Sau khi nghe những lời này, có người trong đám đông không nhịn được mà phản bác: “Nếu bạn nói rằng vị trí trung tâm của bộ trận pháp quan trọng đến thế, vậy làm thế nào để che giấu vị trí đó? Giá trị của việc che giấu nó chắc hẳn phải cao hơn cả các hoa văn trên bộ trận pháp mới đúng chứ?”

Những nghi ngờ của những người xung quanh cũng có lý. Nếu vị trí trung tâm không được che giấu kỹ lưỡng, bộ trận pháp sẽ dễ dàng bị phá hủy ngay lập tức. Vậy thì tất cả những công sức đã bỏ ra để thiết lập các hoa văn trận pháp trước đó sẽ trở thành vô ích, phải không?

Nghe thấy điều này, người bên cạnh cười và giải thích: “Tôi không hề phóng đại quá mức tầm quan trọng của vị trí trung tâm trong bộ trận pháp. Chỉ là khi đối mặt với những con yêu ma, chúng không hề có khả năng nhận biết được vị trí này. Vì vậy, chỉ cần một người thiết lập trận pháp có đủ kiến thức về các hoa văn trận pháp, thì bộ trận pháp đó vẫn có thể được sử dụng một cách hiệu quả. Không cần lo lắng về việc nó sẽ bị phá hủy dễ dàng.”

Lời giải thích này có vẻ hợp lý, và những người xung quanh cũng bắt đầu tin tưởng. Thực tế, hầu hết các bộ trận pháp đều được sử dụng để đối phó với những con yêu ma. Nếu vị trí trung tâm không được che giấu kỹ lưỡng, điều đó chỉ gây bất lợi khi đối phó với con người; còn khi đối mặt với yêu ma, vấn đề này không hề quan trọng. Những con vật đó đâu có thông minh đến mức có thể hiểu được bộ trận pháp. Ngay cả những con yêu ma thông minh, cũng không dễ dàng có thể hiểu được chúng. Chúng thậm chí còn chưa thể hiểu hết tiếng người, làm sao có thể sử dụng được bộ trận pháp? Thực ra, không chỉ chúng, mà trong thế giới này, còn rất nhiều người cũng hoàn toàn không hiểu gì về bộ trận pháp cả.

Tô Trần ngồi bên cạnh lắng nghe, và người kia tiếp tục nói: “Con đường của bộ trận pháp… Tất cả những gì tôi biết đều được học từ những cuốn sách bí mật do Tiên nhân Tĩnh Bão để lại. Nhưng những gì người này đang nói thì có rất nhiều điểm khác biệt so với những gì tôi đã học. Đặc biệt là về một số quan điểm, chúng dường như khác biệt đáng kể so với lời hướng dẫn của Tiên nhân Tĩnh Bão. Đặc biệt là về cách thiết kế các hoa văn trận pháp – Tiên nhân Tĩnh Bão luôn theo đuổi phương pháp xây dựng chúng từng tầng một. Tô Trần sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, mới dần hiểu ra điều này. Cách thiết kế này sẽ khiến bộ trận pháp tạo ra những giai đoạn phản ứng khác nhau; khi kẻ thù bước vào vùng trận pháp, chúng

Nhưng mỗi lần phản ứng của các trận pháp đều rất dữ dội.

Tô Trần chỉ nghe qua thôi, chưa thể tin hết được.

Dù sao đó cũng chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường của khách hàng mà thôi; để biết liệu có đúng như vậy không, vẫn cần phải xem xét ý kiến của những nhà pháp sư uy tín.

Sau khi ăn uống xong, Tô Trần đi dạo quanh thành phố Bì Thạch.

Gần đây, thành phố Bì Thạch thực sự rất nhộn nhịp.

Không hề kém gì thành phố Dương Xuân vào thời điểm mùa xuân.

Hơn nữa, có rất nhiều người trẻ tuổi đến đây.

Có người đến để thi đấu, có người đến để thử vận may, có người đến để xin hướng dẫn… So với nhiều nơi khác, số lượng người trẻ tuổi ở đây thực sự nhiều hơn nhiều.

Tại đây, Tô Trần đã thấy dinh thự của Liên minh Pháp sư.

Trung tâm của Liên minh Pháp sư nước Tấn chính là ở đây.

