Mặc dù không được thưởng thức những viên bánh lao vụn do Thẩm Hy Hòa làm, nhưng vào ngày Nguyên Đán, Tiêu Hoa Dung đã nhận được một bình rượu Tú Sú do Thẩm Hy Hòa cử người đưa đến nhà Đông Cung. Đây là phong tục trong dịp Tết, loại rượu này được chế biến từ các loại dược liệu, có tác dụng trừ tà, giải độc và kéo dài tuổi thọ.

Có cả quy tắc khi uống rượu nữa: người trẻ trong nhà phải uống trước, theo câu “Người nhỏ nhận được năm mới, hãy uống trước để chúc mừng; người già mất đi năm mới, nên uống sau”.

Ngoài ra, còn chuẩn bị các món ăn ngọt để phục vụ trẻ em. Khi có trẻ đến, họ sẽ được cho những món ngon ngọt để thưởng thức.

Việc dán tranh Thần Môn, thay đổi các tấm bùa may mắn và treo cờ cũng làm cho không khí trở nên rất sôi động.

Thẩm Hy Hòa sau khi dùng xong bánh lao vụn tại nhà Tao đã trở về Phủ Quận Chủ. Vào ngày đầu tiên của năm mới, mỗi gia đình đều đốt pháo hoa; những đoạn tre rỗng kêu lách cách trong lửa, được gọi là “đốt lửa trong sân”. Ngọn lửa này phải được duy trì từ sáng đến tối, hoặc liên tục trong vài ngày đêm; người ta thường cho các loại gia vị vào lửa để tạo ra mùi thơm lan tỏa khắp ngôi nhà. Trước Tết, tất cả các loại gia vị tại cửa hàng Độc Hoạt Lâu đều bị bán hết vì nhu cầu này.

Khi không có việc gì làm, Thẩm Hy Hòa cùng với Pearl và những người khác đã chuẩn bị một cái cây đèn lớn, khiến cho những người hầu trong nhà Phủ Quận Chủ tụ tập lại, cùng nhau ca hát và nhảy múa. Người dân thời bấy giờ rất giỏi trong việc nhảy múa; không chỉ quý tộc mà ngay cả người dân bình thường cũng rất yêu thích hoạt động này. Vì sức khỏe không tốt, từ nhỏ Thẩm Hy Hòa đã không học được cách nhảy múa; cô ấy đã mang đến cây đàn cổ và chơi đàn để tăng không khí vui vẻ cho mọi người, không phân biệt địa vị cao thấp, mọi người đều tận hưởng niềm vui của Tết, và trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ nét nụ cười hạnh phúc.

Bộ Thưa Lâm không quấy rầy Thẩm Hy Hòa nữa, mà đi phân công chỗ ngồi cho mọi người. Việc phân công chỗ ngồi này có nghĩa là từ ngày Nguyên Đán trở đi, mọi gia đình ở kinh đô đều tổ chức tiệc rượu; hàng xóm sẽ đến nhà nhau chúc Tết và cùng nhau tham gia bữa tiệc. Nghĩ đến điều này, Thẩm Hy Hòa không khỏi mừng thầm vì hôm nay là ngày họp lớn của triều đình; nếu không, Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ lợi dụng dịp này để đến nhà cô ấy.

Sau một buổi chiều đầy ồn ào, Thẩm Hy Hòa đã chuẩn bị bữa tối với một con cừu nướng; mọi người trong nhà Phủ Quận Chủ đều tụ tập trong sân, ngồi ở những vị

Thẩm Hy Hòa không muốn tham gia, nên sớm trở về phòng và ngồi nhìn họ vui đùa trong sân, tận hưởng khoảnh khắc thoải mái hiếm có này.

“Công chúa, Vương Thị Trung lại bị đình chỉ công việc để suy ngẫm rồi.” Mạc Viễn đang vẽ tranh thì đến báo tin.

“Hôm nay là Ngày Nguyên Chính, sai lầm gì mà Hoàng đế lại quyết định xử phạt ngay hôm nay vậy?” Thẩm Hy Hòa tỏ ra ngạc nhiên.

