Chuyện giữa Công chúa Dương Lăng và Mục Nỗ Hà đã trở thành điều mà mọi người đều hiểu nhưng không ai dám bàn tán sau lưng. Thái độ mơ hồ của Hoàng đế khiến hầu hết những người biết chuyện này đều giả vờ không hề hay biết gì cả.

Mục Nỗ Hà cũng ở lại khách sạn Hồng Lỗ mà không dám ra ngoài dễ dàng; điều đó không phải vì anh ta lo sợ bị người khác chỉ trích hay bôi nhọ, bởi vì anh ta là đàn ông, làm sao có thể quan tâm đến những lời đồn đại? Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn trong chuyện này – tại sao Công chúa Dương Lăng lại rơi vào tình huống đó?

Liệu kẻ đã lên kế hoạch này là Thẩm Hy Hòa, hay có người khác đang âm thầm giúp đỡ cô ấy để thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm?

Những câu hỏi này khiến Mục Nỗ Hà luôn cảm thấy có một linh cảm xấu xa ám ảnh mình, không thể thoát khỏi.

Còn có việc, tại sao vào ngày hôm đó, khi anh ta bước vào phòng, anh ta lại không thể kiểm soát bản thân được? Mùi hương đó đã gây ra nhiều nghi ngờ trong đầu anh ta.

Thật đáng tiếc, dinh Tạng Vương không phải là nơi họ có thể tiến hành điều tra; và để tránh cho chuyện này bị phanh phui, họ không dám để Hoàng đế Yù Ninh đi sâu vào cuộc điều tra. Vì vậy, người ta không ai điều tra về mùi hương trong phòng đó.

Tất cả những điều đáng ngờ này khiến Mục Nỗ Hà tin chắc rằng có người đang theo dõi mình với ý đồ xấu. Anh ta chỉ có thể ẩn náu trong khách sạn Hồng Lỗ và quan sát mọi thứ một cách lén lút.

Phải nói rằng, trong những ngày anh ta ẩn náu, Tiêu Hoa Dung cũng không thể làm gì được. Mục Nỗ Hà không có người thân hay bạn bè ở Kinh Đô, không thể nhờ ai đó đưa mình ra ngoài; trong khi đó, Tiêu Hoa Dung lại bị người của Hoàng đế Yù Ninh theo dõi, nên không thể công khai đến khách sạn Hồng Lỗ để bắt cóc người đó.

Trong những ngày qua, Hoàng đế Yù Nining rất tức giận với Mục Nỗ Hà và cũng không hề triệu tập anh ta.

Mặc dù Hoàng đế ghét bỏ Mục Nỗ Hà, nhưng Ngài không phải là người nóng vội; Ngài đơn giản là để Mục Nỗ Hà yên tâm vài ngày, để anh ta giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Trong những ngày này, Thẩm Hy Hòa luôn ở lại cùng Phủ Quận Chủ để thu thập nước tuyết, hái hoa mai để muối chua, và liên lạc thư từ với cha anh em mình. Tạc Kỳn Kiều thỉnh thoảng ghé đến dinh và thấy cô ấy vẽ tranh, liền nhờ cô ấy hướng dẫn mình.

Vì những chuyện xảy ra khi còn nhỏ, Tạc Kỳn Kiều đã bị trì hoãn việc học hành; sau khi tình hình tốt đẹp lên một chút, cô ấy lại không còn kiên nhẫn để học những thứ đó nữa, mà chỉ tập trung vào việc học võ, để trở nên mạnh mẽ hơn và không bao giờ bị người khác coi

Nét chữ của cô ấy khá gọn gàng; tất cả đều là nhờ bà ngoại ép buộc cô ấy luyện tập từng ngày.

Bây giờ, khi thấy Thẩm Hy Hòa vẽ tranh, mọi người đều trở nên hứng thú. Dù Thẩm Hy Hòa chưa từng dạy ai và kỹ năng vẽ của cô ấy cũng không phải xuất sắc lắm, nhưng việc hướng dẫn người khác đã đủ để giúp họ bắt đầu con đường nghệ thuật. Vì vậy, cô ấy cũng kiên nhẫn dạy Tạc Kỳn Kiều.

“Công chúa thật là tử tế với Cô Tám,” một ngày nọ, sau khi tiễn Tạc Kỳn Kiều đi, Bích Ngọc không khỏi thốt lên.

