Vừa qua buổi tối, con hẻm bắt đầu trở nên nhộn nhịp.

Gia đình Gong nhận được tin: Biên kịch của “Lư Sơn Lãnh Ái” và “Thái Cực”, người bạn thân của con gái họ, sẽ đến Thượng Hải công tác và ghé thăm nhà họ. Làm sao cha mẹ có thể từ chối? Nói cho cùng, người này chính là người đã giúp con gái họ trở nên nổi tiếng.

Mẹ Gong xin nghỉ nửa ngày để đi mua nguyên liệu, và đã thỏa thuận với hai hộ hàng xóm sống cùng khu để sử dụng bếp trước.

“Mẹ ơi! Mẹ mua vịt rồi còn mua sườn nữa à?”

“Đây là khách quý mà, nếu không có sự giúp đỡ của họ, con có thể thành công như hôm nay không? Khi khách đến nhà, làm sao có thể thiếu thịt trên bàn được? Con lại đây, giúp mẹ đi.”

Mẹ Gong tự tay nấu ăn, còn Cung Tuyết thì ngoan ngoãn giúp đỡ, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy lạ lẫm: Dĩ nhiên cô muốn đãi người này thật chu đáo, nhưng mức độ chuẩn bị này quá hoành tráng rồi—vừa vịt, vừa thịt, vừa bánh chưng, giống như đang đón Tết vậy.

Lúc này, mẹ đang chế biến sườn theo cách riêng của Thượng Hải và hỏi: “Tiểu Tuyết, anh ấy ăn được đồ ngọt không?”

“Con cũng không chắc lắm, anh ấy là người Bắc Kinh mà.”

“À, vậy thì chắc chắn anh ấy không quen ăn sườn ngọt đâu, con sẽ ít cho vào một chút.”

Sau khi xong việc với sườn, mẹ tiếp tục chế biến vịt, còn Cung Tuyết thì lén thử một miếng, rồi nhăn mặt: Mức độ ngọt này chắc chắn là quá mức đối với anh ấy, nhưng cô không muốn phản đối, chỉ muốn nhìn anh ấy ăn thôi.

“Chị ơi!”

Trong lúc đang bận rộn, Gong Ying bất ngờ xuất hiện, Cung Tuyết liền tiến lại gần và hỏi: “Chị định làm gì vậy?”

“Anh ấy chính là người mà chị đã nhờ vẽ tranh cho, đúng không?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hai người có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Chỉ là bạn bè thôi!”

“Vậy chị có thể nhờ bạn ấy giới thiệu cho em một vai diễn không? Em cũng luôn muốn diễn kịch mà.”

Cung Tuyết cảm thấy bối rối; cô không muốn người này phải vì gia đình mình mà tìm cách giúp đỡ, nhưng cũng không muốn em gái mình buồn, nên đáp: “Em sẽ tìm cơ hội nói với anh ấy xem sao, nhưng không dám đảm bảo sẽ thành công đâu.”

“Biết rồi, cảm ơn chị!”

Bên kia...

Trần Kỳ chỉ mua một vài loại hạt khô và mứt để mang đến nhà. Vì chỉ là bạn bè, nên không cần phải mang quà đắt tiền; thực ra anh ta cũng có thể đến mà không mang gì cả, nhưng vì lịch sự, anh ta vẫn đã mua một số thứ.

Khi đến cửa con hẻm, anh nhìn vào bên trong và thấy rằng nơi này

Mắt nhìn đâu cũng thấy những cái giá phơi quần áo; vài người hàng xóm đang nhìn qua cửa sổ. Con hẻm này giống hệt một khu tập thể, chẳng có chuyện gì mới mẻ cả… Mọi người đều biết hôm nay nhà Gông đang tiếp khách.

“Cậu đến rồi à!”

Cung Tuyết đã đợi sẵn ở cửa, khi thấy anh ta liền chạy lại và nói: “Đúng lúc lắm đấy, mẹ tôi vừa nấu xong cơm… Lát nữa cậu phải cẩn thận nhé, không được làm gì bất hợp lệ hay tiết lộ bí mật đâu.”

