Chớp mắt, Thẩm Hy Hòa nhìn thấy nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt đối phương. Nụ cười ấy dù nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ hứng thú.

Trân Châu nghĩ ngợi rồi nói: “Trước đây, công chúa từng nhận xét rằng hoàng tử còn non nớt, nhưng có vẻ… hơi không thoải mái khi nhìn thấy điều đó. Hôm nay, công chúa lại muốn trêu chọc hoàng tử một chút, có vẻ như công chúa thực sự thích vẻ ngoài của hoàng tử như hiện tại.”

Thẩm Hy Hòa không tránh né hay qua loa, mà thẳng thắn thừa nhận: “Đó là sự khác biệt giữa khi không thích và khi thích.”

Khi không thích Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa chỉ muốn thiết lập một mối quan hệ có lợi cho cả hai bên; vì vậy, sự khoan dung, đánh giá cao và kiên nhẫn của cô cũng có hạn. Nhưng bây giờ, khi cô bắt đầu thích Tiêu Hoa Dung hơn, thậm chí cả những hành động nhỏ nhặt của anh ta cũng trở nên đáng yêu.

Nghe vậy, Trân Châu cúi đầu cười và hỏi: “Công chúa dự định gửi bánh ngọt và sợi lụa năm màu vào lúc nào?”

Sợi lụa năm màu còn được gọi là sợi kéo dài tuổi thọ; người ta tin rằng việc đeo chúng có thể xua đuổi tà ma, tránh tai họa và giúp sống lâu hơn.

Giữa công chúa và hoàng tử thực sự có một vấn đề nan giải, đó chính là tình trạng sức khỏe của hoàng tử. Ban đầu, công chúa đã chọn hoàng tử – người được cho là có ảnh hưởng xấu đến tuổi thọ – với ý định nắm toàn quyền.

Lúc đầu, hoàng tử không nghĩ đến điều này, nhưng sau này khi biết rằng công chúa đã cố gắng hết sức để giải độc cho mình, có lẽ trong lòng hoàng tử vẫn còn áy náy. Vì vậy, dù luôn theo đuổi công chúa, hoàng tử vẫn không dám yêu cầu cô gửi cho mình sợi lụa năm màu.

Bản thân hoàng tử cũng không chắc lắm tại sao mình lại không thể nói ra điều đó, và việc nhận được nó có ý nghĩa gì nữa? Đó không phải là thứ công chúa muốn tặng thật lòng, cũng không phải là điều mà hoàng tử mong đợi. Nếu là đồ vật của người khác, có lẽ hoàng tử đã sớm yêu cầu rồi.

“Ngày mai mới là Tết Đoan Ngọ, không cần vội vàng.” Thẩm Hy Hòa nói với nụ cười nhẹ trên môi.

Dù sao thì cô cũng sẽ tặng cho anh ta, đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Chỉ là hôm nay, khi thấy vẻ do dự của Tiêu Hoa Dung… cô cảm thấy thật thú vị.

Vào ngày 5 tháng 5, Tết Đoan Ngọ, các lầu đài màu sắc, lều vải và bạt đã được dựng lên dọc theo hai bên bờ sông, kéo dài hàng chục dặm. Những thanh niên nam nữ mặc đồ lộng lẫy tụ tập tại đây để xem các cuộc thi.

Trước khi bắt đầu cuộc thi

Điều này nhằm tăng thêm sự hấp dẫn cho cuộc thi đua thuyền rồng. Sự kiện này được tổ chức bởi sự phối hợp giữa triều đình và các thương nhân; những thương nhân này đã thông qua những con đường hợp pháp để có được quyền kinh doanh trong ngày hôm nay. Ví dụ, những gian hàng bên ngoài cũng chỉ sau nhiều vòng lọc mới có cơ hội kiếm được khoản tiền lớn này.

