Ngay sát bên cạnh mình, Thẩm Hy Hòa vẫn có thể ngửi thấy hương thuốc trên người anh ấy, lẫn lộn với mùi hương đặc trưng của hoa Đa Gia Lạp. Cô nhìn anh ấy một lát rồi liền nhắm mắt nghỉ ngơi, không tránh né hay nói gì cả.

Tiêu Hoa Dung thấy vậy, không kìm được lòng mà tiến lại gần và nhanh chóng hôn lên đôi môi mềm mại của cô. Khi đối mặt với ánh mắt bất ngờ mở ra của cô, anh cười khúc khích rồi lùi lại, tựa vào yên xe, ánh mắt anh lấp lánh với niềm vui và sự thỏa mãn, nhìn cô một cách thoải mái.

“Nếu núi không đến tìm ta, thì ta sẽ đến tìm núi.” Tiêu Hoa Dung vui vẻ nói, “Chúng ta là vợ chồng, không cần phải so đo xem ai phải nhượng bộ ai.”

Cứ coi như cô đã tự nguyện hôn anh ấy vậy.

Thẩm Hy Hòa ban đầu có chút bực tức, nhưng khi thấy vẻ mặt của anh ấy, cô lại cảm thấy như anh luôn nhường bước cho mình. Tuy nhiên, để cô trở thành người mà anh mong muốn, điều đó thật sự quá khó đối với cô.

Cô do dự một lát, sau đó mới chủ động đưa tay ra nắm lấy tay anh. Tiêu Hoa Dung lại một lần nữa cảm thấy hứng thú; ánh mắt anh như sóng nóng lan tỏa. Khi Thẩm Hy Hòa muốn rút tay lại, anh không cho phép cô trốn tránh, ngay lập tức siết chặt tay cô hơn.

Anh còn tiếp tục tiến xa hơn, đan các ngón tay của mình vào ngón tay cô, giữ chặt đôi tay họ lên cao, cười vui mừng như thể vừa tìm thấy báu vật quý giá.

Thẩm Hy Hòa phải dùng sức mới có thể đẩy tay anh ra, dường như không thể tìm ra cách nào để cô cảm thấy thoải mái hơn.

Cô không hỏi thêm gì nữa. Tiêu Hoa Dung biết rằng cô đã dũng cảm bước ra ngoài ranh giới của những quy tắc lễ nghi truyền thống, và chính vì anh mà cô liên tục vi phạm những quy tắc này.

Vì vậy, anh chủ động nói: “Ta sẽ thảo luận với cha vợ cô, và vào tháng tới sẽ đưa cô đến miền Tây Bắc.”

Tháng Năm, Thẩm Vân An và Tạc Kỳn Kiều sẽ kết hôn. Tiêu Hoa Dung đã hứa từ năm ngoái sẽ đưa Thẩm Hy Hòa đến miền Tây Bắc để dự lễ cưới.

“Anh thực sự có ý định đó sao?” Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ coi đó là chuyện thực sự xảy ra.

Bây giờ cô là công chúa phi, làm thế nào có thể rời khỏi kinh đô một cách dễ dàng chứ?

Vừa mới kết hôn, cô vẫn còn rất nhiều việc phải lo; với những ràng buộc của địa vị mới, một số hành động không thể còn tự do như trước khi lấy chồng được nữa. Chẳng hạn như việc tiếp đón các quý bà trong hoàng gia… May mắn thay, Đông Cung đã xử lý mọi việc một cách gọn gàng, không để cô phải lo lắng gì cả.

Cô đang chuẩn bị đảm nhận công việc quản lý hậu cung, nhưng vào tháng Năm tới cô sẽ phải rời đi; vì vậy, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để bắt đầu công việc này.

“Tôi cũng không muốn em phải bắt đầu vất vả ngay từ khi kết hôn với tôi.” Tiêu Hoa Dung dường như hiểu suy nghĩ của cô, ông vuốt nhẹ đầu ngón tay cô và nói: “Chúng tadù sao đi nữa là người ít tuổi hơn; thay vì cứng rắn chiếm lấy quyền lực ngay từ đầu, tốt hơn hết là nên tuân theo lễ nghi trước, sau đó mới hành động. Hãy tôn trọng cô ấy, để có cơ sở vững chắc khi hành động sau này. Như vậy, em cũng có thể thoải mái theo dõi mọi việc mà không cần phải lo lắng.”

Dù sao thì quyền lực trong hậu cung cuối cùng cũng sẽ thuộc về Thẩm Hy Hòa, nhưng Vinh Quý Phi đã nắm quyền lực ở đó hơn mười năm rồi. Nếu cô ấy ngay từ đầu đã công khai đối đầu với Vinh Quý Phi, việc thiết lập uy tín cho mình có thể sẽ có tác dụng răn đe những người khác, nhưng các phi tần trong hậu cung chắc chắn sẽ liên kết lại với nhau để chống lại cô ấy.

Hoàng đế đã không còn quan tâm đến chuyện hậu cung nữa; những ân huệ dành cho họ cũng không còn là nguồn tranh chấp lợi ích nữa. Sau nhiều năm, các phi tần trong hậu cung đều sống một cách tự do. Có lẽ Hoàng đế cũng không muốn phải lo lắng về những chuyện trong hậu cung, nên mới để tình hình trở nên như hiện tại. So với những lời đồn đại rằng Hoàng đế có vấn đề sức khỏe và không đến hậu cung, thì tình hình hòa thuận hiện tại trong hậu cung chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều.

