Dick trở về nhà rất muộn.

Anh tìm kiếm người dùng trực tuyến trên ICQ và kết bạn với một cô gái bản địa New York; cô tự xưng là người tóc vàng da trắng, cao 172 cm và là sinh viên đại học, đồng thời làm việc bán thời gian với vai trò cổ vũ cho đội Knicks. Hai người có nhiều điểm chung để trò chuyện, từ chủ đề về con lợn bay Buckley đến loài tinh tinh Yeun… Nếu không phải vì không thể ở lại công ty qua đêm, Dick đã muốn giới thiệu cho cô ấy về lịch sử phát triển của NBA.

Căn hộ mà Dick thuê không có internet; anh cảm thấy rất khó chịu suốt đêm và sáng hôm sau liền vội vàng ra ngoài đi làm.

“Chào buổi sáng!”

“Xin chào!”

Khi đến tòa soạn báo, anh đặt ly cà phê ice American mua trên đường xuống bàn làm việc và cảm thấy vô cùng vui vẻ: Ôi, mình mới 25 tuổi, là một người đàn ông độc lập, không cần dựa vào ai, tự mình đi tàu điện ngầm đến công ty, và còn có thể chi trả hoàn toàn cho một ly cà phê ice American nữa… Dick thật tuyệt vời! Mình quả là một chú cừu dũng cảm!

Bên cạnh anh là một nữ phóng viên tên là Puxi.

“Hôm nay trông bạn rất tươi tắn, có chuyện gì vui à?”

“Thật sao? Có thể nhận ra được à?”

“Lần cuối cùng tôi thấy biểu hiện này trên khuôn mặt bạn là vào buổi tiệc tốt nghiệp trung học… Khi đó, tôi đã thành công trong việc “chiếm” bạn trai của bạn gái mình và quan hệ với anh ta… Tôi thật sự rất thỏa mãn suốt cả tuần đó!”

Puxi nói với vẻ như đã trải qua nhiều chuyện tương tự.

Dick lắc đầu liên tục và nói: “Tôi không có những trải nghiệm gay cấn như bạn đâu… Chỉ là tôi vừa gặp một cô gái tốt trên mạng thôi. À, bạn đã cài đặt iQ chưa?”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một phần mềm chat của WOL… Bạn thử xem đi, rất hay đấy.”

“Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ thử!”

Puxi nhún vai, và Dick cũng không tiếp tục trò chuyện nữa, mà nhanh chóng bắt đầu làm việc.

Nguồn tin để các phóng viên viết bài thường được chia thành ba loại: thông tin do nguồn tin cung cấp, thông tin tự mình tìm kiếm, và lời mời tham gia các sự kiện từ các tổ chức khác nhau. Dick thích lướt internet vì đôi khi anh có thể tìm thấy những manh mối hữu ích.

Chớp mắt, đã đến buổi chiều.

Hôm nay, số lượng manh mối khá ít; Dick chỉ đến hiện trường một vụ tai nạn xe hơi. Sau khi hoàn thành bài viết, anh cảm thấy khá nhàm chán… Rồi bỗng nhiên, anh nghĩ ra một ý tưởng:

Trên mạng Internet vẫn chưa có phần mềm chat tương tự như ICQ; có lẽ đây sẽ là phần mềm đầu tiên loại này, và đó cũng có thể coi là một điểm tin tức hấp dẫn.

Nhưng anh không chắc lắm, nên đã đi hỏi sếp.

Nghe xong, sếp nói: “T

“WOL đã bỏ tiền quảng cáo rồi!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Dick rất vui mừng và quyết tâm viết một bài báo hay cho xong. Còn Puxi thì lén liếc nhìn và nói khẽ: “Tôi đã tải phần mềm về rồi, thực sự rất tiện dụng.”

“Đúng không? Tôi không lừa bạn đâu.”

“Tối nay tôi đã hẹn một người mới vào nghề tài chính ở Wall Street đi ăn cùng nhau; cuối cùng tôi cũng có thể mặc chiếc áo giáp màu đỏ của mình rồi.”

