Ở phía tây nam khu trung tâm thành phố Los Angeles, có một trung tâm hội nghị được xây dựng vào những năm 70. Nơi đây tổ chức hơn 300 sự kiện mỗi năm và được coi là địa điểm triển lãm quan trọng nhất bên bờ Tây nước Mỹ.

Vài năm sau, gần đó sẽ được xây dựng một sân bóng rổ, đó chính là sân nhà của các đội Lakers và Clippers – Trung tâm Spurs.

Bây giờ là năm 1995; Kobe sẽ tham gia cuộc draft vào năm sau, còn những người như Iverson, Carter, McGrady, Nash, Duncan… vốn quen thuộc với Trần Kỳ cũng chưa được chọn vào NBA. Nếu không thế, ông ấy chắc chắn sẽ thường xuyên đến xem các trận đấu bóng rổ.

Triển lãm E3 lần đầu tiên được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Los Angeles. Trong ba ngày, có gần 40.000 người đã đến tham quan, và sự thành công này hoàn toàn ngoài dự đoán.

Trần Kỳ đã đặc biệt bay về để tham dự sự kiện này. Người đồng hành cùng ông ấy không phải là Sega, cũng không phải là Sô Ni, mà là Xiong Xiaoge. Bởi vì Triển lãm E3 được tổ chức bởi Hiệp hội Phần mềm Kỹ thuật Số Hoạt động của Mỹ (IDSA) phối hợp với Tập đoàn Dữ liệu Quốc tế (IDG).

Xiong Xiaoge chính là nhân viên của IDG.

Ông ấy không mấy quan tâm đến game, nhưng do những sự việc rối loạn trước đó, Trần Kỳ đã nhờ ông ta thuyết phục các nghị sĩ, hứa sẽ ưu tiên xem xét yêu cầu tài trợ của IDG. Bây giờ việc đã hoàn thành, ông ấy không thể không giữ lời…

“Thưa ông Chen, ông là người coi trọng uy tín mà, không thể thiếu trách nhiệm như vậy được!”

“Tôi hy vọng ông sẽ sớm bắt đầu các cuộc đàm phán tài trợ!”

Xiong Xiaoge cứ liên tục nói không ngừng, khiến Trần Kỳ cảm thấy phiền lòng: “Ông Xiong ơi! Game là một lĩnh vực rất quan trọng trong tập đoàn của tôi; tôi đến đây để làm việc chính. Ông đến đây vì sao? Ông muốn đầu tư vào lĩnh vực game à?”

“Vì IDG có tham gia triển lãm này, tôi chỉ đến xem thôi.”

“Vậy thì ông cứ xem đi!”

Trần Kỳ quá mệt mỏi để tiếp tục tranh luận với ông ấy.

Nơi tổ chức triển lãm đông nghịt người, rất sôi động. Các gian hàng lớn nhỏ được bố trí khắp nơi; người ta có thể thấy rất nhiều máy chơi game, poster quảng cáo game, và cả những cô gái mặc váy siêu ngắn đang phát tờ rơi.

Ông ấy lướt qua vài tựa game mới như “Donkey Kong Country”, “Yoshi’s Island”, “Command & Conquer”, “Centipede”… nhưng hầu như không quen biết gì về chúng. Gian hàng của Nintendo là nổi bật nhất; sản phẩm chủ đạo là máy chơi game mới Virtual Boy. Nói một cách đơn giản, đó là phiên bản đầu tiên của công nghệ thực tế ảo; máy chơi gồm một chiếc máy chủ màu đỏ và

Tất nhiên, trong thời đại này, điều này rất dễ gây sự chú ý của công chúng; các buổi trưng bày diễn ra rất sôi động, những người muốn thử chơi phải xếp hàng dài, và giới truyền thông cũng không ngừng chụp ảnh.

“Chen!”

Bỗng nhiên có ai đó gọi tên anh, Trần Kỳ quay đầu lại và thấy là người bạn cũ của Sega – Toyota Nobuo.

“Lâu lắm không gặp nhau!”

“Lần này các bạn mang theo máy Saturn đến phải không?”

“Tất nhiên, chúng tôi rất tự tin!”

“Sô Ni cũng sẽ trình diễn với PS đấy, hãy cẩn thận nhé.”

“Tôi biết mà, Sega và Sô Ni đang cạnh tranh nhau ở thị trường Nhật Bản; còn ở Bắc Mỹ và Châu Âu thì cuộc cạnh tranh vẫn tiếp diễn… À, còn có Nintendo nữa! Dù sao thì ba công ty chúng ta luôn đối đầu với nhau.”

Cuối năm ngoái, máy Saturn của Sega đã được tung ra thị trường và hiện đã bán được hơn một triệu chiếc ở Nhật Bản; bây giờ họ đang chuẩn bị tiến vào thị trường Bắc Mỹ. Tương tự, PS của Sô Ni cũng được ra mắt vào cuối năm ngoái và cũng đã bán được hơn một triệu chiếc; cuộc cạnh tranh giữa hai bên đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Toyota Nobuo tiếp tục nói: “Nghe nói trò chơi mới của các bạn rất hay, liệu có thể chuyển thể nó lên máy Saturn không?”

