Tiếp tục đi về phía trước, Tô Trần đã nhanh chóng đến thị trấn nhỏ nơi mình nhận thư. Những thông điệp được Chu Minh Cung gửi cho mình đều được chuyển đến đây định kỳ.

Trong thời gian này, những người thuộc phe Núi Sơn Ngũ Lan cũng cuối cùng đã trở về Tông môn.

Nhóm người này, suốt hành trình, tinh thần đều rất u ám.

Lần này họ không chỉ không hoàn thành nhiệm vụ mà còn làm mất mặt cho gia tộc.

Ngoài những điều đó ra, tâm lý của họ cũng đã thay đổi rất nhiều.

Những người từng tự tin vào bản thân giờ đây đã mất hết niềm tin.

Rất nhiều người bắt đầu suy nghĩ lung tung, quá lo lắng và sợ hãi.

Trên đường trở về, dù có những cao thủ ở cấp độ hóa jìn đi cùng, và mọi người đều cùng nhau, hỗ trợ lẫn nhau, nhưng ai cũng biết rằng không có gì nguy hiểm xảy ra.

Ngay cả nếu có kẻ muốn tấn công họ, cũng không thể chọn lúc này để hành động.

Tuy nhiên, những đệ tử của phe Núi Sơn Ngũ Lan lại luôn cảm thấy lo lắng như vậy.

Trên đường đi, họ cứ nghĩ rằng bất cứ lúc nào Tô Trần cũng có thể xuất hiện từ nơi ẩn náu và tấn công họ.

Tâm trạng lo lắng này khiến tốc độ di chuyển của cả nhóm trở nên chậm lại rất nhiều, và tình trạng tinh thần của các đệ tử cũng ngày càng xấu đi.

Những lời than phiền về Fan Chengyan cũng ngày càng nhiều lên.

Ban đầu, họ chỉ thì thầm bàn tán, nhưng sau đó, tiếng nói của họ càng lúc càng to, không còn e dè gì nữa.

Dù Fan Chengyan có nghe thấy những lời đó qua những vệ sĩ tin cậy của mình, họ cũng không quan tâm.

Ngoài việc than phiền, cảm xúc phổ biến nhất trong lòng họ là hối tiếc.

Rất nhiều đệ tử cảm thấy hối tiếc vì đã theo họ đi trên chuyến này.

Nếu không theo họ đi, họ đã không phải sống trong nỗi sợ hãi như bây giờ.

Tất cả những yếu tố này khiến tốc độ di chuyển của cả đoàn trở nên rất chậm.

Khi Tô Trần gần đến đích ở nước Jin, thì nhóm người này mới vừa đến nơi.

Sau khi đến Núi Sơn Ngũ Lan, vệ sĩ tin cậy của Fan Chengyan lập tức đi báo cáo với bà ấy.

Những thông tin chính đã được gửi đến Núi Sơn Ngũ Lan từ bảy ngày trước.

Fan Chengyan đã biết được kết quả cuối cùng rồi. Lần này cô đến báo cáo không phải để nói về kết quả mà là về những chi tiết và tình hình cụ thể. Trong sân nhỏ hôm nay, không chỉ có Fan Chengyan mà còn có hai đệ tử của cô: Tang Mạc Uyên và Mạc Liúc Chính. Sau khi Tô Trần bị thương trong Đại hội Huyền Anh, gia đình Sàng chắc hẳn đã dành rất nhiều công sức để giúp đỡ anh ta. Đã hơn một năm trôi qua, vết thương của Tang Mạc Uyên đã phục hồi khá nhiều, chỉ là việc luyện tập võ thuật vẫn cần phải chờ thêm thời gian. Trong sân, ba người thầy trò đều nhìn chằm chằm vào vệ sĩ đứng trước mặt, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh chắc chắn rằng Tô Trần đã thắng Lưu Tư Ngân nhờ vào sức mạnh thực sự của mình sao? Thật sự không có gì sai lầm chứ? Anh ta không sử dụng bất kỳ thủ đoạn xảo quyệt nào khác à?” Fan Chengyan nhìn vệ sĩ trung thành của mình và tin vào những gì anh ta nói. Nhưng kết quả này vẫn khiến cô khó tin. Từ khi nhận được thông tin, trong lòng cô luôn tồn tại những nghi ngờ. Khi mọi người trở về, cô sẽ hỏi rõ hơn. Bây giờ mọi người đã trở về, và kết quả vẫn giống nhau.

