Sự Im Lặng của Yến Dưỡng**

Họ đi thẳng đến xưởng chế tạo dược phẩm.

Xung quanh tối om, không hề có ngọn nến nào được thắp sáng bên lề đường.

Những người có mặt ở đây đều là những võ sĩ có sức mạnh không hề yếu kém.

Mặc dù tối tăm, họ vẫn có thể nhìn thấy xung quanh, chỉ là không rõ ràng lắm mà thôi.

Tô Trần khá quen thuộc với Thiên Cang Thành.

Dù bản thân ông không theo đuổi con đường chế tạo dược phẩm, nhưng ông đã đến xưởng chế tạo của Tông môn vài lần rồi.

Ông lập tức chọn một phòng để tiến hành công việc.

Khi bước vào trong, ông ngay lập tức thắp sáng đèn.

Bên trong phòng, còn có rất nhiều nguyên liệu dùng để chế tạo dược phẩm.

Chúng được để lung tung mà không hề được sắp xếp gì cả.

Chỉ từ cách bày trí bên trong, đã có thể thấy rằng Thiên Cang Thành rất thiếu sự chu đáo trong công việc này.

Những nguyên liệu đó đều là loại thông thường, thậm chí có nhiều là do nông dân trồng ra; chúng thực sự không có gì đáng quý cả.

Tô Trần nhặt lên những dụng cụ trên đất và một cách thành thục bắt đầu đốt lửa, làm nóng chúng.

Không gian lạnh lẽo bên trong bỗng nhiên bắt đầu phát ra ánh lửa.

Ngọn lửa thiêu đốt những khúc củi, gầm rú, khiến lửa bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Nhiệt độ trong phòng bắt đầu tăng lên, điều này khiến các bậc trưởng lão như Vương Sơn Lâm hơi ngạc nhiên.

Vì không quá am hiểu về con đường chế tạo dược phẩm, họ không thể đánh giá được liệu những hành động của Tô Trần có chuyên nghiệp hay không.

Ngoài ra,

bên cạnh ông, Yến Dưỡng thì lại khá quen thuộc với công việc này.

Ông vốn là một trong những người cấp cao phụ trách công việc chế tạo dược phẩm trong Tông phái Thái Hà; dù không phải là người xuất sắc nhất, nhưng chắc chắn cũng có trình độ nhất định.

“Việc sử dụng lửa lớn để chế tạo dược phẩm là một sai lầm nghiêm trọng,” Yến Dưỡng nói, đồng thời còn phát ra vài tiếng cười lạnh.

Những nhận xét của ông không hề ảnh hưởng đến Tô Trần, nhưng lại khiến các bậc trưởng lão bên cạnh rất bất ngờ.

Họ biết rằng Yến Dưỡng am hiểu về dược phẩm, vì vậy những lời ông nói chắc chắn đáng tin cậy.

Lò luyện đã được chuẩn bị sẵn, và việc chế tạo dược phẩm chính thức sẽ bắt đầu ngay sau đây.