So với việc các yếu tố liên quan đến trận pháp có mặt khắp nơi trong thành phố Bì Thạch, thì gần dinh thự của Liên minh Pháp sư lại không hề có bất kỳ trận pháp nào được bày trí.

Người ra vào liên tục; có người đi vào, có người đi ra.

Nhìn từ vẻ ngoài của họ, có vẻ như họ đang mang quà đến.

Không hiểu đó là ý nghĩa gì.

Rời khỏi dinh thự của Liên minh Pháp sư, Tô Trần tiếp tục đi dạo.

Trong thành phố, ở khắp mọi nơi đều có người giảng giải về trận pháp.

Điều này hoàn toàn khác với bầu không khí nghiên cứu các loại võ thuật hay kỹ năng chiến đấu khác.

Ở đây, các bậc thầy về trận pháp không hề sợ rằng người khác sẽ học được phương pháp của họ.

Ngược lại, họ còn hy vọng có nhiều người trẻ tuổi hơn nữa bước vào con đường nghiên cứu trận pháp.

Trong những năm gần đây, số lượng những nhà pháp sư kế nhiệm thực sự đã giảm đi rất nhiều.

Tất nhiên, mặc dù có mong muốn đó, nhưng họ cũng không cho phép những đệ tử không đủ năng lực trở thành người kế nhiệm của mình.

Trong lúc đi dạo, Tô Trần đã hỏi thăm về các bước tiếp theo.

Ba ngày sau, sẽ là kỳ thi đánh giá cho những nhà pháp sư cấp chín.

Nếu muốn được Liên minh Pháp sư công nhận, có thể tham gia kỳ thi này.

Sau cấp chín, sẽ đến cấp tám, cấp bảy, cấp sáu…

Việc đánh giá những nhà pháp sư chỉ diễn ra một lần mỗi năm.

Tất cả các nhà pháp sư ở mọi cấp đều được đánh giá trong khoảng thời gian này.

Về khả năng về trận pháp của bản thân, Tô Trần thực sự cũng không có cái nhìn rõ ràng lắm.

Theo cảm nhận của mình, có thể coi là đã đạt được một số thành tựu nhỏ.

Nhưng trong việc đánh giá xếp hạng, Tô Trần thực sự không chắc lắm, không biết mình thuộc cấp độ nào.

Thấy có bài kiểm tra dành cho người cấp chín, Tô Trần quyết định thử tham gia xem sao.

Nghe mọi người xung quanh nói, nếu vượt qua được bài kiểm tra này, sẽ trở thành pháp sư được Liên minh công nhận, và sẽ nhận được rất nhiều lợi ích.

Lợi ích lớn nhất, theo Tô Trần, chính là mối quan hệ xã hội.

Khi trở thành pháp sư được Liên minh công nhận, bạn sẽ được coi là người của Liên minh, và sẽ có nhiều cơ hội gặp gỡ các pháp sư hàng đầu. Các vấn đề quan trọng của quốc gia Jin hoặc những dự án pháp thuật lớn cũng sẽ được xem xét đến bạn.

Sau khi đăng ký, Tô Trần chỉ còn việc chờ đợi. Trong hai ngày chờ đợi đó, Tô Trần đã đi khắp thành phố Bì Thạch Thành.

Ở đây cũng có một số quán trà, nơi mọi người tụ tập để trò chuyện về những tin tức mới nhất. Những quán trà mà Tô Trần từng đến trước đây đều được sắp xếp cẩn thận, nhằm thu hút những người mới đến Bì Thạch Thành. Khi cuộc sống ồn ào này qua đi, thành phố này sẽ không còn nhiều người bàn luận về pháp thuật nữa.

Việc tu luyện luôn rất nhàm chán. Nếu người dân ở Bì Thạch Thành có đủ ý chí để suốt năm suốt tháng bàn luận về pháp thuật, thì có lẽ họ cũng nên thử trở thành pháp sư xem sao… Nhưng đường tu luyện này, đa số mọi người đều không thể chịu đựng nổi – nhàm chán, vô vị, thất vọng… Làm sao có thể kiên trì sau hàng tháng, hàng năm mà không có tiến triển gì? Rất nhiều người dân, dù được trao cơ hội, cũng không chọn con đường tu luyện này.

