Nghe đến đây, Tô Trần thấy điều này khá hợp lý. Việc chủ tịch thành phố Thanh Tùng đến với vẻ mặt đầy khó xử chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng gì cả.

“Tiểu bạn ạ, việc này thực sự không có cách nào khác được.”

Caо Yến Nhi, một cao thủ ở cấp bậc Thiên Tông, nếu cô ấy đi giúp đỡ quốc gia khác...

Thì năm nay, quốc gia Kim Giáp của chúng ta sẽ gần như không còn cơ hội nào nữa.

Cậu tranh đấu để giành những suất tham gia đó, chẳng phải cũng là để chiến thắng sao?

Vì vậy...”

Chủ tịch thành phố Thanh Tùng vẫn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng Tô Trần biết rằng loại chuyện này không thể chỉ bằng cách nhượng bộ là giải quyết được.

Thái độ của họ đã quá cứng rắn rồi.

Làm sao có thể chỉ bằng cách xin lỗi là xong chuyện được?

“Chủ tịch nghĩ rằng, chỉ cần xin lỗi là mọi chuyện sẽ được giải quyết hoàn toàn à?”

Một câu hỏi đáp trả của Tô Trần khiến ông ta ngập ngừng một lát trước khi trả lời:

“Tô Trần ạ, tôi nghĩ cậu cần phải ra mặt trong chuyện này.”

Thực ra, không cần phải nói đến việc Caо Yến Nhi phải giúp đỡ chúng ta.

Chỉ cần cô ấy không giúp đỡ bất kỳ quốc gia nào khác là được.

Nói cho cùng, cũng chỉ là vậy thôi.

Phải tự mình đi tìm Caо Yến Nhi, xin lỗi và van nài cô ấy...

Đó chính là tự làm nhục mình, tự đánh mất mặt mũi của mình.

Trước những lời khuyên của chủ tịch thành phố Thanh Tùng, Tô Trần vẫn giữ thái độ kiên quyết.

Dù sao thì việc bắt mình phải xin lỗi Caо Yến Nhi là điều không thể chấp nhận được.

Chủ tịch không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một tiếng.

Tô Trần vẫn nhớ rằng, lúc nãy ông ta đã nói rằng đây là ý muốn của triều đình.

Mặc dù ông ta không nói thêm gì nữa, nhưng đối với Tô Trần mà nói, vẫn cần phải xem xét lại ý định thực sự của triều đình.

Còn bốn ngày nữa là đến ngày thi đấu.

Những đệ tử khác tham gia cuộc thi cũng đã đến Thanh Tùng.

Nơi đây gần với bí cảnh, vào ngày trước cuộc thi, họ sẽ đi thẳng từ đây đến đó.

Tổng cộng có mười lăm suất tham gia thi đấu.

Trong đó, mười suất đã được triều đình Kim Giáp quyết định trước.

Chỉ có năm suất còn lại là những suất mà Tô Trần và năm người khác đang cạnh tranh để giành được.

Khu vườn Thanh Tùng – đây là một khu vườn nghỉ dưỡng mùa hè thuộc dinh thự của chủ thành phố.

Hôm nay, Tô Trần cũng nhận được thông báo và đã tới đây để gặp gỡ những người tham gia cuộc thi khác.

Mọi người sẽ giao lưu với nhau và thảo luận về các chiến lược cần áp dụng.

Sau khi trưa nắng qua đi, Tô Trần cùng với Đông Phương Dũng và ba người khác, cùng với Điền Lan, đã có mặt tại Khu vườn Thanh Tùng.

Trước đây rất kiêu ngạo, nhưng giờ đây, trước mặt Tô Trần, Điền Lan đã không còn vẻ ngông cuồng nữa; trông anh ta còn khá ngoan nữa.

Sau hơn nửa giờ chờ đợi, một nhóm võ sĩ mới bước vào từ bên ngoài.

Mười võ sĩ đi phía sau, phía trước là một võ sĩ già tuổi hơn; có lẽ đó là người chỉ huy nhóm này.

Dù khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn và mái tóc đã bạc phơ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt ông ta.

Thấy vậy, chủ thành phố Thanh Tùng liền tiến lên chào hỏi ngay lập tức:

“Ngài Tu, xin lỗi vì không kịp đón tiếp ngài.”

Nhìn thấy chủ thành phố Thanh Tùng chào hỏi, ngài Tu chỉ gật đầu mà không nói gì.

