Thẩm Hy Hòa nhìn Pearl một cách đầy ngưỡng mộ; Pearl đã chỉ ra điểm then chốt một cách sắc bén: “Chắc chắn phía sau cô ấy có người đứng sau.”

Nếu chỉ muốn đối phó với Nữ Công Chúa thứ Năm, thì trong suốt nhiều năm qua, cô ấy đã có vô số cách để làm điều đó; ngay cả những người trong cung cũng có thể được sử dụng một cách dễ dàng, không cần phải tìm kiếm xa xôi. Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng, có lẽ Nữ Công Chúa thứ Năm chỉ là người được sai khiến để đối phó với mình, và kẻ đứng sau việc này chắc chắn sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của cô ấy.

Vì Nữ Công Chúa thứ Năm không biết rõ sức mạnh thực sự của Thẩm Hy Hòa, nên cô ấy không dám hành động trực tiếp; đúng lúc này, Nữ Công Chúa thứ Tư – người luôn ngang ngược và bướng bỉnh – lại trở thành công cụ lý tưởng để thực hiện âm mưu đó.

Điều này cũng giúp Thẩm Hy Hòa hiểu tại sao ngày hôm đó, Nữ Công Chúa thứ Tư lại đột nhiên quan tâm đến anh trai mình. Có lẽ Nữ Công Chúa thứ Tư đã không ngừng khen ngợi Thẩm Vân An trước mặt Công Chúa Trường Lăng, khiến cho người con gái kiêu ngạo như Công Chúa Trường Lăng bắt đầu nảy sinh ý định; biết rằng mình sẽ bị từ chối, Nữ Công Chúa thứ Tư đã cố tình làm cho Công Chúa Trường Lăng mang lòng hận thù.

Tất cả những sự việc sau đó đều trở nên dễ hiểu.

Người con gái có vẻ yếu đuối và đáng thương như Nữ Công Chúa thứ Tư, thực ra lại là người có kế hoạch sâu sắc và khéo léo nhất; không lạ gì cô ấy lại trở thành mục tiêu của người khác.

“Công chúa, chúng ta…?”

“Hiện tại thì đừng hành động gì cả; tôi muốn tìm hiểu xem ai đang đứng sau cô ấy; chắc chắn họ sẽ tiếp tục hành động.” Thẩm Hy Hòa lắc đầu nhẹ, “Hiện tại, vấn đề của Vua Xun mới là điều quan trọng nhất.”

Vấn đề liên quan đến Vua Xun ảnh hưởng trực tiếp đến khu vực Tây Bắc; Thẩm Hy Hòa không thể để ông ta trở về nữa. Dù không thể lấy được thông tin về vị trí của đội quân từ miệng ông ta, nhưng ít nhất cô cũng phải giữ mạng sống của ông ta lại ở đây. Nếu không còn Vua Xun – người chỉ huy chính – thì những người mà ông ta đã huấn luyện cũng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Thẩm Hy Hòa không trở về Phủ Quận Chủ ngay, mà đi đến Tòa Nhà Độc Hoạt; việc sản xuất hương liệu cũng cần đến các loại dược liệu, và Tòa Nhà Độc Hoạt có sự hợp tác với nhiều nhà buôn dược liệu lớn ở kinh đô. Cô tự mình ra lệnh cho chủ nhà hàng dược liệu tìm hiểu kỹ hơn về những loại dược liệu mà Vua Xun cần: “Dù những loại dược liệu này có được bán cùng nhau hay riêng

“Cô ấy thường xuyên đến đây à?” Thẩm Hy Hòa hỏi chủ cửa hàng.

Người vợ đi theo của chủ nhà họ Tao, tự nhiên biết rõ mọi chuyện phức tạp liên quan đến gia đình họ Shen, vội vàng trả lời: “Thưa Công chúa, bà Shen không thường xuyên đến đâu; cô ấy cũng giống như những người phụ nữ bình thường khác, chỉ thỉnh thoảng ghé qua một hai lần để mua những thứ cần thiết thôi.”

Vì đã mở cửa hàng kinh doanh từ lâu, Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ yêu cầu họ phải đối xử gì đặc biệt với Thẩm Anh Nhược, cũng chưa bao giờ ra lệnh cấm họ làm điều gì đó liên quan đến Thẩm Anh Nhược; vì vậy, chủ cửa hàng tự nhiên coi cô ấy như một khách hàng bình thường mà thôi.