Sau khi ICQ được ra mắt, Trần Kỳ cũng tạo nên một làn sóng hoành tráng trên các phương tiện truyền thông truyền thống. Các tờ báo lớn bắt đầu quảng bá về nó.

Phiên bản gốc của ICQ ban đầu không có nền tảng gì cả, phải bắt đầu từ con số không. Bây giờ WOL đã có hơn hai triệu người dùng, và các tài khoản này đều có thể sử dụng chung được. Dù không thể nói rằng tất cả họ sẽ chuyển sang sử dụng ICQ, nhưng phần lớn chắc chắn sẽ làm vậy. Điều này có nghĩa là ICQ đã có một nền tảng gồm hai triệu người dùng ngay từ đầu. Nếu những người dùng này sử dụng ICQ hiệu quả, họ sẽ tiếp tục giới thiệu nó cho bạn bè và người thân của mình, và mỗi người trong số họ cũng sẽ kéo thêm nhiều người khác đến với ICQ. Đây chính là sức mạnh lớn lao của các phần mềm mạng xã hội – chúng có thể thu hút toàn bộ vòng tròn xã hội của một người. Khi Trần Kỳ nói rằng chỉ sau 6 tháng, số lượng người dùng ICQ sẽ tăng thêm một triệu người, ông ấy đang nói về việc tăng thêm một triệu người nữa trên nền tảng hiện có. Và đó vẫn là ước tính thận trọng của ông ấy.

Chính vì vậy, kể từ khi được ra mắt, ICQ đã phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tại Chicago, một cô gái ngồi trước máy tính và đánh máy với tốc độ nhanh; bỗng nhiên cô ấy vung tay xuống bàn và nói: “Hãy thêm tôi vào ICQ đi, chúng ta sẽ trò chuyện trên đó.”

“Bạn chỉ cần tải phần mềm WOL về thôi, rất đơn giản đấy.”

Không lâu sau, hai người đã thêm nhau làm bạn, và người kia cũng rất hào hứng: “Phần mềm này thật sự rất tiện lợi!”

Tại Seattle, trong công ty, một chàng trai trẻ đang nói riêng với người bạn thân: “Anh em ơi, bạn nhất định phải thử xem. Tôi đã hẹn được hai cô gái rồi, cô thứ ba thì đang chờ đợi.”

“Nhưng tôi không đẹp trai lắm…”

“Trên mạng ai biết bạn đẹp trai hay không chứ? Hãy trò chuyện trước đã, sau đó mới gặp mặt.”

“Nếu gặp mặt mà không thành công thì sao?”

“Thì thay người khác thôi! Trên mạng có rất nhiều người đấy.”

Tại Los Angeles, tại trụ sở của Hoa Nã, một nhân viên cấp trung đang nói chuyện điện thoại v

Người của công ty Đông Phương cười nói: “Chúng tôi hiện đang sử dụng phần mềm này để trao đổi những thông tin không quá quan trọng; hãy cài đặt nó đi, vì sau này chúng ta sẽ cần dùng thường xuyên.”

Những người thuộc Hoa Nã không còn cách nào khác, chỉ có thể tải phần mềm về và cài đặt.

Như vậy, càng ngày càng nhiều người bạn học, đồng nghiệp, người thân, bạn bè… thậm chí cả những người sử dụng nó chỉ để gặp gỡ tạm thời, đều bắt đầu cài đặt phần mềm này. Tuy nhiên, rất ít người sử dụng ICQ để thực hiện các công việc nghiêm túc, đặc biệt là những công việc liên quan đến những vấn đề cố định; người Mỹ vẫn thích sử dụng email cho mục đích này hơn.

Silicon Valley…

Yahoo giờ đã có nhiều tiền, công ty đã chuyển vào một tòa nhà mới và tuyển dụng thêm rất nhiều nhân viên; mọi người đều đang chuẩn bị sẵn sàng để mở rộng hoạt động kinh doanh. Dĩ nhiên, phải mở rộng thì mới có ý nghĩa khi huy động vốn và niêm yết trên sàn chứng khoán, phải không?

