Hoàng đế Thuận Ninh hiểu rõ rằng lý do con trai mình cảm thấy u ám trong lòng là vì ghen tị với những người anh em khác có thể thường xuyên đi lại với nhau.

Vì ông ta là Thái tử nên có sự phân biệt địa vị so với các anh em khác; hơn nữa, thể chất yếu ớt khiến ông ta không thể chơi đùa cùng họ. Từ nhỏ, ông ta đã phải rời cung điện để dưỡng bệnh tại các tu viện…

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Thuận Ninh liền nhớ ra rằng Tiêu Trường Công cũng có thể thể chất yếu ớt. Vào lúc này, ông ta hoàn toàn không muốn Tiêu Trường Công rời khỏi cung điện. Vua Đại vương mới qua đời, và nếu lúc này ban cho Tiêu Trường Công quyền được sống riêng, e rằng hai anh em này sẽ trở thành kẻ thù.

Hoàng đế Thuận Ninh đang lo lắng về vấn đề này thì bỗng nhiên, Thái tử đã giúp ông ta giải quyết nỗi buồn đó.

Ngày hôm sau, Hoàng đế Thuận Ninh ban chiếu, yêu cầu Hoàng tử thứ mười hai Tiêu Trường Công chuyển đến Đông Cung để ở cùng với Thái tử.

Thẩm Hy Hòa nghe tin này mà sững sờ: “Ông nói Hoàng đế muốn Hoàng tử thứ mười hai tạm thời đến Đông Cung để ở cùng với Thái tử ư?”

Mạc Viễn cũng lần đầu tiên nghe thấy giọng nói ngạc nhiên đến thế của Thẩm Hy Hòa: “Đúng vậy, cung đã ban chiếu rồi.”

Thẩm Hy Hòa nhìn chằm chằm vào bức tranh bonsai bên cạnh, càng suy nghĩ càng thấy khó hiểu: “Chẳng lẽ Hoàng tử thứ mười hai này có điểm gì khiến Hoàng đế e ngại sao?”

Đông Cung là một nơi đặc biệt, là biểu tượng của địa vị, đặc biệt đối với các hoàng tử.

Vị trí Thái tử của Tiêu Hoa Dung thực sự chỉ mang tính hình thức mà thôi; ngay cả khi gửi thêm một hoàng tử đến Đông Cung để ở cùng, cũng không làm thay đổi tình hình chính trị trong triều đình, bởi vì mọi người đều coi đó là điều hiển nhiên – Tiêu Hoa Dung sẽ qua đời vì bệnh tật trong vài năm tới.

Nhưng từ góc độ pháp luật, điều này là không hợp lý; không chỉ làm mất mặt cho Tiêu Hoa Dung, mà còn không thể vượt qua được sự kiểm tra của các quan thanh tra.

Việc mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm như hiện tại chỉ có thể là do ý muốn cá nhân của Tiêu Hoa Dung.

Cô ấy thực sự không hiểu nổi, ngoài việc e ngại, tại sao Tiêu Hoa Dung lại muốn đưa Tiêu Trường Công đến Đông Cung…

Không thể nào lại thực sự là vì muốn giúp đỡ bệ hạ, quan tâm đến em trai nhỏ của mình chứ? Hay có lẽ là vì cảm thấy cô đơn trong cung điện và cần một người bạn đồng hành?

“Ôi ôi, tôi đến rồi!”

Suy nghĩ của Thẩm Hy Hòa bị Bộ Thưa Lâm ngắt quãng. Kể từ khi vấn đề chi phí quân sự được giải quyết xong, cô ấy luôn tỏ ra rất hăng hái; hoặc là đi chọc ghẹo Thái Tấn Bách, hoặc là đến gặp Thẩm Hy Hòa để nói không ngớt miệng.

“Hôm nay trời quang đãng, ánh nắng cũng không gay gắt lắm, thật là lý tưởng để đi ngựa thư giãn. Chúng ta hãy đi ngựa nhé.”

Thẩm Hy Hòa nhìn cô ấy chạy đến gần mình, tay còn cầm theo một cái bao:

“Đây là gì vậy?”

