Cũng chính từ đây mà Thẩm Hy Hòa càng thêm tin chắc rằng người mà mình luôn nghi ngờ chính là người đó.

Mặc dù đã có tám phần chắc chắn rằng Tiêu Hoa Dung chính là người đó, nhưng Thẩm Hy Hòa vẫn giữ lại hai phần hy vọng. Việc điều tra kỹ lưỡng về những sự việc xảy ra cách đây mười một năm đã kéo dài khá lâu; sau khi Thẩm Hy Hòa yêu cầu một lần nữa, ông ta đã tiến hành cuộc điều tra này với tất cả sức lực của mình.

Đêm hôm đó, Mạc Viễn mang theo một người phụ nữ đến. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng có mũ che khuất khuôn mặt, chỉ có thể nhìn thấy đó là một cô gái có thân hình duyên dáng. Khi cô ấy hạ mũ xuống và lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, Thẩm Hy Hòa rất ngạc nhiên:

“Tử Hương, sao em lại đến đây?”

“Thưa công chúa,” Gu Tử Hương cúi chào.

Thẩm Hy Hòa đỡ cô ấy đứng dậy và hỏi: “Sao em lại được phép rời cung?”

Trong cung, Gu Tử Hương là con gái của một kẻ phạm tội, vì vậy cô ấy không được phép rời cung; nếu bị phát hiện, cô ấy sẽ bị xử tử.

“Thưa công chúa, nhờ sự giúp đỡ của công chúa, Tử Hương may mắn được vào Văn phòng May Mặc và trở thành một quan nữ phụ trách công việc may mặc. Hôm nay, Tử Hương được phép đi cùng với Quan Phục Thượng để thực hiện nhiệm vụ, vì vậy Tử Hương đến đây để cảm ơn công chúa.” Gu Tử Hương nói xong rồi lùi lại hai bước và cúi chào một cách chuẩn mực.

“Việc em có thể vào Văn phòng May Mặc cũng là nhờ vào tài năng may mặc của em,” Thẩm Hy Hòa nói, đỡ lấy cánh tay cô ấy. “Ít nhất thì em cũng thoát khỏi tình trạng bị kết tội.”

“Trong cung, có rất nhiều người tài giỏi; tất cả những người sống trong cung đều là con cái của các quan lại, ai cũng có ít nhiều kỹ năng riêng. Để có thể gia nhập một trong sáu văn phòng hoặc hai mươi bốn cơ quan trong cung, không chỉ cần có tài năng là đủ; nếu không có sự giúp đỡ của công chúa, Tử Hương sẽ không có cơ hội như thế này.”

Gu Tử Hương nói một cách chân thành: “Hôm nay Tử Hương đến đây chỉ mang theo một que hương; nếu công chúa muốn biết thông tin về những sự việc xảy ra cách đây mười một năm, Tử Hương có thể chia sẻ một số điều mà mình biết.”

“Cứ nói đi,” Thẩm Hy Hòa nói, và lúc này mới hiểu được mục đích của Gu Tử Hương.

Hóa ra, không lâu sau khi vào cung, Gu Tử Hương đã gặp một người và người đó đã kể cho cô ấy nghe một số thông tin về những sự việc xảy ra tại Điện Minh Chính vào thời điểm đó.

Lúc đó, Hoàng Thái Tử mới tám tuổi; cậu bé rất thông minh và được mọi người ngưỡng mộ. Dáng vẻ của một thiên tài nhỏ tuổi như vậy chắc

“Là độc chăng?” Thẩm Hy Hòa giật mình.

“Đúng vậy, Thái tử không phải bị một căn bệnh kỳ lạ mà là bị nhiễm độc. Các thầy thuốc trong Viện Y không biết phải làm gì, cho đến khi Hoàng thái hậu mời một vị đạo sĩ đến, mới may mắn cứu được mạng Thái tử. Vì vậy, Thái tử đã phải nằm liệt giường gần một năm trời; khi xuất hiện trước mặt các cung nhân, ông ta gầy yếu như xương khô.”

Gu Zexiang kể lại những gì mình nghe được một cách nguyên văn cho Thẩm Hy Hòa: “Sau đó, các thầy thuốc trong Viện Y nhận ra rằng mạch của Thái tử không giống người sống bình thường; ông ta thường xuyên bị chảy máu từ tai và mũi, và hay bị ngất xỉu. Vị đạo sĩ không có phương pháp giải độc, chỉ nói rằng nếu Thái tử theo ông ta vào đạo quán, ông ta có thể chăm sóc ông ta hàng ngày, và có thể giúp ông ta sống qua hai mùa.”

Hóa ra, tin đồn rằng Thái tử không thể sống qua hai mùa chính là bắt nguồn từ đây.

“Còn những quả anh đào làm từ sữa chua kia…”

“Điều đó còn kỳ lạ hơn nữa,” Gu Zexiang nói một cách e dè, “Những quả anh đào đó không ai kiểm tra; ngày hôm đó, Hoàng thượng không ra lệnh sản xuất chúng. Khi Thái tử đến Điện Minh Chính, thấy những quả anh đào đó được bày ra mà không ai ăn, những thứ tinh xảo như vậy chắc chắn là do Hoàng thượng sở hữu, nên ông ta mới yên tâm ăn chúng…”

Trước khi Hoàng thượng ra lệnh điều tra, hai quan phụ trách việc chuẩn bị thức ăn cùng với hai người khác đã tự sát bằng độc, khiến mọi manh mối đều bị đứt đoạn. Hai người còn lại cùng với các quan phụ trách công tác ẩm thực khác đều bị giam giữ trong cung, sau đó lần lượt chết một cách bí ẩn.

