Trong suốt thành phố Dương Xuân, mọi người hầu như không còn bàn tán về chuyện Núi Sơn Ngũ Lan nữa. Rõ ràng là thành phố Dương Xuân đã gặp phải một số sự kiện bất khả kháng. Điều này khiến cho người dân sống ở đây phải cẩn thận trong lời nói và hành động của mình. Như vậy cũng chứng tỏ rằng những việc Tô Trần đã làm trước đây thực sự có ý nghĩa. Núi Sơn Ngũ Lan thực sự đã cảm nhận được sự nguy hiểm và khủng hoảng. Khi không thể đạt được điều gì bằng những phương pháp thông thường ở Dương Xuân, Tô Trần buộc phải nghĩ đến những biện pháp khác. Vào ngày thứ năm tiếp tục ở lại đây, Tô Trần đã nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc tại một quán rượu ở Dương Xuân – đó chính là Cốc Lương, người mà mình từng trói lại và là người đã tiết lộ thông tin cho mình, tức là Quân Hàn. Tình trạng sức khỏe của Cốc Lương đã dần hồi phục; mặc dù vẫn trông khá yếu ớt, nhưng tổng thể thì vẫn ổn. Ít nhất là từ bên ngoài nhìn vào, không thấy có vấn đề gì cả. Tô Trần cũng gọi một bát rượu và uống vài ngụm; trông anh ta khá thoải mái. Thấy vậy, Tô Trần mỉm cười và ngồi xuống đối diện với Cốc Lương. Khi nhìn thấy Tô Trần, Cốc Lương ban đầu cau mày, nhưng sau đó liền nhận ra và khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, yếu ớt. Cốc Lương không lập tức nhận ra Tô Trần ngay lập tức; chỉ là khi Tô Trần cố tình gõ vào bàn và mỉm cười với anh ta, cùng với tình trạng sức khỏe của Tô Trần, Cốc Lương mới nhớ ra danh tính của người đối diện. “Anh… anh là anh ấy sao?” Giọng nói của Cốc Lương run rẩy; trong lòng anh ta đã có câu trả lời, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi lại. Anh ta hy vọng rằng người đối diện sẽ giật mình và nói rằng mình nhầm người… Nhưng thật không may, mọi chuyện không diễn ra như anh ta mong đợi. Tô Trần cầm lấy chiếc ly rượu, rót một ít rượu vào đó, nhìn chiếc ly rồi nhìn Cốc Lương. Trong mắt Cốc Lương, bản thân mình giống như chính chai rượu đó vậy.

Chỉ có thể để mặc cho Tô Trần làm điều mình muốn; hoàn toàn không có khả năng quyết định số phận của bản thân mình.

“Người bị thương nên hạn chế uống rượu, như vậy sẽ mau chóng hồi phục hơn.”

Trước câu hỏi của Cốc Lương, Tô Trần đã trả lời như vậy.

Câu nói này không trực tiếp trả lời câu hỏi của Cốc Lương, nhưng ai cũng có thể hiểu ý nghĩa ẩn sau đó, nếu không phải là người ngu dốt.

Nếu chỉ là một người lạ qua đường, làm sao họ có thể biết được anh ta từng bị thương trước đó?

“Đây là Thành Dương Xuân; mọi nơi đều có những cao thủ thuộc phe chúng tôi, Núi Sơn Ngũ Lan.”

Lần trước bị Tô Trần đánh bại, Cốc Lương không hề lo lắng gì cả. Thậm chí trước mặt Tô Trần, anh ta vẫn tỏ ra kiêu ngạo và tự tin.

Bây giờ, anh ta nói rằng mọi nơi đều có những cao thủ của Núi Sơn Ngũ Lan, nhưng vẻ ngoài của anh ta lại đầy sợ hãi và lo âu.

Anh ta cố gắng che giấu tâm trạng bất an của mình, nhưng không thành công.

“Không sao đâu. Nếu Núi Sơn Ngũ Lan thực sự mạnh mẽ như vậy, thì họ đã không để tôi ở đây lâu như vậy. Những kẻ đó không thể bắt được tôi.”

Tất nhiên, nếu bạn tin vào họ, bạn có thể đứng dậy và gọi họ đến xem sao.

Hãy thử xem.”

Tô Trần nâng ly rượu và uống một ngụm. Sự bình tĩnh của anh ta khiến Cốc Lương càng cảm thấy áp lực lớn.

