Nghe những lời nói của Tô Trần, vẻ mặt của mọi người có mặt tại đó dường như đều thư giãn đi phần nào. Nếu Tô Trần mang ý xấu, thì hắn còn đáng sợ hơn cả những con quái vật kia nữa.

Dù sao thì, dù là yêu ma lớn hay nhỏ, chúng vẫn chưa có khả năng tìm ra nơi ẩn náu của họ.

Những người dân trong làng hành động rất nhanh chóng; lo lắng rằng Tô Trần sẽ phải chờ đợi quá lâu, cuối cùng họ chỉ mất khoảng mười lăm phút để chuẩn bị xong mọi thứ.

Rồi họ theo Tô Trần tiến về phía Thành Trường Thọ.

Trên đường đi, những người dân này luôn đi theo sau lưng Tô Trần. Bất cứ Tô Trần hỏi gì, họ đều trả lời ngay lập tức.

Làng nhỏ của họ trước đây chưa từng có ai là võ sĩ đến đó. Theo lời các người dân, trước khi Tô Trần xuất hiện, hầu như không có võ sĩ nào mạnh mẽ đến đây cả.

Vì vậy, những lời nói của Lan Vũ Túc về việc có người đến tìm kho báu thực sự chỉ là những lời nói dối mà thôi. Chuyện có kho báu trong làng hoàn toàn là do cô ta tự bịa ra.

Tô Trần chỉ hỏi thăm mà thôi, và không tỏ ra vui mừng hay tức giận gì cả.

Đối với Tô Trần, quãng đường mười dặm khá gần, nhưng đối với những người dân này, họ vẫn cảm thấy mệt mỏi sau khi đi. Hơn nữa, những người này đã ẩn náu trong cái hang bí mật dưới bếp lò, có lẽ trước đó họ đã chuẩn bị sẵn thức ăn. Nhưng sau khi ẩn náu suốt vài ngày liền, lương thực của họ chắc chắn đã cạn kiệt.

May mắn thay, khi đi qua một con sông nhỏ, Tô Trần bảo họ đi múc một ít nước về. Giống như trước đây, ông ta lại cho họ uống phần bã thuốc của Hồi Lực Đan. Mặc dù nó không giúp giảm cảm giác đói, nhưng ít nhất cũng có thể giúp họ phục hồi sức lực.

So với trước đây, quãng đường đi này kéo dài gấp ba bốn lần.

Gần đến giờ Thân, mọi người cuối cùng cũng đến được cổng bắc của Thành Trường Thọ.

Tại cổng thành, Lan Vũ Túc đã đang chờ đợi từ lâu. Khi thấy Tô Trần cùng mọi người trở về, đặc biệt là em gái cô ấy cũng có mặt, tâm trạng lo lắng trong lòng cô ấy cuối cùng cũng tan biến.

Lan Vũ Túc muốn ra ngoài đón tiếp, nhưng vừa bước ra nửa bước thì đã bị hai cây giáo dài chặn lại. Cô ấy đã bán mình cho Lầu Thanh Tuyết, vì vậy không được phép rời khỏi thành phố.

Tô Trần dẫn theo một nhóm người dân trong làng bước vào Thành phố Trường Thọ.

Như dự đoán, Lan Vũ Tú chắc cũng từng sống ở ngôi làng nhỏ đó trước đây.

Nhưng khi nhìn thấy mọi người xung quanh, cô luôn giữ khoảng cách nhất định.

“Chị gái ơi…”

Thấy Lan Vũ Tú, em gái cô nở nụ cười và muốn chạy lại ôm lấy cô.

Lan Vũ Tú vội vàng vẫy tay, bảo em không được tiến lại gần.

“Chị gái bẩn lắm, em hãy đứng đó để chị có thể nhìn em kỹ hơn.”

Trong ánh mắt Lan Vũ Tú, không còn chút sự quyến rũ nào nữa; tất cả chỉ là tình yêu thương dành cho em gái mình mà thôi.

“Sao đã lâu như vậy mà em vẫn chưa cao lên chút nào? Tiền mà chị gửi cho em, dì đã mua thịt cho em chưa?”

