Cuối tháng Chín.

Vào lúc 5 giờ sáng, bầu trời vẫn còn tối mịt; thành phố lớn này vẫn chưa thức dậy, chỉ có những người làm công việc vệ sinh môi trường và các quán ăn sáng đã bắt đầu làm việc.

Trong sân của một xí nghiệp in ấn, hơn một trăm người xếp hàng ngay ngắn.

Họ đều đội mũ đỏ, mặc áo khoác đỏ, trên lưng in dòng chữ “Báo Thành Phố Kinh Hoa” – nhưng trang phục này trông lại rất giống với sản phẩm của JD.com.

Một người đứng ở phía trước, nói lớn: “Chia làm hai nhóm, mang theo báo và quà tặng đến nơi phân phát. Những ngày qua các bạn đã được đào tạo rất tốt, hôm nay là lúc kiểm tra thực lực, đừng để ai tụt hậu nhé.”

“Buổi trưa các bạn tự lo ăn uống đi, tối nay khi trở về, tôi sẽ chuẩn bị rượu và thức ăn ngon để tiệc tùng cùng mọi người!”

Anh ta vung tay ra lệnh: “Nhận báo và bắt đầu!”

Ngay lập tức, tiếng ồn ào nổ lên; những đống báo còn ấm hơi được đưa lên xe ba bánh, cùng với quà tặng, chúng được chuyển ra khỏi sân và đi khắp các khu vực trong thành phố.

“Báo Thành Phố Kinh Hoa” số đầu tiên ra mắt hôm nay; chính quyền thành phố, ủy ban thể thao, bộ văn hóa, đài phát thanh-truyền hình, bộ ngoại giao, bộ chân lý, văn phòng người Hoa ở nước ngoài, văn phòng Hồng Kông-Macao… đã đặt trước 180.000 bản trong một năm.

Nghĩa là, trước khi báo được bán ra thị trường, đã có 180.000 bản được đặt trước rồi. Không có cái gì gọi là “thời gian yên bình”; tất cả đều nhờ vào uy tín của ông Đốc Chen.

Đối với các cơ quan chính phủ thì dễ dàng, nhưng đối với người dân thông thường thì lại khó khăn hơn nhiều. “Báo Thành Phố Kinh Hoa” dự định tổ chức một chiến dịch quảng bá kéo dài một tháng; điều này sẽ phụ thuộc vào đội ngũ phân phát ở tuyến đầu – những người anh em của ông Đốc Chen.

Sáu mươi nhóm người sẽ đi từng khu dân cư một trong suốt một tháng.

Khu dân cư Yangliu Běilǐ.

Xe ba bánh dừng lại trước cửa khu dân cư; hai người nhanh chóng dựng lên quầy hàng, treo biển thông báo và hét lớn qua loa: “Báo mới ra mắt, đọc miễn phí! Đọc miễn phí!”

“Đăng ký định kỳ sẽ được tặng sáu quả trứng!”

“Đăng ký hàng năm sẽ được tặng sáu quả trứng cùng một bộ đồ dùng sinh hoạt hàng ngày!”

Tiếng reo hò vang lên!

Các bác già, cô bà đều tụ tập lại xung quanh.

“Báo này là gì vậy?”

“Thật sự tặng trứng sao?”

“Cô ơi, chúng tôi là ‘Báo Thành Phố Kinh Hoa’! Hôm nay là số đầu tiên, giá mỗi tờ là 20 xu, nhưng hôm nay đọc miễn phí nhé!”

Những người phân phát không giải thích nội dung b

Đó là những món ăn có thể phát sáng đấy!

Không còn cách nào khác, việc nhận hàng miễn phí thực sự rất cần thiết.

Một bà lão nhanh chóng tính tiền: Những thứ này chắc chắn phải đáng giá một khoản tiền gì đó; với việc đăng ký định kỳ hàng năm, còn được hưởng ưu đãi và được đọc báo nữa… Trùng hợp lúc này, tờ “Trung Quốc Thanh Niên Báo” nhà tôi sắp hết hạn đăng ký rồi…

“Đăng ký ngay! Đăng ký cả năm luôn!”

Bà lão quyết đoán không do dự.

“Được thôi, tôi sẽ ghi thông tin cho bà. Bà cần hóa đơn không? Được, sau này tôi sẽ bổ sung cho bà.”

Người phụ trách phân phối không ngờ việc kinh doanh lại diễn ra thuận lợi đến thế, liền vội vàng ghi chép thông tin và đưa ra một biên lai.

Người khác thì mang theo một túi trứng gà, cùng với bột giặt, xà phòng và các thứ khác, đưa cho bà lão. Bà lão vui vẻ nhận lấy, kiểm tra kỹ lưỡng và thấy có đúng sáu quả trứng, rồi vui vẻ mang về nhà.

Thực ra, tất cả những thứ này chỉ có vài đồng tiền thôi; việc có thêm một khách đăng ký định kỳ hàng năm hoàn toàn không khiến họ thiệt thòi chút nào. Hơn nữa, báo chí không mong đợi kiếm tiền từ số lượng độc giả đọc; số lượng đó chỉ dành để thu hút các nhà quảng cáo mà thôi; lợi nhuận thực sự đến từ tiền quảng cáo.