Qua những cuộc trò chuyện của họ, Tô Trần cũng hiểu được một số thông tin về những pháp sư nổi tiếng trong Liên minh. Người được bàn tán nhiều nhất chính là Chủ tịch Liên minh, Lạc Phi Hậu. Trong số các thành viên cốt lõi của Liên minh, rất nhiều người đều là những người tu luyện đơn lẻ, không có sự hậu thuẫn nào. Tại các vùng khác nhau của quốc gia Jin, chắc chắn cũng không ai muốn một pháp sư thuộc phe nào đó nắm quyền lực trong Liên minh. Dù là phe nào nắm quyền, cũng đều sẽ gây ra nhiều vấn đề. Vì vậy, người cuối cùng nắm quyền lực trong Liên minh, tất nhiên, sẽ là người không có sức ảnh hưởng nào phía sau.

Những pháp sư trận có quyền lực thì chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với các cấp cao của Liên minh Trận chiến là được.

Nghỉ ngơi một lúc, hai ngày đã trôi qua.

Hôm nay chính là ngày kiểm định cho những pháp sư trận cấp chín.

Tô Trần hiện tại cũng đã thay đổi dạng ngoại hình và sử dụng cái tên giả, Tô Hành.

Địa điểm kiểm định cho pháp sư trận cấp chín nằm ở phía bắc thành phố Bì Thạch.

Tô Trần đã đến sớm một chút, nhưng nơi đây dường như không hề có nhiều người lui tới.

Hôm nay, cuộc kiểm định này không hề có khán giả nào.

Chỉ có một số người dân bình thường của thành phố Bì Thạch và một vài người mới đến đây để xem.

Có vẻ như mọi người đều không mấy hứng thú với cuộc kiểm định này.

Tô Trần thấy một số người đang trò chuyện bên cạnh, liền tiếp cận họ để trò chuyện và xem liệu mình có thể thu thập được thông tin gì không.

Khi Tô Trần tiếp cận họ, những người đó cũng không giấu giếm gì cả.

Trong cuộc trò chuyện với Tô Trần, họ đã rất thoải mái giải thích lý do.

Thang điểm đánh giá của các pháp sư trận thực chất là một hệ thống được con người tạo ra, tương tự như các hạng cấp trong võ đạo. Tuy nhiên, do một số quy định của Liên minh Trận chiến, những pháp sư trận cấp chín không được coi trọng lắm.

Ví dụ, như Tô Trần hôm nay đã hoàn thành cuộc kiểm định này, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một tài liệu chứng nhận danh tính mình là pháp sư trận cấp chín mà thôi.

Ngay cả bộ áo đặc trưng của pháp sư trận cũng không được cung cấp.

Ở Liên minh Trận chiến, ít nhất bạn cũng phải vượt qua Bát phẩm Trận pháp sư mới có thể nhận được bộ áo đó để chứng minh danh tính.

Hơn nữa, nhiều lợi ích khác trong Liên minh Trận chiến, bao gồm việc được các bậc thầy trận chiến hướng dẫn, cũng đều yêu cầu bạn phải vượt qua Bát phẩm Trận pháp sư mới có thể tham gia.

Nói một cách thẳng thắn, chỉ khi bạn vượt qua Bát phẩm Trận pháp sư thì mới thực sự được coi là thành viên chính thức của Liên minh Trận chiến.

Đó chính là lý do tại sao cuộc kiểm định cho pháp sư trận cấp chín lại không có nhiều người tham gia và cũng không hề có khán giả.

Pháp sư trận cấp chín, thực chất chỉ là những phần thưởng an ủi dành cho nhiều người mà thôi.

Độ khó của việc vượt qua bài kiểm định cấp chín có lẽ chỉ bằng một phần mười độ khó của bài kiểm định cấp tám.

Còn bài kiểm định cấp tám thì lại gấp mười lần độ khó của cấp chín!

