Bệ hạ đã thắng rồi. Tạc Kỳn Kiều là một người con gái đã lấy chồng ra ngoài gia đình, không liên quan gì đến nhà Xue; hơn nữa, Tạp Hoạ lại thiếu khả năng, chắc chắn sẽ không bao giờ nắm quyền lực thực sự trong tương lai. Vì vậy, Bệ hạ cũng không cần phải trừng phạt nhà Xue một cách quá mức.

Việc chiến thắng này còn giúp Tạc Kỳn Kiều trở thành một liên kết quan trọng nữa. Chỉ cần Tiêu Hoa Dung biết giữ thể diện cho Thẩm Hy Hòa, thì việc khiến Thẩm Vân An gặp khó khăn là điều không thể xảy ra; nhiều nhất chỉ là hạ chức nhà Xue mà thôi, chắc chắn không đến mức đe dọa tính mạng của họ.

“Tạ Hằng có lẽ sắp không sống được nữa…” Tiêu Trường Kinh suy nghĩ kỹ lưỡng và nói ra, “Những gì Thái tử đang làm là để mở đường cho người khác thay thế Tạ Hằng. Việc ông ta hỗ trợ các vị quan như Bộ trưởng Hộ khẩu hay Bộ trưởng Hình án… và việc khiến sáu bộ phận này phải rút lui, đều là do Đại thanh tra Tao!”

“Ông ta thật sự đang hỗ trợ bà ngoại của cô ấy ư!” Tiêu Trường Ngạn ngạc nhiên, “Điều này có phải là để mở đường cho cô ấy không?”

Tiêu Trường Kinh cười nhẹ và lắc đầu: “Tôi thấy, ông ta thực sự muốn làm hài lòng Công chúa Triệu Ninh.”

“Nếu vậy, liệu ông ta có sợ rằng sau này người thân của hoàng hậu sẽ trở nên quá mạnh mẽ và làm suy yếu quyền lực của mình không?” Tiêu Trường Ngạn hỏi.

“Có lẽ ông ta tin tưởng vào bản thân mình…” Tiêu Trường Kinh như đang tự nhủ, “Hoặc có lẽ ông ta thực sự mong muốn điều đó xảy ra…”

Niềm tin rằng dù thế nào ông ta cũng sẽ không bị Thẩm Hy Hòa kiểm soát, hoặc thậm chí sẵn lòng chấp nhận việc bị kiểm soát bởi Thẩm Hy Hòa…

Một cảm giác nặng nề ập đến tim Tiêu Trường Ngạn; anh ta siết chặt hàm mình và hỏi: “Anh trai, sau này chúng ta nên đối xử với Thái tử như thế nào?”

Là quy phục, hay tiếp tục đối đầu?

“Như trước đây, sau này cũng vẫn vậy.” Tiêu Trường Kinh nói một cách bình thản, “Chúng ta làm việc của mình, còn ông ta làm việc của ông ta. Không cần phải âm mưu hãm hại, cũng không cần phải nịnh hót quá mức.”

Lợi ích của họ không mâu thuẫn lớn; mục tiêu của ông ta là chống lại Bệ hạ, và đến một mức độ nào đó, điều đó cũng tương đồng với Tiêu Hoa Dung.

Thái tử không cần họ phải quy phục; họ cũng có lòng tự trọng của riêng mình. Còn về việc sau này Thái tử lên ngôi, nếu ông ta muốn trở thành một vị vua minh quân, chắc chắn sẽ phân biệt rõ ràng giữa ân oán và không gây khó dễ cho họ.

Nếu ông ta không chịu đựng họ được, dù bây giờ họ cố gắng làm hài lòng đến mấy, cuối cùng vẫn khó tránh khỏi cái chết.

“Vậy… khoảng trống mà Tạ Hằng tạo ra…”

“Hãy để họ tranh giành đi; chúng ta chỉ cần ngồi xem kịch hay thôi. Cũng để tôi xem thử, có bao nhiêu người muốn giành lấy quyền lợi từ miệng Thái tử, và họ sẽ gặp phải kết cục gì nhỉ?” Tiêu Trường Kinh vừa nói vừa vuốt ve chiếc áo của mình một cách thong dong.

