Ngày hôm sau.

Vào buổi sáng, một chiếc xe van chở đầy những người làm bánh đến và dừng lại trước cổng công ty.

Hai chiếc xe bánh “Hải Sư” này thật sự rất hữu ích; chúng được sử dụng để đi lên núi, xuống biển, đón tiếp khách hàng, vận chuyển hàng hóa, và tham gia vào các sự kiện trọng đại của công ty. Chúng là niềm yêu quý của tất cả nhân viên, và có lẽ khi chúng bị hỏng, mọi người sẽ phải tổ chức lễ tang long trọng cho chúng.

Khi cửa xe mở ra, bảy người bước xuống.

Họ xô đẩy nhau vào căn nhà nhỏ, trong đó có nam có nữ; đa số đều còn rất trẻ, toát lên vẻ trong sáng và non nớt đặc trưng của sinh viên. Chỉ có một người đàn ông lớn tuổi hơn, trông có vẻ im lặng – đó chính là ông Chen Jun.

Lương Tiểu Sinh bước ra và nói: “Các bạn hãy đợi ở ngoài, khi tên ai được gọi thì hãy vào.”

“Các bạn đã vượt qua vòng thi đầu tiên rồi, hôm nay coi như là vòng thi tái kiểm tra!”

“Người đầu tiên, Wu Xiaochun!”

“Đến!”

Một chàng trai khoảng 20 tuổi đứng dậy và bước vào phòng bên trong một cách rất lo lắng.

Trần Kỳ và Feng Li đang ngồi bên trong. Lần này, công ty đang tuyển người từ đại lục sang Hong Kong làm việc, vì vậy cần phải qua nhiều bước kiểm tra nghiêm ngặt; vì vậy Feng Li đã tự mình giám sát quá trình này. Ông già Ba Lạp Ba Lạp đã hỏi han anh ta kỹ lưỡng, còn Trần Kỳ thì nghe lời hỏi đáp từ xa.

Sau khoảng nửa ngày, Feng Li gật đầu với anh ta.

Trần Kỳ mới lên tiếng: “Wu Xiaochun, tại sao ban đầu bạn lại chọn ngành Mỹ thuật của Học viện Điện ảnh Bắc Kinh?”

“Tôi thích xem những bộ phim như ‘Đại Náo Thiên Cung’ hay ‘Na Tra Phiêu Bạt’, tôi rất yêu thích các bộ phim hoạt hình!”

“Vậy ước mơ của bạn là trở thành diễn viên hoạt hình tại Học viện Hoạt hình Thượng Hải à?”

“Ehm…”

Wu Xiaochun hơi do dự, Trần Kỳ nói: “Tôi hỏi bạn, bạn phải trả lời một cách thành thật!”

“Ban đầu, ước mơ của tôi thực sự là trở thành diễn viên hoạt hình tại Học viện Hoạt hình Thượng Hải, nhưng sau khi học hỏi nhiều hơn và xem nhiều bộ phim hoạt hình nhập khẩu, tôi thấy rằng những bộ phim hoạt hình có tính chất phim truyền hình thì mới có triển vọng hơn.”

“Nhưng tôi không làm về lĩnh vực hoạt hình đâu.”

“Dù tôi bắt đầu từ việc học vẽ tranh truyện, tôi cũng sẵn lòng làm. Tôi nghĩ rằng ông là người giỏi phá vỡ những quy tắc thông thường, và tôi muốn theo ông làm việc!”

Trần Kỳ nghe xong không đưa ra phản hồi gì cụ thể, chỉ ghi vài dòng vào sổ tay rồi nói: “Được rồi, bạn có thể quay lại trước, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn sau.”

“Người tiếp theo, Zhao

Tôi tên là Triệu Hồng Mai, 25 tuổi, quê ở Thương Bình. Bố mẹ tôi đều là công nhân; tổ tiên chúng tôi trước đây đều làm nông nghiệp. Tôi còn có một người em trai, và anh ấy cũng đã đi làm ở nhà máy rồi. Gia đình tôi hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

Trần Kỳ Cười một tiếng, không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Bạn học thiết kế thời trang, tại sao lại muốn đăng ký tham gia?”

“Bạn muốn nghe sự thật à?”

“Tất nhiên!”

“Tôi nghe nói có thể đi làm ở Hồng Kông, nên mới đến thử xem sao.”

“Sau khi tốt nghiệp, bạn có thể được phân công vào các nhà máy may mặc, trường học hay công ty thương mại ngoại thương – những nơi khá tốt đấy. Nhưng ở đây yêu cầu rất khắt khe; nếu bạn không đạt tiêu chuẩn, bạn sẽ bị sa thải, và lúc đó bạn sẽ không còn việc làm đâu. Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé!”

“Điều này…”

Triệu Hồng Mai tỏ ra do dự, sau một lát, cô quyết định nói: “Dù bị sa thải, tôi cũng không hối tiếc; đây là lựa chọn của bản thân tôi mà!”

“Ừm, vậy thì hãy trở về và chờ tin tức nhé!”

Mỗi người lần lượt vào, rồi lại lần lượt ra; cuối cùng đến lượt Trần Quân.

