Huyện Hà Nam cách kinh đô rất gần; Vương Chao không dám trì hoãn, mang theo sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng thượng, đã vội vàng đến nơi trong vòng một ngày rưỡi.

Thẩm Hy Hòa cho ông ta thời gian tắm rửa và thay quần áo trước khi đưa ông ta đi gặp mình.

Tiêu Trường Minh đã từng gặp Thẩm Hy Hòa rồi; tại bữa tiệc thưởng hoa cúc do Vinh Quý Phi tổ chức, cũng như tại bữa tiệc mừng thọ của Thái hậu… Không nghi ngờ gì nữa, Thẩm Hy Hòa là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng vẻ lạnh lùng và sự kiêu ngạo hiên nhiên của bà ấy khiến ông ta không thích chút nào.

“Nếu Công chúa đến đây chỉ để nói về vụ án đào mộ của gia đình Ngụ Tạo, thì thần đã có bằng chứng và sẽ xử lý công bằng,” Tiêu Trường Minh nói trước.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ, rồi nhấp một ngụm trà trước khi nói: “Vương gia, tội này ảnh hưởng đến cả chín họ; Vương gia cũng thuộc số đó. Hoàng thượng sẽ không tha thứ cho Vương gia vì lý do này. Những hành động như vậy chỉ có thể được trừng phạt nghiêm khắc mới có thể ngăn chặn được.”

Như vậy, Hoàng thượng sẽ ra lệnh cho Vương gia ly hôn; con trai chính thức của Vương gia – cháu trai cả của Hoàng thượng – sẽ trở thành con nuôi, và dù có được coi là cháu trai cả đi nữa, cũng sẽ không còn được Hoàng thượng quan tâm nữa.

Các hoàng tử của Hoàng đế Duy Ninh đã lớn tuổi và đều đã kết hôn; tuy nhiên, chỉ có một người con trai duy nhất được coi là cháu trai cả, và Hoàng đế đôi khi cũng triệu tập người đó để thể hiện sự ân chuộng của mình.

“Công chúa đến đây chỉ để chế giễu thần sao?” Tiêu Trường Minh nét mặt trở nên u ám.

Tất cả những điều này ông ta đã biết từ lâu rồi; ngay từ khi biết về những việc xấu xa mà Ngụ Tạo đã làm, ông ta đã biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa… Nhưng ông ta không thể vì bảo vệ con trai chính thức của mình mà đem cả gia đình mình đi chịu hậu quả, phải không?

Thẩm Hy Hòa nhìn về phía trước, dường như không nhận thấy sự bực bội của Tiêu Trường Minh: “Đào mộ… Trừ khi Vương gia giết chết con trai mình, còn không thì những người dân phải chịu đựng hậu quả của hành động đó sẽ không bao giờ quên rằng con trai cả của Vương gia là người của gia đình Ngụ Tạo. Suốt đời này, Vương gia sẽ không thể gột bỏ được vết nhơ đó…”

“Nhưng nếu Vương gia để con trai mình chết yểu trước mắt mọi người… Làm sao các đại thần và Hoàng thượng có thể nhìn nhận Vương gia nữa?”

Thẩm Hy Hòa từ từ quay đầu lại, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng vào mắt Tiêu Trường Minh.

“Rốt cuộc, Công chúa muốn nói điều gì?”

Tiêu Trường Minh nắm chặt tay vịn, các gân trên mu bàn tay co giật; khuôn mặt anh ta lạnh lùng không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Tôi đến đây để đưa ra một ý kiến nhằm giúp công tử thoát khỏi tình thế khó khăn này,” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng, “Nhưng việc này có phần mạo hiểm; tùy thuộc vào liệu công tử có dám thử hay không.”

Tiêu Trường Minh nhíu mắt lại, quan sát kỹ lưỡng người đối diện. Anh ta không tin rằng Thẩm Hy Hòa lại thực sự có thiện chí như vậy.

