“Ngọc Trân, hãy kiểm tra mạch cho hoàng tử.” Thẩm Hy Hòa không phải không tin vào lời nói về sự tròn đầy của bầu trời, cũng không nghi ngờ rằng đây chỉ là một sự giả dối; chỉ là vì lo lắng mà muốn biết liệu Tiêu Hoa Dung có bị thương nặng không.

“Vâng.” Ngọc Trân tiến lên và quỳ xuống bên cạnh Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung khoan dung đưa tay ra, và Ngọc Trân kiểm tra mạch cho ông ta. Cô nhận thấy rằng dù Tiêu Hoa Dung là nam nhân, nhưng trong cơ thể ông ta lại tồn tại một luồng khí lạnh cực kỳ mạnh mẽ, như thể một con thú bị giam cầm đang lang thang trong cơ thể ông ta. Cô rút tay lại và nói: “Bài thuốc mà thái y đã kê cho hoàng tử thật sự rất tốt.”

“Hoàng tử có điều gì khác không ổn không?” Thẩm Hy Hòa hỏi Ngọc Trân.

Ngọc Trân suy nghĩ một chút rồi đáp: “Vào mùa đông, thời tiết lạnh giá; hoàng tử nên tắm thuốc hàng ngày để giảm bớt cảm giác cứng đờ ở các chi.”

“Văn phòng thái y cũng đã kê bài thuốc rồi; Thiên Viên, hãy dẫn Ngọc Trân đến đó xem.” Tiêu Hoa Dung ra lệnh.

Thiên Viên nhanh trí đáp lời, sau đó nhường chỗ cho Ngọc Trân và nói: “Cô Ngọc Trân, xin hãy theo tôi.”

Ngọc Trân nhìn về phía Thẩm Hy Hòa và nhận được cái gật đầu đồng ý từ ông, mới theo Thiên Viên ra ngoài. Những người hầu cung khác đều ở bên ngoài; chỉ còn lại Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung bên trong phòng. Chiếc bếp than đang cháy, phát ra ánh sáng đỏ rực; hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Tiêu Hoa Dung nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và nụ cười.

“Cảm ơn hoàng tử đã xa xôi đến giúp đỡ tôi.” Thẩm Hy Hòa nói một cách chân thành.

Nụ cười trên môi Tiêu Hoa Dung càng sâu đậm hơn: “Đừng cảm ơn tôi; được giúp đỡ bạn, tôi rất vui mừng.”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn cảm ơn hoàng tử.” Thẩm Hy Hòa không để ý đến lời đùa cợt của Tiêu Hoa Dung và hỏi: “Hoàng tử có điều gì không nên ăn không?”

Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên trở nên hứng thú, ánh mắt lấp lánh: “Ôi, Ngọc Trân muốn nấu canh cho tôi à?”

“Tôi không biết hoàng tử thích món gì; mỗi khi đến Đông Cung, hoàng tử luôn chuẩn bị những món ăn ngon lành để tiếp đãi mọi người… Vì vậy, tôi nghĩ mình nên nấu một số món ăn để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Cô gật đầu nhẹ.

Không thể phá vỡ cái bàn tay đang nắm chặt mình, cô để yên và đi theo anh ta vào phòng ăn. Niềm vui khiến anh ta quên mất hết mọi thứ; anh ta dắt cô đi nhanh đến mức cô không thể thoát khỏi sự giữ chặt của anh ta, chỉ có thể nói lên: “Thưa ngài, xin hãy buông tay.”

Anh ta bỗng nhiên buông tay, khiến cô mất thăng bằng và ngã ra sau. Anh ta lập tức lao tới ôm lấy cô, ánh mắt đầy lo lắng và tự trách: “Ôi, YoYo có bị thương không?”

Bị anh ta ôm chặt trong vòng tay, cô đẩy anh ta ra và đứng vững lại, nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc. Cô không phải là người hay đánh giá người khác một cách thiếu công bằng, nhưng cô luôn cảm thấy rằng anh ta này thực sự đang cố tình làm vậy!

