Vào tháng ba, khi tiết trời đã ấm áp trọn vẹn, khắp nơi trong Đại Chu đều tràn ngập sức sống.

Người dân bình thường đã bắt đầu bận rộn với công việc cày cấy vào mùa xuân; có rất nhiều việc phải làm.

Thời điểm này cũng chính là lúc cần phải cảnh giác cao độ nhất để đối phó với các hiểm họa từ yêu ma quỷ dữ.

Các thành phố trong nước, lực lượng cảnh sát và quân đội của triều đình đều tăng cường biện pháp phòng thủ để ngăn chặn những cuộc tấn công từ yêu ma.

Mục tiêu duy nhất là bảo vệ cho người dân có thể tiến hành công việc cày cấy một cách thuận lợi.

Còn ở phía Vân Dương Tông, các chiến dịch tiêu diệt yêu ma cũng đã diễn ra được hơn nửa tháng rồi.

Trước đây, những đệ tử trực tiếp hoặc gián tiếp của Tông môn thường đảm nhận vai trò chỉ huy các đội nhỏ.

Nhưng lần này, Tông môn yêu cầu họ phải tham gia trực tiếp vào các chiến dịch tiêu diệt yêu ma.

Lính phòng thủ của Vân Dương Tông đã lùi về phía sau khá xa, nhưng giữa họ vẫn còn những khu rừng rậm mênh mông.

Nếu những con yêu ma này vượt qua được hàng rào phòng thủ của Vân Dương Tông, chúng sẽ xâm nhập vào lòng đất của Đại Chu.

Khi đó, mới thực sự là những rắc rối lớn.

Việc tiêu diệt hết những con yêu ma ẩn náu trong đó chắc chắn không phải là việc dễ dàng chút nào.

Trong rừng, một nhóm sáu người thuộc đội Vân Dương Tông đã tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi.

Trên khuôn mặt họ, sự mệt mỏi hiện rõ ràng.

Họ đã bắt đầu cuộc hành trình từ lúc canh giờ Thần, và kể từ đó liên tục tìm kiếm dấu vết của yêu ma trong rừng.

Nói thật, ngay cả khi gặp phải những con yêu ma và phải đối mặt với nguy hiểm, thì còn hơn là phải vất vả tìm kiếm mà không thu được kết quả gì cả.

“Trước đây, tôi nghĩ rằng sau khi Tông môn đuổi đi cái đệ tử kia – kẻ luôn muốn chiếm công lao của chúng ta – thì việc giành được công lao sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Nhưng bây giờ, có vẻ như việc tích lũy được những thành tích lại càng trở nên khó khăn hơn.”

Người đệ tử đang nói có vẻ rất mệt mỏi.

Sau bao ngày vất vả mà không thu được gì cả, trong lòng anh ta chắc chắn đầy sự bất mãn.

Anh ta nhớ lại năm ngoái, việc tích lũy thành tích thật sự rất dễ dàng.

Chỉ cần mai phục, những con yêu ma sẽ tự động đến tìm chúng.

“Năm ngoái, tôi còn cảm thấy rằng số thành tích mình thu được quá ít; nhưng trong suốt một tháng này, số thành tích tôi có được vẫn chưa bằng số thành tích tôi thu được trong bảy ngày của năm ngoái.”

“Ai mà không phải vậy chứ?”

“Cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra; tại sao Tông môn bỗng nhiên không thể kiềm chế được những con quái vật đó nữa…” Giọng nói của họ đều mang theo sự thất vọng.

Những cuộc trò chuyện như thế này cũng đã từng xảy ra với rất nhiều đệ tử khác trong Vân Dương Tông.

“Tôi nghe nói là do Tô Trần… Người ta bảo trước đây, tất cả thông tin về tung tích của những con quái vật đều do Tô Trần điều tra và báo cáo lên. Bây giờ ông ấy đi rồi, những đệ tử điều tra còn lại thì hoàn toàn không thể xoay sở được nữa… Các tiền tuyến liên tục bị tấn công bất ngờ; ngay cả Tông môn cũng đã bị những con quái vật đó tấn công.”