Trong lòng Cốc Lương rối loạn; kể từ khi nhìn thấy Tô Trần, vẻ lo lắng của anh ta đã hiện rõ nhiều lần rồi.

Dù đã uống một ly rượu, anh ta vẫn không đủ can đảm để đứng dậy và gọi những vệ sĩ bí mật của Núi Sơn Ngũ Lan đến.

Anh ta biết rằng Tô Trần đang ở rất gần mình; chỉ cần anh ta hét lên, Tô Trần sẽ lập tức tấn công anh ta và giết chết anh ta.

Để bảo vệ mạng sống của mình, anh ta chắc chắn biết phải lựa chọn như thế nào.

Tô Trần cũng hiểu rõ tính cách của Cốc Lương. Nếu anh ta có lòng can đảm, thì từ đầu anh ta đã không tiết lộ những manh mối về Jun Hàn rồi.

“Sau khi Jun Hàn bị thương, phe các bạn, Núi Sơn Ngũ Lan, không hề trừng phạt anh ta chút nào à?”

Dù sao thì cũng là bạn đã tiết lộ lịch trình đi lại của anh ấy mà. Không thể nào chẳng có gì xảy ra cả; chuyện này rồi sẽ qua thôi phải không?”

Khi bị Tô Trần hỏi những câu này, khuôn mặt của Gu Liang càng trở nên tồi tệ hơn.

“Tại sao không nói gì cả?”

Thấy Gu Liang im lặng, Tô Trần tiếp tục hỏi thêm.

Biết không thể tránh khỏi, Gu Liang mới giấm giọng và nói:

“Tôi không báo cho gia tộc biết chuyện này đâu; tôi chưa nói gì cả.”

“Không lạ gì… Nếu các bạn trong nhóm Núi Sơn Ngũ Lan biết được, bạn sẽ không thể yên ổn như thế này đâu.”

Lời nói của Tô Trần khiến lòng Gu Liang càng thêm nặng nề.

Anh ta không muốn tiếp tục nói về chuyện của mình nữa.

Gu Liang rất coi trọng danh dự, nhưng trước mặt Tô Trần, anh ta không còn chút danh dự nào cả.

Thậm chí, chỉ vì đã phản bội Jun Han, anh ta còn mất luôn cả phẩm giá cuối cùng của mình.

Trong lòng, Gu Liang đã an ủi bản thân nhiều lần. Theo lời anh ta, lúc đó anh ta nghĩ rằng sư huynh Jun Han chắc chắn không gặp nguy hiểm gì cả; ngay cả nếu Tô Trần muốn đối phó với anh ấy, cũng không thể thành công được.

Nói những lời đó với bản thân để tự an ủi, thì cũng được thôi.

Nhưng nếu tin vào chúng hoàn toàn, thì đó chính là dấu hiệu của sự mất tỉnh táo.

Chỉ cần anh ta tiết lộ lịch trình đi lại của Jun Han cho Tô Trần, đối với Jun Han mà nói, đó chính là một âm mưu hãm hại.

Núi Sơn Ngũ Lan chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm.

Gu Liang nghĩ rằng Tô Trần khó có thể làm hại được Jun Han; điều đó không thành vấn đề.

Nhưng lúc đó, anh ta cũng đã nghĩ đến những khả năng khác.

Tô Trần có quá nhiều cách để đối phó với Jun Han… Có thể sử dụng các cơ quan bí mật, đủ loại mưu kế xảo quyệt.

Ngay cả nếu không thể làm hại đến tính mạng của Jun Han, thì cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Gu Liang ngẩng đầu nhìn Tô Trần; anh ta cảm thấy mình đã rơi vào tay của Tô Trần rồi.

Lúc này, anh ta thậm chí còn không mong Tô Trần bị Núi Sơn Ngũ Lan bắt giữ.

Chừng nào Tô Trần chưa bị bắt, thì thông tin về việc anh ta tiết lộ lịch trình đi lại của Jun Han sẽ mãi không bao giờ được Núi Sơn Ngũ Lan biết đến.

Tương ứng với điều đó, anh ta cũng có thể luôn được bảo vệ an toàn.

Nhưng Cốc Lương hiểu rõ rằng chính vì lý do này mà anh ta mới bị Tô Trần kiểm soát và nắm giữ.

“Thông tin liên quan đến Núi Sơn Ngũ Lan đã bị cấm không được lan truyền ra ngoài phải không? Những ngày qua ở đây, dường như chẳng ai nhắc đến chuyện của Núi Sơn Ngũ Lan cả.”