Thẩm Hy Hòa gật đầu nhẹ, vẫy tay cho chủ cửa hàng biết có thể rời đi, sau đó cô cũng thu hồi ánh mắt lại và bắt đầu xem sổ sách kế toán. Vì đã đến đây một lần, cô quyết định xem kỹ sổ sách để tìm hiểu xem những khách hàng nào của mình, liệu có thể tìm ra ai đó có thể được sử dụng vào mục đích nào đó hay không.

“Bà Shen ơi, chiếc quạt thơm này đã bị đặt trước rồi.”

“À? Thế là tôi đến muộn mất rồi…” Thẩm Anh Nhược có vẻ hơi tiếc nuối.

“A Nhu thích chiếc quạt này, vậy thì nó thuộc về bạn.” Một giọng nam trầm ấm vang lên, khiến ánh mắt Thẩm Hy Hòa dừng lại một chút, rồi cô tiếp tục đọc sổ sách.

Hoàng tử thứ hai, Chương Vương Tiêu Trường Minh, bước đến một cách điềm đạm; người nhân viên phục vụ Thẩm Anh Nhược lập tức đặt chiếc quạt thơm vào hộp và đưa cho Tiêu Trường Minh*: “Thưa Hoàng tử, đây là chiếc quạt của Ngài.”

Hóa ra chiếc quạt này thực sự là Tiêu Trường Minh đã đặt trước, và Tiêu Trường Minh với Thẩm Anh Nhược dường như quen biết nhau; giọng nói của Tiêu Trường Minh rất thân thiện, cho thấy hai người có mối quan hệ khá thân mật. Ánh mắt Thẩm Hy Hòa quan sát kỹ lưỡng cả hai người.

“Cảm ơn Hoàng tử vì lòng tốt của Ngài; người quân tử không bao giờ chiếm đoạt thứ mà người khác yêu thích.” Thẩm Anh Nhược cúi chào một cách lịch sự và từ chối một cách khéo léo.

“A Nhu…”

“Nếu Hoàng tử không có lệnh gì khác, thì thần thiếp xin phép rời đi.” Nói xong, Thẩm Anh Nhược không đợi Tiêu Trường Minh phản ứng gì, cúi chào rồi rời đi mà không nhìn lại.

Tiêu Trường Minh cầm lấy chiếc quạt thơm và đi theo sau; trong khi đó, Thẩm Hy Hòa đứng dậy và đi đến bên cửa sổ hướng ra đường. Đứng trước cửa sổ mở ra, cô thấy Thẩm Anh Nhược lên xe ngựa của mình và Tiêu Trường Minh không tiếp tục theo sau nữa.

Cô ấy trầm ngâm trong suy nghĩ. Lần cuối cùng Khang Vương bị giam giữ, chỉ có hai người đến thăm Khang Vương. Một người là Vua Chương – người từng ở nhờ tại dinh của Khang Vương khi còn nhỏ – và người kia chính là Thẩm Anh Nhược.

Lúc đó, cả cô ấy lẫn Tiêu Hoa Dung đều không hề liên kết hai người này với nhau, nhưng sau khi gặp mặt hôm nay, cô ấy lại cảm thấy rằng Tiêu Trường Minh quả thực là người có ý đồ sâu xa.

Vua Chương đã tự mình đến thăm Khang Vương một cách công khai, sau đó lại sai Thẩm Anh Nhược đi thăm thay mình. Những thông tin mà Thẩm Anh Nhược mang về cho biết không ai có thể nghi ngờ đến ông ta cả. Tuy nhiên, sau đó Vua Chương không hề có bất kỳ hành động gì bất thường, và xét đến thái độ của Phương Tài cũng như Thẩm Anh Nhược, có lẽ mọi người đều không làm theo ý muốn của ông ta.