Sau đó, ngài Tu tiếp tục đi về phía Tô Trần và hỏi:

“Tô Trần, đây chính là người đó sao?”

Nghe vậy, chủ thành phố Thanh Tùng lại vội vàng tiến lên giải thích:

“Đây chính là Tô Tiểu You; trong cuộc thi năm nay, anh ấy cũng đã thể hiện rất xuất sắc.”

Nhưng ngài Tu đã ngắt lời anh ta ngay lập tức, quay người lại và nhìn những người mà Tô Trần đã dẫn theo.

“Hãy thông báo cho mọi người biết: năm suất tham gia cuộc thi này sẽ bị thu hồi và chính phủ sẽ sắp xếp lại.”

“Cũng hãy mang tin này đến cho Cao Yến Nhi, thông báo cho cô ấy về kết quả này.”

Ngài Tu đã ra lệnh ngay trước mặt Tô Trần; quyền tham gia cuộc thi này đã bị thu hồi hoàn toàn về tay Tô Trần.

Chủ thành phố Thanh Tùng nhíu mày và tiến lên, dường như muốn xin tha thứ cho Tô Trần.

Tu Tôn Giả dường như đã đoán trước được điều anh ta muốn nói.

  Chưa kịp cho Chủ tịch Thành phố Thanh Tùng lên tiếng, ông ấy đã bắt đầu nói ngay.

  “Không cần phải nói thêm nữa.

  Lão phu đến xem một cái là đã coi như đã cho hắn cơ hội rồi.

  Nhưng người này lại không biết nắm bắt cơ hội đó.

  So với Cao Yến Nhi và những võ sĩ khác liên quan, hắn vẫn chưa đủ tầm.

  Nếu nói về tài năng, có lẽ cũng được coi là khá tốt.

  Ở tuổi trẻ mà đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Thiên Vương, quả là một đệ tử thiên tài.

  Nhưng vẫn chưa đủ, so với Cao Yến Nhi thì vẫn còn kém xa.”

  Những lời nói của Tu Tôn Giả khiến khuôn mặt Chủ tịch Thành phố Thanh Tùng càng trở nên tức giận hơn.

  “Tu Tôn Giả, họ những người đó cuối cùng cũng là nhờ chiến thắng trong cuộc thi mà mới có được quyền tham gia.

  Chỉ với một câu nói như vậy, quyền tham gia của họ đã bị tước đi.

  Người khác sẽ nghĩ gì đây?”

 
Ban đầu, chỉ có năm suất tham gia mà thôi.

  Họ đã phải vật lộn rất nhiều mới giành được chúng.

  Bây giờ, Tu Tôn Giả xuất hiện và chỉ với vài câu nói, quyền tham gia của Tô Trần đã bị tước đi.

  Điều đó chính là đang nói với mọi người rằng cuộc thi mà Thành phố Thanh Tùng đã tổ chức một cách long trọng trước đây chỉ là một trò đùa mà thôi.

  Nghe vậy, Tu Tôn Giả vẫn giữ nguyên thái độ ban đầu của mình.

  “Sao cơ?

  Anh nghĩ chúng ta nên để hắn đi, rồi sau đó làm mất lòng Cao Yến Nhi sao?

  Anh hẳn biết rằng Cao Yến Nhi luôn giữ lời.

  Nếu người này vẫn giữ được quyền tham gia, thì chắc chắn cô ấy sẽ sang nước khác để giúp đỡ họ.

  Nếu cô ấy đi rồi, liệu chúng ta còn có cơ hội chiến thắng không?”

  Sau khi nói xong, Tu Tôn Giả lại nhìn về phía Tô Trần.

  “Tôi nghe nói anh rất coi trọng quyền tham gia này.

  Tôi có một lá thư ở đây, anh hãy mang đến gặp người ở Phủ Xiang Châu.

  Họ sẵn lòng nhượng bỏ năm suất tham gia cho các bạn.

  Nếu anh coi trọng và tin tưởng vào bản thân đến thế, có lẽ không cần phải dựa vào người khác ở Quốc gia Kim Giáp nữa.

  Đi đến Phủ Xiang Châu, thành công hay không, tùy thuộc vào chính các bạn.”

  Nghe xong, Tô Trần cũng không tranh luận gì thêm.

  Chỉ cần được trả lại quyền tham gia là được rồi.

  Đúng như lời Tu Tôn Giả nói, từ đầu anh ta cũng không hề d

Lý do chính khiến họ chọn quốc gia Kim Giáp, là bởi vì sau khi đến khu vực này, họ ngay lập tức có mặt trên lãnh thổ của quốc gia Kim Giáp.

