Phía Tài Hà Tông, vị trưởng lão Chu Minh Cung đã ở đây hơn nửa tháng rồi, và dường như ông ấy không còn chịu đựng được nữa.

Ở phía Tài Hà Tông, có ba xưởng chế tạo dược phẩm mang các tên A, B, C.

Mặc dù mỗi ngày họ đều chuẩn bị đủ loại món ăn ngon và tổ chức các hoạt động giải trí để phục vụ vị trưởng lão Chu Minh Cung, nhưng ông ấy vẫn không thể chịu đựng được nữa.

Người đã đạt được vị trí cao như vậy, trở thành trưởng lão của Chu Minh Cung, làm sao có thể bị những thú vui vật chất làm mê muội được?

Còn ba xưởng chế tạo dược phẩm thì lại rất vui mừng.

Xưởng chế tạo dược phẩm của Tài Hà Tông vốn có khả năng sản xuất thuốc kém hơn so với nhiều nơi khác; thường thì họ còn không thể đáp ứng được nhu cầu của chính các đệ tử của Tài Hà Tông nữa.

Lần này, khi vị trưởng lão Chu Minh Cung đến thăm, ba xưởng này thực sự đã nhận được rất nhiều lời chỉ bảo quý báu. Nhiều trong số những lời đó là điều mà họ phải chi rất nhiều tiền mới có thể biết được; nhưng lần này, chỉ qua vài câu nói thoáng qua, họ đã hiểu được rất nhiều điều quan trọng.

Hôm nay, vị trưởng lão Chu Minh Cung thực sự không thể chịu đựng được nữa. Ông đã chia tay với chủ tịch Tài Hà Tông và chuẩn bị trở về Chu Minh Cung.

Bây giờ, ông cũng bắt đầu nghi ngờ liệu thông tin mà Tông môn đã cung cấp có đúng hay không… Sự hợp tác tích cực của Tài Hà Tông càng khiến ông tin rằng hai vật phẩm đó không phải do một đệ tử nào của Tài Hà Tông gửi đến.

Phía Tài Hà Tông cũng cảm thấy không nên giữ ông ấy lại nữa… Trong thời gian này, họ đã nhận được quá nhiều lợi ích từ ông ấy; nếu tiếp tục giữ ông ấy lại, thì đó thực sự là hành động có ý đồ xấu xa.

Khi vị trưởng lão Chu Minh Cung rời đi, ba chủ xưởng chế tạo dược phẩm đều không khỏi cảm thán… Họ cảm thấy may mắn vì đã có một “sự hiểu lầm tuyệt vời” này.

Ba người đều biết rằng lần này, vị trưởng lão đó có vẻ như đang tìm kiếm một đệ tử tên là Tô Hành. Và cả ba đều cho rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Theo quan điểm của họ, nếu phái Thái Hà có một nhà luyện dược giỏi đến thế, họ đã sớm tôn vinh người đó rồi.

Còn cần phải chờ đợi Chu Minh Cung nữa sao?

Hơn nữa, mong muốn của phái Thái Hà đối với những nhà luyện dược hàng đầu còn lớn hơn cả Chu Minh Cung. Những điều kiện và sự chăm sóc mà họ đưa ra chắc chắn sẽ vượt trội hơn Chu Minh Cung.

Vì vậy, khi ba trưởng phòng bàn về chuyện này với chủ tịch phái Thái Hà, họ đều rất tự tin. Họ chắc chắn rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Trong số đó, có người là trưởng phòng Luyện Dược Phòng Bính – người từng đặt câu hỏi để thử thách Tô Trần – ông ta cũng khẳng định một cách chắc chắn rằng phái Thái Hà không có người có năng lực như vậy.

Khi được hỏi về việc tìm một người trẻ tuổi tên “Tô Hành”, ông ta vẫn không nhớ gì cả; hoàn toàn không thể nhớ ra có ai tên như vậy. Cuộc trò chuyện với Tô Trần vào ngày hôm đó, ông ta cũng không hề để tâm đến chút nào.

Phía Chu Minh Cung, trong suốt hơn hai mươi ngày qua, họ chủ yếu tập trung vào hai việc: thứ nhất là nghiên cứu hai vật phẩm mà Tô Trần đã gửi cho họ; thứ hai là tìm hiểu xem ai mới là người đã gửi những viên thuốc đó đến. Các lãnh đạo cấp cao của Chu Minh Cung liên tục hỏi han về chuyện này. Người đệ tử từng phụ trách việc xử lý thông tin cũng cảm thấy rất bối rối; anh ta chắc chắn rằng mình không nhớ sai, chính là bức thư từ phái Thái Hà. Nhưng các lãnh đạo lại yêu cầu anh ta suy nghĩ kỹ lại, nhớ lại thật rõ… Đến nỗi bản thân anh ta cũng không còn chắc chắn nữa.