Khi có một người đầu tiên đăng ký, ngay lập tức có thêm người thứ hai… Chỉ trong chốc lát, họ đã bị mọi người vây quanh, và người phụ trách phân phối thì bận rộn không ngừng.

Còn bà lão đã đăng ký thành công thì trở về nhà; ông già đang ngồi trên ghế sofa xem chương trình “Đông Phương Thời Gian”, trên màn hình hiện lên khuôn mặt to lớn của Bai Yansong.

“Sao bạn mua nhiều thứ thế này vậy?”

Ông già ngạc nhiên.

“Đó là quà khi đăng ký đọc báo đấy; không đắt đâu, chỉ 65 đồng tiền một năm thôi!”

“65 đồng à? Đó đủ mua 20 cân thịt heo rồi… Tờ báo gì vậy, để tôi xem nào!”

Ông già lẩm bẩm, đeo kính lão rồi lật xem nội dung báo: “Tờ ‘Báo Thành Thị Kinh Hoa’ à? Tôi chưa từng nghe đến tờ này bao giờ…”

Rồi ông tiếp tục đọc phần tin tức trên trang nhất, đều là tin liên quan đến Thế vận hội Olympic. Có những cuộc phỏng vấn độc quyền với các thành viên của Ủy ban tổ chức Olympic, trong đó họ nói rằng: “Thất bại chính là nguồn gốc của thành công; cơ hội tốt nhất của chúng ta nằm ở năm 2008…”

“Năm 2008 ư?”

“Còn tôi có sống đến lúc đó nữa không thì còn phải xem…”

Ông già không quan tâm lắm, tiếp tục đọc những tin tức về chính sách quốc gia, kinh tế và đời sống người dân… Không

“Bí mật độc quyền về ‘Cuộc cạnh tranh trong trại hè’!”

Người đàn ông già nhìn vào tiêu đề này liền tức giận. Là một giáo viên đã nghỉ hưu, ông rất quan tâm đến các vấn đề giáo dục và đã đọc “Cuộc cạnh tranh trong trại hè” nhiều lần, đồng thời cũng từng thảo luận về nó với mọi người xung quanh.

Cảm xúc của ông lúc đó khó có thể diễn tả thành lời… Giận dữ, u ám và lo lắng.

“Kể từ đầu năm nay, một tác phẩm văn học chân thực có tựa đề ‘Cuộc cạnh tranh trong trại hè’ đã gây ra nhiều tiếng vang trong các tầng lớp xã hội.

Bài viết kể về câu chuyện xảy ra trong ‘Trại hè thám hiểm chung cho thanh thiếu niên Trung-Nhật’, nơi các em nhỏ hai nước đã thể hiện những phong cách sống hoàn toàn khác biệt.

Trên đồng cỏ Ulanqab, các em nhỏ từ cả hai nước đều phải mang theo trọng lượng 20 kg và đi bộ quãng đường 50–100 km. Có một bé gái Trung Quốc chỉ đi được vài dặm thì đã lâm bệnh, co ro, run rẩy; khi thấy bác sĩ, cô bé bật khóc và được đưa trở lại căn cứ để nằm trên chiếc giường Simmons.

Trong khi đó, cậu bé Nhật Bản thấp bé tên Heiki Kuroki lại bị đau bụng, mặt tái nhợt, mồ hôi đổ như mưa; dù được yêu cầu bỏ ba lô hay đi xe, cậu bé đều từ chối. Cậu nói: “Tôi đến đây là để rèn luyện, việc bỏ cuộc là điều đáng xấu hổ. Tôi nhất định phải đi đến cùng!”

Trước khi xuất phát, ông Shigeru Goeda, một nghị viên thành phố Miyazaki của Nhật Bản, đã lái xe đến đó. Lúc đó, ông đã bị sốt cao hơn một ngày; nhiều người nghĩ rằng ông sẽ đưa cậu bé về nhà. Nhưng không ngờ, ông chỉ an ủi cậu bé vài câu rồi liền lên xe rời đi mà không do dự.

Điều này khiến người ta nhớ đến một sự kiện xảy ra cách đây không lâu: con đường bị lũ lụt phá hủy, một cán bộ của Ủy ban Thanh thiếu niên ở một địa phương đã lập tức đưa con mình lên xe và bay ngược gió trở về nhà.

Sau hai ngày đi bộ xa, các em nhỏ đã thành công trong việc đến được đích – Vịnh Langsukhai.

Khi trại hè kết thúc, ông Shigeru Goeda đã đặc biệt hỏi to: “Đồng cỏ có đẹp không?”

77 đứa trẻ Nhật Bản đồng loạt hét lên: “Đẹp!”

“Bầu trời có xanh không?” “Xanh!”

“Các bạn sẽ quay lại đây nữa không?” “Quay lại!”

Những tiếng hét ấy đã làm chấn động tất cả mọi người Trung Quốc có mặt tại đó. Trời ạ! Đây chính là cách người Nhật giáo dục thế hệ sau của mình sao? Đây chính là tinh thần của dân tộc Yamato phải không? Khi những đứa trẻ Trung Quốc nhìn lên những đứa trẻ Nhật Bản, liệu lòng tự trọng của chúng có bị xúc phạm không?

Tay người đàn ông già đang run rẩy; dù đã đọc