Rất nhiều người có hoài bão đều tham gia trực tiếp kỳ kiểm tra cấp tám. Chỉ những người không hiểu biết gì về việc này, hoặc những người đến từ những nơi nhỏ bé, mới muốn có một tấm giấy chứng nhận danh tính của mình là một pháp sư trận chiến, nên họ mới quyết định tham gia kỳ kiểm tra cấp chín. Đến giờ Tỵ, hầu hết những người đã đăng ký tham gia kiểm tra đều đã đến nơi. Phần lớn trong số họ là những người trẻ tuổi, nhưng cũng có không ít người ở độ tuổi trung niên hoặc thậm chí cao tuổi. Không lâu sau, các giám khảo được phái đến bởi Liên minh Trận chiến cũng đã đến nơi. Những pháp sư trận chiến này đều có sức mạnh ít nhất ở cấp Pháp Sư Trận Phong Cấp Sáu; họ có thể được coi là những trụ cột chính trong hàng ngũ các pháp sư trận chiến của quốc gia Jin. Điều này cho thấy rằng Liên minh Trận chiến rất coi trọng công tác đánh giá và kiểm tra đối với các pháp sư trận chiến; ngay cả đối với kỳ kiểm tra cấp chín, họ cũng không đơn thuần chỉ cử hai pháp sư đến để qua loa, làm qua. Khi các giám khảo đi đến nơi, họ cũng gật đầu chào những người ở độ tuổi trung niên hoặc cao tuổi. “Nếu không vượt qua được kỳ kiểm tra cấp tám, thì thực sự không cần phải cố chấp mãi. Sau khi vượt qua được kỳ kiểm tra cấp chín, quay trở về để nuôi dưỡng thế hệ sau cũng là một lựa chọn tốt.” Vị giám khảo tên là Du Minh Thiện này dường như quen biết khá nhiều người đến tham gia kiểm tra. Từ những lời ông ấy nói, Tô Trần cũng nhận ra được nhiều thông tin quan trọng. Không có gì ngạc nhiên khi những người có vẻ già hơn trong số này có lẽ đã tham gia rất nhiều lần kỳ kiểm tra Bát phẩm Trận pháp sư rồi, nhưng đều chưa thành công. Chính vì vậy, các giám khảo mới nói như vậy với họ. Những người tham gia kiểm tra ở độ tuổi trung niên và cao tuổi đó nhìn về phía Du Minh Thiện với lòng biết ơn và cảm thấy xấu hổ, rồi cúi đầu chào ông ấy. Đối với nhóm người pháp sư trận chiến này, Tô Trần cảm thấy rằng mối quan hệ giữa họ thực sự rất hòa thuận. So với những nơi khác, điều này thật sự rất đáng quý; việc không bị chế giễu hay miệt thị đã là điều rất tốt rồi. Sau khi tất cả các giám khảo đều đến nơi, họ bắt đầu gọi tên những người đã đăng ký tham gia. Những người đăng ký đều trả lời một cách nhanh chóng. Có một số người chưa đến, vì vậy các giám khảo đã chờ thêm khoảng mười lăm phút nữa. Cuối cùng, tổng cộng có hai mươi ba người tham gia kỳ kiểm tra cấp chín này.