Một người nhắc đến tên Tô Trần, nhưng những người xung quanh dường như không mấy tin vào điều đó.

“Chuyện đó nghe có vẻ như là tin đồn thôi… Không hề đáng tin chút nào cả.”

“Đừng nghĩ vậy… Điều đó là sự thật đấy.”

“Tông môn đã tiến hành vài vòng kiểm tra; ban đầu là kiểm tra các đệ tử điều tra, sau đó là các điểm canh gác… Và người chủ chốt trong việc này chính là Tô Trần.”

Trong lúc họ trò chuyện, chủ đề bắt đầu xoay quanh Tô Trần.

“Nghe các bạn nói vậy, tôi cũng bắt đầu nhớ ra rồi… Tô Trần dù sức mạnh không quá xuất sắc, nhưng thực sự rất giỏi trong việc điều tra tung tích của những con quái vật đó. Nhưng các bạn lại nói ông ấy quan trọng đến thế… Tôi vẫn không thể tin được. Tông môn có đến hàng tá đệ tử điều tra; làm sao chỉ mình ông ấy lại có thể chiếm ưu thế được chứ?”

Ngay khi câu nói vang lên, một đệ tử bên cạnh lập tức đứng dậy để phản bác:

“Bây giờ những đệ tử điều tra kia, ai mà không phải là những người có mối quan hệ quan trọng chứ? Hoặc là có mối quan hệ tốt với trưởng phái, hoặc là với người chỉ huy… Họ đều đi đó để tích lũy điểm công lao mà thôi… Khi gặp rắc rối, liệu họ có thể đứng ra gánh vác được không?”

Người nói đó dừng lại một chút, rồi đứng dậy tiếp tục:

“Không cần nói nhiều nữa… Dù sao thì sau khi Tô Trần rời đi, số điểm công lao mà tôi tích lũy được cũng giảm đi rồi.”

Nếu phải lựa chọn, tôi thà ở trong hoàn cảnh trước đây hơn. Dù phải bị trừ đi hai mươi phần trăm công lao, tôi vẫn chấp nhận.

“Đúng là vậy, ai lại không muốn chứ.”

Các người có đi xem không? Phù Kiếm Vân và Liễu Tinh Vãn đều chưa giết được nhiều yêu quái lắm. Việc tiến hành chiến dịch như hiện tại này, không biết liệu chúng ta có kiếm được một nửa số công lao của năm ngoái hay không…

Lời nói của họ đầy than phiền. Không có công lao, thì không có tài nguyên; không có tài nguyên, thì gần như không thể tiến triển được gì cả. Tình hình hiện tại nguy hiểm hơn nhiều so với năm ngoái khi chúng ta đi rình rập yêu quái… Nhưng số công lao thu được lại ít hơn rất nhiều. Làm sao mà ai có động lực để tiếp tục chứ?

