Sau khi thả đèn lồng, Tiêu Hoa Dung lại dẫn Thẩm Hy Hòa đi săn. Vào mùa xuân ấm áp của tháng ba, thức ăn săn không mấy béo ngậy, nhưng mọi vật đều đang phục hồi sinh sôi; những con thỏ hoang chạy nhảy lung tung rất phổ biến. Ngay trước khi đến đây, Tiêu Hoa Dung đã sai người quét dọn khu vực để đảm bảo không có loài thú lớn nào.

“Khi kéo cung, đầu phải hướng về mục tiêu cần bắn; cánh tay kéo cung phải ngang tầm mắt; độ cao khi giương cung cũng phải ngang bằng với mắt…” Tiêu Hoa Dung ngồi trên ngựa và hướng dẫn Thẩm Hy Hòa cách bắn cung từng bước một.

Lần đầu tiên Thẩm Hy Hòa thử kéo cung, Tiêu Hoa Dung đã chuẩn bị sẵn một cây cung nhẹ nhàng, phù hợp cho nữ giới.

Khi Tiêu Hoa Dung giương cung, tai anh ta bỗng nhiên nhận thấy có tiếng động nhẹ trong bụi cỏ; Thẩm Hy Hòa chỉ thấy một bóng đen lao nhanh qua, đó chính là mũi tên của Tiêu Hoa Dung.

Ngay lập tức, Tiên Viên chạy vào bụi cỏ, tìm thấy mũi tên và mang về một con thỏ xám có vết máu chảy ra từ chân sau.

Khả năng bắn cung chính xác đến thế… Thẩm Hy Hòa nhìn Tiêu Hoa Dung với ánh mắt ngưỡng mộ; cô ấy không hề hay biết rằng Tiêu Hoa Dung đã nhanh chóng bắt được con mồi.

Được người mình yêu nhìn như vậy, Tiêu Hoa Dung cảm thấy như mình vừa bắn được không chỉ một con thỏ, mà là một con thú lớn vậy.

“Thưa công tử, chúng ta nên xử lý con thỏ này thế nào ạ?” Tiên Viên đặt con thỏ lên tay và hỏi.

Bên cạnh con thỏ đang vùng vẫy, là ánh mắt ngưỡng mộ của Thẩm Hy Hòa; Tiêu Hoa Dung cảm thấy con thỏ nhỏ bé này không xứng đáng với lời khen ngợi ấy, và nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất: “Hãy để Công chúa Tử Ngọc quyết định.”

Tiên Viên cảm thấy chủ nhân mình lại đang nói một cách khó hiểu; anh ta cúi đầu và vội vàng mang con thỏ đi tìm Công chúa Tử Ngọc.

Ai có thể biết được rằng, dưới ánh mắt của công chúa, lòng kiêu hãnh của một người đàn ông như công tử đã trỗi dậy mạnh mẽ, khiến anh ta cảm thấy như mình vừa bắn được một con hổ vậy… Nhưng Tiên Viên không nhận ra điều đó, và việc anh ta mang con thỏ đến đã phá vỡ ảo tưởng ấy của công tử.

Điều này khiến cô ấy nhận ra rằng ánh mắt đó không phải vì anh ta quá giỏi, mà chỉ vì cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về lĩnh vực này. Trước đây, cô ấy không quan tâm, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của anh ta. Cô ấy hỏi một cách bối rối: “Hoàng tử, sao vậy ạ?”

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình đã thay đổi thái độ quá nhiều và lo lắng rằng cô ấy sẽ hiểu lầm, vì vậy anh ta vội vàng cười một cách không tự nhiên: “Tian Yuan chỉ là một thuộc hạ thôi; tại sao tôi lại cần cười với anh ta chứ? Tôi chỉ cười với em thôi.”

Cô ấy hít một hơi thật sâu, không để ý đến anh ta, rồi dùng roi thúc ngựa tiếp tục đi vào rừng. Cô ấy cũng muốn trải nghiệm niềm vui của việc săn bắn, nhưng vì chưa từng luyện tập sức mạnh tay hay khả năng bắn trúng mục tiêu, ban đầu cô ấy không thể bắn xa được. Sau khi cuối cùng cũng nắm được cách điều khiển lực bắn và biết cách nhắm bắn, cô ấy lại không thể trúng mục tiêu, điều này kích thích lòng ham muốn chiến thắng của cô ấy. Cô ấy mong muốn bắn trúng một con mồi, và anh ta luôn theo sát sau lưng cô ấy. Thỉnh thoảng, khi thấy mục tiêu, anh ta sẽ dùng mũi tên đẩy chúng về phía cô ấy.

Thật không may, do thiếu tài năng hoặc vì không quen tay, sau hơn một giờ đồng hồ chạy bộ, cô ấy vẫn không bắt được con mồi nào, trong khi anh ta lại vô tình bắn trúng vài con trong quá trình hỗ trợ cô ấy.

Dù vậy, cô ấy vẫn rất hào hứng, chỉ là bụng đang đói meo: “Chúng ta hãy quay về ăn uống đã, sau đó tiếp tục thử lại.”

Hiếm khi cô ấy lại hứng thú đến thế; mặc dù chưa bắt được con mồi nào nhưng vẫn kiên trì và không hề nản lòng. Anh ta tự nhiên đồng ý đồng hành cùng cô ấy: “Được thôi. Sau khi chúng ta kết hôn, tôi sẽ dạy em cưỡi ngựa và bắn cung.”