“Bậc trưởng lão, ngày hôm đó tôi đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Ít nhất theo những gì tôi nhìn thấy, Tô Trần thực sự có sức mạnh. Nền tảng võ thuật của anh ta rất vững chắc, dù là kỹ năng đánh kiếm hay phong cách di chuyển đều rất mạnh mẽ. Không thể xác định được anh ta sử dụng phương pháp luyện tập của Tông môn nào, nhưng có thể cảm nhận được sự tinh tế trong đó.” Fan Chengyan nhíu mày nhìn anh ta và hỏi: “Vậy ý anh là, người đó thực sự đã thắng Lưu Tư Ngân nhờ vào năng lực thực sự của mình?”

“Mặc dù có vẻ khó tin, nhưng theo quan điểm của tôi, sự thật chính là như vậy. Nếu muốn giải quyết vấn đề này, tốt nhất là nên làm ngay càng sớm càng tốt. Nếu không, có thể sẽ xuất hiện những biến số lớn hơn sau này.” Vệ sĩ trung thành của Fan Chengyan không ngần ngại nói ra những lời đó và tiếp tục mô tả chi tiết về tình hình lúc đó. “Bậc trưởng lão, Lưu Tư Ngân lần này cũng bị thương khá nặng.”

Nhìn từ cách cô ấy hành động, cũng không thể nào không nhận ra rằng cô ấy có ý định cố tình che giấu sức mạnh của mình và cố tình thua cuộc trong trận đấu này.

Xét dựa vào nhiều yếu tố khác nhau, người này – Tô Trần – quả thực không hề đơn giản chút nào.”

Fan Chengyan nhíu mày, không khỏi liếc nhìn về phía Tang Mạc Uyên.

Hiện tại, màn trình diễn của Tô Trần hoàn toàn khác với những gì Tang Mạc Uyên đã mô tả trước đây. Thậm chí có thể nói là hai người này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; không thể nhận ra họ là cùng một người.

Nếu những lời mô tả của người tin cậy của mình là sai sự thật, thì đó sẽ là một hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Điều này cho thấy tốc độ tiến bộ của Tô Trần nhanh đến mức khiến họ không thể ngờ tới.

“Còn Tôn Tuyết Nhung thì sao? Tại sao cô ấy không quay lại báo cáo tin tức?”

“Vị trưởng lão Sun vẫn chưa trở về; cô ấy đang ở Châu Quốc để tìm dấu vết của Tô Trần. Chỉ khi tìm thấy cô ấy, cô ấy mới quay lại.”

Nghe được câu trả lời này, Fan Chengyan khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt.

“Cô ấy cũng biết suy nghĩ mà… Biết rằng lần này quay về, cô ấy sẽ không thoát khỏi hậu quả gì đâu.”

Trước đây, cô ta đã khoe khoang trước mặt các vị trưởng lão rằng mình hiểu rõ về Tô Trần. Nhưng bây giờ, có vẻ như cô ta hoàn toàn không biết gì về người này cả. Vì vậy, nếu cô ấy không quay lại, thì cứ để mặc cô ấy đi.

Fan Chengyan vẫy tay, bảo những người tin cậy và vệ sĩ của mình cũng xuống nghỉ ngơi. Sau một hành trình dài mệt mỏi, cô cũng cảm thấy mệt mỏi.

Đứng ở vị trí này, cô biết rõ cách làm thế nào để chiếm được lòng người khác.

Bây giờ, trong sân chỉ còn lại ba người: Fan Chengyan và hai đồ đệ của mình.

Nhìn về phía Tang Mạc Uyên, Fan Chengyan cũng không nói gì thêm với anh ta.

“Có vẻ như, lần này mình sẽ phải chịu trách móc rồi… Những chuyện xảy ra lần này, e rằng sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều đệ tử trong thiền viện. Chủ nhân và các vị trưởng lão khác chắc chắn sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu mình.”