Bầu trời dần tối xuống, nhóm sáu người này cũng bắt đầu trở về Tông môn. Những đệ tử tham gia chiến dịch diệt yêu quái này không cần phải canh gác ở tiền tuyến. Đến giờ Thân, mọi người tập trung trước cổng núi Vân Dương Tông. Phạm Kiến Vân và những đệ tử cốt cán như Liễu Tinh Vãn không tham gia, nhưng hầu hết các đệ tử khác đều có mặt. Người phụ trách chỉ huy chiến dịch, ba trưởng lão, đang giải thích cho mọi người nghe. Cả ngày hôm nay, đã cử ra rất nhiều đệ tử… Nhưng chỉ giết được tổng cộng hai mươi hai con yêu quái. Với tốc độ này, bao giờ mới có thể tiêu diệt hết những yêu quái trong khu vực phòng thủ được chứ? Ba trưởng lão thông báo rằng số công lao thu được sẽ được tăng thêm mười phần trăm. Nếu là năm ngoái, mọi người hẳn sẽ rất vui mừng… Năm ngoái, việc diệt yêu quái thật sự rất dễ dàng; chỉ cần mang vũ khí đến tiền tuyến và tiến hành chiến đấu theo thông tin đã có được là được. Những con yêu quái năm ngoái, dường như chỉ là những “báu vật” giúp chúng ta tích lũy công lao mà thôi… Nhưng năm nay, sức mạnh của chúng dường như không hề thay đổi… Và việc tìm kiếm chúng thực sự rất khó khăn. Kế hoạch tăng công lao mười phần trăm mà ba trưởng lão đề xuất khiến mọi người không mấy hứng thú… Dù công lao tăng lên năm mươi phần trăm, có lẽ cũng chẳng thay đổi được nhiều gì đâu. Sau cuộc họp, mọi người đều trở về nơi ở của mình. Ngày mai, họ vẫn sẽ tiếp tục vào rừng để tìm kiếm dấu vết của yêu quái.

Các Tông môn khác trong tuyến phòng thủ đều không hề gặp phải bất kỳ con quái vật nào xâm nhập.

Việc Vân Dương Tông – người đứng đầu – gặp phải tình trạng này còn có thể chấp nhận được; nhưng nếu không giải quyết được, thì thực sự là một sự mất mặt lớn.

Nằm trên giường, những đồ đệ cùng phòng đều không nhịn được mà bắt đầu bàn tán.

“Trước đây, ba vị trưởng lão đã nói rằng chỉ trong nửa tháng là có thể tiêu diệt hết các con quái vật.

Bây giờ đã gần một tháng rồi, liệu có nửa số chúng đã bị tiêu diệt không?

Những đóng góp mà họ đưa ra thì lại bị tính toán một cách keo kiệt; chỉ tăng thêm 10% thôi mà đã được nói là “đã đạt được thành tựu lớn”.

Người ngoài không biết thì còn tưởng rằng con số đó đã tăng gấp đôi nữa.”

Một người bắt đầu than phiền, và những người khác cũng lần lượt tham gia vào cuộc tranh luận.

“Người ta vốn dĩ hy vọng rằng những đồ đệ cốt lõi sẽ giúp tiêu diệt hết các con quái vật. Nhưng ai đã thấy Phù Kiếm Vân và Liễu Tinh Vãn tham gia vào công việc này chưa? Việc họ chỉ tăng thêm 10% đóng góp cho chúng ta đã là một sự ưu ái lớn rồi.”

“Ha ha, hôm nay Phù Kiếm Vân chỉ giết được bảy con quái vật thôi phải không? Còn Liễu Tinh Vãn thì ít hơn nữa, chỉ có năm con thôi.”

“Số lượng quái vật mà họ giết được thực sự ít như vậy sao? Năm ngoái vào cuối mùa hè, khi tiến hành chiến dịch tiêu diệt, họ đã dễ dàng giết được hàng trăm con quái vật mà. Sao hôm nay lại…”

Trong căn phòng, nhóm đồ đệ càng bàn tán thì càng gay gắt. Một số người vội vàng can thiệp, yêu cầu họ nói nhỏ lại.

“Trước đây, mọi người đều cố tình làm hài lòng Phù Kiếm Vân và Liễu Tinh Vãn. Tất cả những con quái vật bị bao vây đều do những đồ đệ cốt lõi này tiếp tục xử lý, vì vậy họ mới nhận được nhiều đóng góp hơn.

Khi Tông môn gặp phải khó khăn, những lời than phiền lẫn nhau cũng tự nhiên xuất hiện nhiều hơn. Những đồ đệ cốt lõi mà mọi người kỳ vọng cao cũng không hề thể hiện ra khả năng nổi bật nào; ngược lại, thành tích của họ trong những ngày qua thực sự rất đáng thất vọng. Các con quái vật không hề dễ đối phó như họ tưởng tượng đâu.”