Không chỉ Tiêu Trường Kinh mà cả hai anh em ông ta cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; Vua Zhao và Hoàng tử thứ tư cũng nhận thấy rằng trong triều chắc chắn sẽ xảy ra biến động, vì vậy tất cả đều bắt đầu chú ý đến vị trí của Tạ Hằng. Chính vì thế, vào buổi họp triều ngày thứ tư sau một năm bận rộn, việc điều chuyển các đại thần trong triều diễn ra rất sôi động.

“Thưa Đại vương, tất cả mọi người đều đang có những động thái không bình thường.” Thiên Viên đưa cho Tiêu Hoa Dung một danh sách.

Tiêu Hoa Dung liếc nhìn qua và một nụ cười bí ẩn hiện lên trên đôi môi mịn màng của ông: “Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ thi xuân.”

“Tôi hiểu rồi.” Thiên Viên đáp lại.

Kỳ thi xuân này, họ đã chuẩn bị từ lâu; họ nhất định phải thiết lập lại trật tự, đồng thời thay đổi hoàn toàn đội ngũ các quan lại văn võ, để mang đến cho Bệ hạ thêm nhiều nhân tài có năng lực.

Còn những kẻ không biết trời cao đất dày này… thì cứ để họ tham gia vào kỳ thi xuân này mà thôi.

“Thưa Đại vương, Ngài đang làm gì vậy?” Thiên Viên nhìn Tiêu Hoa Dung đang say sưa với việc chuẩn bị quà cho Thẩm Hy Hòa trong dịp Lễ Thượng Nguyên mà thầm hỏi.

“Lễ Thượng Nguyên này, tôi đã hẹn với YoYo đi xem hội đèn… Năm ngoái, tôi đã tặng cô ấy một chiếc đèn; hôm nay, tôi sẽ tặng thêm một chiếc nữa.” Rõ ràng, Tiêu Hoa Dung đang bận rộn chuẩn bị quà cho Thẩm Hy Hòa.

Thiên Viên cảm thấy mình không nên hỏi thêm nữa; đang định lặng lẽ rời đi thì có người bước vào và nói: “Thưa Đại vương, Quan Lưu đã đến.”

Sự xuất hiện đột ngột của Lưu Tam Chỉ khiến Thiên Viên và Tiêu Hoa Dung nhìn nhau; Tiêu Hoa Dung vốn đang tràn đầy sinh khí nhưng khi nhìn thấy Lưu Tam Chỉ, khuôn mặt ông trở nên phech tái, đôi mắt mất đi vẻ sáng ngời.

“Thưa Đại vương, theo lệnh của Bệ hạ, xin Đại vương đến Điện Minh Chính.” Lưu Tam Chỉ cung kính nói.

“Ka ka ka… Quan Lưu, hãy dẫn đường đi.” Tiêu Hoa Dung không chút do dự.

Khi đến Điện Minh Chính, Hoàng đế Duy Ninh vẫn còn có khách mời; vị khách này không ai khác chính là Tam hoàng tử của người Thổ Nhĩ Kỳ – Mục Nỗ Hà.

Khi gặp Tiêu Hoa Dung, Hoàng đế Duy Ninh lập tức ra lệnh cho anh ta không cần phải chào hỏi: “Thất lang, Tam hoàng tử nói rằng ngươi trông rất giống một người sở hữu võ nghệ xuất chúng, có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước… Ngài ấy nói ngươi rất giống người đó.”

Tiêu Hoa Dung quay đầu nhìn Mục Nỗ Hà và nói: “Không biết hoàng tử đã gặp người đó vào lúc nào, ở đâu? Ha ha ha… Bất kỳ ai từng gặp ta đều khen ta là người duy nhất trên đời này… Lần đầu tiên tôi nghe nói có người giống ta đến thế… Ta nhất định phải tìm ra người đó…”

Hoàng đế Duy Ninh liền nhìn Tiêu Hoa Dung và gật đầu nghiêm túc: “Hoàng tử Mục Nỗ Hà, ngài hãy xem kỹ đi… Nếu thực sự có người trên đời này giống Hoàng tử của triều đình chúng ta, thì người đó không thể được để tự do ở bên ngoài… Nếu bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, chắc chắn sẽ gây ra họa lớn.”