Ngày Nguyên Chính là một ngày vô cùng quan trọng; thông thường, dù sai lầm có nghiêm trọng đến mức phải đình chỉ công việc, Hoàng đế cũng sẽ kiên nhẫn chờ đến sau kỳ nghỉ Tết mới xử lý.

“Theo tin được biết, sự xung đột giữa hai nhóm sứ giả đã xảy ra tại Điện Thái Cực.” Họ vẫn chưa biết chi tiết cụ thể.

Thẩm Hy Hòa đặt xuống cây bút vẽ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn có ai đó đang cố tình gây rối.”

Một cuộc họp lớn của triều đình quan trọng đến mức nào chứ?

Toàn bộ các quan lại, sứ giả từ các tỉnh, các vùng lãnh thổ thuộc quyền kiểm soát của triều đình và các quốc gia lân cận đều đến chúc mừng.

Vương Chính là một thành viên quan trọng của Bộ Môn Học Viện; ông ta có trách nhiệm điều phối công việc cho các sứ giả. Nếu hai nhóm sứ giả có thể xung đột với nhau, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Nhưng Vương Chính là người ranh mãnh và khéo léo trong cách xử lý công việc; làm sao ông ta có thể mắc sai lầm dễ dàng như vậy chứ?

“Công chúa, liệu có phải là Thái tử hoàng tử không?” Hồng Ngọc nghĩ đến lần trước khi Vương Chính bị đình chỉ công việc, chính là do Thái tử hoàng tử gây ra.

“Trong triều đình, người có khả năng làm điều đó không chỉ có một mình ông ta… Nhưng vào lúc này, nếu muốn gây rối, Thái tử hoàng tử quả thật là người đáng nghi ngờ nhất.” Thẩm Hy Hòa cũng nghi ngờ rằng chính Tiêu Hoa Dung đã âm mưu gây rối.

“Ai hiểu tôi, chính là YoYo…” Vừa nói xong, giọng nói trong trẻo, trầm ấm của Tiêu Hoa Dung đã vang lên từ trên mái nhà.

Lúc này, các vệ sĩ mới phát hiện ra sự hiện diện của anh ta… Thẩm Hy Hòa cũng không thể trách các vệ sĩ của mình; thực sự, người này có thể tự do đi lại trong cả cung điện, huống chi là một người nhỏ bé như Phủ Quận Chủ?

“Hoàng tử, ngài sợ lạnh… Đừng nên nghịch ngợm như trẻ con nhé.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng.

Tiêu Hoa Dung nhảy xuống từ mái nhà, bước về phía Thẩm Hy Hòa và nói: “Tôi được triệu tập đến Phủ Quận Chủ… YoYo chắc chắn sẽ không thể bỏ qua bữa ăn của mình đâu.”

Phong tục mời khách đến nhà đã phổ biến ở Kyoto, nhưng người ta thường biết giá trị bản thân mình; người dân bình thường cũng không dám đến nhà của các quan lại cao cấp. Vì vậy, giữa các hàng xóm, sự chênh lệch về địa vị không quá lớn. Nhà của Thẩm Hy Hòa Phủ Quận Chủ nằm ở góc hai con phố; số lượng hàng xóm đã giảm đi rất nhiều, chỉ còn vài gia đình là họ hàng. Hầu hết mọi người đều biết tính cách lạnh lùng của Thẩm Hy Hòa, và vì Phủ Quận Chủ không mở cửa nhà, họ cũng không dám đến làm phiền.

Dù là trong dịp lễ hội, việc Thẩm Hy Hòa không mở cửa không có nghĩa là ông ấy không chuẩn bị đồ ăn ngon; dù sao thì cũng có rất nhiều người đến đây mà.

Người đến là khách, và vì đây là dịp Tết, Thẩm Hy Hòa không có lý do gì để đuổi họ đi; ông ấy cho phép họ ở lại và ăn uống.