“Tôi biết mà!”

Khi vào nhà, Gông Anh đầu tiên chạy xuống và nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi nói: “Người viết kịch bản lớn như cậu trẻ hơn tôi tưởng nhiều đấy… Nghe nói cậu mới chỉ 20 tuổi thôi?”

“Anh Anh chỉ muốn tỏ ra lịch sự mà thôi…”

“Tôi chỉ đang bày tỏ sự ngạc nhiên thôi… Cậu còn trẻ hơn tôi nữa, thật là sốc… Tôi sống uổng phí rồi…”

“Cậu xinh đẹp và trẻ trung như vậy, còn tôi thì sống uổng phí sao được? Chắc người khác sẽ muốn nhảy xuống sông Hoàng Phúc thôi…” Trần Kỳ cười nói.

“Nói hay thật… Lên lầu đi, bố mẹ đang chờ đấy!”

Ba người lên lầu, trên đường còn gặp hai gia đình hàng xóm; họ cũng rất nhiệt tình chào hỏi, vì ai cũng biết danh tính của anh ta – bộ phim “Tình yêu núi Lushan” vẫn đang được chiếu mà.

“Chào chú, chào dì… Xin lỗi vì đã đến làm phiền các bạn!”

“Không sao đâu! Tiểu Tuyết đã kể cho chúng tôi nghe rồi… Chúng tôi muốn cảm ơn cậu trực tiếp vì sự giúp đỡ lớn lao của cậu cho con bé ấy.”

Bố mẹ Gông đều là những người có học thức, hiền lành và thanh lịch; khi nhìn thấy vẻ ngoài đẹp trai của Trần Kỳ, họ rất ấn tượng. Ngay lập tức, họ bắt đầu ăn cơm. Anh chị của Cung Tuyết vẫn đang đi làm.

“Tiểu Trần, lần này cậu đi công tác à?”

“Đúng vậy… Tôi đã viết một kịch bản phim truyền hình và đến đây cùng đạo diễn để chọn diễn viên; bản thân tôi cũng cần phải đến Chiết Giang.”

“Là loại phim gì vậy?”

“Là câu chuyện về Bao Zheng giải quyết án kiện… Những vụ án nổi tiếng như ‘Vụ án chém Mỹ’ đó.”

“Câu chuyện này hay đấy… Có nhiều người hâm mộ, việc chọn diễn viên có thuận lợi không?”

“Đã có vài ứng cử viên rồi, nhưng trong phim có nhiều nhân vật nên vẫn cần phải lựa chọn kỹ lưỡng hơn nữa. Đạo diễn ban đầu muốn mời chị gái của Cung Tuyết đóng vai Qin Xianglian, nhưng lịch trình làm phim của họ trùng với lịch trình của chúng tôi, nên không thể tham gia được.”

“Cậu sẽ đóng vai Qin Xianglian à

“Khà khà!”

Cung Tuyết bỗng nhiên bị nghẹn thở, cố gắng chịu đựng rất vất vả… Tại sao anh lại gọi em gái tôi là “chị”? Dù thực sự em ấy lớn tuổi hơn anh một chút!

“Ngày mai trưa chúng tôi sẽ đi Hàng Châu, buổi sáng anh có thể đến gặp đạo diễn. Có lẽ nhân vật chính không thể tham gia, nhưng các nhân vật phụ thì có thể được.”

“Ôi trời, làm sao tôi dám nhận cái ơn này chứ? Lần đầu tiên đến đây mà đã giúp đỡ nhiều như vậy!”

“Không sao đâu, dù sao chúng tôi cũng đang tuyển diễn viên; ai phù hợp thì chúng tôi cũng chọn.”

Bố mẹ cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vì con gái yêu thích việc này nên họ chỉ biết cảm ơn mà thôi. Còn Gong Ying thì vui mừng vô cùng, liên tục gật đầu: “Đúng rồi, cháu chắc chắn sẽ đến!”

Với lòng biết ơn này, bố mẹ càng tỏ ra lịch sự hơn. Trần Kỳ tiếp tục trò chuyện cùng hai người già, và không bao lâu sau, bầu không khí trong nhà trở nên vui vẻ và ấm áp.