Hôm nay, tất cả các bậc trưởng lão của Chu Minh Cung đều đã trở về. Chủ tịch của họ, Diệu Văn, chuẩn bị mổ open một trong những vật phẩm đó để kiểm tra.

Nếu muốn nghiên cứu kỹ hơn về một loại thuốc đan, thì việc phải mổ nó ra là điều không thể tránh khỏi.

Nhiệm vụ này được giao cho chủ cung Diệu Văn tự mình thực hiện.

Một loại thuốc đan quý giá như vậy khiến ngay cả Diệu Văn cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Trong suốt thời gian qua, ông đã mổ không biết bao nhiêu loại thuốc đan, nhưng không có loại nào quý giá hơn viên thuốc đan bằng đá ngọc này.

Bởi vì đây không chỉ là một viên thuốc đan thông thường, mà là cả một loại thuốc đan đặc biệt.

Bên trong nó ẩn chứa phương pháp chế tạo thuốc đan bằng đá ngọc – điều mà tất cả mọi người đều ao ước có được.

Trên thế giới này, chỉ có vài phe thực sự am hiểu về kỹ thuật chế tạo thuốc đan bằng đá ngọc mà thôi.

Những loại thuốc đan mà các phe này sản xuất ra, về cơ bản, chỉ mới dừng lại ở mức cơ bản mà thôi.

Lượng tạp chất trong những loại thuốc này ít hơn so với các loại thuốc đan khác; một số lớp vỏ của chúng còn mang lại cảm giác giống như đá ngọc.

Nhưng viên thuốc đang được Diệu Văn mổ ra này thì trong suốt như đá ngọc thực sự.

Nó vượt trội hơn hàng chục lần so với những loại thuốc đan bằng đá ngọc do các phe khác chế tạo ra.

Ngay cả những nàng tiên hoàn hảo nhất trên thế giới, trong mắt những người làm nghề chế tạo thuốc đan này, cũng không sánh kịp viên thuốc này.

Xung quanh tràn ngập sự yên tĩnh; không ai dám phát ra tiếng động.

Tất cả mọi người đều đứng đó, nhìn chủ cung của mình thực hiện công việc này.

Lưỡi dao đã được đưa xuống, và phần vỏ của viên thuốc đang dần bị cắt open.

Dù trong lòng rất đau lòng, nhưng nếu muốn học hỏi được điều gì đó, bước này là không thể thiếu được.

Trên trán Diệu Văn đầy mồ hôi lạnh; có thể thấy ông cũng rất lo lắng.

Tuy nhiên, nhờ vào kỹ năng điêu luyện của mình, tay ông vẫn luôn cực kỳ ổn định.

Khi lưỡi dao cắt xuyên qua, những họa tiết bên trong viên thuốc đan bắt đầu hiện ra trước mắt mọi người.

Những người làm nghề chế tạo thuốc đan xung quanh đây, mỗi người đều được coi là những bậc thầy.

Họ trông đều giống như những người uyên bác.

Nhưng lúc này, khi nhìn vào viên thuốc đan này, họ lại cảm thấy mình giống như những kẻ đang ngắm nhìn một người phụ nữ xinh đẹp một cách không đúng mực.

Sau khi lưỡi dao cắt xong, Diệu Văn cũng dừng lại.

Những người lãnh đạo cao cấp của nhóm Chu Minh Cung bắt đầu thảo luận và nghiên cứu về viên thuốc đan này.

