Dù nói cao hơn một chút thì cũng chỉ thuộc tầng lớp trung và thấp mà thôi.

Trong phạm vi Đại Chu Triều Đại, họ hoàn toàn có thể được xem là người giỏi.

Nhưng so với Thiên Cang Thành và Vân Dương Tông thì cũng không hơn là bao nhiêu.

Thực ra trước đây, những người thuộc Thiên Phong Cốc không hề kiêu ngạo như bây giờ; mối quan hệ giữa hai nhóm Tông môn cũng rất hòa thuận.

Chỉ sau khi Mục Đan Duyên kết hôn vào đó, dường như những người thuộc Thiên Phong Cốc lại trở nên ngày càng kiêu ngạo hơn.

Tình trạng họ tự cho mình thấp kém hơn người khác rõ ràng có thể cảm nhận được bởi mọi người xung quanh.

Vì lý do này, Long Ngân Ngân cũng bắt đầu coi thường Thiên Cang Thành hơn.

Khi định kiến đã bắt đầu mọc rễ, nó sẽ càng ngày càng sâu rộng.

Và càng có nhiều người có định kiến về họ, Mục Đan Duyên lại càng cố gắng nịnh hót, chiều chuộng họ hơn.

Bữa tối, mọi người trong Tô Trần cũng không muốn tiếp tục ăn ở đây nữa.

Mục Đan Duyên và Long Quý Dạ đã rời khỏi sân để đi nói chuyện với Đinh Cửu Giang.

Mọi người trong Tô Trần cũng đứng dậy và chuẩn bị trở về phòng nghỉ.

Thấy mọi người đang muốn rời đi, Mục Đường Chủ cũng không do dự, đứng dậy và đi theo họ.

“Tôi biết, mọi người làm như vậy là vì tôi, Mục Toàn, mới cho Đan Duyên một số cơ hội.”

“Cứ yên tâm, tôi, Mục Toàn, hiểu rõ điều đúng sai, biết mình nên đứng ở vị trí nào.”

Mục Đường Chủ thật sự là người hiểu chuyện, ông cũng nhận ra rằng mọi người thực sự vẫn còn giữ một khoảng cách nhất định.

Nếu không vì mặt mũi của ông, họ đã sẵn sàng đi nói chuyện trực tiếp với các người cấp cao của Thiên Phong Cốc để làm cho vụ việc này trở nên lớn hơn, gây ra tranh cãi.

Mọi người đều biết rằng đằng sau sự việc này có sự đồng ý của các người cấp cao của Thiên Phong Cốc.

Nhưng nếu thực sự xảy ra tranh cãi, Long Quý Dạ – người trực tiếp gây ra những tình huống này – chắc chắn sẽ bị đổ lỗi.

Mọi người đã an ủi ông vài câu.

Nói một cách công bằng, việc Mục Đường Chủ ở vị trí đó thực sự rất khó khăn.

Việc ông có thể giữ được vị trí hiện tại đã là điều rất may mắn rồi.

Sau khi trở về phòng khách, một nhóm sư đệ tụ họp lại để thảo luận về tình hình hiện tại.

Từ những hành động ban đầu của Đinh Cửu Giang, mọi người đã cảm nhận được điều này từ lâu rồi. Lần này, Thiên Phong Cốc rõ ràng muốn giành lại vài suất tham gia huấn luyện. Có lẽ Thiên Phong Cốc cho rằng việc trao đổi lợi ích giữa Hồ Sơn Thủy và Vùng Đất Chứa Cát Trôi không đủ tốt đối với họ. Theo quan điểm của họ, chỉ cần hai ba suất tham gia huấn luyện tại Vùng Đất Chứa Cát Trôi là có thể đổi lấy mười suất tại Hồ Sơn Thủy.

“Lần này, có lẽ chúng ta sẽ phải hy sinh một số sư đệ. Nếu không thể tham gia huấn luyện tại khu vực bên trong, thì chúng ta cũng sẽ không vào khu vực bên ngoài. Khu vực bên ngoài vốn dĩ cũng không mang lại nhiều ý nghĩa trong việc huấn luyện; vậy thì chúng ta cứ để Thiên Phong Cốc chiếm đoạt các suất tham gia đó đi. Sau khi trở về, chúng ta có thể dễ dàng thương lượng với các bậc trưởng lão hơn. Với thái độ như vậy của Thiên Phong Cốc, chúng ta cũng không cần tiếp tục hợp tác nữa. Vùng Đất Chứa Cát Trôi cũng không phải là nơi quý giá đến mức đó… Nếu không hợp tác thì thôi.” Nghe vậy, một số sư đệ xung quanh cũng gật đầu đồng ý. Việc để họ tham gia huấn luyện tại khu vực bên ngoài thực sự không có ý nghĩa gì; ở những nơi như vậy, chỉ cần tìm một con thác hoặc một dòng nước chảy xiết là có thể đạt được hiệu quả tương tự.

