy Hòa tiếp tục nói: “Lời nói của một người có thể chỉ là định kiến, như

Cô ta thật là dám nói, ngay cả Hoàng đế cũng không thoát khỏi lời châm biếm của cô ta!

Những vị hoàng tử chưa từng tiếp xúc với Thẩm Hy Hòa cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô ta; chỉ có Tiêu Trường Ngạn mới kìm nén không để bản thân bật cười ra tiếng.

Anh ta đã biết rằng, bất kỳ ai gặp phải cô ta đều sẽ không được cô ta coi trọng chút nào.

Cô ta lại có những lý lẽ hợp lý và những lời nói dễ hiểu đến mức không ai có thể chỉ trích được.

“Hoàng đế.” Người đầu tiên đứng dậy không phải là bốn gia tộc Chén – Hồ – Tạp mà được Thẩm Hy Hòa gọi tên, mà là ông ngoại của cô ta, Thái giám Đạo. Khi ông ta đứng dậy, các người đứng đầu bốn gia tộc đều giật mình: “Một người phụ nữ lại dám nói về chuyện triều đình, điều này chứng tỏ cha mẹ họ đã không dạy dỗ con cái một cách nghiêm túc. Nếu gia đình không ổn định, làm sao có thể lo cho sự bình yên của thiên hạ được? Lời nói và hành động của con cái chính là kết quả của sự giáo dục từ cha mẹ.”

“Chỉ là một cô gái mà thôi… Nếu không nghe những lời vô nghĩa, làm sao cô ta có thể gây rối sự hòa thuận giữa các quan lại triều đình được? ‘Man rợ’ là cách gọi người Tuốc Cát; cô gái nhà Chén dùng từ đó để ám chỉ vùng Tây Bắc… Điều này chứng tỏ cô ta có ý đồ phá hoại, lòng dạ cô ta thật đáng trừng phạt!”

Đào Chuyên Hiến, gần sáu mươi tuổi, người cao gầy nhưng thẳng tắp, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Yù Ninh: “Xin Hoàng đế hãy điều tra kỹ lưỡng, đừng dung túng cho kẻ xấu xa này, người không quan tâm đến triều đình, không quan tâm đến Hoàng đế, không quan tâm đến dân chúng.”

Thẩm Hy Hòa trong lòng không khỏi ngưỡng mộ ông ngoại mình; cô ta đã biết từ lâu rằng người ngoại bang này luôn ưu ái cô ta và lời nói của ông ta cực kỳ sắc bén.

Những năm qua, vì cô ta mà Thái giám ty đã trở thành nơi mà mọi người đều e ngại, ngang hàng với các quan chức cao cấp.

Hồ Chính Dương đổ mồ hôi lạnh trên trán, anh ta vội vàng quỳ xuống bên cạnh Đào Chuyên Hiến*: “Xin Hoàng đế tin tưởng, thần không hề có ý xấu, việc không dạy dỗ con gái đúng cách khiến thần sẵn lòng chịu phạt. Trên đầu ba thước có thần linh, lòng trung thành của thần đối với Hoàng đế rất rõ ràng; những lời nói vô nghĩa của con gái thần chắc chắn không phải do thần dạy dỗ.”

“Hoàng đế, thần cũng không biết con gái bất hiếu đó lấy những lời điên rồ đó từ đâu; việc thần không dạy dỗ con gái đúng cách, thần cũng sẵn lòng chịu phạt.” Tướng Quân Xuân Bình, Chén Trung, cũng nhanh chóng quỳ xuống nhận lỗi.

Cu