Trong buổi hội đại vào ngày Nguyên Chính, Mục Nỗ Hà đã nhìn thấy Tiêu Hoa Dung và cảm thấy vô cùng sốc… Trong những ngày qua, ông ta đã tìm hiểu về Tiêu Hoa Dung; nhưng những thông tin thu thập được hoàn toàn không khớp với hình ảnh về một người dũng cảm như đại bàng mà ông ta từng hình dung.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của Tiêu Hoa Dung quả thực là độc nhất vô nhị trên đời này… Anh ta cũng có nét giống Hoàng đế Duy Ninh, đặc biệt là vùng trán… Rõ ràng họ là cha con, thân thế của họ chắc chắn không thể nào bị nghi ngờ… Nhưng người đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Mục Nỗ Hà.

“Nghe nói các hoàng tử của bệ hạ đều sở hữu võ nghệ phi thường… Mục Nỗ Hà muốn so tài võ công với Hoàng tử.” Mục Nỗ Hà cúi chào Hoàng đế Duy Ninh theo nghi thức của người Thổ Nhĩ Kỳ.

“Ha ha ha…” Hoàng đế Duy Ninh cười nói, “Thất lang là người sẽ kế vị ngai vàng, là người thừa kế của thiên triều… Anh ta không cần phải học võ… Có những anh em của anh ta giỏi võ công để anh ta sai khiển… Nếu hoàng tử muốn so tài võ công, thì ta sẽ cử Cửu lang – người nhỏ hơn Thất lang hai tuổi – để đối đầu với ngài, thế nào?”

Việc Hoàng đế Duy Ninh nói rằng Tiêu Hoa Dung không học võ thực sự khiến Mục Nỗ Hà ngạc nhiên… Ánh mắt màu xanh lam sâu thẳm của ông ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa Dung một lúc lâu, rồi mới nói: “Vậy xin Hoàng tử Liệt ban chỉ dạy.”

Hoàng đế Yu Ning lại sai người mời Tiêu Trường Ngạn đến. Mọi người tập trung tại sân tập võ thuật của cung điện. Các hoàng tử nhà họ Tiêu không chỉ yêu thích kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung mà còn rất giỏi võ nghệ; ngoại trừ Tiêu Hoa Dung vì lý do sức khỏe, mọi hoàng tử, kể cả hoàng tử thứ mười hai Tiêu Trường Gōng, đều có võ công xuất sắc.

Khi nghe tin sẽ có cuộc so tài với hoàng tử của Đột Quốc, từ Hoàng tử Triệu Tiêu Trường Minh đến hoàng tử thứ mười hai Tiêu Trường Gōng, tất cả các hoàng tử đang tham gia chính sự tại kinh đô đều đến, ai nấy đều rất háo hức muốn thử sức.

Hoàng đế Yu Ning dặn dò hai người phải dừng lại ngay khi cuộc so tài kết thúc, để không làm ảnh hưởng đến quan hệ hòa bình giữa hai quốc gia.

Mục Nỗ Hà là hoàng tử dũng cảm nhất của Đột Quốc; anh ta có sức mạnh lớn, những cú đấm của anh ta rất mạnh mẽ và nhanh nhẹn.

Về võ nghệ, Tiêu Trường Ngạn được coi là người xuất sắc nhất trong số các hoàng tử; trong mắt Hoàng đế Yu Ning, chỉ có Cảnh Vương và Tiêu Trường Diện mới có thể sánh ngang với anh ta.

Tiêu Hoa Dung đứng một bên, thỉnh thoảng ho khan nhẹ, theo dõi cuộc đối đầu giữa hai người – từ việc sử dụng tay không cho đến khi họ cầm vũ khí.

Lưỡi kiếm trong tay Tiêu Trường Ngạn lấp lánh ánh sáng, như những tia sáng vụt qua; ánh lửa lóe lên từng lần kiếm đâm vào mục tiêu, khiến những người xem từ xa cũng có thể cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt của nó.

Mục Nỗ Hà sử dụng một thanh kiếm cong; những đường chém của anh ta rất sắc bén và mạnh mẽ. Khi anh ta xoay cổ tay, thanh kiếm cong đó như hòa quyện thành một với cánh tay anh ta; đặc biệt là khi anh ta đưa kiếm lên để đối đầu với thanh kiếm dài của Tiêu Trường Ngạn, đột nhiên thanh kiếm cong đó xoay ra một lưỡi dao nhỏ hơn, và hai lưỡi dao này va chạm với thanh kiếm dài của Tiêu Trường Ngạn, tạo ra những tia lửa bay tung tóe; sức mạnh lớn lao đó khiến thanh kiếm trong tay Tiêu Trường Ngạn bị đẩy văng ra!