Vương Sơn Lâm và Thiên Du thực ra vẫn muốn khuyên nhủ Tô Trần. Nếu không lãng phí những nguyên liệu này, mọi chuyện vẫn còn có thể giải quyết được. Nhưng nếu tối nay họ để những nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Dan bị lãng phí, thì Hội Thái Hà Chắc chắn sẽ không thể coi đây chỉ là chuyện nhỏ nữa. Vương Sơn Lâm và Thiên Du đều bị yêu cầu phải buộc Tô Trần phải đưa ra lời giải thích. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Tô Trần, họ lại nuốt lại những lời muốn nói. Trong khi đó, Yến Dưỡng thì không ngừng phàn nàn. Từ khi Tô Trần bắt đầu chuẩn bị, ông ta đã liên tục chỉ ra các vấn đề; theo quan điểm của mình về kỹ thuật chế tác đá quý, tất cả đều không ổn. Trong khoảng mười lăm phút, Yến Dưỡng đã chỉ ra khoảng bảy hay tám sai sót của Tô Trần. Theo lời ông ta, mỗi một sai lầm như vậy đều có thể gây hại nghiêm trọng đến việc chế tạo thuốc đá quý. Jiang Trù, Vương Sơn Lâm và Thiên Du – ba người đều là các bậc trưởng lão của Hội Thái Hà – đều tin tưởng vào năng lực của Yến Dưỡng. Nhưng sau khi nghe những lời ông ta nói, họ cũng không khỏi hoài nghi. Dù sao thì mọi việc đã tiến đến giai đoạn này rồi; việc tiếp tục thôi cũng không thể dừng lại được nữa. Việc chế tạo thuốc đá quý sẽ sớm bắt đầu. Trước khi bắt đầu, Tô Trần quay đầu nhìn Yến Dưỡng và nói: “Xin tiền bối Yến hãy rút lui; kỹ thuật chế tạo thuốc đá quý không thể được truyền đạt một cách tùy tiện cho người khác. Xin tiền bối thông cảm. Các bậc trưởng lão khác không am hiểu về lĩnh vực này, nên không sao cả.” Nghe những lời này, Yến Dưỡng chỉ biết cau mày, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Nói thật ra, việc có thể chế tạo được những loại thuốc bằng đá quý thông thường đã là một vấn đề lớn rồi. Chưa kể đến loại Bạch Ngọc Qiong Hoa Dan này nữa… Thôi, cũng chán tranh cãi với ngươi rồi; ta không hứng thú đến đây để xem gì cả. Vung tay một cái, Yến Dưỡng liền rời khỏi căn phòng đó.

Khi thấy anh ta đi rồi, Tô Trần mới bắt đầu công việc của mình. Những loại dược liệu trước mắt được cho vào lò để chế tạo thuốc. Nhiều người nói rằng kỹ thuật sử dụng đá quý là một nghệ thuật rất tinh tế. Xét đến một mức độ nào đó, điều đó hoàn toàn đúng. Trọng tâm của kỹ thuật này quả thực là sự tỉ mỉ và tinh xảo. Nếu không loại bỏ hết các tạp chất trong dược liệu, thì rất khó có thể tạo thành viên thuốc thành công. Vì vậy, ở giai đoạn này, sự tỉ mỉ là điều thiết yếu. Nếu kỹ thuật không đủ tốt, viên thuốc sẽ ngay lập tức thất bại. Tuy nhiên, không phải toàn bộ quá trình chế tạo đều đòi hỏi sự tỉ mỉ đến mức đó. Chẳng hạn, trong giai đoạn đầu tiên khi pha chế dung dịch thuốc, không cần phải tập trung hết sức lực vào việc đó. Việc chế tạo thuốc vốn đã là một công việc tiêu tốn nhiều sức lực và tinh thần; nếu không phân bổ hợp lý, chỉ sẽ lãng phí năng lượng mà thôi.

Bên trong phòng, Tô Trần đã bắt đầu công việc của mình, và thao tác của anh ta thật sự rất điêu luyện. Điều đó khiến ba người còn lại trong phòng đều ngạc nhiên. Khuôn mặt của Jiang Zhu có chút thay đổi; khi nhìn Tô Trần, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ hơn. “Kỳ lạ thật… Người ta nói rằng ngươi đã đánh cắp kỹ thuật của họ, ban đầu ta không tin, nhưng bây giờ có vẻ như…” Anh ta chưa kịp nói hết, thì lão già Wang Shanlin bên cạnh đã quát lên: “Cứ nhìn đi cho biết, sao lại làm phiền người khác làm việc?” Jiang Zhu nhăn mặt, rõ ràng anh ta không hài lòng, nhưng cũng không tiếp tục tranh cãi với Wang Shanlin. Anh ta chỉ nghĩ rằng, khi kết quả cuối cùng xuất hiện, mình sẽ tìm cách “đánh mặt” ông ta một trận.

Trong phòng chế tạo thuốc, tinh hoa của các loại dược liệu đã được chiết xuất ra. Tô Trần bắt đầu kiểm soát từng bước một một cách cẩn thận. Hai tay anh ta hoạt động rất nhanh, và mỗi lần đều loại bỏ được những tạp chất còn sót lại. Điểm khó khăn của việc chế tạo thuốc bằng đá quý chính nằm ở đây: làm thế nào để loại bỏ hết các tạp chất? Càng loại bỏ được nhiều tạp chất, thì viên thuốc càng thành công hơn.

Nguyên lý cơ bản chính là ở đây; tuy nhiên, rất nhiều người không biết rằng sự huyền bí của các loại thuốc viên từ đá quý cũng nằm ở chỗ những tạp chất không thể được loại bỏ hoàn toàn.

Tinh chất của dung dịch thuốc thường có kết cấu mềm. Nếu không có những tạp chất đó đóng vai trò như “khung xương” để giúp thuốc viên hình thành, thì thuốc sẽ không thể đạt được hình dạng mong muốn.

Càng về sau, đôi tay của Tô Trần càng di chuyển nhanh hơn. Một số giọt mồ hôi rơi xuống trán anh ta và tiếng chúng rơi xuống bếp phát ra tiếng “xè xè”. Âm thanh của những khúc gỗ nổ dưới bếp càng làm tăng thêm động lực cho Tô Trần. Cả căn phòng dường như đều bị cuốn vào bầu không khí này. Trong lò luyện thuốc, những tạp chất liên tục được loại bỏ.

Ban đầu, Jiang Zhu còn có thái độ coi thường, nhưng lúc này, khuôn mặt anh ta đã trở nên nghiêm túc. Dù không hiểu nhiều về thuốc viên, nhưng nhìn theo cách Tô Trần thực hiện công việc này, ai cũng không thể nói rằng anh ta là người ngoài ngành. Thậm chí, Jiang Zhu còn cảm thấy rằng Tô Trần thực sự có khả năng thành công trong việc luyện chế thuốc viên.

“Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan” do Chu Minh Cung phụ trách chính là loại thuốc viên tốt nhất có thể được sản xuất hiện nay. Ngay cả những người cấp cao của Chu Minh Cung cũng không dám chắc rằng họ có thể thành công ngay lần đầu tiên. Nếu họ yêu cầu chuẩn bị ba phần nguyên liệu, thì việc thành công chỉ trong một lần đã là điều rất tốt đối với họ rồi. Những phe lực lượng khác cũng không hề phàn nàn về điều này.

Nhưng trước mắt, Tô Trần dường như thực sự có khả năng luyện chế thành phẩm từ những nguyên liệu này. Hương thơm của thuốc bắt đầu nhạt dần… Điều này thực chất là quá trình “bọc lớp vỏ” tinh chất nguyên liệu bằng lớp vỏ thuốc. Trong quá trình này, mùi thơm ban đầu sẽ dần biến mất. Sau khi quá trình luyện chế hoàn tất, chỉ còn lại thuốc viên với mùi thơm rất nhẹ.

Nếu một viên thuốc có mùi thơm rất mạnh… Nếu không phải vì nguyên liệu đặc biệt, thì chắc chắn là lớp vỏ thuốc bị hỏng, khiến tinh chất bên trong bị rò rỉ ra ngoài. Tay của Tô Trần di chuyển rất nhanh; nếu người khác thử luyện chế viên “Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan” này, ít nhất cũng cần hơn một giờ đồng hồ. Nhưng bây giờ, mới chỉ qua nửa giờ, Tô Trần đã gần như hoàn thành công việc.