“Tất nhiên, tôi làm điều này không phải vì công tử, mà vì bản thân tôi cũng có lợi ích từ đó,” Thẩm Hy Hòa không ngại tiết lộ hết mọi thứ. Anh ta đã gặp gỡ với Yu Zao, và mọi thông tin liên quan đến vụ việc này cũng đã được biết đến. “Như vậy, cả hai chúng ta đều đạt được những gì mình muốn; công tử cũng sẽ biết được ai đang âm mưu hãm hại mình.”

“Đạt được những gì mình muốn ư?” Tiêu Trường Minh cười, giọng cười của anh ta lạnh lẽo, “Công chúa được hưởng toàn bộ lợi ích, trong khi tôi lại phải gánh chịu mọi rủi ro, thêm vào đó còn bị công chúa nắm giữ một cái bằng chứng… Công chúa đang coi tôi như một đứa trẻ ngốc nghếch để lừa dối.”

“Hưởng toàn bộ lợi ích ư?” Thẩm Hy Hòa cười ngắn, “Tôi chỉ muốn biết ai là kẻ đứng sau mọi chuyện thôi. Việc biết hay không biết cũng không ảnh hưởng lớn đến tôi; còn đối với công tử thì đó chính là cơ hội để minh oan và ghi công.”

“Nếu việc này thành công, công tử sẽ giành được rất nhiều lợi ích: bảo vệ được danh tiếng, gia đình, và còn trả được thù. Những lợi ích đó quá lớn; công tử hoàn toàn nên tự mình thực hiện.”

Nói xong, Thẩm Hy Hòa đứng dậy và nói: “Quyết định cuối cùng thuộc về công tử; tôi sẽ không can thiệp vào điều đó.”

Anh ta cúi chào một cách lặng lẽ, rồi rời đi nhanh chóng.

“Công chúa, liệu Chương Vương có đồng ý không ạ?” Trân Châu có vẻ lo lắng; việc này thực sự quá mạo hiểm.

“Sự giàu có và quyền lực luôn đi kèm với rủi ro; trên đời này, mỗi người đều phải đối mặt với những lựa chọn như vậy. Miễn là lợi ích lớn hơn rủi ro, thì một số mạo hiểm cũng đáng để thử,” Thẩm Hy Hòa nói, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm tin, “Chỉ cần Chương Vương còn chút không cam lòng, còn chút tham vọng, thì anh ta chắc chắn sẽ đồng ý.”

Trân Châu nhìn theo bóng dáng của Thẩm Hy Hòa đang bước xuống cầu thang từng bước một… Trước đây, công chúa cũng rất thông minh, nhưng chưa bao giờ quan tâm đến việc đọc suy nghĩ của người khác. Không biết có ph

Vừa trở về đến trạm kiểm lâm, Mạc Viễn đã chạy đến báo cáo: “Công chúa, vị quận úy ấy rất giỏi võ nghệ; anh ta đã vài lần suýt thoát khỏi tay chúng tôi, nhưng đã làm cho người khác chú ý, vì vậy chúng tôi đã nhanh chóng di dời anh ta đi.”

“Đã đưa anh ta đến đâu?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Mạc Viễn đáp: “Chúng tôi đã tìm một ngôi miếu hoang và cử người canh gác.”

“Hãy đi xem thử.” Thẩm Hy Hòa nói rồi lên xe ngựa.

Chỉ không lâu sau khi họ rời khỏi trạm kiểm lâm, Mạc Viễn đã phát hiện có người đang theo dõi họ. Thẩm Hy Hòa kéo rèm xe xuống và nói với Mạc Viễn: “Hãy báo cho họ biết rằng bất kỳ ai tiếp tục theo dõi tôi đều sẽ bị coi là kẻ có ý xấu, và sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Lời đe dọa của Thẩm Hy Hòa có hiệu quả; không ai dám tiếp tục theo dõi họ nữa. Cô cùng với Mạc Viễn đến ngôi miếu hoang, và thấy vị quận úy đang bị trói chặt, miệng cũng bị bịt kín.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn một cái, rồi người ta lập tức tháo bỏ chiếc bịt miệng trên mặt quận úy. Anh ta nhìn cô với ánh mắt hung dữ: “Công chúa, việc công chúa bí mật bắt giữ một quan chức triều đình như thế này… Công chúa có biết rằng nhẹ thì sẽ bị đánh tám mươi roi, nặng thì sẽ bị tù mười năm không?”