“Này, ngươi có muốn biết tại sao chính sách của hoàng gia lại bị đình trệ không?” Sau khi ăn xong, Tiêu Hoa Dung tiến lại gần Thẩm Hy Hòa và hỏi.

Thẩm Hy Hòa không hề nhướng mắt lên: “Không muốn.”

Tiêu Hoa Dung vẫn mỉm cười: “Nhưng tôi muốn kể cho ngươi nghe.”

Hóa ra, chính Tiêu Hoa Dung đã can thiệp vào việc sắp xếp chỗ ngồi cho các sứ giả. Ông ta đã làm cho những sứ giả từ Đại Thực rời chỗ ngồi và để các sứ giả từ Goguryeo ngồi vào vị trí của họ. Khi những sứ giả từ Đại Thực trở lại, xung đột đã nổ ra. Vì ngôn ngữ của hai bên không giống nhau, việc có người thông dịch lời nói của họ cho nhau bằng những lời lẽ không mấy thân thiện càng làm gia tăng mâu thuẫn, suýt nữa thì họ đã đánh nhau. Chính vì vậy mà Thẩm Hy Hòa – người bị kẹt lại – mới được cho phép vào.

“Có chỗ nào mà ngài không dám đụng đến không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Bên ngoài đền thờ, ông ta dám đốt phá; ngay cả trong buổi lễ đại triệu mà các quốc gia đến chúc mừng, ông ta cũng dám gây ra xung đột.

“Chỉ là những xung đột nhỏ không đáng kể thôi,” Tiêu Hoa Dung nói một cách thờ ơ, “Chỉ là để Hoàng đế biết rằng người đó không xứng đáng với trách nhiệm của mình mà thôi.”

“Ngài, không cần phải làm như vậy…”

“Tôi muốn làm như vậy.” Không đợi Thẩm Hy Hòa nói hết, Tiêu Hoa Dung cười và nói: “Tôi làm như vậy không chỉ vì Viện sĩ Tao đâu.”

“Tạ Hằng muốn giành lại vị trí của Trung thư lệnh; vào lúc này, nếu việc quản lý của Vương Chính xảy ra sai sót, đó sẽ là một sai lầm rất lớn, khiến Bệ hạ mất mặt trước các sứ giả. Bệ hạ có thể quên đi, nhưng người khác sẽ không bao giờ quên; sau này, điều này chắc chắn sẽ trở thành lý do để chỉ trích Vương Chính.”

Hiện tại, trong số sáu bộ, khả năng của Thượng thư Bộ Hình Tạp Hoạ thì Bệ hạ cũng hiểu rõ; vị trí của ông ta đã kết thúc rồi. Còn Thượng thư Bộ Hình và Thượng thư Bộ Hộ mới được bổ nhiệm, vẫn chưa ổn định trong công việc. Thượng thư Bộ Lễ Tiêu Hoa Dung chắc chắn có những kế hoạch khác; còn Thượng thư Bộ Công thì đã già, đến tuổi nghỉ hưu rồi… Chỉ còn lại Thượng thư Bộ Binh mà thôi.

Nếu không còn những người này che chở phía trước, thì chỉ có thể lựa chọn từ giữa Đại Lý tự và Toàn thư viện mà thôi. Những bộ khác không có sức cạnh tranh lớn; nếu xét về tuổi tác và địa vị, thì Đào Chuyên Hiến đứng trước Quan Xue Cheng của Đại Lý tự.

“Còn những lý do khác nữa sao?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Tất nhiên.” Tiêu Hoa Dung cười nhẹ, “Anh ta đã làm Bệ hạ không hài lòng, vậy thì tôi sẽ khiến anh ta gặp rắc rối. Những lần thăng trầm như thế này thật sự rất thú vị… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Thẩm Hy Hòa cảm thấy buồn cười: “Hoàng tử thật sự rất giữ hận đấy.”

“Không… Nếu anh ta không tôn trọng tôi, tôi vẫn có thể khoan dung. Nhưng nếu anh ta không tôn trọng Bệ hạ… thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ.” Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung trở nên đầy âu yếm.