Cần phải biết rằng, đây là tổng số người từ cả nước Jin và các quốc gia lân cận đã đến tham gia kỳ kiểm tra này. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như nó không hòa hợp lắm với bầu không khí sôi động của thành phố Bì Thạch. Trong khi thành phố Bì Thạch hiện có rất nhiều người, thì số người đến đây tham gia kỳ kiểm tra chỉ khoảng hơn hai mươi người mà thôi. Ở khu vực trống phía trước, đã được chuẩn bị sẵn hơn hai mươi chiếc bàn; bút, mực, giấy và đá mài cũng đều đã được sắp xếp đầy đủ. Tô Trần tìm một chỗ ngồi xuống. Tiếp theo sẽ là phần kiểm tra chính thức dành cho những người muốn đạt cấp độ Chuyên gia Phép Thuật Hình Thái Cấp Chín. Đây là lần đầu tiên Tô Trần tham gia loại kỳ kiểm tra này, vì vậy anh ta không hiểu rõ về các cấp độ khác. Nhưng khi nhìn thấy tình hình này, trong lòng anh ta thực sự cảm thấy ngạc nhiên – không ngờ lại còn yêu cầu trả lời một số câu hỏi liên quan đến kiến thức cơ bản nữa. Các giám khảo đứng ở giữa bắt đầu đặt câu hỏi; họ hỏi ở phía trên, còn Tô Trần và những người khác thì trả lời ở phía dưới. Chỉ cần ghi số thứ tự của mỗi câu hỏi và viết ra đáp án là được. Khi nghe những câu hỏi đó, Tô Trần nhận ra rằng có một số điều mình thực sự không rõ lắm; trong những cuốn sách mà Thiên Nhân Tĩnh Ba để lại, không có nhiều thông tin về những điều đó. Tất nhiên, đa số các câu hỏi khác, Tô Trần đều biết. Nội dung trong cuốn sách của Thiên Nhân Tĩnh Ba có phần khác biệt so với quan niệm chính thống về phép thuật hình thái hiện nay, nhưng dù sao thì cũng đều là về phép thuật, và cốt lõi của chúng vẫn giống nhau: đều sử dụng cơ sở hình thái để kích hoạt các hoạt động phép thuật tương ứng. Chỉ là trong những chi tiết cụ thể, có rất nhiều điểm khác biệt, và cách hiểu về chúng cũng không giống nhau. Vì vậy, Tô Trần chỉ có thể trả lời theo cách hiểu của mình mà thôi; không thể viết bừa bãi được. Sau nửa giờ, tổng cộng có mười câu hỏi được đặt ra. Sau khi nộp bài trả lời của mình, ngay lập tức sẽ đến phần kiểm tra thứ hai. Toàn bộ nội dung kiểm tra dành cho Chuyên gia Phép Thuật Hình Thái Cấp Chín chỉ gồm có hai phần: phần trả lời bằng văn bản và phần thực hành thiết lập các hình thái phép thuật. Địa điểm kiểm tra nằm ngay gần đó, trên một khu đất bằng phẳng; đây là khu đất được thiết kế riêng cho việc luyện tập phép thuật, bề mặt đất cực kỳ phẳng, không hề có bất kỳ ổ gà hay chỗ lồi lõm nào. Việc thiết lập các hình thái phép thuật trên khu đất này

Nếu được sử dụng cho mục đích phòng thủ như Tông môn, đôi khi người ta còn có thể cố tình chuẩn bị một khu vực đất bằng phẳng để thiết lập trận pháp.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, các trận pháp này được sử dụng để đối phó với yêu ma quỷ dữ. Làm sao có thể tìm được điều kiện như vậy ở biên giới hoang dã chứ?

Khi mọi người đến nơi đã được chỉ định, mỗi người đều được phân công một khu vực riêng để thiết lập trận pháp của mình. Phía trước đó, còn có một ví dụ về trận pháp được chuẩn bị sẵn; có lẽ là do những nhà thiết lập trận pháp hàng đầu thực hiện.

Nền tảng của trận pháp rất vững chắc, và các đường nét trận pháp được sắp xếp một cách hài hòa. Chắc chắn đây là công trình của một nhà thiết lập trận pháp có tay nghề.

Sau khi mọi người đến nơi, các giám khảo đã cho họ một khoảng thời gian là một canh giờ để thực hiện nhiệm vụ. Không có bất kỳ yêu cầu phức tạp nào khác, chỉ duy nhất một điều: sao chép lại trận pháp trước mắt và vận hành nó thành công. Việc sao chép trận pháp trên mặt đất bằng phẳng như thế này thật sự là một yêu cầu rất đơn giản.

Tô Trần không chần chừ gì, liền bắt đầu thiết lập trận pháp. Trận pháp này có tên là “Trận pháp Phong Tích”. Đây là một loại trận pháp cơ bản, với chức năng chính là ngăn chặn âm thanh và mùi hương. Khi bước vào trận pháp này, con người sẽ mất khả năng nhận biết các âm thanh và mùi hương từ bên ngoài.

Đối với nhiều người, đây là một loại trận pháp vô ích. Nhưng Tô Trần vẫn có những nghiên cứu sâu rộng về loại trận pháp này. Nhiều người cho rằng nó vô dụng chỉ vì họ chưa hiểu rõ về nó, hoặc vì người thiết lập trận pháp không đủ uy tín.

Để phát huy hiệu quả của Trận pháp Phong Tích, trước hết, trận pháp đó phải có kích thước lớn, đủ rộng lớn – ít nhất cũng phải rộng khoảng mười trượng. Thứ hai, trận pháp đó phải được thiết lập một cách kín đáo, để nó hoạt động một cách âm thầm, không để ai nhận ra. Người bước vào trận pháp này sẽ không hề hay biết rằng mình đã bị cuốn vào bên trong nó.