Các thông tin trong cung đều bị kiểm soát chặt chẽ; Hoàng thượng không tiến hành trừng phạt triệt để, vì vậy không gây ra nhiều nghi ngờ. Ngay cả các đại thần trong triều cũng chỉ nghĩ rằng Thái tử bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh kỳ lạ.

“Nghĩa là, những quả anh đào kỳ lạ đó có lẽ được đặt ra nhằm ám sát Hoàng thượng.” Thẩm Hy Hòa không hề nghi ngờ ngay lập tức đến Hoàng đế Youning.

Nếu Hoàng đế Youning muốn loại bỏ Thái tử, ông ta không cần phải đợi đến khi Thái tử 8 tuổi; nếu ông ta quyết tâm từ sớm, việc khiến một đứa trẻ sơ sinh chết cũng dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, tài năng phi thường của Thái tử không phải chỉ xuất hiện ở tuổi 8; ngay từ 4, 5 tuổi đã có thể nhận ra, và đến 6, 7 tuổi thì có thể kết luận chắc chắn.

Điều quan trọng nhất là, Hoàng đế Youning không nên chọn Điện Minh Chính làm nơi thực hiện âm mưu; với tư c

Gu Zexiang cũng không biết liệu thông tin này có đáng tin cậy hay không, nhưng một khi đã nghe rồi, cô liền báo cho Thẩm Hy Hòa biết; việc đó thật giả ra sao thì phải để Thẩm Hy Hòa tự mình quyết định.

“Công chúa, Zexiang xin phép rời đi. Nếu sau này công chúa cần gì, có thể tìm Zexiang tại cung.” Nói xong, Gu Zexiang vội vàng muốn rời đi.

Thẩm Hy Hòa biết rằng thời gian của cô rất hạn chế, nên đã nhờ Bích Ngọc đưa cho cô một cái túi đầy vàng.

“Công chúa, Zexiang không thể nhận.” Gu Zexiang từ chối.

“Hãy cầm lấy đi. Trong cục may mặc có quá nhiều người; ai lại không muốn thoát khỏi cung để được thở không khí trong lành chứ? Nếu họ chọn bạn, chắc chắn họ đã sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng rồi. Về những mánh khóe trong cuộc sống này, Thẩm Hy Hòa làm sao có thể không hiểu được chứ? Hãy nhận lấy đi; chỉ khi bạn nhận, sau này tôi mới có thể tìm bạn để hỏi han chuyện này.”

Với lời nói này của Thẩm Hy Hòa, Gu Zexiang không thể từ chối được nữa. Cô nhận lấy tiền rồi lịch sự rời đi.

Tại cục may mặc, người phụ trách đang chờ cô ở không xa Phủ Quận Chủ. Mọi việc đã được giải quyết xong, hai người cùng nhau vào cung và trở lại cục may mặc. Khi đến phòng ngủ của Thượng Phục Thái, Gu Zexiang hỏi:

“Thượng Phục Thái, tại sao hoàng tử lại yêu cầu tôi truyền những lời này cho công chúa?”

Thượng Phục Thái, người đã hơn bốn mươi tuổi, tóc được buộc gọn gàng, không hề có nếp nhăn ở khóe mắt, ánh mắt bình yên: “Hoàng tử chắc chắn có lý do riêng của mình.”

“Thượng Phục Thái, công chúa đã có ân với tôi; tôi tuyệt đối không thể làm hại bà ấy.” Gu Zexiang nói với vẻ quyết tâm.

“Hoàng tử coi trọng công chúa hơn bạn.” Thượng Phục Thái nói, “Những lời bạn được yêu cầu truyền đều là sự thật, không hề có chút dối trá nào. Ngoài hoàng tử, trong cung này chỉ có Hoàng Thượng mới biết rõ chuyện này; ngay cả Hoàng Thái Hậu cũng không biết chi tiết.

Hoàng tử sẽ bảo vệ bạn; sau này bạn hãy cố gắng làm việc tốt tại cung. Theo lệnh của hoàng tử, bạn không cần phải phục vụ ông ta trực tiếp, chỉ cần trung thành với công chúa là đủ. Những lời hôm nay chính là minh chứng cho ân huệ mà hoàng tử đã ban cho bạn.”

Nghe xong những lời này, Gu Zexiang mới yên tâm.

Thấy vậy, Thượng Phục Thái mỉm cười: “Bạn thật may mắn, được gặp công chúa.”

Nếu được công chúa che chở, đồng nghĩa với việc bạn cũng được hoàng tử quan tâm. Trong cung này… không, phải nói là trong toàn bộ kinh thành này, nếu được hoàng tử quan tâm, chắc chắn bạn sẽ có tương lai tốt đẹp.

Thẩm Hy Hòa ở trong Phủ Quận Chủ, sau khi suy nghĩ về những thông tin mà Gu Zexiang mang đến, cô cười nhẹ: “Thật là một vị ho