Hoàng tử chính là lựa chọn của cô ấy; đối với Tiêu Trường Ngạn mà nói, điều này giống như bị năm tia sét đánh trúng đầu, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể.

“Anh trai, liệu Hoàng tử có phải đang giả bệnh không?” Giọng nói của Tiêu Trường Ngạn run rẩy và khàn đặc.

“Anh cũng không thể chắc chắn được.” Tiêu Trường Kinh suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng vì Công chúa Triệu Ninh quyết tâm kết hôn với Hoàng tử, anh cảm thấy sức khỏe của Hoàng tử có lẽ thực sự không tốt.”

“Tại sao vậy?” Tiêu Trường Ngạn không hiểu.

“Tôi chưa gặp Công chúa Triệu Ninh nhiều lần, nhưng từ vài việc liên quan đến cô ấy, tôi có thể nhận ra rằng cô ấy thông minh và bình tĩnh. Mặc dù cô ấy thường xuyên đến thăm Hoàng tử tại Đông Cung, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt nào biểu lộ tình yêu dành cho Hoàng tử trong đó.”

Rõ ràng nhất là hôm nay, khi cô ấy đứng bên cạnh và chứng kiến Hoàng tử đội mũ hoàng gia, ánh mắt cô ấy hoàn toàn bình thản, không hề có chút biến đổi nào.

Điều này không phải là sự kìm nén hay giả vờ, mà thực sự là cô ấy không hề có tình cảm gì dành cho Hoàng tử; nếu không, Tiêu Trường Kinh cũng sẽ không để em trai mình tiếp tục tìm kiếm Thẩm Hy Hòa nữa.

Nếu vậy, việc Công chúa Triệu Ninh muốn kết hôn với Hoàng tử chắc chắn không phải vì tình yêu; nếu hôn nhân không xuất phát từ tình yêu, thì chỉ có thể là vì lợi ích.

“Vì lợi ích?” Tiêu Trường Ngạn không tin, “Nếu Hoàng tử thực sự không thể sống qua ba năm năm, sau khi cô ấy kết hôn với ông ấy, ai sẽ bảo vệ phía tây bắc cho cô ấy? Là một cựu Hoàng phi, ai sẽ chấp nhận cô ấy nếu họ lên ngôi?”

“Nếu cô ấy sinh ra một đứa cháu trai ruột thì sao?” Tiêu Trường Kinh đặt câu hỏi đáp lại.

Tiêu Trường Ngạn im lặng một lát, rồi đồng tử co lại: “Ý anh là… cô ấy…”

“Đúng vậy, điều cô ấy mong muốn không bao giờ là trở thành người phụ nữ cao quý nhất thiên hạ.” Tiêu Trường Kinh cũng chỉ hôm nay mới bắt đầu nghi ngờ về ý định thực sự của Thẩm Hy Hòa, “Nếu cô ấy trở thành mẹ của đứa cháu trai ruột, ngay cả khi Hoàng tử qua đời, con trai cô ấy vẫn sẽ có đủ điều kiện để kế vị ngai vàng.”

Xuyên suốt các thời đại, người con gái chính thức của hoàng gia luôn được coi là người cao quý nhất.

“Làm sao Hoàng đế có thể cho phép một người mang dòng máu của Thẩm thị kế vị ngai vàng?” Tiêu Trường Ngạn cảm thấy Thẩm Hy Hòa quá naive.

“Em trai ơi, đừng xem thường phụ nữ.” Trước đây, Tiêu Trường Kinh cũng có nhiều định kiến về phụ nữ, luôn nghĩ rằng họ yếu đuối và thiển cận, nhưng Cốc Thanh Kỳ đã khiến anh ta nhận ra rằng một người phụ nữ hoàn toàn có khả năng làm đảo lộn tình hình.