Các động tác trong tay họ đã gần như hoàn thành. Ánh mắt của ba người Jiang Zhu đều dán chặt vào bên trong lò luyện; viên thuốc đang được chế tạo bên trong đã hiện ra trước mắt họ. Lớp vỏ của viên thuốc óng ánh lấp lánh đến nỗi, nhìn thoáng qua, người ta có thể lầm tưởng đó là một khối ngọc chứ không phải thuốc đông y. Ba người chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào viên thuốc đó, cho đến khi quá trình luyện chế hoàn tất cũng không hề tỉnh táo lại được. Thậm chí, một số người trong số họ còn vô thức tiến lại gần viên thuốc đó hơn. Những loại thuốc đông y được chế tạo từ ngọc như thế này, bất kỳ Đại Tông Môn nào cũng sẽ không cho phép bạn mang đi. Sau khi được chế tạo xong, chúng sẽ ngay lập tức được dùng để uống; ngay cả việc quan sát cũng không được phép một cách tùy ý. Giống như những lần trước đây, khi Lâu Hòa Lý Li Quan trình diễn, chúng cũng chỉ được cho mọi người xem trong chốc lát rồi lập tức được thu lại. Là những vị trưởng lão của phái Thái Hà Tông với Đại Tông Môn như vậy, họ ít nhiều cũng có kiến thức sâu rộng. Viên thuốc mà Tô Trần vừa chế tạo ra thực sự rất giống với những viên thuốc làm từ ngọc; chất liệu của nó khiến người ta không thể nào nhầm lẫn được. Điểm duy nhất khác biệt chính là viên thuốc này quá sạch sẽ. Trong khi những viên thuốc mà Lâu Hòa Lý Li Quan từng trình diễn trước đây đều còn lẫn các tạp chất màu nâu xám trên bề mặt, thì viên thuốc này lại hoàn toàn trong suốt đến mức khiến họ khó có thể đánh giá chính xác được. Họ múc một gáo nước và đổ thẳng lên đống than. Sau khi có tiếng “sizzzz”, một làn khói xanh bốc lên từ đống than. Khi ngọn lửa tắt đi, điều đó cũng đồng nghĩa với việc quá trình luyện chế đã hoàn tất. “Ba vị tiền bối, sao không gọi Tiền bối Yến vào đây? Anh ấy có hiểu biết về thuốc đông y; có lẽ anh ấy có thể đưa ra phán đoán về loại thuốc này.” Khi được Tô Trần nhắc nhở như vậy, ba người mới bắt đầu tỉnh táo lại. Jiang Zhu không do dự gì nữa và lập tức rời khỏi phòng luyện chế. Lúc này đã là giờ Tý. Trước đó, bầu trời vẫn chưa có ánh trăng chiếu rọi; không ngờ đến lúc này, bầu trời đã đầy sao lấp lánh.

Yến Dưỡng không biết lấy từ đâu ra một chiếc ghế dài. Lúc này, anh ta nằm trên chiếc ghế đó, thư giãn nhìn lên bầu trời. Có vẻ như anh ta đang ngân nga điều gì đó trong miệng. Khi thấy Jiang Zhu xuất hiện, anh ta còn vươn vai, khuôn mặt hiện rõ vẻ thoải mái và mỉm cười.

“Nửa giờ đã trôi qua… Có vẻ như nhanh hơn tôi dự đoán nhiều. Tôi tưởng việc sử dụng nhiều loại dược liệu như vậy sẽ mất ít nhất một giờ mới xong; nhưng nghĩ lại thì cũng đúng… Với tính kiêu ngạo của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ làm mọi thứ một cách vội vàng và thiếu tỉ mỉ. Việc pha chế dung dịch thuốc lúc nãy đã cho thấy điều đó rồi.” Nói xong, Yến Dưỡng đứng dậy.

Còn bên cạnh, Jiang Zhu lại cau mày lắc đầu, khuôn mặt đầy lo lắng: “Lão Yến ơi, đừng vội đưa ra ý kiến của mình trước đã… Hãy vào bên trong xem sao đã. Có thể tình hình thực tế hoàn toàn khác với những gì bạn nghĩ đấy…”

“Tô Hành… Ít nhất thì anh ta cũng đã pha chế thành công một viên thuốc… Và viên thuốc đó thật sự rất giống với Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan.” Nghe vậy, Yến Dưỡng lại mỉm cười: “Được rồi, để tôi xem viên Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan đó của anh ta là thế nào.” Anh ta không tranh luận gì thêm, cũng không nói thêm điều gì, rồi quay người cùng Jiang Zhu đi về phía phòng pha chế thuốc.

Bên trong phòng, mùi thơm của các loại dược liệu vẫn còn lan tỏa. Khi Yến Dưỡng bước vào, Wang Shanlin và Thiên Du đều liếc nhìn anh ta. Hai người không nói gì nhiều; hiện tại, do một số lý do, mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp. Nhưng họ vẫn công nhận năng lực của Yến Dưỡng. Ít nhất thì họ có thể xác định được liệu thứ này có phải là Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan hay không… Nếu một người làm nghề pha chế thuốc như anh ta cũng xác nhận rằng đó là Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Đan, thì đó mới là sự chắc chắn thực sự.

