“Sư đệ Tô, người hướng dẫn của anh là Ký Thịnh. Trong những năm trước, cũng có những đệ tử dưới sự dạy dỗ của ông ta cố tình thách đấu mà không chịu thua cuộc. Kết quả là, mỗi lần ông ta xuất hiện để giúp đỡ, thì đã muộn một bước rồi. Rõ ràng ông ta cố tình làm vậy, để những người đó phải trải qua khó khăn. Nếu anh tham gia cuộc thi đấu này, thì chủ yếu chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.”

Trong lúc trò chuyện, Tô Trần cũng nhận ra điều đó. Các sư huynh như Ngô Dị cũng đều muốn mình từ bỏ ý định thách đấu và đừng cố chấp. Chỉ là, động cơ của họ là vì sự an toàn của bản thân mình, không muốn mình bị thương. Điều này hoàn toàn khác với Ký Thịnh.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Tô Trần, Ngô Dị cũng thở dài. “Anh đến đây, chính là để chứng minh sức mạnh của mình và giành lại danh dự cho bản thân. Nếu anh đầu hàng ngay từ đầu cuộc thi đấu cho các đệ tử mới nhập môn, thì chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích nhiều hơn nữa. Lúc đó, những lời nói rằng anh tham lam, sợ hãi, hay chỉ muốn chiếm công lao của người khác sẽ càng lan tràn.”

Quanh chiếc bàn tròn, mọi người đều im lặng. Đối với Tô Trần mà nói, đây thực sự là một quyết định khó khăn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ngô Dị bắt đầu chia sẻ những thông tin mà mình biết với Tô Trần. Các sư huynh, sư chị khác cũng đều góp ý cho Tô Trần, chỉ ra những đệ tử nào có sức mạnh xuất sắc và giỏi trong lĩnh vực nào. Tất cả những thông tin hữu ích đều được chia sẻ với Tô Trần.

Tô Trần cảm thấy rất biết ơn. Đến nơi này, ít nhất mình vẫn có những người bạn thật sự tin tưởng và sẵn lòng giúp đỡ mình. Đối với cuộc thi đấu này, Tô Trần không hề có ý định từ bỏ. Như sư huynh Ngô Dị đã nói, nếu mình đầu hàng ngay từ đầu, thì việc giành lại danh dự cho bản thân sẽ trở thành điều không thể. Thậm chí, trong mắt nhiều người, điều đó còn trở thành bằng chứng chứng minh những lời chỉ trích về mình.

Lần thi đấu này chắc hẳn là cơ hội để kiểm chứng sức mạnh của bản thân và cũng là dịp để tạo dựng danh tiếng cho mình.

Ngày thứ tư, có lẽ vẫn còn nhiều lo lắng.

Sư tử Yáo và sư huynh Lâm Thiên đã đến sân nhỏ và đưa ra một số lời khuyên.

Một đêm trôi qua, hôm nay là ngày thứ năm rồi.

Xung quanh sân tập võ, từ sớm đã có người đến chiếm chỗ.

Ngoài các đệ tử Thiên Cang Thành và Tông môn, còn có rất nhiều người dân trong thành phố cũng đến xem náo nhiệt.

Đến giờ Canh Tí, trời đã sáng.

Tô Trần đi thẳng lên gác xép, nơi anh ta cùng các đồng môn khác theo sư phụ Ký Thịnh vào sân tập võ.

Nhóm của mình quả nhiên lại đến muộn nhất.

Người như Ký Thịnh này, không đến muộn đã là may mắn lắm rồi.

Có lẽ anh ta không hề lười biếng, chỉ là không quan tâm đến nhiều việc, nên mới sống một cách thoải mái như vậy.

Xung quanh còn có bảy nhóm khác; người đứng phía trước mỗi nhóm đều là sư phụ của họ.

Tô Trần liếc nhìn quanh và thấy rằng mỗi nhóm khác đều có khoảng mười bốn đến mười lăm người.

Chỉ có nhóm của Ký Thịnh có nhiều người hơn, lên đến hai mươi bốn người.

Ở chính giữa, vị trưởng lão lớn nhìn thấy cách Ký Thịnh hành xử và việc anh ta cùng nhóm đệ tử đến muộn như vậy, không khỏi cau mày.

Đến giờ Canh Thìn, vị trưởng lão Thượng Xuân đã bắt đầu bài phát biểu mở màn.

Phần mở đầu là những lời nói lịch sự, mang ý nghĩa chúc phúc cho năm mới.

Sau đó, cuộc thi bắt đầu được đề cập đến.

“Trong kỳ thi đấu năm nay, mỗi nhóm sẽ tiến hành thi đấu riêng trước.

Sau khi chọn ra một nửa số người chiến thắng, các nhóm sẽ tiếp tục thi đấu theo quy tắc như những năm trước.

Các đệ tử hãy thể hiện hết khả năng của mình trong cuộc thi, nhưng cũng phải cẩn thận không làm tổn thương đồng môn.

Các sư phụ, xin hãy bảo vệ tốt các học trò của mình.”

Về phần phần thưởng, người giành chiến thắng trong năm nay sẽ được Tông môn chế tác cho một thanh vũ khí.

Chất lượng của thanh vũ khí đó ít nhất cũng thuộc hàng cao cấp.

Các phần thưởng khác vẫn giữ nguyên như những năm trước.

Sau khi những việc cần phải giải quyết đã xong xuôi, cuộc thi đấu hôm nay chính thức bắt đầu.