Sau khi trò chuyện xong, Cố Phong nhìn về phía Tô Trần và Vũ Phong Côn: “Sư đệ Tô, sư huynh Vũ, nếu cuối cùng chỉ còn lại ba suất tham gia, thì ba chúng ta sẽ cùng nhau đến khu vực bên trong. Nhưng lần này, chúng ta cần phải đạt được thành tích gì đó. Nếu không, khi Tông môn đặt câu hỏi với Thiên Phong Cốc, họ có thể sẽ lật ngược tình thế, nói rằng họ không cho chúng ta tham gia huấn luyện tại khu vực bên trong là vì lo lắng cho sự an toàn của chúng ta. Nếu chúng ta không thể thể hiện tốt, điều đó sẽ trở thành bằng chứng chống lại chúng ta.” Nghe vậy, Tô Trần và Vũ Phong Côn đều gật đầu đồng ý. Dựa vào hành động hiện tại của Thiên Phong Cốc, họ hoàn toàn có thể làm như vậy. Một số sư huynh xung quanh cũng không hề có ý kiến phản đối hay ghen tị gì cả.

Trong số những người đó, chắc chắn Tô Trần, Cố Phong và Vũ Phong Côn là ba người có sức mạnh mạnh nhất.

Ba người này đi tham gia cuộc rèn luyện tại khu vực đường nước bên trong vòng tròn không hề gặp phải vấn đề gì cả.

Hơn nữa, khi để họ đi, bản thân họ cũng lo lắng rằng mình không thể chịu đựng được áp lực đó.

Khu vườn phía tây của Thiên Phong Cốc.

Long Quý Dạ vừa mới ra khỏi đó; vẻ mặt muốn chiều lòng người khác trước đó lập tức biến mất khi anh ta nhìn thấy Mục Đan Dương. Lúc này, bên cạnh Mục Đan Dương cũng có Long Ngân Ngân.

Cô bé dường như đã quen với thái độ của cha mình đối với mẹ mình, và hoàn toàn cho rằng điều đó là điều đương nhiên.

“Người dân ở những vùng hẻo lánh thường hay gây rắc rối; câu nói này thật sự không hề sai chút nào. Những người thuộc nhóm Thiên Cang Thành của các bạn… dù có lý lẽ thế nào cũng không thể giải thích được hành vi của họ. Khả năng của họ tầm thường, nhưng lại luôn muốn tranh đua để giành lấy mọi thứ; tính cách tham lam nhỏ nhen đó thật sự khiến người ta phiền lòng… Giống hệt như bạn vậy!” Long Quý Dạ vừa trách móc vừa dẫn hai người đó về phía sân nhà mình.

Nhưng Mục Đan Dương nghe xong những lời đó, lại không hề có lời phản bác nào cả. Một lúc sau, cô mới lên tiếng:

“Bây giờ tôi đâu còn có ý định tham lam gì nữa… Lần này, chính tôi là người đề xuất để họ được tham gia cuộc rèn luyện ở khu vực đường ngoài vòng tròn mà.”

Nghe vậy, Long Quý Dạ chỉ biết phát ra một tiếng “hừ” không mấy vui vẻ.

“Bây giờ thì tình hình có vẻ tốt hơn một chút… Nhưng nếu bạn tiếp tục giao tiếp nhiều với những người thuộc nhóm Thiên Cang Thành đó, e rằng bạn sẽ trở lại thành con người như trước đây thôi!”

Trên đường trở về, Long Quý Dạ cũng bắt đầu kể về kết quả cuộc thảo luận với các cấp trên của Thiên Phong Cốc.

“Lát nữa bạn hãy đi nói với họ đi… Chỉ có ba người trong số họ mới được phép tham gia cuộc rèn luyện này. Nhưng bạn phải cẩn thận trong cách nói chuyện với họ… Hãy an ủi họ một chút, nói rằng nếu họ thể hiện tốt trong cuộc rèn luyện này, lần sau khi có cơ hội tham gia cuộc rèn luyện ở khu vực “Địa Đai Cát Lưu”, chúng ta sẽ cấp cho họ tất cả các quyền tham gia trong năm nay. Hãy cân nhắc cách diễn đạt sao cho vừa mạnh mẽ vừa thân thiện… Dù sao thì ba suất tham gia rèn luyện này cũng đã là giới hạn tối đa mà tôi có thể đạt được rồi… Trong số đó, còn có suất tham gia của Viên Viên nữa.”

“Chỉ có thể nhường chỗ ra thôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Long Ngân Ngân bên cạnh cô ta lập tức trở nên tồi tệ.

Nhìn thấy cô ta như vậy, Long Quý Dạ hoàn toàn không hề khoan dung chút nào.

“Nếu em không muốn nhường suất này, thì cứ tự đi nói chuyện với những người khó tính đó của Thiên Cang Thành đi. Đừng giả vờ tỏ thái độ trước mặt tôi!”

Bị mắng như vậy, Long Ngân Ngân cuối cùng cũng phải im lặng.

Ánh mắt bất mãn của cô ta giờ đây đều đổ dồn về phía Mục Đan Dương.

Tất cả đều là lỗi của mẹ cô ta.

Đối mặt với tình huống này, Mục Đan Dương dường như vẫn cho rằng mình đúng.

Thậm chí, trong lòng cô ta còn bắt đầu oán giận những người thuộc nhóm Thiên Cang Thành.

Trời đã tối hoàn toàn, nhưng Tô Trần, Cố Phong và những người khác vẫn đang chờ đợi trong phòng khách.

Gần đến canh hai, Mục Đan Dương xuất hiện một mình.

Cô ấy trực tiếp nói với mọi người rằng chỉ có thể trả lại hai suất.

Cô ấy vẫn muốn giữ lại một suất cho Long Ngân Ngân.

Nhưng Cố Phong lại rất kiên quyết, hoàn toàn không chấp nhận bất kỳ lý do nào của cô ấy.

Thậm chí, sau đó khi cô ấy trả lời, Tô Trần và một số anh chàng khác cũng không hề đáp lại gì.

Sau gần nửa giờ tranh luận, Mục Đan Dương cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa và đành phải nhượng bộ.

“Nếu các bạn cứ kiên quyết như vậy, tôi chỉ có thể yêu cầu Vân Vân nhường suất của cô ấy cho các bạn. Đây đã là giới hạn tối đa mà chúng tôi có thể làm được – ba suất tham gia thử thách.”

Trên khuôn mặt Mục Đan Dương hiện rõ vẻ u sầu; có vẻ như cô ấy đang cố gắng dùng chiến thuật “lùi để tiến”, hy vọng có thể khiến mọi người từ bỏ ý định của họ.

Đồng thời, cô ấy cũng mong cha mình ở bên cạnh có thể giúp đỡ mình trong việc thuyết phục mọi người.

“Không cần phải nhường suất của ai cho chúng tôi; chúng tôi vốn dĩ có bảy suất. Chúng tôi không muốn biết các bạn lấy suất đó từ đâu. Ý định của chúng tôi rất đơn giản – chỉ là muốn có suất thôi.”

Cố Phong hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố đạo đức nào.

Bên cạnh, chủ nhân của gia tộc Mục cũng chỉ đứng nhìn mà không hề lên tiếng.

Dường như Mục Đan Dương cũng nhận ra rằng Tô Trần và những người khác không hề có ý định nhượng bộ cho cô ấy chút nào.

Việc có thể sử dụng ba quyền lợi để tham gia cuộc thử thách này đã được mọi người chấp nhận là mức tối thiểu cần thiết.

Gần đến giờ Từ, mọi việc mới cuối cùng được hoàn thành.

Ba quyền lợi để tham gia thử thách tại các con kênh bên trong vùng đất cát trôi này… Những người khác sẽ bị từ chối tham gia thử thách tại các con kênh bên ngoài vào ngày mai.

Dù ban đầu họ đến đây chỉ để tu luyện và rèn luyện bản thân, nhưng rõ ràng, cuộc thử thách ngày mai đã mang tính chất của những cuộc so tài.

Ban đầu, điều này chỉ liên quan đến sự tiến bộ cá nhân của họ; nhưng giờ đây, nó còn liên quan đến danh dự của họ, và cả danh dự của Tông môn.

Sau một đêm nghỉ ngơi, chưa đến giờ Thìn, mọi người đã đều dậy và chuẩn bị sẵn sàng.

Ở đây, những người thuộc Thiên Phong Cốc không hề đến nhắc nhở hay cảnh báo gì cả.

Sau khi ăn sáng xong, khi trời vừa sáng, mọi người lập tức đi đến vùng đất cát trôi.

Những người thuộc Thiên Phong Cốc vẫn chưa đến; vì vậy, mọi người đành phải chờ đợi ở đây.

Cửa vào hang động dẫn đến con kênh bên trong đã bị chặn hoàn toàn. Nếu muốn vào bên trong ngay bây giờ, họ buộc phải tháo bỏ những vật chặn đó, hoặc phải lặn xuống trong lớp cát trôi để bơi vào bên trong.

Hôm nay, khi nhìn lại vùng đất cát trôi này, ngay cả con kênh bên ngoài cũng trở nên dữ dội hơn so với những ngày trước. Trong con kênh bên trong, lớp cát trôi chắc chắn sẽ di chuyển mạnh mẽ hơn nhiều.