Mẹ Gong cũng có tính cách của người lớn tuổi; khi trò chuyện, bà hỏi: “Cháu Trần, cháu đã kết hôn chưa?”

“Chưa ạ.”

“À đúng rồi, cháu vẫn chưa đến độ tuổi kết hôn theo luật định.”

Cung Tuyết cúi đầu xuống, nắm chặt tay mình dưới bàn.

“Vậy cháu đã có bạn gái chưa?”

“Cũng chưa ạ.”

“Cháu có thể tìm một người thôi… Như cháu, trẻ trung và tài năng như vậy, nên tìm một cô gái xinh đẹp, hiền lành… Ồ? Trong công ty tôi có một cô, 20 tuổi, xinh đẹp và dịu dàng lắm; cháu muốn gặp cô ấy không?”

“Cô ấy ở Bắc Kinh; nếu tìm một người ở Thượng Hải thì sau này sẽ thế nào đây? Đừng vội vàng giới thiệu cho cháu… Cháu Trần tài năng như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều cô gái thích cháu.” Bố Gong ngăn vợ mình lại.

Con gái út của họ vẫn cúi đầu, tay nắm chặt đến nỗi gân tay bắt đầu lộ ra.

Một lát sau, cô bất ngờ ngẩng đầu lên và nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy gắp cho người ta một miếng sườn để thử xem.”

“À đúng rồi, quên mất điều này rồi… Nào, cháu Trần, đây là món đặc sản của mẹ đấy.”

Mẹ gắp một miếng sườn cho cô ấy. Trần Kỳ nhìn thấy miếng sườn đó rất ngon, màu sắc và hương vị đều rất hấp dẫn; anh vui vẻ nhai vào, nhưng cổ họng lại bắt đầu cảm thấy khó chịu… Anh từng ăn qua các món sườn chua ngọt, nhưng chưa bao giờ thấy miếng sườn có độ ngọt như thế này.

Nếu nói người Thượng Hải thích ăn ngọt, thì mẹ Gong quả thực là

“Được được!”

“Vậy thì ăn thêm vài miếng nữa đi, ăn nhiều vào nhé!”

Khi lượng đường trong Trần Kỳ gần như đạt mức tối đa, cậu ta vội vàng ăn hết cơm để báo hiệu rằng mình đã no.

Bố mẹ cảm thấy buổi tiệc thành công rất lớn, đã giúp con gái họ giành được danh dự; còn Gong Ying cũng rất vui vì có cơ hội được diễn xuất. Sau bữa ăn, Trần Kỳ không ở lại lâu, đứng dậy chào tạm biệt, và cả gia đình cùng tiễn anh ta ra khỏi nhà.

“Tiểu Trần à, nhớ ghé thăm thường xuyên nhé!”

“Tiểu Tuyết ở lại kinh đô không hề dễ dàng đâu, các bạn cứ phải quan tâm đến em ấy thật nhiều.”

“Chắc chắn rồi!”

Trần Kỳ vẫy tay, không tiện trò chuyện riêng tư; ánh mắt anh ta liếc nhìn khuôn mặt cô ấy một cái. Cung Tuyết cảm thấy lòng mình rất phức tạp; chỉ khi nhìn thấy anh ta rời khỏi con hẻm và biến mất, cô mới lặng lẽ quay người lại.

Đêm đến.

Gong Ying nói liên tục suốt nửa ngày, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Cung Tuyết nằm bên cạnh em gái mình, nhưng hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Hành vi của bố mẹ vào ban ngày dường như rất bình thường… Nhưng chính sự bình thường đó lại khiến cô cảm thấy áp lực – bởi vì suy nghĩ của cha mẹ, họ hoàn toàn không cho rằng hai người có thể có mối quan hệ gì khác ngoài tình anh em.

Cô cũng nghĩ đến bố mẹ của Trần Kỳ… Ngay cả sau hàng chục năm, vấn đề tình cảm của con cái vẫn không được tự do như vậy; huống chi là bây giờ?