“Trong hậu cung không có chủ nhân chính thức; Hoàng đế đã thề sẽ không lập phi tần nữa. Nếu cô ấy kết hôn với Đông Cung và muốn giành quyền điều hành toàn bộ hậu cung với tư cách là phi tử của Thái tử, thì điều đó hoàn toàn hợp lý. Khi đó, toàn bộ hậu cung sẽ nằm trong tay cô ấy… Hãy xem cô ấy sẽ quản lý hậu cung như thế nào, và làm thế nào để loại bỏ mọi rắc rối từ gốc rễ.” Tiêu Trường Kinh không cho rằng kế hoạch này là việc viển vông hay không thực tế.

Con đường này có vẻ gian nan và phức tạp, nhưng một khi thành công, phía Tây Bắc sẽ không còn gì phải lo lắng nữa; gia tộc Thẩm thị mới thực sự trở nên vững chắc và không thể bị đánh bại. Như vậy, sẽ không ai có thể lay chuyển quyền lực của cô ấy nữa; ngay cả việc cô ấy muốn trở thành “Nữ hoàng Pháp sư” cũng không phải là điều khó khăn. Điều này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phụ thuộc vào đàn ông; ngay cả khi trở thành hoàng hậu, cô ấy cũng không cần phải giả vờ hay sống trong sự phục tùng với chồng mình.

Nghe lời Tiêu Trường Kinh, Tiêu Trường Ngạn cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, rồi cười buồn: “Hóa ra tôi đã thua ở chỗ này…”

“Em trai ơi, anh khuyên em hãy từ bỏ ý định đó… Không phải vì sợ rằng cuộc tranh đấu sẽ khiến em trở thành kẻ thù của Công chúa Triệu Ninh, mà bởi vì nếu suy nghĩ của Công chúa Triệu Ninh giống như những gì anh đoán, thì cô ấy là người không bao giờ để tình cảm thế tục ảnh hưởng đến mình.”

Tiêu Trường Kinh từng nghĩ rằng việc mình gặp phải Cốc Thanh Kỳ đã là điều đáng tiếc rồi, nhưng Thẩm Hy Hòa còn đáng sợ hơn nhiều; cô ấy dám nghĩ và dám thực hiện những kế hoạch táo bạo hơn nữa. Tiêu Trường Ngạn đã lao vào con đường đó như con bướm lao vào lửa, tin rằng mình có thể chinh phục được cô ấy… Nhưng Thẩm Hy Hòa còn ghê gớm hơn nhiều; em trai mình chắc chắn không thể làm được điều đó.

Gió thu se lạnh; bất chợt, một tiếng sấm rền vang làm Tiêu Trường Ngạn im lặng bấy lâu bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Anh trai ơi, anh có ý định chiếm lấy ngai vàng không?”

Anh định nhấc chiếc sáo đất lên để thổi nhưng lại dừng lại, anh nhìn Tiêu Trường Ngạn một cách suy tư và hỏi: “Anh muốn giúp đỡ cô ấy ư?”

Tiêu Trường Ngạn không nói gì, cũng không phủ nhận.

Tiêu Trường Kinh cúi đầu im lặng một lát rồi tiếp tục: “Trước đây tôi từng có ý định đó, nhưng bây giờ, trước vị trí cao quý ấy, tôi chỉ còn cảm thấy ghét bỏ.”

Nói xong, anh lại nhìn Tiêu Trường Ngạn và nói tiếp: “Đừng nghĩ rằng vì tôi không quan tâm đến ngai vàng, anh mới có thể giúp đỡ cô ấy được. Hoàng tử kia dù có sống không lâu, nhưng ông ta cũng không phải là người tầm thường. Tôi vẫn chưa hiểu rõ ông ta, và chắc chắn ông ta sẽ không chấp nhận những ý định của anh đâu.”

Hơn nữa, anh phải chuẩn bị tâm thế không hối tiếc, không oán giận.

Ngày xưa, chính vì anh không hiểu rõ điều này mà cuối cùng đã chết mà cô ấy vẫn không hề cảm động trước anh.