Tiền cược trong ngày hôm nay được triều đình bảo lãnh, nên chắc chắn không ai sẽ mất trắng tay. Có lẽ Yangzhou cũng đã tận dụng điểm này để kiểm soát kết quả của cuộc thi, từ đó thu về một khoản tiền lớn.

Ở kinh thành, việc cá cược có giới hạn về số tiền; chỉ được cá cược với số tiền không quá mười kim cho mỗi người, để giải trí mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có người tìm cách lách luật bằng cách mang theo nhiều người, mỗi người cá cược mười kim, tích lại thì số tiền sẽ rất lớn.

Miễn là không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, triều đình sẽ cho qua; điều quan trọng nhất là mọi người có một dịp lễ hội vui vẻ.

Khi có người hỏi Thẩm Hy Hòa tại sao cô ấy lại đến đây, Thẩm Hy Hòa liền nghĩ đến những chiếc thuyền rồng đang được sử dụng trong cuộc thi. Là đại diện cho những người con nhà giàu, làm sao cô ấy có thể bỏ qua một sự kiện lớn như vậy?

Việc làm công việc thì cô ấy không giỏi, nhưng việc vui chơi, ăn uống thì chắc chắn cô ấy là người giỏi nhất.

Vì vậy, Thẩm Hy Hòa đã chi mười kim để tham gia cuộc thi.

Nhìn thấy những người tham gia cuộc thi đã phủ một lớp dầu tung lên người để tránh bị nước bắn vào quần áo, khiến chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, Thẩm Hy Hòa chỉ biết cười khổ mà thôi. Rồi cô quay đầu nhìn sang phía bên kia, và thấy Thái Tấn Bách đang cau có suốt thời gian, tỏ ra như thể không muốn ai lại gần mình; những người hầu của anh ta cũng đứng xa cách.

Trong khi đó, Bộ Thưa Lâm đứng giữa đám thanh niên, vui vẻ nhận những sợi chỉ màu sắc được ném xuống từ trên cao, thỉnh thoảng còn nháy mắt gợi cảm với những người phụ nữ bên kia bờ sông, khiến họ cười ngây ngất.

Cô luôn cảm thấy rằng Bộ Thưa Lâm đang tự rước họa vào thân, nhưng cô cũng không thể can thiệp được.

Chỉ là mỗi khi nhìn thấy những sợi chỉ màu sắc đó, cô lại nghĩ đến Tiêu Hoa Dung. Cô hạ mắt nhìn những sợi chỉ trên tay mình, rồi quay đầu nhìn về phía Tiêu Hoa Dung đang ngồi ở gác lầu phía xa; anh ta ngồi đó, khuôn mặt tái nhợt, như thể có người nợ anh ta vài vạn kim vậy.

Nơi anh ta đang ngồi đúng lúc ánh nắng mặt trời chiếu vào; người ta muốn đưa ô cho anh ta, nhưng anh ta lại đẩy ô đó ra xa

“Chẳng ai quan tâm đâu, bị nắng chói cho ngất đi thì sao?” Tiêu Hoa Dung nói một cách giận dữ.

Thiên Viên:……

Thực ra lúc này anh ta đã đoán ra hoàng tử muốn gì, nhưng vì hoàng tử không nói ra, còn công chúa lại không hề quan tâm, nên hoàng tử mới phải ở đây tự giận mình, chẳng sợ các vương gia nhìn thấy và cười nhạo mình; chỉ biết giữ vẻ mặt lạnh lùng, đầy vẻ ốm yếu, cố gắng ngồi yên mà không nhìn sang bên nào khác.

Hoàng đế Nguyễn Ninh cũng để ý đến vẻ mặt giận dữ của Tiêu Hoa Dung, liền sai Lưu Tam Chỉ đến hỏi thăm.

