Nhưng cho đến khoảng giờ Tý, cả hai người vẫn chưa trở lại.

Đã muộn thế này rồi; dù họ có về thì cũng không phải lúc thích hợp để gặp nhau.

Các sư huynh như Tô Trần và Cố Phong cũng đã đi nghỉ từ lâu rồi.

Mọi người cũng không quen biết lắm với bà Mu này.

Khi bà ấy đến đây, đã là hơn hai mươi năm trước rồi.

Ngay cả Cố Phong cũng chưa từng gặp bà ấy; mọi người cũng không quá thân thiện với nhau.

Chỉ là khi ở xa xứ, con người thường cảm thấy thân thiện hơn khi gặp người đồng hương.

Bầu trời dần sáng lên, gần đến giờ Trung Nguyên rồi.

Mãi đến lúc đó, chủ nhà Mục mới nhận được thông báo rằng con gái ông, Mục Đan Duyên, đã trở về.

Bây giờ cô ấy đang ở trong sân nhà mình, chờ mọi người đến cùng ăn trưa.

Mọi người đều thấy rằng khi nghe tin sẽ gặp con gái mình, khuôn mặt chủ nhà Mục trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

Di chuyển về phía đông của Thiên Phong Cốc, sân nhà Mục Đan Duyên nằm ở phía ngoài khu vực Thiên Phong Cốc và Tông môn.

Trông ra thì khá rộng rãi và đẹp đẽ.

Tiếp tục đi về phía trước, có lẽ mọi người đã nghe thấy tiếng động bên trong sân.

Bên trong sân, một người phụ nữ trông có vẻ già hơn một chút đã mở cửa ra.

Người đó chính là con gái của chủ nhà Mục, Mục Đan Duyên.

Hồi bà ấy mới cưới về đây, bà ấy thật sự rất xinh đẹp.

Nhưng theo thời gian, thời gian cũng để lại nhiều dấu ấn trên khuôn mặt bà ấy.

“Bố ơi, mọi người vào sân đi nào!”

Thấy mọi người đến, Mục Đan Duyên rất nhiệt tình mời mọi người vào sân.

Ở đây, thật không dễ dàng để gặp được ai đó nhiệt tình chào đón mọi người như vậy.

Chủ nhà Mục bèn đi nhanh hơn một chút; các sư huynh như Tô Trần và Cố Phong cũng theo đó đi nhanh hơn một chút.

Khi đến trước mặt Mục Đan Duyên, mọi người đều gọi bà ấy là “bà Mu”.

Bên trong sân, đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn, trông khá phong phú.

“Đã đến giờ Trung Nguyên rồi, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé?”

Theo lời mời của Mục Đan Duyên, mọi người đều không ngần ngại và ngồi xuống bàn ăn.

Mọi người đều thử món ăn do Mục Đan Dương nấu và thấy khá ngon.

Nhưng khi chủ nhà Mục Toàn nếm thử, khuôn mặt ông lại hiện lên vẻ buồn bã.

Con gái mình, trước đây bao giờ phải làm những việc này chứ…

“Nhiều năm qua, con sống có tốt không?

Phải để con có dịp quay về Thiên Cang Thành xem sao; đã nhiều năm rồi mà con chưa về một lần.”

Mục Toàn nói nhẹ nhàng.

Nghe những lời này, Mục Đan Dương liền lắc đầu từ chối:

“Bố ơi, con sống ở đây rất tốt đấy, thật đấy.

Các thứ ăn uống sinh hoạt ở đây, bố xem đi, thực sự còn tốt hơn nhiều so với ở Châu Quốc đấy.”

Nói xong, Mục Đan Dương cũng nhìn về phía những người ở Tô Trần.

“Các sư đệ, các bạn cũng thử những món này đi. Những món này đều là thuốc ăn; mỗi món đều được cho thêm một số loại dược liệu vào. Không chỉ có hương vị đặc biệt, mà còn có tác dụng bổ dưỡng rất tốt nữa. Ở Thiên Cang Thành, các bạn sẽ không thể thưởng thức được những món này đâu…”

Những người ở Tô Trần và Cố Phong nhìn nhau, có vẻ hơi bối rối.