Nghe những lời của chị gái, em gái cô do dự một lát mới trả lời:

“Dì đã bị yêu tinh cắn chết vào tháng trước, giờ em ở nhà một mình…”

Lan Vũ Tú gật đầu; điều này dường như không làm cô ngạc nhiên chút nào.

Ở những vùng ngoại ô như vậy, việc bị yêu tinh cắn chết là chuyện rất thường xuyên.

“Chị gái đã gửi tiền cho em, em hãy cùng mọi người đi ăn gì đó trước đi; chị sẽ đến thăm em sau.”

Nói xong, Lan Vũ Tú ném một túi tiền xuống tay em gái mình.

Những người dân trong làng cũng đang rất đói, liền quyết định đi ăn gì đó.

Khi những người dân đó rời đi, ánh mắt Lan Vũ Tú dường như lại trở nên quyến rũ hơn.

Cô đoán rằng Tô Trần sẽ không rời đi; anh ta cần những lời giải thích từ cô.

“Thành phố Trường Thọ có rất nhiều võ sĩ, tại sao anh lại lừa dối tôi?”

Lan Vũ Tú cúi đầu chào Tô Trần một cách rất nghiêm túc.

“Trước đây, tôi đã thấy ngài ra tay cứu đứa bé nhà họ Bạch… Những mạng sống của họ thật vô giá; ngài đã cứu họ, chắc hẳn ngài là người tốt bụng. Nếu muốn nhờ các võ sĩ giúp đỡ, ngay cả nếu tôi phải ngày đêm làm công việc đó, cũng không thể kiếm đủ tiền trong một năm hay nửa năm đâu. Nếu lừa dối người khác, tôi sợ họ biết chuyện sẽ giết chết em gái tôi… Điều đó chỉ khiến cô ấy gặp nguy hiểm hơn mà thôi.”

Tô Trần hiểu rồi. Nói một cách thẳng thắn, những người tốt bụng thực sự rất dễ bị tổn thương…

“Vậy là em đã tính toán rằng tôi sẽ không làm hại các bạn à? Em phải biết rằng, không ai thích bị lừa dối đâu…”

“Trước khi nói những lời đó, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi…”

Nhưng người đàn ông như ngài, ít nhất cũng sẽ không làm hại đến em gái nhỏ của tôi. Nếu ngài tức giận, thì cũng chỉ trút lên người tôi mà thôi. Dù ngài muốn làm gì, tôi cũng chấp nhận hết.” Cô ngước mắt nhìn chiếc tay áo xanh lam, sau một lúc dài, Tô Trần quay người rời đi. Nhưng khi thấy Tô Trần đi xa, cô gái tóc xanh lam ấy vẫn tiếp tục nói: “Xin ngài từ nay về sau đừng tin tưởng người khác quá mức, đặc biệt là những người phụ nữ như chúng tôi. Chúng tôi là những người bẩn thỉu; vì muốn sống sót, chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nếu ngài muốn tôi phục vụ mình, xin hãy đến Tòa nhà Tuyết trong để tìm tôi. Bên trong Tòa nhà Tuyết trong có rất nhiều con đường bí mật; ngay cả khi các sư huynh đến tìm, chúng tôi cũng có thể dễ dàng trốn thoát…” “Cảm ơn lời cảnh báo, những điều khác thì không cần thiết nữa.” Tô Trần trả lời, nhưng không quay đầu lại. “Người như tôi bẩn thỉu, ngài ghét bỏ tôi cũng là điều dễ hiểu.” Nghe những lời này, Tô Trần dừng bước và quay đầu nhìn cô. “Thực ra, so với họ, bạn còn tốt hơn nhiều. Nếu tôi rơi vào hoàn cảnh giống bạn, vì em gái nhỏ của mình, tôi cũng sẽ làm những lựa chọn tương tự.” Nói xong, Tô Trần không tiếp tục nói thêm gì nữa, và tiếp tục đi dạo quanh thành phố Trường Thọ. Đến giờ Dậu, Tô Trần cùng với các sư huynh trở về. Họ tụ tập lại trong quán rượu, kể về những gì đã trải qua trong ngày hôm nay ở thành phố Trường Thọ. Sau cuộc trò chuyện, ai cũng nhận ra rằng họ gần như chẳng thu được gì cả. Một số thông tin đồn đại họ đã kiểm tra, nhưng tất cả đều hóa ra là sai sự thật. Khi nghe về những gì Tô Trần đã trải qua hôm nay, các sư huynh không khỏi bật cười: “Lời nói của những người đó, ba câu thì có một câu là thật hay không cũng không ai biết được. Sư đệ Su, lần này ngươi cho rằng hành động của họ có thể hiểu được, nhưng lần sau, ngươi vẫn có thể bị lừa đảo một lần nữa. Trong mắt những người như vậy, chỉ có lợi ích mới quan trọng.” Tô Trần không phản bác, chỉ lặng lẽ nghe họ nói. Những lời của các sư huynh cũng đúng; nhiều người sống trong thế giới này thường không nói sự thật. Hai ngày nghỉ ngơi trôi qua nhanh chóng, và chỉ còn ba ngày nữa là trận chiến Minh Ảnh bắt đầu.

