Sau khi ăn xong bữa sáng, Thẩm Hy Hòa không vội vàng trở lại ngay, mà đã dành thời gian ra ngoài dạo chơi. Hôm nay trời không nắng gắt, vì vậy Thẩm Hy Hòa cùng Bộ Thưa Lâm đi dạo quanh thị trấn.

Có lẽ do nằm gần Kyoto, thị trấn nhỏ này vẫn giữ được sự sôi động của một thị trấn lớn; có nhiều món ăn và nghệ thuật dân gian mà hai người chưa từng thấy trước đây. Cuối cùng, họ đến một con phố bán hoa cây cảnh, và Thẩm Hy Hòa bất ngờ nhìn thấy hoa qiong.

Những bông hoa rất to, được người trồng hoa chăm sóc cẩn thận; có lẽ chúng vừa được hái vào tối hôm qua, nhưng vẫn còn rất tươi mới: “Ông ơi, hoa qiong này bán với giá bao nhiêu?”

Người trồng hoa là một ông già khoảng năm mươi tuổi, gầy gò và khuôn mặt đen sạm. Nhìn thấy Thẩm Hy Hòa và Bộ Thưa Lâm mặc quần áo sạch sẽ, ông đoán họ khá giàu có, và nói với giọng run rẩy: “Một… một cây bán với giá một lượng vàng.”

“Bao nhiêu?” Bộ Thưa Lâm không thể tin nổi và hỏi lại.

Người trồng hoa e ngại cúi đầu xuống, trong khi một người bán hàng trẻ hơn bên cạnh ông giải thích: “Xin các vị đừng hiểu lầm, gia đình chú Chen vừa gặp nạn, họ cần đến hai mươi lượng bạc để sống sót, vì vậy mới hái hai cây hoa qiong này và chăm sóc chúng rất cẩn thận, hy vọng sẽ bán được với giá tốt. Nếu các vị cảm thấy giá quá cao, xin hãy coi đây chỉ là chuyện đùa thôi.”

Một lượng vàng hay mười lượng bạc chính là toàn bộThu nhập của một nông dân trong hai đến ba năm; huống chi là hai mươi lượng bạc!

Thẩm Hy Hòa nhìn hai người rồi quan sát xung quanh, ánh mắt đầy lòng thương hại khi nhìn người trồng hoa tên Chén. Có lẽ mọi người đều biết gia đình ông đang gặp khó khăn, vì vậy họ không chế giễu mà chỉ muốn giúp đỡ ông.

“Hoa này được hái vào lúc nào? Còn có nữa không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Hoa được hái vào lúc chúng đang nở rộ nhất. Tiêu Hoa Dung vẫn muốn có hoa qiong, nhưng năm ngoái khi biết về loại hoa này, thì mùa hoa đã gần kết thúc; còn năm nay thì mới chỉ bắt đầu. Thẩm Hy Hòa cũng đã sai người đi tìm, nhưng loại hoa này khá hiếm.

“Có, nếu các vị muốn, ông sẽ dẫn các vị đi, chỉ là trong thời gian này, chúng có lẽ sẽ chưa nở.” Người trồng hoa nói với giọng trầm thấp.

“Vậy xin ông dẫn chúng tôi đi một chuyến.” Thẩm Hy Hòa cười nói, “Tôi sẽ trả tiền công cho ông.”

“Hoa Qiong hoa chỉ có thể giảm bớt tác động của độc tố trong cơ thể Tiêu Hoa Dung, giúp anh ta ít bị đau đớn hơn khi độc tố phát tác, hoặc làm cho những lần đó dễ chịu hơn một chút. Đây là phương pháp do A Hỉ cung cấp; Thái tử cũng đã sai người đi thu thập hoa Qiong hoa, nhưng vì không xác định được thời điểm thích hợp nên đã mất đi khá nhiều cây.”