“Đây là trang phục ngựa mà tôi chuẩn bị sẵn.” Bộ Thưa Lâm nói rồi lấy ra bộ trang phục đó: cổ áo cao, áo hai hàng cúc, tay áo hẹp, màu trắng ngà in họa tiết màu hạnh nhân; rõ ràng đó là trang phục dành cho nữ giới.

Bộ trang phục thứ hai cũng có họa tiết tương tự, chỉ khác màu sắc một chút.

“Cô muốn mặc bộ này cùng tôi đi ngựa sao?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Bộ Thưa Lâm nhìn hai bộ trang phục đó và nói:

“Có gì không ổn chứ?”

Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa dừng lại trên khuôn mặt cô ấy: đôi lông mày dày đặc, thanh tú; làn da sẫm màu hơn mình rất nhiều… Cô ấy cảm thấy mình đang lo lắng quá mức. Ban đầu, cô lo rằng việc mặc bộ trang phục này, cùng với sự hiện diện của mình bên cạnh, có thể khiến người khác nghĩ rằng Bộ Thưa Lâm là con gái.

“Được thôi.” Thẩm Hy Hòa cũng muốn kiểm tra xem cơ thể mình đã hồi phục đến mức nào rồi.

Trong vài ngày qua, cô đã có thể chạy nhẹ được; chỉ cần không phi nhanh quá, thì việc đi ngựa chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Cô mặc bộ trang phục ngựa màu trắng ngà do Bộ Thưa Lâm mang đến; bộ trang phục này khá ngắn, và Bộ Thưa Lâm cũng mặc một bộ tương tự.

Mặc dù không trang điểm, làn da cô vẫn trắng như tuyết, đôi mắt trong veo như sứ trắng, đôi lông mày dài thon uốn cong vào má… Rõ ràng đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp.

Còn Bộ Thưa Lâm thì, dù đứng ở đâu cũng toát lên vẻ phong lưu, sang trọng.

Hai người cưỡi ngựa, từ từ đi dọc theo con phố lớn. Đây là lần đầu tiên Thẩm Hy Hòa đi ngựa trên phố; nhìn người dân và các tiểu thương hai bên đường, nhìn người qua kẻ lại trong các cửa hàng, cô không khỏi mỉm cười. Những tiếng ồn ào này khiến cô cảm thấy cuộc sống thật sự sinh động và thú vị.

“Đó không phải là thái tử xứ Thục Nam sao? Cô ấy lại đổi người tình rồi à?”

“Thật là đáng tiếc… Không biết cô gái nào sẽ trở thành nạn nhân của kẻ phóng đãng này nữa…”

“Hôm trước tôi còn nghe nói bà Chú đã tuyệt thực vì anh ta nữa đấy!”

“Dù mặc đồ nam đi nữa, vẻ đẹp và dáng vẻ quyến rũ của cô ấy vẫn không thể che giấu được… Chẳng lạ gì thái tử xứ Thục Nam lại bỏ rơi bà Chú…”

Nghe những lời bàn tán này, Thẩm Hy Hòa nhìn Bộ Thưa Lâm một cái, rồi cả hai cùng cười nhẹ. Sau đó, họ rời khỏi cổng thành và đi đến nơi mà Bộ Thưa Lâm thường xuyên đưa cô ấy đi dạo – nơi có bãi cỏ rộng lớn, rất thích hợp cho người mới học cưỡi ngựa như Thẩm Hy Hòa.

Trong lúc họ đi dạo và trò chuyện bên ngoại ô, Tiêu Trường Kỳ mang theo một gói đồ có vẻ hơi cũ kỹ đến gặp Đông Cung và trước tiên đi chào Tiêu Hoa Dung.

“Thập Nhị Lang xin chào Hoàng tử.” Tiêu Trường Kỳ cung kính thực hiện nghi thức chào hỏi theo lễ nghi quý tộc.

Tiêu Hoa Dung là người thừa kế ngai vàng; người thừa kế không giống những người bình thường – họ có thể chỉ chào hỏi nhau như anh em bình thường, nhưng Tiêu Hoa Dung vẫn là một vị vua.