Nghe Tô Trần hỏi, Cốc Lương càng thêm khẳng định suy đoán của mình là đúng. Sau này, khi muốn tìm hiểu thông tin gì đó, rất có thể anh ta sẽ trở thành người được chọn đầu tiên để thăm dò.

Nhưng lúc này, anh ta không còn lựa chọn nào khác; trừ khi sẵn lòng liều mạng.

“Các bậc trưởng lão đoán rằng bạn đang ẩn náu gần đây và biết rõ tình hình trong khuôn viên nhà trang, vì vậy bạn sẽ cẩn thận hơn trong việc phòng thủ. Vì thế họ mới cấm việc truyền bá thông tin. Như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc bắt giữ bạn. Thật đáng tiếc, họ nghĩ quá đơn giản… Bạn đang ở ngay trong thành phố này mà họ vẫn chưa bắt được bạn.”

Tô Trần gật đầu, tỏ ra đồng ý với điều này.

“Người của Núi Sơn Ngũ Lan quả thực nghĩ quá đơn giản về nhiều vấn đề. Nói một cách ngắn gọn, chính là các bạn quá kiêu ngạo.”

Tô Trần dừng lại một chút, không tiếp tục nói thêm.

“Tình hình bên trong Núi Sơn Ngũ Lan như thế nào? Có hỗn loạn không?”

“Vẫn còn ổn định.”

“Trước đây có rất nhiều đệ tử bị thương, Núi Sơn Ngũ Lan không lo lắng sao?”

“Các người cấp cao có thể không lo lắng… Nhưng các đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan thì sao? Họ không quan tâm à?”

Tô Trần rõ ràng hoài nghi câu trả lời của Cốc Lương. Vào đầu tháng Tư, những thông tin mà anh ta nghe được đều nói rằng Núi Sơn Ngũ Lan đang rơi vào tình trạng hỗn loạn… Nhưng không lâu sau đó, mọi thứ lại trở nên ổn định trở lại. Có vẻ như áp lực mà anh ta tạo ra vẫn chưa đủ lớn.

“Mặc dù lần này bạn đã làm cho sư huynh Quân Hàn bị thương, nhưng bạn đừng quá tự tin vào bản thân. Bạn chỉ tấn công bất ngờ và làm cho sư huynh Quân Hàn bị thương mà thôi… Những đồng môn khác bị bạn làm thương cũng không phải là những người mạnh mẽ gì trong nhà trang; bạn chỉ gặp phải những đối thủ yếu thôi.”

Chúng tôi, thế hệ trẻ này, cũng hiểu rõ sức mạnh của ngươi. Ngươi chỉ có thể tấn công lén để làm bị thương chúng tôi mà thôi; nếu đối đầu trực tiếp, ngươi vẫn còn kém xa. Chỉ cần chúng tôi tập trung lại và ra ngoài một chút, còn như thường lệ ở lại trong biệt thự, thì ngươi cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào được.” Khi nói những lời này, Gu Liang trông có vẻ tự tin hơn hẳn. Có một vẻ oai phong và kiêu hãnh rõ rệt.

Tô Trần Hiểu rồi… Có vẻ như những người này vẫn coi thường mình. Dù Jun Han đã bị thương dưới tay mình, dù sau này còn có vài đệ tử trẻ khác cũng bị thương… Thế hệ trẻ của các ngươi vẫn rất tự tin.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ cố gắng hơn nữa, nỗ lực nhiều hơn trong tương lai. Sẽ cố gắng khiến thế hệ trẻ của các ngươi luôn sống trong nỗi hoảng sợ. Nếu có thể, ngươi có thể cho tôi một vài lời khuyên không? Ai trong số các ngươi, nếu bị thương, sẽ khiến các ngươi lo lắng hơn?”

Câu hỏi của Tô Trần không nhận được câu trả lời. Gu Liang cũng không tiếp tục cung cấp thêm thông tin liên quan đến những điều đó nữa.

“Tôi khuyên ngươi nên lo lắng cho bản thân mình đi. Lão Phàn đã sắp xếp người đưa đội đi tìm ngươi, trong đó có không ít người rất quen thuộc với ngươi. Thay vì muốn khiến mọi người trong biệt thự lo lắng, ngươi nên suy nghĩ về bản thân mình đi… Để khi bị bắt, không phải tôi cũng bị liên lụy.”