Nếu họ muốn đuổi họ đi để giành lại Cao Yến Nhi, thì cứ để họ làm như vậy đi.

Nhận lấy lá thư đó, cùng với ba người khác, họ rời khỏi Viện Thanh Tùng.

Trên khuôn mặt Điền Lan hiện rõ vẻ thoải mái; anh ta không đi theo họ.

Khi ra khỏi cửa viện, Tô Trần hỏi ý kiến của ba người. Họ đều quyết định không tiếp tục đi nữa.

Họ rất rõ bản thân mình có sức mạnh đến đâu. Nếu ở lại cùng quốc gia Kim Giáp, có lẽ họ còn có thể nhận được một số danh dự và lợi ích nào đó. Nhưng nếu đến Xương Châu Phủ – một quốc gia nhỏ bé – theo họ, việc đó chỉ là đi theo để phục vụ mục đích của người khác mà thôi, và hầu như không mang lại lợi ích gì cả. Hơn nữa, còn một vấn đề lớn nữa: nếu đến Xương Châu Phủ rồi trở về quốc gia Kim Giáp, họ sẽ phải đối mặt với nhiều hạn chế. Vì những lý do này, ba người đều không muốn đi nữa.

Tô Trần hiểu quyết định của họ và từ biệt họ.

Trong lá thư cũng ghi rõ địa điểm và người cần giao thư cho. Địa điểm đó là một thành phố nằm gần một vùng bí mật. Muộn nhất là ngày mai, người của Xương Châu Phủ sẽ đến đó. Họ chỉ cần gặp nhau tại đó, và họ sẽ cung cấp cho Tô Trần quyền tham gia cuộc thi đấu. Những quốc gia nhỏ như thế này thường không thể tìm đủ mười lăm võ sĩ hàng đầu để tham gia cuộc thi. Vì vậy, việc có được quyền tham gia đối với họ không quá quan trọng. Các võ sĩ của Xương Châu Phủ cũng biết rằng, việc giành chiến thắng trong cuộc thi đối với họ thực sự là điều gần như không thể xảy ra. Nếu không phải vì mục đích rèn luyện, họ sẽ không tham gia vào một cuộc thi mà chắc chắn sẽ thua.

Sau đó, họ chuyển đến một thành phố khác để nghỉ ngơi hai ngày. Ở phía Thành Thanh Tùng, thực ra đã có rất nhiều người biết về việc Tô Trần rời đi. Khi nghe tin này, thực sự có rất nhiều người cảm thấy ngạc nhiên và thán phục. Nhưng những người thuộc quốc gia Kim Giáp cũng cho rằng điều này hoàn toàn có thể hiểu được… Dù sao thì Cao Yến Nhi cũng đang ở đó mà.

Không thể nào từ bỏ Cao Yến Nhi mà lại hết sức ủng hộ Tô Trần được chứ?

  Dù sao thì Cao Yến Nhi cũng là người duy nhất trong số hàng trăm thiên tài đó đã thực sự phát triển thành công.

  Trận đấu giữa Tô Trần và Cung Chấn Dã đã chứng minh rõ tiềm năng thiên phú của cô ấy.

  Tại hiện trường cuộc so tài ở Thành Phố Thanh Tùng, rất nhiều người đã nhận ra tiềm năng lớn lao của Tô Trần và hiểu rằng cô ấy thực sự có tài năng phi thường.

  Chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã có thể đánh bại hoàn toàn Cung Chấn Dã, tiềm năng này quả thật không thể xem thường được.

  Nhưng tiềm năng chỉ là tiềm năng mà thôi; nó không đồng nghĩa với việc người đó chắc chắn sẽ thành công.

  So với đó, mọi người dĩ nhiên sẽ chọn Cao Yến Nhi hơn.

  Sau hai ngày chờ đợi, các võ sĩ từ Phủ Xương Châu cuối cùng cũng đến.

  Khi nhìn thấy thư mời của Tô Trần, vị người đứng đầu đoàn võ sĩ này đã rất thoải mái chấp nhận lời mời của cô ấy.

  Sau đó, ông ta cũng hỏi về Thực Lực Cảnh Giới của cô ấy.

  Và sau khi kiểm tra, sức mạnh của cô ấy – ở cấp độ Sáu phẩm Đầu giai – đã được chứng minh rõ ràng.

  Trước mắt vị võ sĩ này, sức mạnh mà Tô Trần thể hiện ra chính là đỉnh cao của cấp độ Thiên Vương.