Nhiều người đã đoán trước được sự thay đổi này trong năm nay.

Những năm trước, cuộc thi đấu tốn quá nhiều thời gian. Chỉ trong một ngày là không thể tìm ra người chiến thắng được.

Và bây giờ, khi đã vào mùa xuân, không còn nhiều thời gian để tổ chức cuộc thi đấu này nữa.

Việc thay đổi này cũng nhằm mục đích rút ngắn thời gian thi đấu.

Các vị trưởng lão chỉ cho phép mỗi người dành nửa giờ để huấn luyện các đệ tử của mình và tìm ra nửa số người chiến thắng.

Dù nói vậy, nhưng ai cũng biết rõ ràng là trong cùng một người huấn luyện, những ai có thực lực mạnh hơn sẽ giành chiến thắng.

Ký Thịnh quay sang nhìn mọi người và nói:

“Có ai muốn tự nguyện từ bỏ cuộc thi không? Như vậy thì sau này cũng không cần phải xấu hổ khi thua cuộc nữa.

Dù sao thì phần thưởng cũng giống nhau thôi – chỉ là một vài viên thuốc an ủi mà thôi.”

Không ai tự nguyện từ bỏ, vì vậy Ký Thịnh đã tự ý chọn hai người khác để họ từ bỏ cuộc thi sau này.

Đến giờ Tỳ, cuộc thi đấu cho các đệ tử mới năm nay chính thức bắt đầu.

Quy tắc của cuộc thi đấu này là mỗi người huấn luyện sẽ dẫn dắt một nhóm đệ tử tham gia.

Trong mỗi vòng, mỗi người huấn luyện sẽ sắp xếp một đệ tử ra thi đấu, hoặc thách đấu với người khác.

Người thua sẽ bị loại, người thắng sẽ tiếp tục tham gia, và sau một vòng, họ có thể tham gia lại.

Theo cách này, những người có thực lực yếu thường sẽ khó có cơ hội giành chiến thắng.

Mỗi vòng thường sẽ loại bốn người.

Có vẻ như không nhiều, nhưng trong những vòng đầu tiên, sự chênh lệch về thực lực rất lớn.

Thường thì chưa đầy mười lăm phút, một vòng thi đấu đã kết thúc.

Tô Trần nhìn Ký Thịnh đang đứng ở phía trước, và ngay khi vòng đầu tiên bắt đầu, ông ta liền gọi người đệ tử gần mình nhất lên thi đấu.

Tám vị người huấn luyện đều đã cử đệ tử của mình ra thi đấu.

Về đối thủ, họ sẽ thảo luận với nhau.

Bởi vì những đệ tử tham gia thi đấu chắc chắn sẽ chọn những đối thủ yếu hơn để dễ dàng giành chiến thắng hơn.

Cuối cùng, những người yếu thế hơn vẫn được cho phép tiến vào vòng tiếp theo, điều này cũng trái với ý định ban đầu của cuộc thi đấu.

Rất nhanh chóng, các đối thủ trong vòng đầu tiên đã được xác định. Khi biết mình sẽ đối đầu với các đệ tử của Ký Thịnh, mọi người đều không khỏi reo mừng.

Cuộc thi chính thức bắt đầu. Trong vài vòng đầu tiên, sự chênh lệch về thực lực giữa các đối thủ thực sự rất lớn; gần như chỉ sau hai đến ba chiêu là có thể quyết định thắng thua. Những vị thầy được mọi người kính trọng, các đệ tử của họ quả thật rất xuất sắc. Hầu hết các đối thủ đều cần sự bảo vệ của thầy dạy mới có thể an toàn rời khỏi sân thi đấu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tô Trần liếc nhìn những người bạn đồng học bên cạnh mình và có vẻ không hài lòng. Sau khi sáu người đầu tiên thi đấu xong, đến lượt các đệ tử của Ký Thịnh bước ra sân. Chưa kịp ra tay, Tô Trần đã thấy một trong những đệ tử của mình đầu hàng. Người đó rời khỏi sân với vẻ mặt buồn bã, có lẽ cảm thấy xấu hổ. Nhưng so với việc bị thương, thà đau lòng một chút còn hơn.

Nhiều người xung quanh đều nhìn về phía những đệ tử này; ngay cả những người dân bình thường cũng bàn tán, chỉ trích họ. Các đệ tử của Ký Thịnh dường như không muốn mất mặt ở đây, nên họ đều tìm cơ hội để rời đi ngay sau khi đầu hàng.

Vòng hai bắt đầu, và Ký Thịnh lại sắp xếp một đệ tử khác ra thi đấu. Kết quả cũng giống như trước đó: sau khi thấy sức mạnh của những người khác, đệ tử này cũng mất hết can đảm và chọn đầu hàng. Vòng ba… vẫn là đầu hàng. Vòng bốn… vẫn là đầu hàng.

Trong khi đó, các thầy dạy khác đều có những đệ tử thắng và thua; chỉ riêng Ký Thịnh thì tất cả các đệ tử của ông ta đều đầu hàng. Sau khi rời khỏi sân thi đấu, những đệ tử này đều nhanh chóng rời đi. Điều này khiến phía sau Ký Thịnh trở nên trống trải. Những người xem đều bàn tán, chế giễu.

Ở không xa đó, ánh mắt của Âu Dương Xuyên hướng về phía Tô Trần; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười.