Cuộc đua thuyền rồng vẫn đang diễn ra sôi nổi; người giành vị trí nhất đã chiến thắng, nhưng vẫn còn nhiều người khác đang tranh đấu hết mình. Cuộc đua này không chỉ là một sự thi đấu đơn thuần để xác định thứ hạng mà còn mang ý nghĩa xua đuổi điềm xui rủi; mọi người đều tin vào điều này.

Tiêu Hoa Dung cảm thấy không yên tâm lắm, nhưng sau một lúc nữa sẽ có buổi biểu diễn được dàn dựng sẵn, vì vậy anh ta phải kiềm chế bản thân và không đi tìm Thẩm Hy Hòa.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Thái Tấn Bách trong đám đông và gật đầu với cô ấy. Nhận được tín hiệu từ Tiêu Hoa Dung, Thái Tấn Bách liền rời khỏi chỗ ngồi. Những người chú ý đến hành động của cô ấy, chẳng hạn như gia đình họ Cui, đều thấy rõ ràng Thái Tấn Bách đang tiến về phía Bộ Thưa Lâm – người vừa giành chiến thắng và vừa mới bước xuống thuyền.

Thái Tấn Bách mạnh mẽ kéo Bộ Thưa Lâm ra khỏi đám thanh niên nam nữ đang vây quanh cô ấy, bằng cách nắm lấy cổ áo cô ấy.

“Cui Thạch Đá, hãy thả tôi ra!” Bộ Thưa Lâm cảm thấy mặt mũi mình bị tổn thương nghiêm trọng, liền vùng vẫy và nắm lấy cánh tay của Thái Tấn Bách.

Thái Tấn Bách xoay người theo hướng mà Bộ Thưa Lâm đang kéo mình, nhưng không hề buông tay, ngược lại còn siết chặt cô ấy vào lòng và thì thầm vào tai cô ấy: “Những việc mà Hoàng tử đã giao phó cần phải được thực hiện; em hãy che chở cho anh.”

Bộ Thưa Lâm đã nắm chặt hai vai của Thái Tấn Bách và gập đầu gối lại, chỉ cần dùng sức mạnh thêm một chút là có thể khiến Thái Tấn Bách ngã xuống đất… Nhưng anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng Thái Tấn Bách đang mỉm cười mãn nguyện trước khi cô ấy bị kéo đi.

Bộ Thưa Lâm cũng không muốn chống cự nữa; về mặt lý thuyết, bây giờ cô ấy cũng thuộc phe của Hoàng tử. Mặc dù không trung thành như Thái Tấn Bách, nhưng cô ấy vẫn cần phải góp phần vào sự nghiệp của Hoàng tử, để sau này có thể được ban thưởng xứng đáng.

Khi cha của Thái Tấn Bách nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt ông ta tái nhợt; ông ta định đứng dậy để đuổi theo, nhưng bị chú của Thái Tấn Bách là Cui Trinh ngăn lại: “Ngồi xuống.”

“Chú tôi, Chí Hạc ấy…”

“Bây giờ chú đi theo họ, là muốn chứng minh rằng họ thực sự có quan hệ đồng tính à? Là muốn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn sao?” Cui Trinh thì thầm chất vấn.

Trong tình huống này, không ai có thể xác định được sự thật. Nếu nhà họ Cui cố gắng can thiệp để ngăn chặn, điều đó chỉ khiến họ bị coi là có tội lỗi; điều này chắc chắn sẽ khiến tin đồn về sự không trong sáng của Bộ Thưa Lâm và Thái Tấn Bách lan truyền rộng rãi, đến mức nhà họ Cui không thể chịu đựng được nữa.

Cha của Thái Tấn Bách đành phải hít một hơi thật sâu rồi ngồi thẳng dậy. Ông biết rằng nếu không có bằng chứng thực sự, dù tin đồn có kinh khủng đến đâu, nhà họ Cui cũng sẽ không can thiệp; việc họ cứ tiếp tục làm như vậy chính là tự thú tội lỗi của mình.

Một lý do khác là gia tộc Cui đã từng phát triển rực rỡ vào thời kỳ Ngụy-Tấn; lúc bấy giờ, phong tục xã hội còn thoải mái hơn nhiều so với bây giờ. Dù đây có thực sự là sự thật, nhưng miễn là Thái Tấn Bách vẫn là trụ cột tương lai của gia tộc Cui, và các thế hệ sau này vẫn chưa thể vượt qua được tầm ảnh hưởng của cô ấy, thì Cui Trinh cũng sẽ bảo vệ cô ấy đến cùng.

Còn về vấn đề kế thừa gia tộc, nhà họ Cui có người đông, công việc lớn; sau này, họ hoàn toàn có thể tìm người có tài năng xuất chúng để nhận nuôi và đặt dưới sự bảo trợ của Thái Tấn Bách.

Thái Tấn Bách kéo Bộ Thưa Lâm vào một con hẻm, đẩy cô ấy đứng quay mặt vào tường, rồi áp sát lưng cô ấy và hỏi: “Thú vị chứ?”

“Thú vị.” Bộ Thưa Lâm muốn thoát ra khỏi vòng tay anh ta, nhưng lại lo sợ sẽ thu hút sự chú ý, nên liếc nhìn sang một bên và hỏi: “Nhanh nói đi, Hoàng tử muốn gì?”

Thái Tấn Bách đè sát người vào cô ấy: “Ở phía trước, trong căn bếp nhỏ kia… hãy tìm cách cho thứ này vào trong bột bánh.”

Bộ Thưa Lâm nhô đầu ra nhìn phía trước – nơi có rất nhiều người qua lại, và đây là nơi tạm thời được dùng để chuẩn bị thức ăn cho hoàng gia; xung quanh đều có lính canh và tuần tra… Việc thực hiện ý định đó ở đây thật sự rất khó khăn.