“Cô Tám sau này sẽ trở thành chị dâu của tôi, vì vậy tôi tự nhiên phải đối xử thân thiện hơn với cô ấy,” Thẩm Hy Hòa cười nói, trong khi nhìn thấy Kỳ Bồi được người hầu đẩy đến.

Sau gần một tháng dưỡng bệnh, sức khỏe của Kỳ Bồi đã hoàn toàn hồi phục, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn.

“Tôi đến để từ biệt công chúa,” Kỳ Bồi nói.

“Bạn mới ngừng uống thuốc, và thời tiết hiện tại rất lạnh, không nên lên đường,” Thẩm Hy Hòa nhắc nhở.

“Tôi không phải rời kinh đô đâu; chỉ là người hầu cũ của tôi đã tìm thấy tôi ở kinh đô và đã mua cho tôi một căn nhà ở đó,” Kỳ Bồi giải thích, “Dù sao tôi cũng là người đàn ông, trước đây tôi phải làm theo tình hình cấp bách, nhưng bây giờ tôi không thể tiếp tục ở lại bên cạnh Phủ Quận Chủ được nữa.”

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa gật đầu: “Nếu vậy, thì bạn cứ đi đi.”

Kỳ Bồi im lặng một lát rồi nói: “Công chúa, tôi có tật nguyền, biết rằng mình không nên mong đợi quá nhiều, nhưng tôi vẫn xin được phép phục vụ công chúa.”

Thẩm Hy Hòa nhướng mày; cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc tuyển dụng Kỳ Bồi – một chàng trai trẻ hơn cô một tuổi. Lý do cô ấy cứu anh ta chỉ vì anh ta liên quan đến gia đình Dương, và gia đình Dương chính là trở ngại mà cô ấy muốn loại bỏ.

Sau đó, chính Kỳ Bồi đã tự nguyện xin, và Hoàng đế Yù Ninh cũng đã chấp thuận; Thẩm Hy Hòa cũng không từ chối, vì vậy cô ấy mới cho phép anh ta ở lại để được điều trị.

“Bên cạnh tôi không chỗ cho những kẻ vô dụng,” cô ấy chưa bao giờ có lòng thương hại đối với người lạ.

Kỳ Bồi nghe vậy lại nở một nụ cười nhẹ trên mặt. Anh không biết người khác sẽ nghĩ gì về lời này, nhưng anh tin rằng dù có vẻ lạnh lùng, thực ra điều đó chứng tỏ người nói không phân biệt anh với những người có đầy đủ các chi.

Cô ấy không đánh giá con người qua việc họ có hoàn thiện về thể xác hay không, mà chỉ dựa vào năng lực của họ để đánh giá phẩm chất.

“Xin quý cô cho tôi một cơ hội để chứng minh bản thân mình.” Kỳ Bồi nói với ánh mắt sáng ngời và kiên định.

“Bạn muốn một cơ hội như thế nào?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Gia đình tôi đã kinh doanh từ nhiều đời trước; tôi cũng được nuôi dưỡng trong môi trường đó từ nhỏ. Quý cô sinh ra trong gia đình giàu có, chắc chắn không thiếu tiền bạc. Tôi chỉ mong rằng Vương gia Tây Bắc cũng sẽ không thiếu thốn gì.” Kỳ Bồi nói một cách mạnh mẽ và rõ ràng.

Vương gia Tây Bắc thiếu tiền à? Tất nhiên là không, nhưng Kỳ Bồi không đang nói đến điều đó.

Thẩm Hy Hòa nhìn chằm chằm vào Kỳ Bồi, sau vài khoảnh khắc mới nói nhẹ nhàng: “Bạn có hiểu mình đang nói gì không?”

“Quý cô, tôi không hề nghi ngờ lòng trung thành của Vua Tây Bắc và quý cô đối với đất nước. Nhưng vì đây là vấn đề liên quan đến sự sống còn, việc chuẩn bị kỹ lưỡng chắc chắn sẽ tốt hơn, phải không ạ?” Kỳ Bồi nói một cách thành thật.

Ý ông ấy là, ngay cả khi không có ý đồ phản loạn, việc tích trữ thêm tiền bạc cũng có thể giúp đối phó với những biến cố và khủng hoảng bất ngờ.

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả của hành động này chưa?” Thẩm Hy Hòa hỏi nhẹ nhàng.

“Ngày hôm đó, quý cô đã nói với tôi rằng tôi cần sống sót để vinh danh tổ tiên và an ủi linh hồn của anh chị dâu tôi trên trời.” Kỳ Bồi trả lời, “Trong thời gian này, tôi luôn suy nghĩ về tương lai của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định sẽ phục vụ quý cô.”

Quý cô và Vương gia Tây Bắc đã đến bước nào đó mà không thành công thì coi như hy sinh mạng sống; vì vậy, tôi hiểu rằng việc phục vụ quý cô cũng chính là đối mặt với nguy cơ tử vong.

Anh ấy muốn sống tiếp, nhưng không thể để những nỗi đau trong quá khứ cản trở mình; vì vậy, anh ấy cần tìm một lý do mới để đấu tranh. Đối với anh ấy, việc giúp gia đình Qí phát triển thịnh vượng chính là ý nghĩa thực sự của việc sống tiếp.

Nhưng một mình anh ấy thì rất khó để tiếp tục; anh ấy cần sự hỗ trợ và bảo vệ của người khác, vì vậy anh ấy buộc phải chọn con đường kiếm ti

Một khi bị cuốn vào vòng quyền lực, con người chắc chắn sẽ không thể tự chủ được nữa. Gia tộc Thẩm thị đã đến bước nào đó mà chỉ cần một bước đi sai lầm là có thể lên thiên đường hoặc rơi xuống địa ngục; nếu anh ta chọn phục vụ người khác, chắc chắn sau này sẽ trở thành kẻ thù của ân nhân Thẩm Hy Hòa… Thôi thì, tốt hơn hết là anh ta nên chọn Thẩm Hy Hòa thôi.

Hãy xem sau này gia tộc Qí của anh ta sẽ cùng Thẩm thị thăng tiến vươn lên, hay lại cùng nhau tan nát…

“Vì anh đã hiểu rõ tất cả những điều đó, vậy thì tôi sẽ cho anh một cơ hội,” Thẩm Hy Hòa suy nghĩ một lúc rồi nói. “Tôi sẽ đưa cho anh một trăm vàng, trong vòng một năm; nếu anh có thể biến một trăm vàng đó thành một nghìn vàng, tôi sẽ thu nhận anh.”

“Tôi xin tuân lệnh.” Kỳ Bồi vội vàng đáp lại.

Thẩm Hy Hòa yêu cầu Mạc Viễn và người bạn A Xǐ đưa anh ta đến nơi anh ta sẽ ở, và quyết định thời điểm đến lấy tiền sẽ do chính anh ta quyết định; thời hạn một năm sẽ bắt đầu tính từ ngày anh ta đến lấy tiền đó.

“Công chúa, liệu anh ta có thể làm được không ạ?” Tử Ngọc hỏi một cách tò mò.

Kỳ Bồi nhìn anh ta và thấy anh ta chỉ là một đứa trẻ đáng thương; cửa hàng Độc Cư Lâu phát triển rất tốt, nhưng một năm chỉ kiếm được một nghìn vàng lợi nhuận; nếu trừ đi các chi phí, thực tế lợi nhuận ròng sau một năm của hai cửa hàng đó chỉ khoảng năm trăm vàng mà thôi.

Điều này xảy ra ở kinh đô, nơi mà các loại gia vị do Thẩm Hy Hòa sản xuất thực sự rất tốt, đến nỗi các quý tộc và phụ nữ giàu có ở kinh đô đều phải tranh nhau mua chúng.

“Dù có thành công hay không, cũng để anh ta thử xem sao.” Thẩm Hy Hòa không quan tâm đến kết quả.

Ánh mắt u ám trong mắt Kỳ Bồi dường như đã giảm bớt đi rất nhiều; việc cô cho anh ta một cơ hội sẽ giúp anh ta nhìn rõ hơn về bản thân mình; nếu thành công thì tốt biết mấy, còn nếu không thành công, ít nhất cũng không uổng công cô đã cố gắng khuyên nhủ anh ta trước đó.

Nếu không cho anh ta cơ hội nào cả, đối với Kỳ Bồi đó chính là một sự phủ nhận mang tính chết người.