Chủ nhân của Mục Toàn Đường cũng bắt đầu yêu cầu mọi người tập trung lại. Mặc dù chỉ có Tô Trần và Cố Phong sẽ tham gia vào chiến trường Minh Ảnh, nhưng những người khác cũng nên cố gắng duy trì phong độ của mình. Chỉ như vậy mới có thể đạt được hiệu quả trong việc rèn luyện và tiến bộ. Những người thuộc Vân Dương Tông và Hội Thiên Mạc cũng đã đến Thành Trường Thọ vào hôm nay. Phía Hoàng gia Đại Chu do Hoàng tử Đại đứng đầu đoàn đại biểu. Họ cùng với những người từ Hội Thiên Mạc đã đi cùng nhau suốt chặng đường. Vào buổi tối hôm đó, dưới sự tổ chức của Hoàng gia Đại Chu, ba người thuộc Tông môn đã tập trung lại với nhau. Dù ban đầu chỉ có năm người tham gia chiến trường Minh Ảnh, nhưng lúc này số người tụ tập lại đã gần đạt con số năm mươi người. Phía Vân Dương Tông có mười bảy người, còn phía Hội Thiên Mạc cũng gần hai mươi người. Việc Hội Thiên Mạc có được cơ hội này không hề dễ dàng. Vì vậy, dù chỉ có một người tham gia chiến trường Minh Ảnh, họ vẫn cố gắng đưa nhiều đệ tử đến xem. So sánh với các nhóm khác, thì Thiên Cang Thành lại là nhóm có ít người tham gia nhất. Năm người trẻ tuổi tham gia chiến trường Minh Ảnh đứng ở phía trước. Phía Hoàng gia Đại Chu, Hoàng tử Đại đã đứng ra phát biểu thay mặt mọi người. Trong lời nói của mình, ông cũng đưa ra một số lời khuyên cho mọi người. Tuy nhiên, những điều này, năm người sẽ tham gia chiến trường Minh Ảnh đã từng nghe qua từ các bậc trưởng lão trong Tông môn trước đó rồi. Khi chủ đề cuộc trò chuyện chính được đề cập đến, Tô Trần mới hiểu ý của Hoàng tử Đại. Đó là mong muốn mọi người cố gắng hết sức để đạt được thành tích, giúp Đại Chu Triều Đại gây dựng được danh tiếng. Mặc dù chiến trường Minh Ảnh không phải là cuộc thi trực tiếp như Cuộc so tài của mười bảy quốc gia, nhưng giữa các quốc gia vẫn tồn tại sự cạnh tranh. Tất nhiên, đây không phải là cuộc cạnh tranh với những cường quốc như Quốc gia Tấn hay Quốc gia Sở. Chỉ cần có thể vượt trội hơn so với những quốc gia cùng cấp độ, Hoàng gia Đại Chu đã cảm thấy hài lòng rồi. Trong suốt cuộc trò chuyện, Tô Trần có lẽ là đệ tử nhận được nhiều sự chú ý nhất. Rất nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Trần. Đặc biệt là phía Vân Dương Tông, ngoại trừ một vài người, hầu hết mọi người đều đang nhìn về phía Tô Trần.