“Thập Nhị Lang không cần phải quá cung kính đâu.” Giọng nói trong trẻo và trầm ấm của Tiêu Hoa Dung vang lên.

Tiêu Trường Kỳ từ từ đứng dậy. Anh đã lâu không nghe Tiêu Hoa Dung nói gì cả; ban đầu anh đứng im một bên, chờ khoảng mười lăm phút mà vẫn không thấy Tiêu Hoa Dung nói thêm điều gì, nên mới ngẩng đầu lên để nói, thì chợt đối mặt với đôi mắt sâu thẳm, ánh lấp lánh của Tiêu Hoa Dung.

Chỉ một cái nhìn như vậy, Tiêu Trường Kỳ đã có cảm giác như mình đang trần trụi không mặc quần áo vậy. Anh vội vàng hạ mắt xuống và nói: “Nếu Hoàng tử không có lệnh gì, Thập Nhị Lang xin phép rời đi để chuẩn bị quần áo.”

Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung lướt qua người anh và chiếc gói đồ đó: “Những thứ cũ kỹ đó cứ vứt đi đi… Đến Đông Cung, ta sẽ không thiếu thứ gì cho ngươi đâu.”

Tiêu Trường Kỳ siết chặt tay mình lại và tuân lệnh: “Vâng.”

Phản ứng của anh ta khiến Tiêu Hoa Dung nhướng mày lên: “Ta rất thích những người ngoan ngoãn và vâng lời. Tại sao Nguyệt Lang không hỏi ta tại sao lại cho phép ngươi ở lại Đông Cung này?”

Hai từ “cho phép ở lại” thực sự làm tổn thương lòng Tiêu Trường Khang. Nó luôn nhắc nhở anh ta rằng mình giống như một chiếc bèo không rễ, không có chút đất đai nào thuộc về mình. Anh ta cười khẽ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tiêu Hoa Dung – người anh trai hoàng tử cao quý, thanh lịch kia.

Trước mặt Tiêu Hoa Dung, anh ta đã bỏ đi mọi vẻ giả tạo; việc đối diện trực tiếp với ngài khiến anh ta cảm thấy như không thể thở được vậy: “Hoàng tử có thể tiếp tục cho phép Nguyệt Lang ở lại đây mãi không ạ?”

“Ngươi muốn mãi mãi ở lại Đông Cung à?” Tiêu Hoa Dung nhìn Tiêu Trường Khang một cách thờ ơ.

“Nguyệt Lang nghĩ rằng, ngoại trừ Hoàng huynh Sáu, không có ai trong số các anh trai khác không muốn ở lại Đông Cung cả.” Tiêu Trường Khang để mặc Tiêu Hoa Dung nhìn mình, “Nhưng Hoàng tử, Nguyệt Lang chỉ là một vị khách tại đây mà thôi.”

“Vì vậy, ngươi không quan tâm tại sao ta lại cho phép ngươi tạm thời ở lại Đông Cung này…” Tiêu Hoa Dung nói, ý muốn hiểu rõ suy nghĩ của Tiêu Trường Khang, “Ngươi không sợ rằng ta sẽ làm gì với ngươi đâu.”

“Nguyệt Lang không có gì phải lo lắng, không có mong muốn gì cả, nên tất nhiên là không sợ.” Tiêu Trường Khang trả lời một cách kiên định.

“Ồ?” Tiêu Hoa Dung cười khẽ, nhưng ngay lập tức lại nín bặt, nụ cười lạnh lùng đến nỗi khiến người ta sợ hãi, “Ngươi không sợ cái chết à?”

Tiêu Trường Khang cảm thấy tim mình se lại, nhưng trên mặt không hề biểu lộ ra: “Hoàng tử, ngài thật sự nghĩ rằng những công cụ giết người không cần phải dính máu sao?”

“Công cụ giết người tất nhiên phải dính máu… Nhưng nếu đó là lưỡi dao của người khác, liệu nó có dính máu hay không, và máu đó thuộc về ai… Điều đó có liên quan gì đến ta chứ?” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung nhẹ nhàng, mang theo một sự bình tĩnh khó tả được.