Trường Lăng có phần kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng cô ấy không hề thiếu trí tuệ chút nào. Vì sống lâu trong cung điện, những người đang tìm kiếm Thẩm Hy Hòa đều là các vệ sĩ trong cung; rất có thể có kẻ được Trường Lăng chỉ đạo.

“Người của hoàng gia, sao dám xem thường?” Thẩm Hy Hòa tựa vào vai Tiêu Hoa Dung, giọng nói yếu ớt.

Tiêu Hoa Dung bỗng cứng lại, im lặng và nhanh chóng dẫn cô ấy ra khỏi đó.

Thẩm Hy Hòa mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không chống lại được cơn buồn ngủ và đã ngã gục trong vòng tay Tiêu Hoa Dung.

Trên đường trở về cung điện, có rất nhiều người; vì vậy, Tiêu Hoa Dung quyết định đưa Thẩm Hy Hòa lên núi. Sau những bức tường đá, có một ngôi nhà tranh cực kỳ kín đáo và hoang tàn. Anh ta đưa cô ấy vào trong, lập tức đốt lửa lên, rồi nhìn ngắm cô ấy – người đang bất tỉnh và ướt sũng.

Anh ta cởi bỏ áo khoác của mình, ghi nhớ kỹ lưỡng quần áo của cô ấy, sau đó ôm lấy cô ấy và từ từ cởi hết quần áo cho cô, rồi dùng áo khoác của mình quấn lấy cô.

Nhìn thấy đôi môi tái nhợt và thân thể run rẩy của cô, anh ta cẩn thận ôm cô vào lòng, tiếp tục đổ thêm củi vào lò lửa. Trước khi rời khỏi khe hở sau bức tường đá, Tiêu Hoa Dung đã gửi đi tín hiệu.

Thiên Viên đã sắp xếp người đi tìm Mặc Ngọc và A Hỉ, đưa cho họ những gói đồ đã chuẩn bị sẵn, rồi để họ dẫn những người đó đến đây. Chỉ mất khoảng một giờ đồng hồ, nhưng Tiêu Hoa Dung đã phải chờ đợi trong sự u ám và lo lắng.

Khi anh ta đã nghĩ đến việc giết chóc, Mặc Ngọc và những người khác đã đến. Tiêu Hoa Dung đặt cô ấy xuống đất rồi rời đi và nói: “Hãy thay đồ cho Yo Yo.”

Tiêu Hoa Dung đã gửi đi tín hiệu màu xanh bạch kim; Thiên Viên biết rằng điều này có nghĩa là họ đã gặp phải nước, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn quần áo và thuốc chống lạnh, trong đó có cả viên thuốc Tử Tuyết Đan có tác dụng hạ sốt rất tốt.

Bộ quần áo đó là của Tiêu Hoa Dung; khi Thẩm Hy Hòa mặc vào thì nó cực kỳ rộng lớn. Sau khi theo A Hỉ kiểm tra mạch cho Thẩm Hy Hòa, họ phát hiện ra rằng Thẩm Hy Hòa đã bị lạnh; may mắn thay, A Hỉ rất giỏi châm cứu và biết cách loại bỏ khí lạnh một cách hiệu quả; nếu không, Thẩm Hy Hòa có lẽ sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

“Thái tử, thiếp xin dẫn công chúa trở về cung điện,” Mặc Ngọc nói sau khi mọi việc đã được chuẩn bị ổn thỏa.

“Công chúa có bị thương nặng không?” Tiêu Hoa Dung hỏi A Hỉ.

“Thưa Thái tử, công chúa bị lạnh rất nặng; nguyên đã yếu đuối, sau khi bị lạnh thì sức khỏe càng suy yếu hơn. Cô ấy cần được chăm sóc cẩn thận; những vết thương trên người không nặng lắm, sẽ không để lại sẹo,” A Hỉ trả lời.

“Việc ở lại đây để dưỡng bệnh có gây trở ngại gì không?” Tiêu Hoa Dung tiếp tục hỏi.