“Được.” Cô ấy cũng gật đầu đồng ý.

Hai người cùng nhau dắt ngựa trở về. Khi đi qua một cái hồ nhỏ, họ bất ngờ nhìn thấy một con nai sừng tấm đang cúi đầu uống nước. Nó cúi đầu, tai dựng thẳng, thân hình thon dài in bóng xuống mặt hồ trong xanh như gương, xung quanh là những cây cỏ xanh mướt.

Trông có vẻ yên bình và hòa thuận, Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà mỉm cười đồng cảm. Chính lúc đó, Tiêu Hoa Dung đã nâng cung tên, nhắm thẳng vào con nai sừng hoa. Thẩm Hy Hòa chưa kịp lời, tiếng “xiu” vang lên, mũi tên lao thẳng vào gần chân con nai.

Con nai bất ngờ giật mình, trong khi mũi tên đã đâm xuyên qua con rắn độc, làm cho con rắn quằn quại trên mặt đất. Lúc này, Thẩm Hy Hòa mới nhìn thấy nó. Con rắn có màu sắc gần giống với màu đất, nên Thẩm Hy Hòa chỉ chú ý đến con nai mà không để ý đến con rắn.

“Thực ra, nó có thể không cắn con nai đâu.” Tiêu Hoa Dung cất cung xuống và nói. “Nhưng nếu nó cắn phải, con nai này chắc chắn sẽ chết. Vì em yêu quý con nai này, anh tự nhiên sẽ bảo vệ nó.”

Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn Tiêu Hoa Dung, im lặng mà không nói gì.

Tiêu Hoa Dung mỉm cười dịu dàng với cô: “Những gì em quan tâm, chính là những gì anh sẽ bảo vệ.”

Thẩm Hy Hòa thật thông minh… Làm sao có thể không hiểu ý của Tiêu Hoa Dung chứ? Anh ấy đang nói với cô rằng, vì có cô mà anh ấy cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mọi thứ.

“Lời của ngài, em đã ghi nhớ rồi.” Đôi môi mềm mại của Thẩm Hy Hòa mở ra, nói ra những lời đó.

Tiêu Hoa Dung cũng mỉm cười. Cô không từ chối anh ấy, không nghi ngờ anh ấy, và cũng không nói rằng cô tin anh ấy lần này là thành thật. Điều đó có nghĩa là cô sẵn lòng cho anh ấy một cơ hội để chứng minh những gì anh ấy vừa nói.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng rồi đi trước trên lưng ngựa, còn Tiêu Hoa Dung theo sau cô.

Khi họ trở về, mùi thơm của các món ăn chín lan tỏa khắp nơi – đó là do tay nghề của Ziyu. Khi đi chơi xa, họ thường tự chuẩn bị thức ăn. Việc đi bộ xa với nhiều người thực sự không hề dễ dàng, vì vậy Thẩm Hy Hòa đã nói trước rằng mình sẽ đưa Ziyu theo cùng.

Thịt thỏ nướng, canh cá, súp cá, gà nướng, cùng với những món bánh ngon lành được mang từ dinh thự… Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung ăn cùng nhau, còn Pearl và những người khác thì ăn riêng. Thẩm Hy Hòa thấy Pearl cùng A Xi đã hái được khá nhiều loại dược liệu.

Sau khi ăn xong, Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung đi dọc theo dòng suối bên bờ để tiêu hóa thức ăn, sau đó lại tiếp tục đi săn.

Ngày hôm đó, Thẩm Hy Hòa không bắt được gì cả, nhưng vẫn rất vui vẻ. Trong suốt mùa xuân tiếp theo, Tiêu Hoa Dung thường xuyên mời cô ấy đi chơi và đi săn; Thẩm Hy Hòa cũng luôn sẵn lòng đồng ý. Cô ấy bắt đầu luyện tập bắn cung tại dinh thự, và sau một tháng luyện tập, với sự giúp đỡ của Tiêu Hoa Dung, cuối cùng cô cũng đã bắn trúng một con chim bạch yến bay ngang qua mặt hồ.

Vì không có thịt, nhưng Ziyu vẫn muốn làm cho Thẩm Hy Hòa vui vẻ, nên cô đã lấy xương ra, xay nhỏ chúng và nấu thành một chén cháo thịt.

“Đây là món quà dành cho Ngài, trong thời gian này, Ngài đã ăn rất nhiều thịt do chính Ngài săn được; hôm nay, tôi xin tặng Ngài món này.” Thẩm Hy Hòa nói với Ziyu.

Ziyu lập tức cảm thấy không hài lòng; nếu biết phải chuẩn bị món này cho Ngài, cô chỉ cần nướng qua là xong, sao phải tốn công sức như vậy.

Tiêu Hoa Dung nhận thấy rằng các cô hầu gái khác đối xử với mình không giống nhau: Hồng Ngọc rất nồng nhiệt, dù vẫn kém Thẩm Hy Hòa một chút; Pearl và Biyu chỉ đối xử với anh một cách lịch sự; riêng Ziyu thì lại cực kỳ không ưa anh.

Nếu Ziyu không phải là một cô hầu gái, Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng ánh mắt cô ấy nhìn mình không khác gì ánh mắt nhìn một kẻ thù tình yêu – như thể anh đã cướp đi người mà cô ấy yêu quý.