“Ehm, có lẽ khó lắm; chúng tôi chỉ dự định phát hành phiên bản cho máy tính thôi.”

“Không sao đâu, chúng ta là đối tác lâu dài mà.”

Toyota Nobuo rất hài lòng; nếu không thể chuyển thể lên máy Saturn, thì cũng không thể chuyển thể lên PS được.

Trần Kỳ nhún vai; dù họ có cạnh tranh nhau thế nào đi nữa, mình vẫn là người làm việc trong lĩnh vực phần mềm. Anh tiếp tục đi quanh khu triển lãm một lúc rồi mới đi về phía gian hàng của tập đoàn mình. Xiong Xiaoge cứ lẵng vẵng theo sau anh, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài câu, giống như người đang đòi nợ vậy.

Gabriel Newell, 33 tuổi, đang mang theo chiếc ba lô tiêu chuẩn của một nhà thiết kế phần mềm và lang thang khắp nơi trong khu triển lãm. Anh đeo kính và có vóc dáng hơi mập mạp; phần da dưới cằm của anh mềm mại và dày đặc, khiến anh không thể kiểm soát được nụ cười kỳ quặc, trông giống hệt một người mập lười. Anh đã bỏ học khi đang học năm thứ ba tại Đại học Harvard và sau đó gia nhập Microsoft để làm việc trong lĩnh vực phát triển phần mềm. Sau hơn mười năm làm việc, anh đã tiết kiệm được hơn một triệu đô la Mỹ; năm tới, anh sẽ nghỉ việc để thành lập công ty Valve Software, nơi sản xuất ra những tựa game nổi tiếng như “Half-Life”, “Counter-Strike”, “Survival Island”, “Dota2” v.v. Sau đó, anh còn tạo ra nền tảng Steam – cái tên này chắc hẳn không cần phải giới thiệu thêm nữa.

Gabriel Newell ngày càng trở n

Lúc thì thử chơi trò này, lúc lại xem trò kia; đa số các trò chơi đều khiến anh ta cảm thấy nhàm chán, chỉ có một vài trò thôi mới hấp dẫn được anh ta.

“Quá nhiều trò chơi được làm qua loa rồi!”

“Khi làm game, tất nhiên phải quan tâm đến cảm nhận của người chơi… Ồ?”

Gabunewell đi đến một gian hàng triển lãm và phát hiện ra rằng ở đây không hề có những cô gái gợi cảm, mà thay vào đó là ba người đàn ông kỳ lạ đang cố gắng thu hút khách hàng.

Trong số họ có một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, mặc trang phục giống như một chiến binh thời Trung cổ, đeo kiếm ở thắt lưng và cầm một cái khiên tròn. Một người khác mặc áo choàng dài, cầm một cây gậy phép dài. Người thứ ba là một phụ nữ cao ráo, mạnh mẽ, mặc áo giáp da, đeo túi tên và cầm một cây cung lớn.

Nhìn vào tên trò chơi: “Diablo”!!

Ba người đó thỉnh thoảng đi lại, thỉnh thoảng lại tạo tư thế chiến đấu để mọi người tự do chụp ảnh. Khu vực thử chơi đã kín đáo, người ta xếp thành hàng dài và liên tục thúc giục: “Hãy suy nghĩ kỹ đi, còn rất nhiều người đang chờ đây nữa!”

“Anh bạn, anh chơi quá lâu rồi đấy, đây chỉ là khu vực thử chơi mà!”

Gabunewell chớp mắt và nghe lời xếp hàng chờ đợi. Trong lúc chờ đợi, anh ta tranh thủ đọc thông tin quảng bá.

Công ty trò chơi Đông Phương rất nổi tiếng trong ngành; trước đây họ chỉ phát hành trò chơi cho máy arcade, máy handheld và máy chơi gia đình, nhưng bây giờ họ đã bước vào lĩnh vực trò chơi máy tính. Nghe nói gần đây họ đã phát hành một trò chơi mang phong cách Đông Phương tên là “Tiên Kiếm Kỳ Hiệp Truyền”, và nó bán rất chạy ở khu vực tiếng Hoa.

Anh ta đọc thông tin về thế giới và quy tắc chơi, và càng ngày càng háo hức. Sau một thời gian chờ đợi dài, cuối cùng cũng đến lượt mình. Anh ta vỗ tay và ngồi xuống để bắt đầu chơi.

Ai cũng biết rằng đội ngũ hoạt hình của Blizzard tạo ra những sản phẩm hay hơn cả chính trò chơi.

Về phần hoạt hình u ám của phiên bản gốc thì không cần phải nói nhiều; bây giờ, với nguồn nhân lực mạnh mẽ, họ đã làm tốt hơn nữa trong việc kiểm soát hình ảnh, bầu không khí và sự phối hợp giữa các cảnh trong trò chơi: một ngôi làng hoang vu, đổ nát, như thể là nơi bị thần linh bỏ rơi; bầu trời màu đỏ thẫm, những con quạ ăn thịt, những thanh kiếm được cắm trên mộ phần, những chiến binh canh giữ ngôi làng hoang vắng, và những con quỷ xuất hiện từ đâu đó…

Gabunewell há hốc ngạc nhiên: “Hoạt hình này thật tuyệt vời, đúng là sản phẩm của những người