Câu cuối cùng được nói một cách nhẹ nhàng, nhưng đó mới chính là điểm mà Gu Liang quan tâm nhất. Anh ta luôn lo lắng liệu mình có bị kéo theo hay không. Nhìn vào trường hợp của Jun Han, vì bị Tô Trần làm bị thương, đánh giá của anh ta đã bị giảm xuống đáng kể. Từ nay về sau, Jun Han – người anh cả trong Núi Sơn Ngũ Lan– sẽ không còn nhận được nhiều tài nguyên như trước nữa. Gu Liang cũng lo lắng rằng mình sẽ gặp phải tình huống tương tự. Đánh giá bị giảm xuống, những thứ mà anh ta có thể nhận được cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Tô Trần nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Gu Liang và lập tức hỏi tiếp:

“Những người rất quen thuộc với ngươi? Các ngươi đã đi Châu Quốc và mời ai đến đây chứ?”

Tô Trần không hề quá lo lắng. Ngược lại, thấy sự bình tĩnh của Tô Trần, Gu Liang lại cảm thấy lo ngại hơn.

“Đừng xem thường chuyện này. Những người mà Trưởng lão Phàn mời lần này đều có sức mạnh đã đạt đến cấp độ Hóa Cảnh. Đó là những cao thủ thuộc phe Châu Quốc – những người rất quen biết và hiểu rõ về bạn. Vị Trưởng lão Tôn kia… Bạn đã học dưới trướng bà ấy nhiều năm rồi; khi gặp bà ấy, bạn vẫn phải gọi bà ấy là sư phụ.”

Nghe đến tên Trưởng lão Tôn, Tô Trần lập tức hiểu ra.

“Người mà anh nói đến, chính là Tôn Tuyết Nhung của Vân Dương Tông phải không?”

“Đúng vậy. Bà ấy đã dẫn đội đi tìm bạn rồi, và sau một thời gian nữa, bà ấy sẽ đến Châu Quốc. Bà ấy sẽ trực tiếp tìm đến Tông môn hiện tại của bạn để yêu cầu họ giao bạn ra. Đừng nghĩ rằng mình an toàn đâu.”

Nghe vậy, Tô Trần chỉ khinh thường mà thôi.

“Bà ta dám khoe khoang như vậy sao? Dám nói rằng tôi từng học dưới trướng bà ta… Thật là không biết xấu hổ.”

Gu Liang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tô Trần không muốn tiếp tục trò chuyện nữa. Những điều cần nói đã được nói hết rồi.

Về phía Núi Sơn Ngũ Lan, thế hệ trẻ tuổi vẫn coi thường họ. Đệ tử của Đại Tông Môn quả thực rất tự tin…

Trong lòng, Tô Trần lại bắt đầu suy nghĩ về cách áp đặt thêm áp lực lên Núi Sơn Ngũ Lan. Ngoài ra, Tô Trần cũng muốn đối đầu trực tiếp với thế hệ trẻ tuổi của họ. Bản thân mình đã đạt đến cấp độ Năm phẩm Trung Cảnh; trong số những người trẻ tuổi đó, chắc chắn mình được coi là xuất sắc. Không cần phải tấn công lén lút, mình vẫn có thể chiến thắng… Chỉ là các thành viên cấp cao của Núi Sơn Ngũ Lan đang theo dõi sát sao, nên rất khó có cơ hội đối đầu trực tiếp. Nếu thực sự xảy ra cuộc đối đầu, có lẽ chưa kịp bắt đầu, Phan Thành Diện đã can thiệp vào rồi…

Sau khi rời khỏi nhà hàng, Tô Trần lại tìm cơ hội để tấn công ba đệ tử của Núi Sơn Ngũ Lan.