Khi quyền lực hậu cung rơi vào tay Thẩm Hy Hòa, họ sẽ phải sống dựa vào người ít tuổi hơn mình. Việc luôn nhớ rằng mình chỉ là những người tình sẽ khiến họ cảm thấy bất an. Nếu Vinh Quý Phi tiếp tục kích động họ, chắc chắn sẽ có người trở thành con cờ trong tay Vinh Quý Phi và liên tục gây rắc rối cho Thẩm Hy Hòa.

“Chỉ cần biết cách áp dụng những biện pháp mạnh mẽ và khiến người nào đó phải chịu đựng hậu quả khủng khiếp, thì không ai có thể không sợ hãi được.” Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không có ý định phải đối đầu với nhóm phụ nữ này. Cô chỉ dự định sử dụng những biện pháp mạnh mẽ không qu

“Tên tuổi đẹp đẽ ư?” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ; cô chưa bao giờ quan tâm đến những thứ đó. “Những người có quyền lực trong triều đình luôn coi thường bạn, không ai sẵn lòng đứng về phía bạn, bởi vì họ đều biết rõ con người thật của bạn… Nếu tôi tỏ ra mạnh mẽ và hung hãn hơn một chút, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi đưa ra quyết định.”

Những người mà Tiêu Hoa Dung đã sắp xếp vẫn đang phải chịu khổ ở các vị trí thấp trong triều đình. Thẩm Hy Hòa tin rằng tất cả họ đều là những người có học thức, được Tiêu Hoa Dung lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu họ có thể vượt qua giai đoạn này mà không ai biết đến tên tuổi của mình, thì chắc chắn họ sẽ trở thành những người có tầm ảnh hưởng lớn. Đây là một kế hoạch dài hạn.

Nhưng tình hình triều đình thay đổi từng giây từng phút; liệu những người này có thể tự mình gánh vác trách nhiệm, đứng vững trong triều đình và giành được quyền lực cũng như địa vị cao không? Chỉ có thời gian mới cho chúng ta câu trả lời. Trong khoảng thời gian dài ấy, biết đâu lại xuất hiện những biến cố khác?

Cô mong muốn mình ở nơi ánh sáng, còn Tiêu Hoa Dung ở nơi bóng tối. Là con gái của Vua Tây Bắc, dù biết rằng Thái tử sẽ không sống lâu, cô vẫn quyết định kết hôn với Đông Cung. Ý đồ của cô rất rõ ràng; mọi người đều hiểu điều đó. Nếu cô tỏ ra mạnh mẽ hơn một chút, thuê binh mua mã, miễn là không vượt quá giới hạn mà Đông Cung cho phép, thì không ai có quyền chỉ trích cô cả.

Tiêu Hoa Dung có thể chỉ đóng vai trò của một “kẻ yếu đuối”, để cô đứng ra đối mặt với mọi thử thách; như vậy, anh ấy cũng sẽ được bảo vệ.

“Ôi, tôi biết rằng em rất mạnh mẽ và thông minh.” Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi là đàn ông. Là một người đàn ông, dù tình hình có khẩn cấp đến đâu, dù việc làm này có ích lợi đến mấy, tôi cũng không thể để em trở thành ‘tấm khiên’ che chở cho mình.”

Thấy Thẩm Hy Hòa muốn giải thích, Tiêu Hoa Dung dùng hai ngón tay đặt lên đôi môi mềm mại của cô: “Ngay cả những lời nói dối cũng không được.”

Không liên quan đến lòng tự trọng của đàn ông, chỉ đơn giản là khi xung đột về lợi ích bắt đầu, mọi loại công kích, dù là trực tiếp hay gián tiếp, đều sẽ nhắm vào cô.

Thực ra, đây chính là kế hoạch mà cô đã đặt ra từ đầu. Kể từ khi quyết định kết hôn với Đông Cung, cô đã nghĩ đến việc phải luôn mạnh mẽ, đối mặt với mọi khó khăn; dù con đường phía trước đầy

Cô ấy không thay đổi kế hoạch này, không phải vì cô ấy chẳng hề cảm động trước Tiêu Hoa Dung, mà là bởi vì cô ấy nghĩ rằng họ có thể đóng vai trò khác nhau, bổ sung cho nhau; như vậy, khi nào có việc liên quan đến Đông Cung xảy ra, Hoàng thượng cũng sẽ chú ý đến cô ấy.

Anh ấy không đồng ý. Lần này, Thẩm Hy Hòa không tranh luận với anh ấy như trước đây, không phân tích từng lợi ích và hại để giải thích rõ ràng. Cô ấy bắt đầu nhận ra rằng, đôi khi, lợi ích và hại không phải là điều quan trọng nhất; cảm xúc của người mà mình dành tâm huyết hàng ngày mới là điều quan trọng hơn.

Ý nghĩ này khiến Thẩm Hy Hòa cảm thấy sợ hãi, không giống như bản thân cô ấy – người luôn suy nghĩ một cách lý trí và coi lợi ích là ưu tiên hàng đầu.

Trong lòng cô ấy có chút phản cảm, nhưng khi đối diện với ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định của anh ấy, Thẩm Hy Hòa lại không thể nói ra lời phản đối nào.

Sau một lúc nhìn thẳng vào mắt nhau, cuối cùng, Thẩm Hy Hòa cũng đã nhượng bộ: “Được thôi, theo ý anh.”