Bên cạnh đó, tất cả các nguyên liệu cần thiết đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Họ vừa thảo luận vừa tiến hành quá trình luyện chế. Mỗi khi đạt được kết luận nào, họ liền ngay lập tức thử nghiệm nó. Trong quá trình này, Diệu Văn phát hiện ra rằng bên Tông Thái Hà đã không còn ai thuộc nhóm Chu Minh Cung nữa. Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta lập tức điều một vị sứ giả đến đó. Yêu cầu vị sứ giả đợi tại Tông Thái Hà và kiểm tra ngay khi Tô Hành trở về. Có vẻ như công việc nghiên cứu này sẽ cần ít nhất một hoặc hai ngày nữa mới hoàn thành. Bên Tông Thái Hà cũng rất hoan nghênh nếu có thêm người từ nhóm Chu Minh Cung đến đây. Ba xưởng dược phẩm của các gia tộc A, B, C chắc chắn sẽ rất vui mừng trong thời gian này. Vị sứ giả của nhóm Chu Minh Cung cũng là một người am hiểu sâu rộng và có thể đưa ra nhiều lời khuyên quý báu cho các xưởng dược phẩm của Tông Thái Hà. Hơn nữa, vị sứ giả này còn phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn so với các vị trưởng lão; bởi vì địa vị của các vị trưởng lão thuộc nhóm Chu Minh Cung quá cao, khiến cho các chủ xưởng dược phẩm cảm thấy không ngang hàng khi giao tiếp với họ. So với các vị trưởng lão, việc các chủ xưởng dược phẩm giao tiếp với vị sứ giả này có vẻ thoải mái hơn nhiều. Bên Tông Thái Hà hoàn toàn có thể yêu cầu ba chủ xưởng dược phẩm đó đón tiếp vị sứ giả này một cách công khai; các chủ xưởng chỉ cần tập trung vào việc phục vụ vị sứ giả này trong thời gian này mà thôi. Những người trong Tông Thái Hà nghe tin này đều cho rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm. Tuy nhiên, mọi người đều tò mò muốn biết tại sao Chu Minh Cung lại cử người đến đây; chắc chắn phải có lý do cụ thể. Khi tìm hiểu kỹ hơn, mọi người mới biết câu trả lời từ vị trưởng lão Vương Sơn Lâm. Trước đó, ông ấy đã khuyên Tô Trần nên gửi thư cho Chu Minh Cung, để Chu Minh Cung xem những loại thuốc mà Tô Trần đã luyện chế; biết đâu Chu Minh Cung sẽ thấy chúng hay thì sao? Lúc đó, lời khuyên đó chỉ nhằm an ủi Tô Trần mà thôi, và Vương Sơn Lâm cũng không nghĩ nó thực sự có hiệu quả.

Không ngờ rằng mọi chuyện lại kết thúc như vậy.

Hôm nay, Vương Sơn Lâm đã đến tìm chủ nhân của phòng thuốc luyện dược có biểu tượng chữ “Bính”, hỏi ông ấy ý kiến gì về sự việc này.

Chủ nhân của phòng thuốc luyện dược nói một cách chắc chắn: “Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Khi đệ tử tên Tô Hành trở về, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

“Cả Cung Chủ Chu Minh Cung cũng đã đích thân đến thăm, Vị Trưởng Lão Sơn Lâm ơi, theo anh, loại dược phẩm này chắc hẳn rất quý giá phải không? Anh nghĩ Tô Hành có thể chế tạo ra nó được không?” Những câu hỏi liên tiếp này khiến Vương Sơn Lâm không biết phải trả lời thế nào.

Người từng chiếm đoạt tài nguyên của Tô Trần, vị Trưởng Lão Tống Chu kia, sau khi lo lắng một thời gian, gần đây đã hoàn toàn yên tâm trở lại. Ông ta cũng đã hỏi ý kiến của một số chủ nhân các phòng thuốc luyện dược, thậm chí còn tìm hiểu trực tiếp với người của Chu Minh Cung. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai biết rõ đó là thứ gì; chỉ biết rằng lần này, Chu Minh Cung thực sự rất coi trọng sự việc này. Suốt bao năm qua, dù có nhận được những bảo vật quý giá, cũng chưa bao giờ Chu Minh Cung quan tâm đến mức này.

Tống Chu cũng đã báo cáo với anh trai mình, tức là Vị Trưởng Lão Thứ Hai của Tông Thái Hà. Ông ta khẳng định rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Tại Tông Thái Hà, có một đệ tử tên Tô Hành đã gửi thư cho Chu Minh Cung; tuy nhiên, người phụ trách xử lý những lá thư này có lẽ đã nhầm lẫn. Dù sao thì, tại Tông Thái Hà, thông thường những lá thư bình thường cũng đều được các đệ tử nội vụ mở ngay mà không cần phải chú ý đặc biệt đến chúng. Vị Trưởng Lão Thứ Hai cũng đã báo cáo những điều này lên Chủ Tông. Hiện nay, giới lãnh đạo cao cấp của Tông Thái Hà đều coi đây chỉ là một sự hiểu lầm đáng tiếc mà thôi. Nói ra thì, lần này Tông Thái Hà thực sự đã thu được nhiều lợi ích. Ba chủ nhân các phòng thuốc luyện dược đều hy vọng rằng Tô Trần sẽ còn có cơ hội rèn luyện thêm nữa… Tốt nhất là anh ta trở về vào cuối tháng ba hoặc thậm chí là tháng tư cũng được.