“Công chúa, ý đồ của Vua Chương không trong sạch… Người phụ nữ thứ hai kia…”

“Cô ấy có tốt hay không, tùy thuộc vào chính cô ấy.” Thẩm Hy Hòa ngắt lời Pearl, “Cô không cần lo lắng đâu. Cô ấy không hề biết gì về vấn đề ở Tây Bắc cả. Nếu Vua Chương muốn dùng cô ấy để liên lạc với Tây Bắc, e là ông ta đã tính toán sai rồi… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Pearl vội vàng hỏi, sợ rằng mình đã bỏ sót điều gì quan trọng.

“Nếu như không còn tôi nữa, và ông ta cưới Thẩm Anh Nhược…” Khóe miệng Thẩm Hy Hòa nở nụ cười lạnh lùng.

Nếu không còn Thẩm Hy Hòa nữa, Thẩm Anh Nhược sẽ trở thành con gái duy nhất của Shen Yueshan. Khi đó, dù __TERM004__ có được yêu mến hay không, mối quan hệ gia đình giữa họ cũng sẽ bị mọi người coi là điều đáng ngờ. Shen Yueshan sẽ không thể thoát khỏi cái bóng này, trừ khi ông ta công khai đuổi __TERM004__ ra khỏi Thẩm thị.

Nhưng nếu làm như vậy, Shen Yueshan sẽ trở thành người như thế nào? Làm sao ông ta có thể tiếp tục chiếm được lòng tin của người dân và các tướng sĩ ở Tây Bắc nữa?

“Ý của công chúa là người đứng sau Nữ hoàng thứ năm rất có thể chính là Vua Chương!” Nếu hai sự việc này không xảy ra cùng một lúc, Pearl sẽ không thể nào liên tưởng đến điều đó, nhưng khi chúng xảy ra cùng lúc, cô buộc phải cảnh giác.

“Tôi chỉ không thể hiểu nổi, dù Hoàng tử Triệu không đủ thông minh, ông ấy cũng phải biết rằng Bệ hạ sẽ không để hai cô con gái nhà Thẩm kết hôn vào hoàng gia. Mọi người ở kinh đều biết lý do tôi đến đây, vậy tại sao ông ấy vẫn cứ theo đuổi Thẩm Anh Nhược chứ?”

Biết rõ là không thể thành công mà vẫn tiếp tục, hoặc là vì không thể từ bỏ Thẩm Anh Nhược, hoặc là vì chưa bao giờ coi Thẩm Hy Hòa là trở ngại.

Nếu như không có việc Thẩm Anh Nhược đến thăm Khang Vương vào thời điểm không thích hợp, khiến cô ấy tin chắc rằng Thẩm Anh Nhược được người khác sai khiến, thì hôm nay, chắc chắn Tiêu Trường Minh và Hoàng tử Triệu không thể tách rời nhau. Lúc này, Thẩm Hy Hòa cũng sẵn lòng tin rằng đó chỉ là một tình yêu ngắn ngủi nhưng sâu đậm.

Dù sao thì trước đây đã có Hoàng tử Sáu sẵn sàng từ bỏ giàu sang phú quý vì Biện Tiên Ý; bây giờ lại có Tiêu Hoa Dung làm những điều nhỏ bé cho cô ấy… Ít nhất lúc này, Thẩm Hy Hòa tin rằng mọi hành động của Tiêu Hoa Dung đều xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Lý do cô ấy vẫn không hề xúc động, là bởi vì cô ấy chưa bao giờ chứng kiến một tình yêu bền vững đến thế; ngay cả Hoàng tử Sáu và Biện Tiên Ý cũng vậy. Bây giờ, cô ấy ngưỡng mộ Hoàng tử Sáu, nhưng cũng không tin rằng ông ấy sau này sẽ không hối tiếc.

Vì vậy, cô ấy nói rằng mình tin vào một tình yêu ngắn ngủi nhưng sâu đậm.

Nhưng xét đến tất cả những điều trên, rõ ràng Tiêu Trường Minh không hề có một tình yêu thuần khiết dành cho Thẩm Anh Nhược. Nếu vậy mà vẫn kiên trì theo đuổi cô ấy, thì chắc chắn là ông ấy không hề coi trọng Thẩm Hy Hòa chút nào. Vậy tại sao lại chắc chắn rằng Thẩm Hy Hòa phải nhường chỗ cho họ chứ?

Trừ khi Tiêu Trường Minh đã sớm lên kế hoạch để đối phó với Thẩm Hy Hòa từ trước rồi.