Nghe thấy những lời này của mình, Tang Mạc Uyên lần này đã lên tiếng:

“Tất cả đều là lỗi của chúng tôi… Nếu ban đầu chúng tôi cố gắng hơn một chút, thì đã có thể loại bỏ hắn ta ngay từ đầu.”

Cũng không đến nỗi phải rơi vào tình trạng như hôm nay… Tất cả đều là lỗi của Mò Yuân.”

Phàn Thành Diễn nhìn về phía Tang Mạc Uyên và lần này, cô thực sự gật đầu.

“Theo quan điểm của sư phụ, em thực sự đã mắc sai lầm. Nhưng sai lầm của em không phải là việc không giải quyết được hắn ngay từ đầu… Những chuyện đó đều có thể hiểu được; ai lại có thể dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra sau này chứ? Sai lầm thực sự của em là vì sức mạnh bản thân đã bị Tô Trần đuổi kịp…”

Phàn Thành Diễn nhìn Tang Mạc Uyên; khi nhắc đến điều này, cô thực sự rất tức giận. Sức mạnh mà Tô Trần thể hiện hiện nay đã hoàn toàn vượt qua Tang Mạc Uyên. Hắn, một người thuộc gia tộc Sàng và cũng là đệ tử của cô Phàn Thành Diễn, thậm chí còn tiến bộ chậm hơn cả một cao thủ Châu Quốc đến từ nơi khác…

“Con đường tu luyện của một võ sĩ không thể để lãng phí thời gian hay trở nên lười biếng. Nếu em tiếp tục nỗ lực không ngừng, thì sẽ không đến nỗi như hôm nay. Từ hôm nay trở đi, sư phụ sẽ đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn đối với cả hai em… Mỗi ngày chỉ được nghỉ ngơi tối đa ba giờ; những khoảng thời gian còn lại, các em phải dùng hết cho việc tu luyện.”

Lời nói của Phàn Thành Diễn khiến cả hai anh chị đều cảm thấy xấu hổ. Nhưng lần này, cô không hề nhượng bộ.

“Hai em hãy suy nghĩ kỹ xem… Trong tình hình hiện tại, ngay cả những con mèo, con chó cũng có thể vượt qua các em được… Nếu tiếp tục lười biếng, sau này các em sẽ phải đối mặt với sự nhục nhã… Các em muốn làm gì thì tùy… Dù sao, nếu không tiến bộ trong việc tu luyện, người phải xấu hổ không chỉ có mình sư phụ thôi… Tông môn phía sau các em cũng sẽ bị liên lụy theo… Sư phụ không hề lo lắng về điều đó đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt của hai người, Phàn Thành Diễn cảm thấy khá hài lòng. Tang Mạc Uyên và Mạc Lưu Chương nhìn nhau, ánh mắt họ cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Sư Tôn yên tâm, chúng tôi sẽ không làm sư phụ thất vọng… Sau này, xin hãy tiếp tục đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn nữa.” Mạc Lưu Chương trả lời một cách nghiêm túc, cuối cùng cũng khiến Phàn Thành Diễn cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Nếu hai người sau này có thể tự giác hơn trong việc tu luyện vì chuyện này… Thì tôi cũng nghĩ rằng điều đó không hoàn toàn là điều xấu. Nhìn lại bây giờ, kẻ từ nơi nghèo khó như Tô Trần ấy còn có thể đạt được thành tựu như hiện tại, thì các bạn còn lý do gì để không cố gắng hết sức? Trước khi bước vào cấp độ Hóa Giới, yêu cầu về tiềm năng thiên phú của một võ sĩ không hề cao lắm; tài năng của Tô Trần ấy rõ ràng là bình thường. Nhưng anh ta dám cố gắng, biết phải nỗ lực. Anh ta hiểu rằng “chim đậu muồn phải bay trước”, kẻ ngốc cần phải cố gắng nhiều hơn người khác… Vì vậy, anh ta đã vượt qua tất cả những đệ tử có tài năng khác. Hãy buông bỏ lòng kiêu ngạo đi.”

Fan Chengyan thường xuyên rất bận rộn, hiếm khi có dịp trò chuyện sâu sắc với hai đệ tử của mình như thế này. Có vẻ như cuộc trò chuyện này thực sự mang lại hiệu quả. “Nếu có cơ hội bắt được Tô Trần này, tôi sẽ không giết hắn ngay lập tức. Mò Yuân, tôi sẽ cho em đối đầu với hắn… Cho đến khi em có thể thắng được hắn.” “Nếu không muốn mất mặt, thì hãy cố gắng thật chăm chỉ, vun đắp nền tảng kỹ năng của mình cho vững vàng. Đừng đến nỗi cuối cùng không thể đối phó được với những kẻ nhỏ bé như thế này.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, có người hầu đến báo tin. “Không lạ gì đâu… Chắc là chủ nhân muốn tôi đến gặp ông ấy.” Fan Chengyan nhìn hai đệ tử của mình, nói với vẻ bất đắc dĩ. Ba người cùng nhau ra khỏi sân. Người đưa tin quả thực là một tùy tùng của chủ nhân, đến để mời cô ấy vào phòng riêng để bàn chuyện. Về nội dung cuộc trò chuyện, người tùy tùng không nói rõ. Dù không được nói, nhưng cô ấy cũng có thể đoán ra… Chắc chắn là liên quan đến chuyện của Tô Trần. “Các bạn tiếp tục tu luyện đi… Tôi sẽ đi gặp chủ nhân và những người khác, sau đó sẽ quay lại nói cho các bạn biết chi tiết.” Lúc này, một số vị trưởng lão cốt lõi của Núi Sơn Ngũ Lan vẫn chưa đến đầy đủ. Sau khi vào phòng riêng, Fan Chengyan được để lại một mình. Chủ nhân của Núi Sơn Ngũ Lan, Hao Yuan, lúc này vẫn đang thảo luận riêng với mọi người bên dưới. Ông ấy chưa kịp nói hết đã gọi Fan Chengyan đến ngay… Điều này cũng cho thấy rằng chủ nhân này đang khá bực bội.

Sau gần một giờ đồng hồ chờ đợi, Fan Chengyan cuối cùng cũng gặp được chủ nhân của mình trong căn phòng riêng biệt này. Cùng với Hào Nguyên đến đó, còn có vài vị trưởng lão cấp cao khác nữa. Có vẻ như trước đó tất cả mọi người đều đã cùng Hào Nguyên đi tìm hiểu tình hình. Chỉ có mình cô, Fan Chengyan, là bị để lại một mình. Cảm giác bị cô lập này khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trong căn phòng riêng biệt này, kể cả chủ nhân Hào Nguyên, tổng cộng có sáu vị trưởng lão cấp cao đã có mặt.

“Trưởng lão Fan, liệu cô đã hiểu rõ thông tin về việc cử người đến Châu Quốc chưa?” Vị trưởng lão Đông ở phía bên phải là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông ta có phần lạnh lùng, không thể hiện ra xu hướng thiên vị nào cụ thể.

“Tôi đã hiểu sơ qua rồi. Nếu chủ nhân và các vị trưởng lão muốn nói điều gì, xin cứ nói thẳng ra. Không cần phải giấu giếm gì cả. Nếu muốn truy cứu trách nhiệm, cứ đổ lỗi cho tôi thôi.”

Ngay sau khi Fan Chengyan nói xong, người trưởng lão Đông lại tiếp tục lên tiếng:

“Mỗi lần trưởng lão Fan gây ra rắc rối, cô luôn giữ thái độ như thế này. Nhưng chỉ vì thái độ đó mà cô có thể tránh được trách nhiệm sao?”

Lời nói này đã rõ ràng báo hiệu rằng họ không chịu để Fan Chengyan né tránh trách nhiệm.

“Tránh trách nhiệm? Tôi có điều gì để tránh đâu? Phải chăng toàn bộ trách nhiệm đều thuộc về tôi sao?”

Nghe thấy những lời này, Fan Chengyan dường như cũng bỗng nhiên nổi giận.