Tuy nhiên, vì không có bằng chứng, cô không bao giờ vu oan ai cả. Hôm nay, vì muốn cảm ơn anh ta, cô càng không thể nổi giận và bỏ đi ngay được. Sau khi chỉnh lại mái tóc, cô nói: “Không sao đâu, ngoài trời lạnh lắm, thưa ngài nên vào trong nhà; người ta sẽ dẫn đường cho tôi.”

Cô không hề muốn ở bên cạnh anh ta chút nào… Anh ta chỉ là một kẻ dâm đãng mà thôi! Một kẻ dâm đãng có âm mưu sâu xa, luôn biết cách che giấu hành vi xấu xa của mình…

Với những kẻ như vậy, cô cũng có cách đối phó… Nhưng điều khiến cô cảm thấy khó xử là lúc này cô đang nợ anh ta ơn.

“May mà YoYo không sao gì… Tôi thực sự quá vui mừng đến mức quên mất mình…” Anh ta đưa ra lời giải thích cho hành động của mình, sau đó bình thản đi trước và nói: “Tôi sẽ dẫn YoYo vào phòng ăn… Tôi chưa bao giờ thấy cô nấu ăn, nên tôi rất tò mò… Cho phép tôi xem một chút nhé… Tôi chắc chắn sẽ không làm phiền gì đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt láo liếm của anh ta, cô bắt đầu hối tiếc… Nếu không phải vì cô quá biết ơn anh ta, cô thực sự muốn tặng anh ta một món quà gì đó thôi…

Nhưng việc cô ấy đối xử với Tiêu Trường Ngạn như vậy là bởi vì ngày xưa cô ấy đã cứu mạng Tiêu Trường Ngạn. Dù cô ấy có ý định gì khác hay không, dù ban đầu cô ấy có muốn cứu hắn hay không, thì sự thật là cô ấy đã cứu Tiêu Trường Ngạn, và việc giúp hắn giải độc kịp thời cũng là sự thật. Nếu không như vậy, Tiêu Trường Ngạn có thể mất mạng hoặc phải mất đi một cánh tay. Còn việc cô ấy lấy trộm đồ của Tiêu Trường Ngạn thì đó là khả năng riêng của cô ấy, và điều đó không phải để trả ơn cho ân huệ được cứu mạng. Vì vậy, khi Tiêu Trường Ngạn cứu cô ấy ở Vườn Cô Đơn, cô ấy mới có đủ tự tin để chỉ chuẩn bị một món quà nhỏ để gửi qua người quản gia, nhằm bày tỏ lòng biết ơn của mình. Còn với Tiêu Hoa Dung thì lại khác; cô ấy chưa bao giờ giúp đỡ Tiêu Hoa Dung cả, chỉ có những lần hợp tác lợi ích cho cả hai bên mà thôi. Và bản thân cô ấy thì luôn nợ Tiêu Hoa Dung rất nhiều, dù là do bị buộc phải làm vậy hay do tự nguyện, thì việc nợ người ta vẫn là nợ người ta. Vì vậy, cô ấy không thể áp dụng những biện pháp cứng rắn đối với Tiêu Hoa Dung được. Khi Thẩm Hy Hòa bày tỏ sự không hài lòng của mình một cách lặng lẽ, Tiêu Hoa Dung tự nhiên cũng nhận ra điều đó, nhưng không hề tức giận, mà vẫn tiếp tục theo sát cô ấy. Những người hầu trong bếp khi nhìn thấy Tiêu Hoa Dung đều cảm thấy hơi lo lắng; những ngày trước, Hoàng tử bỗng nhiên nảy ra ý định học nấu ăn, khiến bếp phòng hoàn toàn hỗn loạn. “Hoàng tử, Ngài…” Chín Chương chạy đến chào hỏi rồi ngập ngừng không biết nói gì tiếp. “Hôm nay công chúa sẽ tự làm một số món ăn, các người hãy giúp đỡ công chúa.” Tiêu Hoa Dung ra lệnh. Chín Chương thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải Hoàng tử mới yêu cầu mình làm việc này, nên nụ cười trên mặt cô ấy trở nên chân thành hơn: “Công chúa cứ thoải mái chỉ đạo, công chúa cần chuẩn bị những nguyên liệu gì, cứ bảo tôi, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.” Thẩm Hy Hòa đi quanh một vòng rồi chỉ định một số nguyên liệu: “Chỉ cần những thứ này thôi, cậu hãy rửa sạch và cắt gọt chúng.” Thẩm Hy Hòa có khả năng nấu ăn, nhưng khả năng đó không bao gồm việc rửa và cắt rau. Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc khi học nấu ăn thường chỉ học cách cầm muôi, và có những người thậm chí không cần phải cầm muôi; họ chỉ cần quan sát cách làm là được, bởi vì sau này khi trở thành chủ nhà, họ sẽ không cần phải bận rộn với việc nấu ăn, và chỉ cần biết cách chỉ đạo trong bếp

Ăn bánh kẹo trước bữa ăn là một thói quen; Thẩm Hy Hòa cũng không hề kiêng khem gì trong việc chuẩn bị thức ăn cho Tiêu Hoa Dung. Bà đã làm món Hàn Cung Kỳ – một món ăn có nguồn gốc từ nữ hoàng. Nữ hoàng rất thích trò chơi cờ Shatranj, vì vậy triều đình đã phát động phong trào chơi trò này và biến những chiếc bánh nhỏ thành những quân cờ hình tròn, dày dặn.

Chỉ có duy nhất món bánh kẹo được làm ra; Thẩm Hy Hòa còn dùng thịt ngỗng để làm món ngỗng nướng và nướng một đĩa tôm lớn. Trong thời tiết lạnh giá như này, có lẽ chỉ có trong cung mới có thể tìm thấy những con tôm tươi sống; Thẩm Hy Hòa cũng chuẩn bị thêm thịt heo.

Người ta thường không thích ăn thịt heo vì những điều kiêng kỵ tâm linh; vì vậy Thẩm Hy Hòa đã đặc biệt hỏi Tiêu Hoa Dung: “Hoàng tử có thể ăn thịt heo không?”

“Chỉ cần do YoYo chuẩn bị, dù là độc dược tôi cũng sẵn lòng ăn.” Tiêu Hoa Dung nói, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn anh ta một cái rồi không hỏi thêm gì nữa, mà tiếp tục làm theo ý của mình. Món thịt heo hầm với nguyên liệu từ Giang Tây là một trong những món yêu thích của Thẩm Hy Hòa; tuy nhiên, vì các gia đình quý tộc thường không ăn thịt heo, nên việc tìm mua thịt vai heo cũng rất khó khăn, và Thẩm Hy Hòa hiếm khi nấu món này.

Năm món ăn cùng với món bánh kẹo, Thẩm Hy Hòa đã hâm nóng rượu hoa cúc và cùng Tiêu Hoa Dung dùng bữa tối. Bà nhận thấy Tiêu Hoa Dung cũng rất thích món thịt vai heo do mình làm; ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ hơn.

“Tài nghệ nấu ăn của YoYo thật sự rất đáng nhớ.” Tiêu Hoa Dung không hề quan tâm đến hình ảnh của mình, và ăn đến no căng.

Dù có tình cảm dành cho Thẩm Hy Hòa, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng bà thực sự có tay nghề nấu ăn xuất sắc.

“Hoàng tử quá khen ngợi rồi; tôi chỉ là một người không có gì đặc biệt mà thôi.” Thẩm Hy Hòa nói, không hề tỏ vẻ khiêm tốn, mà chỉ nói sự thật.

Bà không biết cách chế biến nguyên liệu, cũng không thể cầm dao nấu ăn; nếu không có người hầu giúp đỡ, có lẽ bà cũng không thể tạo ra những món ăn ngon miệng được.