Tất cả đều là những kẻ đã từng giúp Fan Chengyan chống lại mình. Dù họ sợ hãi hay không, dù họ mắng mình là người tấn công bất ngờ thì cũng chẳng quan trọng. Mình chỉ muốn gây áp lực cho Núi Sơn Ngũ Lan. Ngay cả việc tiêu hao sức lực và nguồn lực của họ cũng được. Sau một tháng yên bình, phía Núi Sơn Ngũ Lan lại gặp phải khủng hoảng. Ít nhất thì các thành viên cấp cao trong gia tộc họ cũng sẽ cảm thấy lo lắng và bất an hơn. Sau khi xử lý xong mọi chuyện, Tô Trần không còn ở lại thành phố Dương Xuân nữa. Anh ta rời đi và đi thẳng về phía nam. Bản thân mình cũng đã vài tháng không đi lấy thư từ để cập nhật tin tức gì cả. Trong đầu mình, luôn vang vọng những lời mà Cổ Lương đã nói. Anh ta nói rằng Tôn Tuyết Nhung sẽ dẫn người đến Châu Quốc để đòi trách nhiệm. Họ sẽ buộc Thiên Cang Thành phải giao mình ra. Thực tế là, Thiên Cang Thành và mình vẫn luôn có thư từ qua lại. Vì Châu Quốc có mối quan hệ tốt với nước Tấn; trong những năm trước, nước Tấn đã cảnh báo Núi Sơn Ngũ Lan không được gây rối cho Châu Quốc. Lần trước, hành động của họ suýt nữa gây ra rối loạn trong toàn bộ khu vực Châu Quốc. Châu Quốc có diện tích nhỏ, nhưng nếu nơi này xảy ra hỗn loạn, đối với nước Tấn mà nói, đó sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, khi nghe được tin này, Tô Trần cảm thấy khá nghi ngờ. Liệu Núi Sơn Ngũ Lan có dám đến Thiên Cang Thành gây rối không? Hành động như vậy đồng nghĩa với việc cả gia tộc họ đứng đối đầu với tất cả các phe liên quan đến nước Tấn. Phía tây, phía bắc và phía đông của nước Tấn đều giáp với những vùng hoang dã; chỉ có phía tây nam và phía nam mới giáp với các quốc gia khác, tương đối ổn định hơn một chút. Đường biên giới dài hàng nghìn dặm đòi hỏi phải đầu tư rất nhiều nguồn lực để bảo vệ. Nếu Núi Sơn Ngũ Lan làm cho Châu Quốc rối loạn, điều đó sẽ khiến nước Tấn cũng không thể yên ổn ở phía nam nữa.

Châu Quốc Nếu mọi thứ trở nên hỗn loạn, liệu các quốc gia nhỏ khác có theo đó mà rối ren không cũng là điều cần được chú ý.

Những quốc gia đã quy phục Jin Quốc vẫn giữ thái độ như vậy đối với các nước khác dưới quyền kiểm soát của họ… Vậy liệu các quốc gia nhỏ khác có tiếp tục theo sự lãnh đạo của Jin Quốc không?

Tô Trần Trước đây, tôi cũng đã suy nghĩ về những điều này từ lâu rồi; ngay cả trong bức thư gửi lên Tuyên Chân Nhân, tôi cũng đã đề cập rõ điều này. Người ta nói rằng Thiên Cang Thành sẽ không gây ra bất kỳ nguy hiểm hay khủng hoảng nào, và Núi Sơn Ngũ Lan cũng không dám xâm lược lại.

Nhưng những gì Gu Liang vừa nói thì chắc chắn cho thấy Núi Sơn Ngũ Lan chắc chắn đang có những kế hoạch riêng.

Tiếp tục hành trình về phía nam, Tô Trần quyết định đi xem liệu Chu Minh Cung và Thiên Cang Thành có để lại thêm thông tin gì cho mình không.

Ở phía Jin Quốc, tôi vẫn chưa tìm được người bán thông tin đáng tin cậy nào; cũng không có tổ chức nào chuyên buôn bán thông tin tình báo cả. Điều này khiến tôi cảm thấy khá phiền lòng. Có vẻ như tất cả các kênh thông tin tình báo ở Jin Quốc đều bị Đại Tông Môn độc quyền hết rồi. Những người thuộc tầng lớp trung cấp như Tông môn cũng không có khả năng thành lập các tổ chức tình báo riêng của mình.

Nghĩ đến đây, Tô Trần cảm thấy đây chính là rào cản lớn ngăn cản sự phát triển của các Tông môn ở Jin Quốc. Nếu không có thông tin tình báo riêng, họ sẽ luôn bị tụt hậu so với người khác trong mọi việc.

Và điều tồi tệ hơn nữa là, hầu hết những thông tin mà các Tông môn nhận được đều do Đại Tông Môn truyền xuống, và có thể đã qua sự biên tập, chỉnh sửa. Những thông tin có giá trị cao thường bị giấu đi, còn những thông tin không quan trọng thì lại được công bố. Chừng nào rào cản này còn tồn tại, việc các Tông môn muốn trở nên mạnh mẽ như Đại Tông Môn thực sự là điều rất khó khăn.