Dù chỉ là một số tiền nhỏ để trả công cho người dẫn đường, thì cũng tốt hơn là không có gì cả. Việc bán hoa Qiong hoa chỉ là hành động cuối cùng của họ, hy vọng rằng đó sẽ là cơ hội cứu sống; nhưng thực ra họ cũng biết rằng khó có thể bán được chúng. Những người được hỏi đều đã từ bỏ ý định đó.

Trong quá trình đi đến nơi có hoa Qiong hoa, Thẩm Hy Hòa đã hỏi người dẫn đường liệu có nơi nào khác cũng có loại hoa này không, và còn hỏi thêm một số thông tin về việc hái hoa Qiong hoa. Khi nhận được kết quả mong muốn và tìm thấy một khu rừng nhỏ có khoảng mười đến hai mươi cây hoa Qiong hoa, Thẩm Hy Hòa rất hài lòng và bảo Pearl lấy ra một hoặc hai lượng vàng để trả cho người dẫn đường: “Đây là tiền đặt cọc. Hai cây hoa này chắc chắn không đáng giá bằng hai lượng vàng, nhưng nếu anh có thể chăm sóc từng cây trong khu rừng này cho đến khi chúng nở rộ nhất…” Thẩm Hy Hòa chỉ vào hai cây trong tay mình và nói tiếp: “Như thế này… sau khi hái chúng và mang đến ngoài cung điện, tôi sẽ trả thêm cho anh một lượng vàng nữa.”

Nghe vậy, người dẫn đường liền quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu tạ ơn Thẩm Hy Hòa. Sau khi được Pearl và Bí Ngọc giúp đứng dậy, Thẩm Hy Hòa lại yêu cầu anh ta chuẩn bị thêm một số điều kiện trước khi rời đi.

“Tại sao anh lại cần nhiều hoa Qiong hoa đến thế?” Bộ Thưa Lâm cảm thấy rằng Thẩm Hy Hòa không hề có ý định làm việc tốt một cách thuần túy; nếu không, sẽ không cần phải yêu cầu ai đó canh gác những cây hoa Qiong hoa – đó là một công việc vất vả, khiến người ta không thể ngủ được suốt đêm. Hiện tại đang là mùa vụ cày cấy bận rộn; ban ngày, các nông dân cũng không thể nghỉ ngơi thêm được.

“Chúng đẹp mắt.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng.

Vì việc này liên quan đến độc tố trong cơ thể Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa không thể giải thích chi tiết với Bộ Thưa Lâm.

Bộ Thưa Lâm cũng hiểu rằng mỗi người đều có những bí mật không thể nói ra trước người ngoài; cô không hề để tâm đến điều đó, mà chỉ đơn giản là thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện: “Chúng ta quay về nhà đi?”

“Không vội, vẫn còn một số việc cần làm nữa.”

“Thẩm Hy Hòa cúi đầu ngửi nhẹ hương hoa quý.

“Hả?” Bộ Thưa Lâm lúc đầu không hiểu, rồi bắt đầu tức giận: “Ai vậy, tỏ ra không muốn đi mà lại bị tôi kéo theo? Bây giờ lại có việc gì phải làm nữa à?”

Ánh mắt Thẩm Hy Hòa liếc nhìn Bộ Thưa Lâm và trả lời: “Tình cờ thôi.”

Nói xong, cô ấy bỏ mặc Bộ Thưa Lâm và đi trước. Bộ Thưa Lâm tự tiện nhăn mũi.

Người này thật sự không hiểu lòng người chút nào… Chẳng biết phải dịu dàng, yêu thương một chút để làm cô ấy vui lòng sao? Những lời than phiền chỉ dám giấu kín trong lòng, không dám nói ra thành tiếng. Khi đi được vài bước, Thẩm Hy Hòa nhận ra Bộ Thưa Lâm chưa theo sau, liền quay đầu lại và thấy cô ấy đang cau mày, buồn bã. Cô ấy cười nhẹ và hỏi: “Cô đang than phiền tôi trong lòng phải không?”