“Phải chăng chuyện này cũng có thể đổ lỗi cho chúng tôi sao? Trước đây tôi đã nói rõ với trưởng lão Fan rằng không nên can thiệp vào phe Châu Quốc. Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng cuối cùng trưởng lão Fan đã làm được gì? Bỏ qua những chuyện đó đi, chỉ nói về lần này thôi… Người thanh niên đó thậm chí còn đáp trả, nhưng cuối cùng vẫn không giải quyết được vấn đề. Chúng tôi còn bị mất mặt trước mặt tất cả mọi người thuộc phe Tông môn nữa. Thậm chí còn có chủ nhân của các phe khác viết thư cho chủ nhân, nói rằng phe Núi Sơn Ngũ Lan của chúng tôi thiếu uy tín, và họ sẽ xem xét lại mối quan hệ với chúng tôi sau này… Hãy nhìn xem các bạn đã làm những gì!”

Khuôn mặt của Fan Chengyan trở nên tức giận.

Khi nhắc đến nơi này, thật sự khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Trước đó, khi những người tin cậy của cô ấy đến báo cáo tình hình, cô đã muốn mắng họ.

Nhưng khi thấy Tôn Tuyết Nhung không có ai đến cả, những lời muốn nói cuối cùng cũng được cô kìm nén lại.

Lúc đó, Fàn Thành Diễn quả thực đã giao phó những việc này cho họ.

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì cứ liều lĩnh và giải quyết trực tiếp với Tô Trần.

Nhưng cô không ngờ rằng Tôn Tuyết Nhung lại dẫn theo mọi người làm điều đó.

Thế mà họ không hề làm tổn thương Tô Trần, ngược lại còn tự mình bị mắc kẹt trong pháp trận, trở thành trò cười cho mọi người.

“Bây giờ, uy tín của chúng ta Núi Sơn Ngũ Lan đã bị nghi ngờ.

Chỉ dám tấn công một người trẻ tuổi, lại còn bị đặt pháp trận để mắc kẹt.

Phải chịu sự chế giễu của mọi người… Phải mất đến hai ngày mới thoát ra khỏi đó… Các bạn hãy nghĩ xem, điều này thật sự rất xấu hổ.”

Nghe những lời này, Fàn Thành Diễn không biết phải phản bác thế nào.

Cô thực sự cảm thấy xấu hổ về những việc này.

Fàn Thành Diễn luôn sống theo lối sống độc đoán, kiêu ngạo, và rất coi trọng danh dự.

Nhưng lần này, danh dự của cô thực sự đã bị tổn thương nặng nề.

“Tôi đã trách móc những người dưới quyền rồi… Tôi sẽ tìm cách giải quyết…”

Thái độ của Fàn Thành Diễn có vẻ yếu đuối hơn một chút.

Khi phải đối mặt với những lời chỉ trích này, cô thực sự không còn lý do gì để biện hộ nữa.

“Tìm cách giải quyết à? Fàn Trưởng lão, ông định làm thế nào đây?

Hiện tại, cuộc khủng hoảng vẫn chưa được giải quyết.

Tô Trần vẫn đang lẩn quanh ngoài đó, như một bóng ma không thể bắt được… Biết đâu lúc nào đó nó sẽ tấn công chúng ta.

Hãy đi xem đi… Những đệ tử trẻ trong sơn trang đang nghĩ gì về chuyện này… Bây giờ, nhiều đệ tử đã từ chối ra ngoài rèn luyện, chỉ ở lại trong sơn trang thôi…

Hơn nữa, danh tiếng bị tổn thương của chúng ta Núi Sơn Ngũ Lan này, làm sao mới có thể phục hồi được đây?

Uy tín… Việc phá hỏng nó rất dễ dàng, nhưng việc xây dựng lại nó thì thực sự rất khó khăn!”

Fàn Thành Diễn bị buộc phải im lặng trước những lời chỉ trích này.

Nếu chỉ cần giải quyết được Tô Trần thì còn đỡ… Nhưng uy tín đã bị mất, và mọi việc vẫn chưa được giải quyết…

“Hiện tại, chúng ta chỉ có thể đổ lỗi cho Tôn Tuyết Nhung thôi… Ban đầu, cô ấy không có mối liên hệ sâu rộng với chúng ta Núi Sơn Ngũ Lan;