Thiên Viên đành phải nói rằng: “Hoàng tử đang cảm thấy khó chịu, nhưng không muốn người dân thấy rằng người thừa kế ngai vàng yếu đuối, nên mới cố gắng kiềm chế bản thân. Tôi muốn che ô cho hoàng tử, nhưng hoàng tử nói rằng một người đàn ông cao lớn như vậy, làm sao có thể yếu đuối như con gái được? Điều đó khiến tôi rất tức giận.”

Lời giải thích của Thiên Viên, kết hợp với thái độ của Tiêu Hoa Dung, thật sự rất hợp lý; Lưu Tam Chỉ cũng đã truyền đạt như vậy với Hoàng đế Nguyễn Ninh.

Cảnh tượng này khiến Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà bật cười.

“Công chúa… tại sao lại cười?” Bích Ngọc vốn đang chú ý theo dõi cuộc tranh luận, không để ý đến điều gì khác; chính vì tiếng cười của Thẩm Hy Hòa mà cô mới tò mò.

Thẩm Hy Hòa cười thêm một lúc, sau đó mới ngừng lại và nói nhỏ: “Các bạn xem kìa, vẻ mặt của Thái tử.”

Bích Ngọc và những người khác đều nhìn theo, và thấy rằng vẻ mặt của Thái tử rất không tốt; anh ta có vẻ tức giận, nhưng lại không giống như sự tức giận thông thường… Cái gì đó khiến họ cảm thấy buồn cười, nhưng họ hoàn toàn không hiểu tại sao.

Chỉ có Trân Châu – người đã đi cùng Thẩm Hy Hòa đến nhà Đông Cung vào hôm qua – mới hiểu tại sao Thẩm Hy Hòa lại cười. Cô dám nói thêm: “Vẻ mặt của Thái tử giống như đang nói rằng ‘Nếu công chúa không đưa cho anh ta những sợi chỉ màu, thì anh ta sẽ tự mình bị nắng chói cho ngất đi’.”

“Hahaha…” Trân Châu và Thẩm Hy Hòa cùng nghĩ đến một điều; Thẩm Hy Hòa– người được coi là hình mẫu của một thiếu nữ danh giá– chưa bao giờ cười thành tiếng như vậy. Mặc dù tiếng cười không lớn lắm, nhưng nó đã bị tiếng trống báo hiệu bắt đầu cuộc thi che lấp đi; trừ những người luôn chú ý đến Thẩm Hy Hòa, không ai có thể nhận ra điều đó cả.

Bích Ngọc cùng những người khác mới hiểu ra ý của họ, rồi liếc nhìn Thái tử điện hạ; quả thật là có vẻ đó, khiến họ không nhịn được mà bật cười lên.

Nhưng họ lại không dám cười thành tiếng như Thẩm Hy Hòa đã làm, chỉ biết dùng mu bàn tay che miệng lại.

Thẩm Hy Hòa đưa cho Mặc Ngọc chai nước mơ đen đã chuẩn bị sẵn: “Đem đến cho Thái tử điện hạ.”

Cô không dám để Phù Châu hay những người khác đi, lo rằng họ sẽ không kìm được cơn cười trước mặt Tiêu Hoa Dung.

Trong cung cũng đã chuẩn bị rất nhiều món ăn vặt và đồ uống, nhưng Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ không ăn; còn nếu chuẩn bị thêm thì sẽ bị cáo buộc là thiếu tôn trọng Hoàng thượng. Những người trong cung thì có thể tự chuẩn bị đồ ăn cho mình; nước mơ đen do cô pha chế thì khác biệt so với những thứ khác, và giúp giải khát rất tốt.

Khi nhận được chai nước mơ đen, Tiêu Hoa Dung liếc nhìn về phía Thẩm Hy Hòa một cái, nhưng nhanh chóng rời mắt đi, vẫn giữ vẻ mặt cau có như trước.

Trong mắt Thẩm Hy Hòa, điều đó giống như thể Tiêu Hoa Dung đang nói: “Nhanh đến an ủi tôi đi!”