“Khá lắm… Ít nhất thì anh ta cũng biết phải tắt lửa sau khi pha chế xong thuốc… Anh ta vẫn còn có vài điểm tốt… Điều này là điều mà nhiều người mới bắt đầu làm nghề pha chế thuốc thường quên mất… Nếu không, họ có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Khi bước vào phòng, Yến Dưỡng không vội vàng đi xem viên thuốc ngay. Thay vào đó, anh ta từ từ nhìn quanh, nhìn Wang Shanlin và những người khác, rồi mới đặt ánh mắt về phía Tô Trần.

“Nửa giờ trôi qua mà đã lãng phí nhiều nguyên liệu dược liệu như vậy. Giao việc chế tạo thuốc cho cậu, không biết phải chuẩn bị bao nhiêu đồ để cậu luyện tập mới được. Tại Thái Hà Tông của chúng ta, trước khi nắm vững các kỹ năng cơ bản thì hoàn toàn không được phép tiếp xúc với lò luyện thuốc. Như cậu này, lãng phí như vậy thì ở Thái Hà Tông sẽ bị phạt đứng yên ba ngày liền. Cậu đã tự cao tự đại đến mức làm tổn thương Núi Sơn Ngũ Lan, mà bây giờ vẫn không hề biết kiềm chế. Về mặt võ công thì cậu cũng khá tốt; càng điên cuồng thì càng cố gắng hơn. Nhưng trong con đường chế tạo thuốc, điều quan trọng nhất là phải thực tế và khiêm tốn; sự tự cao tự đại chắc chắn sẽ không dẫn đến thành công đâu.”

Bài giảng dạy của Yến Dưỡng khiến Tô Trần cảm thấy bị chỉ trích nặng nề. Tuy nhiên, Tô Trần vẫn bình tĩnh nhìn anh ta, và thấy anh ta nói mãi không dứt, không nhịn được mà đưa ra lời nhắc nhở:

“Xin phép Tiền bối Yến hãy xem qua thứ này trước, xem loại thuốc này thế nào.”

Trước lời nhắc nhở của Tô Trần, Yến Dưỡng dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó; có lẽ ông ấy vẫn chưa kết thúc bài giảng của mình. Nhưng lần này, Wang Shanlin và Thiên Du đều không lên tiếng. Trong khi đó, Jiang Zhu lại có hành động bất thường; anh ta đẩy nhẹ Yến Dưỡng.

Khuôn mặt của Jiang Zhu không hề tốt đẹp chút nào. Sự tự tin và ngạo mạn mà anh ta từng thể hiện trước đó giờ đây đã tan biến hầu hết. Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì vậy, dù biết rằng Yến Dưỡng vẫn muốn nói thêm, anh ta vẫn không nhịn được mà đẩy anh ta để nhắc nhở ông ấy nhanh chóng kiểm tra tình hình của viên thuốc đó.

Thấy Jiang Zhu như vậy, Yến Dưỡng đành lắc đầu bất đắc dĩ, sau đó bước nhanh về phía lò luyện thuốc. Anh ta liếc nhìn qua một cái, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ coi thường và thiếu sự chăm chú. Nhưng khi anh ta nhìn kỹ hơn, đôi lông mày của anh ta lại nhăn lại. Bởi vì anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn thật sự.

Sau một lát do dự, anh ta lại nhìn vào viên thuốc đó. Viên thuốc này có bề mặt giống như đá ngọc, và từ nó tỏa ra một mùi thơm dược liệu nhẹ nhàng. Là một người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực chế tạo thuốc, Yến Dưỡng tự nhiên có thể nhận ra đây chính là mùi của viên thuốc Bạch Ngọc Quỳnh Hoa Dan. Khi kết hợp bề mặt giống đá ngọc với mùi thơm này, vẻ mặt ban đầu còn hơi chăm chú của Yến Dưỡng giờ đây đã trở nên nghiêm