Vào lúc này, Tô Trần đã bước sâu vào nơi ẩn cư bí mật của Tiên nhân Tĩnh Bình.

Nơi mà mình tìm thấy dựa trên những ghi chép trong sách vở, liên tiếp hai lần đều phải đối mặt với những trận pháp ngăn cản.

Nếu không phải vì mình đã học được công phu của những trận pháp này, thì dù tìm ra được nơi ẩn cư của Tiên nhân Tĩnh Bình, cũng không thể bước vào được.

Càng đi sâu vào bên trong, càng không thấy bất kỳ dấu vết nào của người khác đã đến đây. Rất có thể, những người võ sĩ ở đây cũng không có khả năng phá vỡ những trận pháp này.

Càng đi sâu, Tô Trần càng cảm thấy mọi thứ trước mắt trở nên mờ ảo. Cảm xúc bên trong lòng mình cũng dường như đang trở nên mơ hồ.

Không do dự nữa, Tô Trần lập tức kích hoạt [Sự kiên cường bất khuất] – một khả năng đặc biệt mà mình sở hữu.

Tình trạng hiện tại của mình thực sự rất bất thường. Dù đã phá vỡ những trận pháp ngăn cản này, nhưng mình lại không hề cảm thấy bị gò bó bởi chúng. Cảm giác thì có, nhưng cơ thể mình lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi, và tâm trí cũng bắt đầu mơ hồ.

Ngay cả khi đã kích hoạt [Sự kiên cường bất khuất], tình trạng của Tô Trần vẫn tiếp tục suy giảm nhanh chóng. Trong lúc do dự, Tô Trần quyết định ngồi xuống, cố gắng ổn định tâm trí mình.

Trong đầu, những ký ức về lần trước khi đến nơi ẩn cư của Tiên nhân Tĩnh Bình lại ùa về. Lần đó, mình đã từ những cột đá ấy nhận ra một loại tâm trạng đặc biệt – một tâm trạng giúp việc tu luyện trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Lần này, với tâm trạng đó, Tô Trần bắt đầu chống lại sự áp bức mà nơi này mang lại cho mình. Đây là lần đầu tiên mà Tô Trần gặp phải sự áp bức mạnh mẽ đến thế. Thật đúng là Tiên nhân Tĩnh Bình xứng đáng được gọi là Tiên nhân; ngài thực sự phi thường.

Hít thở sâu, tĩnh tâm lại… Khi mở mắt ra lần nữa, mọi thứ trước mắt dường như đã biến thành những hình ảnh do tâm trí mình tạo ra. Và trong tâm trạng của mình, những ảnh hưởng tiêu cực từ nơi này cũng bắt đầu xâm nhập.

Đây chính là sức mạnh tâm linh của nơi ẩn cư này, đang áp đặt lên mình.

Trong Tay Có Dao Dài rút thanh kiếm ra, với một động tác sắc bén, lao về phía trước để tấn công. Những khu vực bị ảnh hưởng cũng biến thành những bóng người, lao về phía mình với thanh kiếm.

Lúc này nguy hiểm vô cùng, nhưng trong lòng Tô Trần lại cực kỳ bình tĩnh.

Mình đã rơi vào ảo ảnh do Nữ Thần Tĩnh Bào tạo ra; chỉ có thể đối mặt và chiến đấu thôi.

Ảo ảnh này có thể là trở ngại, nhưng cũng có thể là thử thách.

Nhưng Tô Trần biết rằng mình phải giành chiến thắng.

Chỉ trong chốc lát, 【Đao Linh】 – Thiên Mệnh của mình đã được kích hoạt.

Trong Tay Có Dao Dài ngay lập tức sử dụng chiêu thức «Cửu Tiêu Đao Thế».

Trước một chiêu thức mạnh mẽ và sắc bén như vậy, bóng ma trước mắt lại nhanh chóng tránh đi và cũng đáp trả bằng chiêu «Cửu Tiêu Đao Thế».

Bóng ma này thậm chí còn có thể bắt chước các chiêu thức của mình.