  Đối với họ, một tiềm năng như vậy đã là cực kỳ xuất sắc ở Phủ Xương Châu rồi.

  Người có thể sử dụng tiềm năng này để xây dựng một phe lực lượng riêng tại đây.

  Trong số những võ sĩ đến tranh giành bí cảnh ở Phủ Xương Châu, người mạnh nhất cũng chỉ mới đạt đến cấp độ Thiên Vương mà thôi.

  Vị người đứng đầu đoàn võ sĩ này tự xưng là Lão Quách.

  Trong lời nói của mình, ông ta thậm chí còn giao toàn bộ trách nhiệm chỉ huy cho Tô Trần.

  Ông ta để cô ấy tự quyết định chiến lược và cách ứng phó trong cuộc so tài này.

  Đối với yêu cầu này, Tô Trần không hề từ chối.

 
Rõ ràng, mọi người ở Phủ Xương Châu cũng không mấy quan tâm đến cuộc so tài này. Họ chỉ cử một nhóm thanh niên đến tham gia, với điều kiện tuổi tác không quá 50 tuổi mà thôi.

Nhưng những người trước mắt này, ai có thể đã bốn mươi tuổi chứ? Có lẽ nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi. Những người được phái đến từ Phủ Xương Châu chỉ đơn giản là đến đây để luyện tập võ thuật mà thôi. Việc cho những người trẻ tuổi cơ hội luyện tập và một môi trường luyện tập tốt là điều rất quan trọng. Nếu mình được giao trách nhiệm này, thì cứ đảm nhận đi. Mọi người sau khi ăn uống xong tại nhà hàng, Tô Trần liền dẫn họ ra khỏi thành phố, tìm một khu cỏ sạch sẽ để ngồi xuống. Bước tiếp theo là thảo luận về cuộc thi đấu sắp diễn ra. Đối với cuộc thi này, nếu không phải vì sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, thì điều quan trọng hơn là sức mạnh tổng thể của toàn đội. Mỗi phe sẽ cử ra mười lăm võ sĩ. Mỗi bên ít nhất phải cử bốn võ sĩ để thách đấu với các phe khác. Những người còn lại sẽ đóng vai trò là người phòng thủ. Những võ sĩ được cử đi sẽ phải loại bỏ hết những người phòng thủ của các phe đối thủ. Phe nào mà những người phòng thủ của họ bị loại hết trước, thì phe đó sẽ thua cuộc. Nếu người thách đấu chiến thắng, họ có thể tiếp tục thách đấu với người tiếp theo; nhưng nếu thua, họ sẽ không thể tiếp tục thách đấu với phe đó nữa. Nếu tất cả các võ sĩ thách đấu của các phe đều không còn cơ hội để thách đấu nữa, thì việc xác định thắng thua sẽ dựa vào số lượng người phòng thủ còn lại của mỗi phe. Chỉ còn hơn một ngày nữa là cuộc thi sẽ bắt đầu. Tô Trần ngay lập tức bắt đầu sắp xếp mọi thứ. Ông yêu cầu họ tìm ra bốn võ sĩ có năng lực xuất sắc nhất để họ trở thành những người thách đấu. Về phía người phòng thủ, sẽ có tổng cộng mười một người, và Tô Trần sẽ đứng đầu trong số họ. Nếu muốn thách đấu với những người phòng thủ khác của Phủ Xương Châu, thì trước hết họ phải đánh bại được Tô Trần mới được. Chỉ cần mình có thể chịu đựng được, thì cuộc thi này chắc chắn sẽ thuộc về mình. Về bốn người thách đấu được cử đi, Tô Trần không quan tâm họ có thể đánh bại được bao nhiêu người. Họ muốn làm gì thì cứ làm đi; ngay cả nếu họ thua tất cả cũng được. Miễn là mình có thể kiên trì, thì cuộc thi này vẫn sẽ thuộc về mình. Có vẻ như những người trẻ tuổi này của Phủ Xương Châu cũng không có ý kiến gì khác cả.

Khi Tô Trần thể hiện sức mạnh đỉnh cao của cấp bậc Thiên Vương, họ đã phải ngưỡng mộ ngay lập tức.

Tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này, Tô Trần yêu cầu mỗi người trong số họ trình diễn những kỹ năng võ thuật mà họ đã luyện tập được. Đối với màn trình diễn của họ, Tô Trần đã đưa ra một số lời khuyên quý báu. Những lời chỉ dẫn từ một chiến binh đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Thiên Vương chắc chắn là điều mà các chiến binh ở Quốc gia Kim Giáp đều rất mong đợi.