A Hỉ do dự một lúc rồi nói: “Thiếp sẽ liệt kê danh sách các thứ cần thiết, sau đó nhờ cô Mặc Ngọc đi lấy; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Anh ta biết tại sao Tiêu Hoa Dung muốn Thẩm Hy Hòa ở lại trên núi một ngày; ông ta muốn mọi người đều biết rằng Công chúa Trường Lăng là người khiến Thẩm Hy Hòa rơi vào tình trạng nguy kịch; càng kéo dài thời gian, mọi người sẽ càng hoang mang lo lắng, và Công chúa Trường Lăng sẽ phải chịu hình phạt nặng hơn.

Đồng thời, việc này cũng giúp Thẩm Hy Hòa yên tĩnh dưỡng bệnh; dù nơi này đơn sơ, nhưng nếu được sắp xếp cẩn thận, nó cũng không hề kém cung điện phức tạp kia.

“Hãy mang vật này đến gặp Thiên Vòng; mọi thứ cần thiết sẽ do anh ta chuẩn bị,” Tiêu Hoa Dung đưa cho Mặc Ngọc một viên ngọc.

Sau đó, Mặc Ngọc cùng những người của Tiêu Hoa Dung quay trở lại; chỉ còn lại A Hỉ và Tiêu Hoa Dung ở lại đó. A Hỉ cẩn thận dọn dẹp mọi thứ và rải một ít bột thuốc chống thú dữ ở lối vào.

Một giờ sau, tiếng kêu của Hải Đông Thanh vang lên từ phía sau vách đá dựng đứng; nó mang theo một cái bao lớn, bay đến mép vách đá và ném cái bao đó xuống dưới.

A Hỉ nhìn Tiêu Hoa Dung một cái, sau khi nhận được chỉ thị, liền chạy đến mở cái bao ra; bên trong là chăn ga, và giữa chăn ga có một chiếc nồi hầm, một số loại dược liệu, thực phẩm, túi nước, bát đĩa… Tất cả những thứ đó quá nặng nên A Hỉ không thể mang hết được; trước đây anh ta đã nghe nói rằng Hải Đông Thanh có thể nhấc bổng một con hươu trưởng thành, và hôm nay anh ta mới tin rằng lời đồn đó là sự thật.

Ngay lập tức, người đó bắt đầu vất vả lo liệu cùng Sui A Hỉ; trong khi đó, người kia luôn ôm chặt Thẩm Hy Hòa trong lòng, chăm chú quan sát mọi thay đổi trên người cô ấy. Khi Sui A Hỉ mang thuốc đến, người kia nhẹ nhàng cho cô uống từng ít một. Lúc này, Thẩm Hy Hòa vẫn còn hơi mê man, nhưng vẫn có thể tự nuốt thuốc được. Sau đó, Sui A Hỉ tiếp tục đi nấu cháo. Chỉ khi Sui A Hỉ đã nấu xong cháo, người kia mới mang theo hai con thỏ đến và nói với người kia rằng: “Nữ công chúa thứ tư bị phạt quỳ dưới đại sảnh nơi Hoàng đế họp bàn chính sách; nhiều người đã chứng kiến cảnh Hải Đông Thanh đối đầu với con rắn khổng lồ, và đang lan truyền tin đồn rằng Nữ công chúa đã rơi xuống hồ sâu và trở thành thức ăn của con rắn.” Người kia lắng nghe mà không biểu hiện gì cả; sau đó, Hải Đông Thanh mang đến chăn để quấn chặt lấy Thẩm Hy Hòa. “Hoàng đế muốn sai người giết con rắn đó,” người kia nói thêm. Việc xuất hiện một con quái vật khổng lồ như vậy tại khu săn bắn hoàng gia chắc chắn sẽ khiến mọi người e ngại; hơn nữa, nếu con rắn này rời khỏi nơi này và xuống núi, hậu quả sẽ khó lường. Nhất là khi lại có tin đồn rằng Nữ công chúa Triệu Ninh đã chết dưới lưỡi con rắn… Nếu thực sự không tìm thấy Thẩm Hy Hòa, thì tin đồn đó cũng có vẻ hợp lý. Người kia vẫn không hề reo lên, dường như tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của anh ta. Khi con rắn khổng lồ này xuất hiện, Hoàng đế sẽ không để nó sống sót; những sinh vật như vậy rất dễ gây ra những tin đồn hoang đường, đặc biệt là khi có nhiều người chứng kiến sự việc. Nếu không kịp ngăn chặn ngay từ bây giờ, khu săn bắn hoàng gia có thể sẽ trở thành tâm điểm của nhiều lời đồn đại do những kẻ có ý đồ xấu gây ra. Điều đáng lo ngại không chỉ là những tác động tiêu cực đối với con người, mà còn là đối với sự bình yên của cả đất nước. Người kia suy nghĩ rằng con rắn này có lẽ đã sống được hàng trăm năm, và anh ta đang cần một túi mật rắn có tuổi đời hàng trăm năm đó… “Hoàng đế sẽ giết con rắn vào lúc nào?” người kia hỏi. “Chậm nhất là ngày mai,” người kia trả lời; đó là thông điệp mà Thiên Vòng đã gửi đến anh ta, và Thiên Vòng dự đoán rằng người kia chắc chắn sẽ hỏi điều đó. “Hãy chăm sóc tốt cho Yo Yo nhé…”