Lòng người làm bằng thịt da, sẽ đau khổ, mệt mỏi, buồn bã… Trên đời này, có ai lại sẵn lòng cho đi mà không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào chứ?

Anh không muốn em trai duy nhất của mình phải trải qua những điều tương tự như mình: mệt mỏi, đau khổ, trái tim tan nát thành từng mảnh vụn, nhưng lại không cảm nhận được chút ấm áp nào, cuối cùng chỉ còn lại sự tự ghét bỏ và tự hành hạ bản thân, rồi xa cách cô ấy mãi mãi, để lại biết bao hối tiếc trong suốt đời.

“Nếu có thể mệt mỏi thì cũng tốt…” Tiêu Trường Ngạn thì thầm, sau đó ngẩng đầu và uống tiếp rượu.

Tiêu Trường Kinh dừng lại một chút, rồi đặt chiếc sáo đất lên môi và bắt đầu thổi một bài nhạc êm dịu; âm thanh ấy theo gió bay đi, mang theo những chiếc lá rơi.

Tiêu Hoa Dung thì không hề biết rằng có người đang mong muốn anh chết sớm, để họ có thể chăm sóc vợ con của anh. Anh vừa mới loại bỏ được Hoàng đế Yu Ning và Quan Y Đại thần, liền vội vàng hỏi Tiên Nguyên: “Quà mà Youyou gửi cho tôi đâu rồi? Nhanh lấy đến đây cho tôi!”

Khi Tiên Nguyên trở về, anh đã kể lại việc hoàng tử đã yêu cầu quà sinh nhật một cách rất kỳ lạ; Tiên Nguyên coi thường em trai mình vì cho rằng anh ấy thiển cận và chưa trải nghiệm nhiều, rồi cẩn thận giữ lại quà mà Phủ Quận Chủ gửi đến.

Tất cả các món quà chúc mừng đều được anh kiểm tra qua loa, nhưng anh đã đặc biệt để riêng món quà của Phủ Quận Chủ và lập tức mang nó đến cho Tiêu Hoa Dung.

Những hộp quà được xếp thành từng chồng, từ lớn đến nhỏ; chắc chắn Đông Cung không thể chỉ gửi một món quà cho Tiêu Hoa Dung.

Mặc dù cảm thấy rằng có khả năng lớn là khi không tìm được món quà sinh nhật phù hợp để tặng anh ấy, mình sẽ may cho anh ấy một chiếc gối theo ý muốn của anh ấy, nhưng Tiêu Hoa Dung vẫn nghĩ rằng có thể cũng không phải vậy… Nhưng nếu đó chính là chiếc hộp này thì cũng ổn thôi, bởi vì kích thước của nó khá giống nhau.

Tiêu Hoa Dung nín thở và cẩn thận mở chiếc hộp ra; ngay lập tức, một chiếc gối thuốc được trang trí bằng các họa tiết làm từ kim tuyến màu vàng và bạc màu đen bóng hiện ra trước mắt.

Tiêu Hoa Dung nhìn chiếc gối với ánh mắt hân hoan, đưa tay vuốt nhẹ lên bề mặt của nó – cảm giác mát lạnh và mềm mại khiến anh ấy cười toe toét, miệng cứ như muốn nở rộng đến tận tai. Anh ấy ôm lấy chiếc gối và hít thật sâu hương thơm thanh khiết của các loại dược liệu trong đó.

Ngay lập tức, anh ấy liền vứt chiếc gối trên giường sang một bên, cẩn thận đặt chiếc gối mới vào vị trí của mình, sau đó từ từ nằm xuống, nhắm mắt lại và cảm nhận hương thơm tươi mới của chiếc gối. Sau một lúc thưởng thức, anh ấy lại ngồd dậy, ôm chiếc gối vào lòng và nở nụ cười dịu dàng nhưng có phần ngây thơ.

Sau khi cười xong, anh ấy lại băn khoăn: “Nếu dùng mãi như vậy, chiếc gối sẽ bị hỏng chứ?”