Đối với những phe nhỏ như Xích Châu Phủ – những nơi chỉ dám tự xưng là “phủ” chứ không dám gọi mình là “quốc” – thì những lời khuyên từ Tô Trần càng trở nên quý giá hơn nữa.

Đầu tháng Ba… Hôm nay là ngày cuộc thi chính thức bắt đầu. Cách bên ngoài khu bí mật do Tiên nhân Tĩnh Bão để lại khoảng mười dặm, một khoảng đất rộng lớn đã được chuẩn bị sẵn. Đối với nhiều phe phái, việc giành quyền kiểm soát khu bí mật có lẽ là điều khó khăn; nhưng đây chính là cơ hội tuyệt vời để thể hiện sức mạnh của mình. Việc một phe phái được đánh giá như thế nào trong mắt các quốc gia khác chắc chắn cần phải được thể hiện ra thông qua những hành động cụ thể này. Những lời nói suông sáo thôi là không đủ để khiến người khác tin tưởng được.

Vào giờ Sử, các phe phái lớn đã có mặt tại khu đất rộng lớn này. Bên ngoài khu vực này, đã có rất nhiều người dân đến xem. Những người dân này đều đến từ những quốc gia nằm gần khu bí mật; ví dụ như Quốc gia Kim Giáp. Bên ngoài không có những khán đài chuyên dụng; trên một số sườn đồi hoặc thậm chí trên cây, cũng có rất nhiều người dân đang ngồi xem. Thật là tài tình khi họ biết cách leo cây để xem trận đấu!

Trên khu đất rộng lớn này, các phe phái đã đứng đúng vị trí đã được quy định trước đó. Tổng cộng có mười bốn phe phái tham gia cuộc thi này; trong số đó có cả các quốc gia, các “phủ”, và cả Tông môn. Tô Trần đứng ở phía trước Xích Châu Phủ, cùng với các người đứng đầu các phe phái khác. Và ở phía đối diện khu vực này, có một số người mà Tô Trần quen biết; đó chính là những người đến từ Quốc gia Kim Giáp – những người trước đây đã thua trước Tô Trần, bao gồm Đoạn Hàn Xuyên và Điền Lan.

Và cả người đó – Cung Chấn Dã – cũng đang ở trong hàng chờ đợi. Người đứng ở phía trước nhất là một người phụ nữ trung niên. Có lẽ đó chính là Cao Yến Nhi, năm nay bốn mươi chín tuổi. Mặc dù trông có vẻ già hơn tuổi và ngoại hình không nổi bật lắm, nhưng rất nhiều người vẫn rất kính trọng bà ấy. Trong khi đó, Cao Yến Nhi lại tỏ ra thờ ơ hoàn toàn; có vẻ như bà ấy không quan tâm lắm đến những gì đang xảy ra trước mắt mình.

“Người đó… chính là người tên Tô Trần đó sao?” Cao Yến Nhi chỉ vào Tô Trần và hỏi. Những người xung quanh đều cúi đầu trả lời bà: “Công chúa nhìn thấu rồi… Đúng là ông ta, Tô Trần. Ông ta đã đến Xương Châu Phủ, kiếm được một suất tham gia và thậm chí còn được giao trách nhiệm dẫn đội nữa.” Nhưng nghe những lời này, Cao Yến Nhi dường như không hề quan tâm lắm. Bà chỉ quay đầu nhìn về phía Cung Chấn Dã bên cạnh: “Chấn Dã, em thực sự đã thua trước anh ta à?” Khi bị sư muội mình hỏi như vậy, Cung Chấn Dã không khỏi nhăn mày. Rồi anh ta vẫn gật đầu. “Sư muội ơi, anh ta không yếu như sư muội nghĩ đâu.” Với Tô Trần, Cung Chấn Dã vẫn có những đánh giá riêng của mình. Nếu Tô Trần thực sự tệ đến mức đó, làm sao anh ta có thể thua thảm như vậy vào ngày hôm đó? Nghe vậy, Cao Yến Nhi cười mỉm: “Suốt bao năm qua, Chấn Dã ít khi khen ngợi ai đến thế… Tôi thực sự rất tò mò.” Rồi bà nói tiếp: “Hãy thông báo cho các gia tộc khác biết… Hôm nay tôi sẽ ra trận. Hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho tôi ngay đi.”