Nhìn quanh một vòng, Bộ Thưa Lâm vội vàng giật lấy chai sứ trong tay Thái Tấn Bách, mở nó ra và ngửi thử… Mùi thuốc men khó hiểu phát ra từ bên trong; nhưng khi lắc chai, thì thấy đó chỉ là nước thôi. “Có mùi… Nếu đưa lên, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Hãy rắc ít hơn một chút; không bao lâu sau, hương vị đó sẽ tan biến thôi.” Thái Tấn Bách cúi đầu nhìn vào vành tai cô ấy – tròn đầy và xinh đẹp.

Những khối bột này được làm từ gạo nếp vàng, cắt thành những viên nhỏ rồi đặt trên đĩa sơn lớn; đây chính là trò chơi được các quan lại và người có địa vị cao trong triều đình tổ chức vào dịp Tết Đoan Ngọ – trò “bắn bột”.

Người chơi sử dụng loại cung tên đặc biệt để bắn những viên bột này; ai bắn trúng thì sẽ được ăn. Những viên bột mịn màng và nhỏ bé này rất khó để bắn trúng, vì chỉ cần mũi tên chạm vào chúng là chúng lập tức đổ vỡ hoặc tản ra; vì vậy, đây là trò chơi được các thanh niên quý tộc rất yêu thích.

Nếu thuốc được cho vào những thứ khác thì có thể không ai ăn, nhưng nếu được cho vào bột, thì ai bị bắn trúng cũng buộc phải ăn. Việc ai sẽ ăn điều đó không quan trọng; miễn là có người có địa vị cao ăn thì đủ.

Họ không thể để lộ sự hiện diện của hai người; nếu có chuyện gì xảy ra, mọi người sẽ nghi ngờ đến họ. Bộ Thưa Lâm suy nghĩ mãi, và nhận ra rằng trên mái nhà cũng có lính canh; việc muốn tiêm thuốc một cách chính xác mà không bị phát hiện thực sự rất khó.

Đúng lúc đó, Bộ Thưa Lâm thấy một người hầu vội vã đi về phía nhà vệ sinh; cô liền nghĩ ra một kế hoạch: “Chỉ có một cách thôi… Có lẽ chúng ta nên mạo hiểm thử xem.”

Nói xong, cô liền theo sau người hầu đó, và bảo Thái Tấn Bách canh gác, hy vọng rằng họ sẽ may mắn không gặp phải ai khác. Thực ra, ở đây cũng có lính canh, nhưng họ đang đứng ở khoảng cách khá xa, nên vẫn còn khá nhiều cơ hội để thực hiện kế hoạch. Khi người hầu đó đi ra, Bộ Thưa Lâm đã nhanh chóng đánh anh ta bất tỉnh bằng một đòn chém nhẹ.

Cô nhanh chóng thay đổi trang phục thành của người hầu đó, cúi đầu và bắt chước bước đi nhún nhẩy đặc trưng của người eunuch, rồi đưa người hầu đó đã bị cởi áo khoác cho Thái Tấn Bách và hỏi: “Đưa người này đi được không?”

Thái Tấn Bách nhìn người hầu đang mặc chỉ áo lót, ánh mắt anh ta trở nên u ám khi nhìn về phía Bộ Thưa Lâm: “Để tôi lo liệu.”

“Lát nữa khi chúng ta mang hộp thức ăn đi qua góc hành lang, hãy chuẩn bị một hộp thức ăn giống hệt nhau, bên trong có những viên bột đã được pha thuốc; hãy ẩn mình ở đó và chờ tôi.” Bộ Thưa Lâm dặn dò.

Ở góc hành lang có một tảng đá nhỏ, có thể che giấu một người.

Cô đi cuối cùng, nhưng để trao đổi hộp thức ăn, cô cần phải làm sao để thu h

Cô cúi đầu, ngồi thấp như những người hầu gái khác để lấy các hộp thức ăn; có lẽ điều này sẽ giúp cô che giấu được sự thật, nhưng một khi cô mang những hộp thức ăn ra ngoài, với quá nhiều ánh mắt xung quanh… Dù không ai chủ ý để ý đến một người hầu gái nhỏ bé, chỉ cần một người nào đó nhìn thoáng qua và nhận ra cô, mọi chuyện sẽ bị phát hiện ngay. Rủi ro quá lớn.

Bộ Thưa Lâm cười toe toét, tự tin nói: “Ta chắc chắn có kế hoạch tuyệt vời.”

Thời gian không còn nhiều, Thái Tấn Bách không hỏi thêm chi tiết mà lập tức thực hiện kế hoạch đã định. Để giúp Thái Tấn Bách có thêm thời gian, Bộ Thưa Lâm lại vào phòng cúng vái một lúc rồi mới rửa tay và xông mùi thơm trong phòng đó, sau đó vội vàng trở lại căn bếp nhỏ.

Lúc này, người hầu gái dẫn đầu đã bắt đầu thúc giục mọi người; mọi người đều xếp hàng, lần lượt lấy các hộp thức ăn. Bộ Thưa Lâm đứng ở cuối hàng, nhìn những thứ đang được phân phát… Vì muốn lấy được hộp thức ăn chứa bánh bao, cô thậm chí còn va vào người người hầu gái đứng phía trước.

Những va chạm nhỏ nhặt như vậy chẳng ai quan tâm đâu… Sau đó, mọi người theo sự dẫn dắt của người hầu gái dẫn đầu tiến về phía trước, còn Bộ Thưa Lâm thì luôn lo lắng không biết liệu thời gian có đủ cho Thái Tấn Bách hay không.