Bộ Thưa Lâm vội vàng cười toe toét: “Không đâu, không đâu…”

Cười nhẹ một tiếng, Thẩm Hy Hòa cầm những bông hoa quý trên tay và trở về khách sạn trong tâm trạng vui vẻ, rồi bảo Mặc Ngọc đem hoa đến cung điện.

“Thái tử phi, Nữ công chúa Lý Dương và Phu nhân Dư đã trở về cung điện vào buổi tối,” Pearl báo cáo sau giờ nghỉ trưa.

Dư Tàng Ninh đã theo Cố Kinh Thù đến đây; ban ngày trở về cung điện sẽ bị người ta phát hiện, vì vậy họ đã trở về từ tối qua đến tối nay – chỉ trong một ngày thôi. Với sự che chở của Dư Tàng và Tiêm, không ai có thể biết được chuyện này.

“Chúng ta sẽ lên đường vào ngày mai; những việc xảy ra tối nay, em hãy chuẩn bị kỹ lưỡng nhé. Nữ công chúa Lý Dương có người bảo vệ bên cạnh, em phải tìm cách đánh lạc họ đi,” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

“Vâng,” Pearl đáp rồi rời đi.

Đúng lúc đó, Bộ Thưa Lâm bước vào phòng và nghe thấy câu nói đó; đôi mắt cô ấy sáng lên, cô ấy tiến lại gần và hỏi: “Cô định loại bỏ Phu nhân Dư sao?”

“Sao vậy? Em muốn giúp đỡ à?” Thẩm Hy Hòa nhìn cô ấy và hỏi.

“Được thôi, được thôi…” Cô ấy đang cảm thấy buồn chán mà.

“Được thôi, cậu hãy giúp tôi đánh lạc hướng lính canh của Nữ chủ huyện Lý Dương đi.” Thẩm Hy Hòa nói.

Điều này không phải là những gì cô ấy muốn! Cô ấy thực sự muốn tự mình trừng phạt Người vợ thứ hai của Ông Dư – người phụ nữ độc ác kia.

Cô ấy cũng không hề có ý định thi hành công lý; nếu Thẩm Hy Hòa không hành động, cô ấy cũng sẽ không làm gì cả. Nhưng khi Thẩm Hy Hòa quyết định vào cuộc, cô ấy sẽ tham gia theo.

Thẩm Hy Hòa cũng không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác; chắc chắn có điều gì đó đã làm Dư Tàng Ninh tức giận, mới khiến Thẩm Hy Hòa phải hành động.

Thấy cô ấy có vẻ không hài lòng, Thẩm Hy Hòa mỉm cười và nói: “Nếu vậy, để tất cả mọi việc đều do cậu lo liệu, tôi sẽ đợi tin tốt từ cậu nhé?”

“Không, không… Tôi sẽ đi đánh lạc hướng lính canh của Nữ chủ huyện Lý Dương.” Bộ Thưa Lâm lắc đầu và đồng ý ngay lập tức.

Thẩm Hy Hòa không muốn can thiệp; để cô ấy tự mình làm việc đó. Phía sau Nữ chủ huyện Lý Dương có Tiêu Trường Kinh và một số người khác có những âm mưu xấu xa; cô ấy không muốn vướng vào rắc rối đó.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn u ám, những đám mây trắng xóa… Có lẽ sẽ không có mưa đâu: “Chúng ta hãy đi Thanh Hoa Đình để ngắm hoa sen nhé.”

Nơi đây có một cái đình tên là Thanh Hoa Đình, được xây dựng bởi một người giàu có thuộc triều đại trước. Đình nằm cách bờ sông Dương Thanh khoảng một dặm, nhưng con sông lại dài đến mười dặm; khắp nơi trên sông đều trồng hoa sen. Vào mùa hè, khi hoa sen nở rộ, cảnh tượng đẹp đến nỗi không kém gì Hồ Tây.

Bộ Thưa Lâm rất thích đi chơi ngoài trời, nên cô ấy vui vẻ đồng ý ngay.

Hai người cùng nhau đi dạo, trong khi đó, Quỳnh Hoa cũng đã được giao cho Tiêu Hoa Dung.