Tiêu Hoa Dung ra lệnh cho Mặc Ngọc rồi đi mất.

Vào đêm hôm đó, phần lớn mọi người vẫn đang tìm kiếm Thẩm Hy Hòa khắp nơi trong núi; trong khi đó, kho của cung điện lại gặp hỏa hoạn không rõ nguyên nhân. Tất cả lương thực dành cho mọi người đều bị sử dụng để dập lửa, chỉ còn lại một nhóm người ở lại bảo vệ Hoàng thượng. Những người phục vụ cung điện khác đều chạy đi cứu hỏa.

Công chúa Trường Lăng, ngồi quỳ suốt thời gian đó đến nỗi đầu óc choáng váng, nhìn quanh thấy không còn ai nữa liền muốn đứng dậy để nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, một người đeo mặt nạ nô lệ Khunlun xuất hiện, làm cô ta hoảng sợ và la lên: “Quỷ à!”

Ngay sau đó, cô ta bị đánh cho tỉnh táo và bị bắt đi một cách nhanh chóng. Trong bụi rậm, một người phụ nữ có thân hình và trang phục giống hệt công chúa chạy ra; người này đi lê bước, tóc rối bù, và với vẻ hoảng sợ, cô ta lao qua những người phục vụ và lính canh đã bị tiếng hét của công chúa làm cho sững sờ.

Mọi người đuổi theo nhưng chỉ thấy cô ta cướp một con ngựa rồi lao đi, không quan tâm đến sự ngăn cản của các lính canh, chạy thẳng đến bên bức thác, ném ngựa xuống dòng nước. Những người đuổi theo chỉ nghe thấy một tiếng vang lớn, sau đó là những bọt nước bay lên.

“Nhanh chóng quay lại báo cáo với Hoàng thượng! Công chúa đã nhảy xuống nước!”

Một cảnh hỗn loạn nổ ra: có người quay lại báo tin, có người tiếp tục đuổi theo… Nhưng không ai để ý đến một người khác đã lén lút rời đi từ phía bên kia.

Công chúa Trường Lăng được dội một xô nước lạnh để tỉnh táo lại. Khi nhìn thấy Tiêu Hoa Dung đứng trước mặt mình, khuôn mặt cô ta biến đổi hoàn toàn; cô ta muốn gọi nhưng phát hiện ra mình bị mất tiếng.

Tiêu Hoa Dung nở một nụ cười dịu dàng đến kinh ngạc nhưng lại khiến người ta run sợ, rồi tự tay cho cô ta uống vài viên thuốc sáp: “Ngày mai, Hoàng thượng sẽ giết con rắn khổng lồ; em hãy góp phần vào việc đó.”

Những viên thuốc sáp này đều chứa độc tính rất mạnh; khi chúng được ném xuống hồ sâu, con rắn sẽ bị nhiễm độc nếu ăn phải cô ta.