“Nô tì xin chào Công chúa, mong Công chúa luôn được mọi điều tốt lành.” Cui Thượng Phục cùng những người thuộc cơ quan Thượng Phục lễ phép cúi chào.

“Cui Thượng Phục, đừng khách sáo.” Thẩm Hy Hòa tự mình giúp nữ quan già kinh nghiệm này đứng dậy, “Rất cảm ơn Cui Thượng Phục đã vất vả đến đây trong cái lạnh.”

“Không dám, đó là trách nhiệm của nô tì. Nô tì đã mang theo các quan phụ trách trang phục, đồ trang sức và phụ kiện thẩm mỹ đến đây. Công chúa muốn xem trước bản vẽ thiết kế trang phục hay các vật phẩm quý giá hơn?” Cui Thượng Phục rất thành kính.

Trong cung có sáu thượng quan và bốn cơ quan chuyên trách khác nhau. Cơ quan Thượng Phục phụ trách thiết kế trang phục cho mọi người trong cung; cơ quan Thượng Y phụ trách đồ trang sức và quần áo; cơ quan Thượng Trang Sức thì chịu trách nhiệm về khăn quàng, mỹ phẩm và đồ dùng cá nhân.

Tất cả trang phục và đồ trang sức dùng cho lễ độ tuổi của Thẩm Hy Hòa đều do cơ quan Thượng Phục sắp xếp. Ngày hôm đó, Thẩm Hy Hòa cũng cần tắm rửa sạch sẽ, rửa tay và xông hương – những việc này cũng thuộc trách nhiệm của cơ quan Thượng Trang Sức. Ngoài ra còn có cơ quan Thượng Vệ, chịu trách nhiệm về việc bảo vệ và hỗ trợ trong các nghi lễ; tất cả đều được thực hiện theo quy định đã đặt ra, không cần Thẩm Hy Hòa phải trực tiếp kiểm tra từng chi tiết.

“Cui Thượng Phục, hãy sắp xếp như vậy đi.” Thẩm Hy Hòa cũng thể hiện sự tôn trọng.

Cui Thượng Phục liền mở ra các bản vẽ thiết kế trang phục và trình bày chúng cho Thẩm Hy Hòa. Cô ấy đã cẩn thận lựa chọn những bản vẽ phù hợp với sở thích của Thẩm Hy Hòa – vừa mang ý nghĩa may mắn, vừa đẹp mắt.

Khi nhìn thấy bộ trang phục màu trắng ngà, được thêu họa tiết hoa bướm, Thẩm Hy Hòa lập tức yêu thích nó. Đó là bộ trang phục đơn giản nhất trong số tất cả những bộ được trình bày; những bộ khác đều có họa tiết hoa sen, hoa hồng sang trọng, hoặc hình ảnh chim công, chim én…

“Chọn bộ này đi.” Thẩm Hy Hòa chỉ vào bộ váy màu trắng ngà đó.

“Bộ trang phục này có phần đơn giản, nhưng nếu Công chúa thích, chúng ta có thể chọn thêm những phụ kiện trang sức lộng lẫy hơn để đi kèm.” Cui Thượng Phục bảo người thu dọn bộ trang phục đã được chọn, sau đó gọi các quan phụ trách trang sức lên để trình bày các loại phụ kiện đi kèm.

Đối với chiếc vương miện quan trọng nhất, Thẩm Hy Hòa đã chọn một chiếc vương miện màu bạc, được trang trí bằng chuỗi hạt ngọc trai lấp lánh; chiếc vương miện này vừa lộng lẫy vừa phức tạp, rất phù hợp với bộ trang phục. Cô ấy cũng chọn thêm m

Mọi người tại cửa hàng may áo sư sãi của Thái thú Cui đều rất vui mừng vì Thẩm Hy Hòa dễ dàng giao tiếp và nhanh chóng hoàn thành mọi việc. Về những dụng cụ và hương liệu cần sử dụng trong ngày hôm đó, Hồng Ngọc sẽ lo phối trí; còn Thẩm Hy Hòa muốn nói riêng với Cốc Tắc Hương, nên Thái thú Cui đã sẵn lòng cho phép họ đi.

“Công chúa.” Khi họ ở một nơi không ai xung quanh, Cốc Tắc Hương thấy Thẩm Hy Hòa có vẻ e ngại. Lần trước, khi Thẩm Hy Hòa hỏi cô về quá khứ của Thái tử, thực ra là do Thái tử ra lệnh cho Thái thú Cui bảo cô nói như vậy. Mặc dù tất cả những gì cô nói đều là sự thật, nhưng cô vẫn cảm thấy mình có lỗi với Thẩm Hy Hòa.

“Cô lo lắng về chuyện lần trước à?” Thẩm Hy Hòa nhận ra điều đó một cách sâu sắc.

“Công chúa… tôi…” Cốc Tắc Hương càng thêm xấu hổ và không biết phải nói gì.

“Đừng lo lắng. Cô không hề làm hại tôi, và những gì cô nói cũng là sự thật. Nếu không phải vì lệnh của Thái tử, ông ấy sẽ chỉ định một người giúp việc già để nói chuyện với cô, sau đó cô mới thông báo cho tôi biết. Như vậy, cô sẽ không cảm thấy áy náy nữa. Cô nghĩ rằng mình đang giúp đỡ tôi, chứ không phải đang giao dịch hay tính toán gì đó với tôi.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Đối với tôi, hai điều đó không có gì khác biệt. Quá trình không quan trọng; điều quan trọng là trong lòng tôi, cô đã giúp đỡ tôi.”

“Công chúa… tôi…” Cốc Tắc Hương vẫn cảm thấy xấu hổ. Cô muốn nói rằng trong lòng mình, Thẩm Hy Hòa mãi mãi là người chị em đã từng trao đổi thư từ với cô, an ủi cô và mang đến cho cô những món quà nhỏ bé.

Nhưng với địa vị hiện tại của mình và địa vị của Thẩm Hy Hòa, họ hoàn toàn khác biệt nhau; cô không xứng đáng được gọi Thẩm Hy Hòa là chị em.

“Chúng ta chỉ quen biết qua thư từ mà thôi. Cô không biết rằng tôi là người lạnh lùng, so với tình cảm, tôi coi trọng lợi ích hơn.” Thẩm Hy Hòa an ủi cô theo cách rất đặc biệt, “Hôm nay tôi đến tìm cô cũng là vì có một việc muốn nhờ cô giúp đỡ. Tất nhiên, không phải vì tình cảm, mà là để xem liệu cô có thể tận dụng cơ hội này để thăng tiến trong công việc hay không… Điều đó phụ thuộc vào năng lực của cô.”

Cốc Tắc Hương nhìn Thẩm Hy Hòa một cách ngẩn ngơ; trong lòng cô cảm thấy đắng cay. Người Thẩm Hy Hòa từng đến tìm cô và muốn đưa cô ra khỏi cung đã không còn nữa… Bây giờ, cô lại bắt đầu suy nghĩ về lợi ích… Sau này, giữa họ chỉ c

Dù trong lòng đau khổ, nhưng Gu Zexiang không để bản thân quá chìm đắm trong nỗi buồn, mà nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Công chúa xin hãy nói tiếp.”

“Em đang làm việc tại cục may mặc, ta sẽ cho em một loại hương thơm để phun vào quần áo; hãy tìm cách khiến Công chúa Dương Lăng yêu thích loại hương này. Ta đã điều chế nó dựa trên sở thích của công chúa.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng, “Tốt nhất là người muốn gây rối với công chúa nên tự mình mang loại hương này đến tặng công chúa. Đừng vội vàng hoàn thành việc này trước Tết; hãy từ từ lập kế hoạch, và đợi đến khi Tây Tạng tiến hành cuộc hôn nhân chính thức sau Tết mới thực hiện.”

Gu Zexiang đã ở trong cung này khá lâu và đã chứng kiến không ít chuyện xấu xa; nghe xong, cô lập tức hiểu rằng đây không phải là chuyện nhỏ. Trái tim cô se lại, sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Công chúa có thể cho thiếp biết liệu loại hương này có gây hại gì cho công chúa không?”

Thẩm Hy Hòa không giấu giếm: “Nói chung thì không có gì đáng lo lắng, chỉ là nếu sử dụng quá nhiều, người ta có thể bị choáng váng hoặc cảm thấy buồn nôn.”

Gu Zexiang không đoán được Thẩm Hy Hòa đang muốn làm gì; cô chỉ nghĩ rằng có lẽ là muốn làm cho Công chúa Dương Lăng mất ý thức… Nhưng nếu muốn làm vậy, việc sử dụng thuốc mê hoặc hương thơm độc hại sẽ đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều.

“Em có thể cân nhắc kỹ trước khi quyết định,” Thẩm Hy Hòa không hề gấp gáp, ngược lại còn nói thêm: “Em yên tâm đi; ngay cả khi em từ chối, ta cũng không sợ ai biết bí mật này, bởi vì không ai có thể tìm ra điểm yếu của ta.”

Ngay cả khi Gu Zexiang biết về việc này nhưng không muốn tham gia, sau này nếu Công chúa Dương Lăng gặp rủi ro và nghi ngờ rằng cô là người chủ mưu, cô cũng không thể tìm ra bằng chứng để buộc tội mình; chỉ có thể giữ bí mật ấy trong lòng mà thôi.

Gu Zexiang là một người thông minh; cô hiểu rằng khi Thẩm Hy Hòa nói những lời này với mình, ngoài sự tự tin ra, còn ẩn chứa ý nghĩa rằng nếu cô không tham gia, Thẩm Hy Hòa sẽ tìm người khác thay thế.

Cha mẹ, anh chị em của cô đều đã qua đời; mối thù cũng đã được trả xong… Ban đầu, cô nghĩ mình nên tìm họ, nhưng khi nghĩ đến lời dặn dò của mẹ trước khi qua đời – mong cô sống tốt đẹp – cô không dám tự tử. Bây giờ, cô không còn bị gắn liền với những tội danh nữa; khi đủ 25 tuổi, cô sẽ có cơ hội rời khỏi cung. Cô có thể tích lũy một số tài sản, sau này tìm một người chồng chín chắn, đáng tin cậy để kết hôn sinh con… Chọn một đứa con mang họ của mình cũ