Anh ta khoảng năm mươi tuổi, ngoại hình bình thường, trông khá im lặng; sau khi chào hỏi xong, anh ta không nói thêm gì nữa. Trần Kỳ rất quan tâm đến anh ta và hỏi: “Trước đây, anh từng là một họa sĩ truyện tranh rất thành công; tại sao lại chuyển sang làm biên tập viên mỹ thuật ở nhà báo nhỉ?”

Trần Quân dường như đang suy nghĩ, sau hai giây mới trả lời: “Tôi đã vẽ hàng chục cuốn truyện tranh; ‘Chuỗi khóa liên tâm’ là tác phẩm tôi hài lòng nhất, trong đó tôi đã áp dụng rất nhiều kỹ thuật. Sau đó, tôi tiếp tục vẽ ‘Hợp binh Hô Dương’, nhưng tôi nhận thấy rất khó để vượt qua tầm cao của ‘Chuỗi khóa liên tâm’, nên tôi đã sử dụng một số kỹ thuật quá mức, và bị nhiều người chỉ trích. Tôi cảm thấy nếu tiếp tục vẽ như vậy, mình sẽ không tiến bộ thêm được nữa, vì vậy tôi đã quyết định chuyển nghề sang làm việc ở nhà báo.”

“Vậy anh nghĩ gì về truyện tranh?”

“Đó là một phương tiện tuyệt vời. Tôi đã đọc một số bản sao truyện tranh Nhật Bản; nội dung của chúng rất phong phú và kỹ thuật vẽ cũng rất đa dạng. Bạn nói rằng có thể đi làm ở Hồng Kông… Tôi nghĩ môi trường ở đó rất thoáng đãng, có lẽ tôi có thể thử sức ở đó.”

“Về mặt điều kiện làm việc, anh có yêu cầu gì không?” Trần Kỳ hỏi.

“Nghe… ông nói thế thì được thôi

“Xuất khẩu để kiếm ngoại tệ!”

“Truyện tranh cũng có thể giúp kiếm ngoại tệ à?”

“Tất nhiên rồi. Bạn biết “Astro Boy” chứ? Đó là truyện tranh của Osamu Tezuka, sau đó mới được chuyển thể thành phim hoạt hình. Truyện tranh, phim hoạt hình, trò chơi điện tử và đồ chơi – tất cả những thứ này tạo thành một ngành công nghiệp vô cùng lớn.”

Feng Li không hiểu lắm. Trần Kỳ nói qua loa thôi mà… Anh ta quay lại tìm Lương Tiểu Sinh và nói: “Bảy người này đều rất tốt; hãy thuê hết họ đi. Ngoài ra, hãy tìm thêm vài người biết kể chuyện nữa, tổng cộng mười người là được. Sau khi hoàn tất các thủ tục, hãy cho họ bắt đầu làm việc ngay.”

“Vẫn cần người biết kể chuyện sao?”

“Điều đó dĩ nhiên rồi.”

“Được thôi. Tôi có rất nhiều tác giả dưới trướng; việc chọn ra vài người không khó đâu.”

Lương Tiểu Sinh đang điều hành tạp chí “Thế Giới Kỳ Thú”, thường xuyên mời các tác giả trẻ có tài năng tham gia viết bài. Truyện tranh thực chất là sự kết hợp giữa hình ảnh và cốt truyện. Có những họa sĩ vẽ rất giỏi và cũng rất giỏi trong việc kể chuyện, ví dụ như “Slam Dunk”. Cũng có những trường hợp là sự hợp tác của cả nhóm; ví dụ như “Conan” do Gosho Aoyama thiết kế cốt truyện chính, còn nhóm người khác đảm nhận việc điền vào chi tiết. Cũng có những trường hợp mà biên kịch là trung tâm, còn họa sĩ chỉ đơn giản là vẽ hình thôi, ví dụ như các tác phẩm của DC.

Những người mà Trần Kỳ tuyển dụng này, dù vẽ rất giỏi, nhưng liệu họ có biết cách kể chuyện hay không thì vẫn còn phải xem xét; đặc biệt là đối với những câu chuyện dài. Việc kiểm soát điều này thật sự rất khó; nhiều truyện tranh sau khi hoàn thành lại có cốt truyện yếu kém và đầy rẫy lỗi sai.

Sau khi giải quyết xong mọi việc, Trần Kỳ trở về Hồng Kông. Cốc Vĩ Lệ đã hoàn tất các thủ tục từ trước và thành lập một công ty xuất bản có tên “Đông Phương Xuất Bản”. Ở Hồng Kông, họ đã tuyển dụng 10 người, gồm cả họa sĩ và biên kịch; cộng thêm 10 người từ đại lục, tổng cộng là 20 người sáng tạo. Nếu tính cả nhân viên hành chính, biên tập và phân phối, số lượng nhân viên khoảng 40 người.

Mô hình hoạt động như sau: Những người này đều là nhân viên của công ty. Nếu Trần Kỳ đưa ra ý tưởng chính và biên kịch hoàn thiện nội dung, còn họa sĩ thì vẽ hình, thì bản quyền thuộc về công ty, và công ty sẽ chia một phần lợi nhuận cho những người sáng tạo đó. Nếu họ tự viết cốt truyện và tự vẽ hình, thì bản quyền thuộc về họ; công ty sằ