Hơn hai năm trước, Tô Trần vẫn còn là đệ tử của Vân Dương Tông.

Trên tiền tuyến, Tô Trần thực sự khá nổi tiếng; rất nhiều người biết đến anh ta.

Vào thời điểm đó, những nhiệm vụ do thám thường được giao cho Tô Trần để thực hiện.

Sự nhiệt tình và tính chủ động của Tô Trần lúc bấy giờ, trong mắt nhiều đệ tử trực tiếp của Vân Dương Tông, lại được coi là ngớ ngẩn.

Chính vào thời điểm đó, những lời đồn đại rằng Tô Trần tham lam chiếm công lao đã bắt đầu lan truyền.

Trong suốt hai năm, những đệ tử này của Vân Dương Tông thực sự đã nghe được rất nhiều tin đồn về Tô Trần.

Từ ban đầu là sự khinh thường, sau đó dần chuyển thành nghi ngờ.

Cho đến cuộc thi lớn vào giữa năm nay, lại có tin Tô Trần đã giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Anh ta đã đánh bại Sở Đồ Tam Bình, Văn Nguyên Lang và nhiều cao thủ khác, giành quyền tham gia trận chiến Minh Ảnh.

Trước khi đến đây, những đệ tử này của Vân Dương Tông đều nghĩ rằng khi gặp Tô Trần, họ sẽ trêu chọc anh ta một chút, xem liệu giờ đây anh ta có trở nên quá mạnh mẽ đến mức vượt qua tất cả họ hay không.

Nhưng khi họ thực sự gặp Tô Trần, họ lại dường như mất hết can đảm; đứng phía sau anh ta, họ không dám nói ra lời nào cả.

Những đệ tử mà trước đây anh ta từng có thể bắt nạt, giờ đây trước mặt những đệ tử hàng đầu như Phù Kiếm Vân và Liễu Tinh Vãn, lại không hề tỏ ra e ngại chút nào.

Và mọi người cũng nhận thấy một điều nữa: khi Cố Phong trò chuyện với Tô Trần, người ta cảm thấy Tô Trần giống như một người anh cả hơn.

Khi Đại Hoàng Tử nói về một số vấn đề, Cố Phong dường như luôn hỏi ý kiến của Tô Trần và lắng nghe anh ta nói, rồi liên tục gật đầu đồng ý.

Thực ra, không chỉ những đệ tử của Vân Dương Tông mới chú ý đến Tô Trần. Ánh mắt của Liễu Tinh Vãn cũng thường xuyên hướng về phía Tô Trần.

Sau cuộc trò chuyện, Hoàng tử Đại Châu đã đặt hai phòng riêng tại nhà hàng. Năm nay số người tham dự khá đông, nên một phòng riêng thì quả thật hơi chật chội. Những thành viên chính đều tụ tập trong phòng lớn hơn. Mặc dù mục đích là để gắn kết mọi người và cùng nhau dùng bữa tối, nhưng tại bàn tiệc, mọi người chủ yếu vẫn trò chuyện với những người cùng phe với mình. Khả năng giao tiếp của Hoàng tử Đại Châu khá tầm thường, khiến bầu không khí trở nên khó chịu.

Đến giờ Tỳ, bữa tiệc kết thúc, mọi người đều trở về nơi ở, chờ đợi cuộc chiến sắp bắt đầu. Trên đường trở về, Liễu Tinh Vãn nhẹ nhàng nắm lấy tay Triệu Lệ. Trong lúc trò chuyện, họ cũng đề cập đến Tô Trần. Mối quan hệ giữa Triệu Lệ và Liễu Tinh Vãn hiện đang ngày càng thắt chặt; những điều trước đây họ không dám nói, bây giờ họ đã có thể bày tỏ một cách thoải mái.

“Hôm nay khi nhìn thấy Tô Trần và cách anh ấy trò chuyện với Cố Phong, thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất xúc động. Xing Wan, tôi có vài ý kiến, mong em đừng giận nhé.”

Liễu Tinh Vãn gật đầu, vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu. “Liệu trong cuộc trấn áp vào cuối mùa hè năm đó, liệu có khả năng là Tô Trần đã đóng góp nhiều hơn em không?”