“Quận úy quả thực rất am hiểu luật pháp; khác hẳn so với những quân nhân bình thường.” Thẩm Hy Hòa thực sự khen ngợi.

Thẩm Vân An và Shen Yueshan cũng vậy; hai cha con này đều thuộc loại người có thể thuộc lòng toàn bộ các quy định của quân pháp.

Quận úy nhìn cô với ánh mắt tức giận.

Thẩm Hy Hòa có vẻ hơi tiếc nuối khi nói: “Quận úy là người chỉ huy quân đội của một quận; chắc hẳn bạn đã từng giúp quận chủ giải quyết không ít trường hợp bắt giữ người trái phép… Nhưng liệu bạn có biết rằng nếu nạn nhân nhìn thấy kẻ chủ mưu thì sẽ ra sao không?”

Quận úy nhìn cô chằm chằm, không thể tin được: “Công chúa dám…”

Cô dám làm như vậy… Dám giết hắn!

“Tôi thực sự không thích giết chóc…” Thẩm Hy Hòa thở dài nhẹ, “Nếu bạn tuân theo lệnh của tôi, không để mọi chuyện phát triển đến mức này, có lẽ tôi vẫn có thể giao bạn cho Hoàng đế để xét xử… Nhưng bạn đã sống đủ lâu rồi; nếu bạn cứ muốn tự chết, tôi cũng không thể cản cản bạn được.”

Khi giọng nói của Thẩm Hy Hòa vang lên, Mạc Viễn ngay lập tức rút ra lưỡi dao sáng loáng.

Vị quan huyện nhìn vào con dao, nhìn vào khuôn mặt kiên định và lạnh lùng của Mạc Viễn, mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi: “Anh không thể giết tôi được… Tôi là một quan huyện cấp bốn do triều đình phong chức; nếu anh giết tôi, anh sẽ bị xử tử!”

Thẩm Hy Hòa chỉ im lặng nhìn anh ta. Thực ra, việc cô đến đây chính là để tìm hiểu xem liệu có thể thu thập được thông tin hữu ích gì từ miệng người này hay không. Dù tra tấn dữ dội có thể không khiến anh ta nói ra điều gì, nhưng khi đối mặt với cái chết, ai cũng sẽ vô thức muốn sống sót.

Vị quan huyện không phải là kẻ ngu dốt; ông ấy chắc chắn biết mình muốn nghe điều gì. Nhưng vì anh ta tuyệt đối không nói ra điều đó, Thẩm Hy Hòa cũng không biết liệu anh ta vẫn không tin rằng mình sẽ thực sự giết hại mình hay không.

“Hãy làm sao cho công cụ gây án, cách thức hành động và việc vứt xác đều được tiến hành một cách kỹ lưỡng,” Thẩm Hy Hòa lặng lẽ ra lệnh, sau đó quay người đi.

Cho đến khi lưỡi dao của Mạc Viễn được giơ lên, vị quan huyện vẫn không nói gì. Thẩm Hy Hòa thậm chí còn ngưỡng mộ người đứng sau họ – những kẻ hành động một cách tỉ mỉ và quyết liệt, không hề dễ dàng tiết lộ thông tin gì về mình, dù đó là với viên tổng đốc hay vị quan huyện này.

“Đây quả là một đối thủ thú vị…” Thẩm Hy Hòa rất mong muốn đối đầu với họ. Khi lên xe ngựa, cô ra lệnh cho Trân Châu: “Dọn dẹp lại, đưa Bộ Thế Tử đi chuẩn bị lên đường.”

Những việc còn lại… thì là chuyện của Vua Chiêu.