Đến giờ Thìn, những người thuộc Thiên Phong Cốc bắt đầu đến từng nhóm một. Khi nhìn thấy nhóm người của Tô Trần, ánh mắt của họ đều hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

Khoảng giờ Thìn một, gia đình ba người của Mục Đan Dương cũng đến nơi. Ánh mắt của Long Quý Dạ và Long Ngân Ngân dường như đầy sự ghét bỏ. Còn Mục Đan Dương – người võ sĩ xuất thân từ Thiên Cang Thành – thì trên khuôn mặt không hề hiện ra biểu hiện ghét bỏ, mà chỉ là sự lạnh lùng.

Sau một khoảng do dự, ba người đó tiến đến bên cạnh chủ nhà Mục.

“Cháu gái bạn bây giờ đã bị loại trừ khỏi cuộc thử thách này rồi… Bố, bố vui không?”

Chủ nhà Mục có vẻ mặt không vui; câu hỏi đó khiến ông bỗng nhiên im lặng.

Nếu có thể giúp đỡ Long Ngân Ngân, làm sao ông, với tư cách là ông ngoại, lại không muốn làm vậy? Chỉ là không thể hy sinh lợi ích của Thiên Cang Thành để đổi lấy điều đó mà thôi… Hơn nữa, năm ngoái, ông đã cho Long Ngân Ngân thêm một quyền lợi để tham gia thử thách tại hồ Sơn Hà; đó đã là sự thể hiện lòng tốt của ông rồi.

“Ba điều kiện đó, rất có thể không ai trong số các bạn có thể vượt qua được con kênh bên trong.”

Tôi cũng là một người chiến binh xuất thân từ những điều kiện đó; tôi hiểu rõ điều này rất rõ.

Ngày xưa, trong số những người cùng thế hệ với tôi, chỉ có một người duy nhất sở hữu tốc độ di chuyển nhanh hơn tôi.

Nhưng sau bao năm trôi qua, liệu thế hệ trẻ hiện nay có giỏi hơn chúng ta nhiều không…

Tôi, Mục Đan Dương, tự nhận rằng mình không thể vượt qua được con kênh dài ba dặm đó; sau này, hãy xem họ giỏi đến mức nào nhé.”

Khi nói chuyện với những người thuộc nhóm Thiên Cang Thành, Mục Đan Dương dường như lại tỏ ra cao quý và uy nghi hơn một chút so với khi nói chuyện với Long Quý Dạ. Giọng nói của cô ấy cũng cao hơn nhiều.

“Ngoài ra, từ nay về sau, đừng gọi tôi là ‘dì Mục’ nữa; tôi không có các bạn làm cháu đâu.”

Nghe lời này, mọi người trong nhóm Tô Trần đều bật cười.

Cố Phong lập tức phản bác: “Sau khi cô làm loạn xạ như vậy, liệu có ai trong chúng tôi còn dám gọi cô là ‘dì’ nữa không? Cô có xứng đáng không?”

Trong lúc đó, ánh mắt của Long Ngân Ngân đã hướng về phía tây nam. Nhiều người trẻ tuổi thuộc nhóm Thiên Phong Cốc đang tụ tập lại đó. Phía trước đám đông, có một thanh niên mặc áo trắng trông khá nổi bật. Rất nhiều người, bao gồm cả Long Ngân Ngân, đều đổ ánh mắt về phía anh ta.

Người anh em họ Vũ Phong Côn đứng bên cạnh Tô Trần liền khẽ phàn nàn: “Đó chính là Nhậm Tu Sử phải không? Trông có vẻ bình thường thôi… Ngoại hình thực sự không đẹp lắm, kém xa em Sư Đệ Su đấy.”

Nghe thấy lời này, Long Ngân Ngân lập tức nhìn chằm chằm vào Vũ Phong Côn.

“Khi bị anh em họ Nhậm bỏ xa đến thế, lúc đó các bạn mới biết ai mới là người bình thường thực sự!”

Tô Trần cùng một số anh em họ khác cũng không quan tâm đến họ nữa.

Chủ nhân của gia tộc Mục cũng không đến bên cạnh con gái mình; ông vẫn chọn ở bên nhóm Thiên Cang Thành.

“Ngày xưa, trong số những người cùng thế hệ với cô ấy, chỉ có một người sở hữu tốc độ di chuyển nhanh hơn cô ấy… Không biết đó là ai nhỉ?”

Một số người trong nhóm Tô Trần vẫn cảm thấy tò mò.

Nghe thấy điều này, Chủ nhân Mục Quán cũng lập tức đưa ra câu trả lời: “Đó chính là Ký Thịnh.”