Hơn nữa, Tô Trần cũng cảm nhận được rằng trong tâm trạng này, sức mạnh của Thiên Mệnh hoàn toàn không hề có tác dụng gì.

Sự hỗ trợ từ 【Đao Linh】 và 【Kiên Cường Bất Khuất】 cũng không hề xuất hiện trong tâm trí mình.

Ban đầu, mình vẫn có thể tạo ra một số lợi thế, nhưng chỉ trong chốc lát, mình đã bị đẩy vào tình thế nguy hiểm.

Mỗi chiêu thức của bóng ma đều mang tính nhanh nhẹn và hung ác như của chính mình.

Nó giống như mình, nhưng cũng không giống mình.

Phải đối mặt với những đòn tấn công liên tục, Tô Trần dần nhận ra rằng bóng ma này chính là phiên bản mình khi võ nghệ đã đạt đến đỉnh cao.

Mình dần cảm thấy không thể theo kịp nó nữa.

Nhưng mỗi chiêu thức của bóng ma lại càng trở nên uy lực hơn.

Dần dần, nhiều khu vực trong thế giới tâm trí của mình bị xâm lược.

Tô Trần muốn trốn thoát, muốn tỉnh lại.

Nhưng càng cố gắng như vậy, những đòn đáp trả của mình càng trở nên yếu ớt, thậm chí đến mức không còn khả năng đáp trả nữa.

Bỗng nhiên, Tô Trần cảm thấy một luồng lạnh lẽo xuyên qua cơ thể mình.

Nhìn xuống, anh thấy một thanh kiếm ảo đã xuyên thủng cơ thể mình.

Máu tươi rơi dài theo thanh kiếm ảo đó.

Tô Trần liên tục tự nhủ với bản thân rằng tất cả này chỉ là ảo ảnh, chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mình mà thôi.

Nhưng dù nghĩ thế nào, những cảm giác này vẫn quá thật.

Khi máu rơi xuống đất, cơ thể anh bắt đầu mềm oải và lạnh giá.

Toàn thân bắt đầu trở nên yếu ớt, mất đi khả năng kiểm soát cơ thể. Có lẽ cái chết cũng giống như cảm giác này… Bất lực, và tất cả chỉ qua trong chốc lát. Tiếng “tích-tách” – có thể là nước, hoặc cũng có thể là máu đang rơi xuống. Âm thanh đó đã đánh thức Tô Trần, khiến anh tỉnh táo trở lại. Vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như mình vừa nắm được thứ gì đó… Khi nhìn kỹ hơn, anh nhận ra rằng mình đang nắm lấy thanh kiếm ảo ấy. Lần này, Tô Trần dùng thanh kiếm đó để lao tấn công… Thanh kiếm trong tay anh cũng đâm thẳng vào bóng ma ấy. Chỉ một đòn, bóng ma biến mất hoàn toàn… Tâm trạng bị xói mòn của anh lại trở về như ban đầu… Nhưng cơ thể anh thì không còn phải chịu đựng sự thiêu đốt của ngọn lửa trong lòng nữa… Trong tâm trí và cơ thể anh, giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lẽo… Cái gọi là “Tầng Ngũ phẩm Tuyết Ý Cảnh”, hóa ra chính là cảm giác này… Nỗi lạnh này, là những hiểu biết thu được sau khi rơi xuống thung lũng sâu thẳm… Là những trải nghiệm khi bị đẩy vào tình thế bế tắc… Đúng vào lúc này, Tô Trần cuối cùng cũng hiểu được tại sao Tầng Ngũ phẩm lại có tên là “Tuyết Ý Cảnh”… Tại sao sau khi trải qua sự rèn luyện gay gắt của ngọn lửa trong lòng, lại xuất hiện nỗi lạnh này… Hóa ra trên con đường trở thành người mạnh mẽ, chắc chắn phải trải qua một giai đoạn thấp thỏm, phải rơi xuống đó… Khi quay trở lại một lần nữa, người ta sẽ tiến thêm một bước vào cảnh giới cao hơn… Tô Trần nhận ra rằng việc tiến lên Tầng Ngũ phẩm Tuyết Ý Cảnh không hề dễ dàng… Giai đoạn này chính là thung lũng trước khi bước vào cảnh giới cao hơn… Nếu vượt qua được khó khăn này, người ta sẽ thăng tiến vượt bậc… Nếu không thể vượt qua, thì sẽ mãi mắc kẹt ở tầng Ngũ phẩm này…