Trong phòng họp, hai người sáng lập Yahoo – Yang Zhiyuan và David Filo – đều có mặt. Người đầu tiên chịu trách nhiệm về chiến lược phát triển, người thứ hai chịu trách nhiệm về mặt kỹ thuật; ngoài ra, họ cũng đã mời Timothy Koogle, một quản lý cấp cao từ Motorola, đến đảm nhận vai trò CEO.

“Sau nhiều cuộc họp, chúng tôi đã xác định được hướng phát triển chính: tiếp tục bổ sung nội dung cho trang web Yahoo, xây dựng các phiên bản website tùy chỉnh theo từng quốc gia, và thực hiện các thương vụ mua lại các sản phẩm trên Internet.”

“Có rất nhiều loại trang web ở Mỹ, và theo tôi, thứ đe dọa lớn nhất đối với chúng tôi chính là WOL!”

Trên màn hình chiếu, chữ WOL xuất hiện rõ ràng.

“Tất cả chúng ta đều là những trang web tổng hợp chủ yếu tập trung vào tin tức, nhưng tôi phải thừa nhận rằng nội dung của WOL phong phú và thú vị hơn chúng ta; diễn đàn BBS của họ cũng sôi động hơn, và blog Weblog của họ thì thực sự rất độc đáo.”

“Và còn có ICQ nữa!”

Timothy Koogle nhắc nhở: “Phần mềm này thực sự rất đáng sợ; việc tích hợp các tài khoản với nhau đã giúp họ nhanh chóng có được một lượng người dùng lớn. Số lượng người dùng trang web tăng lên sẽ giúp ICQ phát triển, và ngược lại, số lượng người dùng ICQ tăng lên cũng sẽ góp phần thúc đẩy sự phát triển của trang web.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy! Nếu không kiềm chế được sức mạnh của WOL, Yahoo sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Hãy nhớ rằng họ vẫn chưa niêm yết trên sàn chứng khoán đâu!”

Năm 1998, WOL đã phát triển mạnh mẽ như vậy; liệu năm 1999 thì sao nhỉ? Chắc chắ

Cuộc họp kết thúc, CEO Timothy Kugel gọi lại Yang Zhiyuan và nói: “Anh biết bao nhiêu về ông chủ của WOL?”

“Ông ấy là Chen phải không?”

“Trong cuộc cạnh tranh giữa các công ty, thực chất là sự cạnh tranh giữa con người với nhau. Trước đây tôi không quá hiểu rõ về anh ta khi còn làm việc tại Motorola.”

“Tôi chưa từng gặp mặt anh ta…”

Yang Zhiyuan dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Anh ta đã nổi tiếng ở Hollywood từ rất lâu trước đây; ai cũng không ngờ anh ta lại bước vào lĩnh vực internet. Về phong cách làm việc của anh ta, bạn có thể thấy qua quá trình mở rộng hoạt động của ICQ.”

“Đúng vậy, anh ta chắc chắn là người rất coi trọng hiệu quả. Vì vậy, chúng ta càng phải nhanh chóng hành động.”

Timothy Kugel đùa cợt: “Thực ra các bạn hoàn toàn có thể gặp mặt nhau… Cả hai đều là người Hoa thành công tại Mỹ; biết đâu còn có thể trở thành bạn bè nữa.”

Yang Zhiyuan muốn nói rằng mình là người Hoa gốc Mỹ, sinh ra ở Đài Loan, nhưng cuối cùng đã không nói ra. Trong mắt người da trắng, ai quan tâm đến giấy tờ tùy thân của bạn chứ?

Anh cũng không mấy muốn gặp Trần Kỳ… Bởi vì những người Hoa đến từ Đài Loan hiện nay đều biết rằng người này rất cấp tính và không mấy thân thiện chút nào.