Thêm vài loại dược liệu vào thôi mà có gì đặc biệt chứ…

Trong lúc do dự, một người trong nhóm đã kích hoạt khả năng “học trò luyện dược” của mình. Nhìn lại những món thuốc ăn này, họ mới hiểu ra rõ ràng: Chỉ là thêm vài loại dược liệu vào thôi mà thôi. Nhưng do cách chế biến, hầu hết công dụng của các dược liệu đều bị mất đi; những gì còn lại thì chẳng còn tác dụng gì nữa cả. Nói cách khác, chỉ là ăn vào để tự lừa dối bản thân mà thôi.

Việc có thể chế biến được những món thuốc ăn như vậy, chứng tỏ rằng năng lực luyện dược của người ở Thiên Phong Cốc đó không hề tốt lắm đâu… Nếu không, họ sẽ không thể hiểu được những điều này đâu.

Đồng thời, cách Mục Đan Dương nói cũng có vẻ kiêu ngạo và coi thường người khác… Nhưng so với những người khác ở Thiên Phong Cốc, thái độ của Mục Đan Dương thực sự tốt hơn nhiều. Vì vậy, những người ở Tô Trần cũng không tiện phản bác, để bầu không khí bữa ăn được yên ổn hơn một chút.

“Tối nay con không về cùng bố à? Còn đứa bé Vân Vân, cũng không ở cùng các bạn sao?”

Bữa ăn hôm nay, chủ nhà Mục không chỉ muốn nhìn thấy con gái mình mà còn muốn gặp cả con rể nữa. Con rể của ông, Long Quý Dạ, hiện đang là chiến binh bảo vệ cho Thiên Phong Cốc. Người ta nói rằng đây là quy tắc của Thiên Phong Cốc; ai muốn trở thành chủ nhà của thung lũng này thì phải trải qua vài năm trong vai trò chiến binh bảo vệ trước đã. “Anh ấy đang ở Thiên Phong Cốc vì có việc quan trọng cần giải quyết; gần đây anh ấy khá bận rộn. Hy vọng sau khi rảnh rỗi, anh ấy sẽ ghé thăm cha.” Nghe lời giải thích của Mục Đan Duyên, Tô Trần cùng một số người anh em khác đều không khỏi buồn bực. Có chuyện gì mà bận rộn đến mức không thể gặp cha được? Dù không cùng ăn uống, chỉ là gửi lời chào hỏi thôi cũng không phải làm mất nhiều thời gian của anh ấy chứ… Nhưng vì chủ nhà Mục không phiền lòng về điều này, thì người khác còn có thể nói gì được nữa? Trong lúc trò chuyện, Mục Đan Duyên bắt đầu kể về cuộc sống của mình tại Thiên Phong Cốc trong những năm qua. Theo quan điểm của Tô Trần, rõ ràng cô ấy đang phải chịu đựng không ít khó khăn ở đó. Để hòa nhập, Mục Đan Duyên thậm chí còn phải học theo các thói quen sinh hoạt và cách nói chuyện của người dân ở Thiên Phong Cốc. Nhưng theo những gì cô ấy kể lại, thì những thói quen đó lại được coi là cao quý hơn; còn các thói quen của Thiên Cang Thành thì lại bị xem là lạc hậu và thô tục hơn. “Bây giờ Thiên Cang Thành vẫn đang rất bận phải không? Vấn đề với yêu ma ở phía đông có lẽ vẫn chưa được giải quyết triệt để. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tôi có thể đi hỏi các bậc trưởng lão trong thung lũng xem liệu họ có thể giúp đỡ được không… Chỉ là Thiên Cang Thành có lẽ cần chuẩn bị thêm một số nguồn lực thôi.” Không biết những lời này của Mục Đan Duyên là xuất phát từ sự quan tâm hay chỉ là muốn thể hiện sự ưu việt của mình… “Dì Mục ơi, từ năm ngoái trở đi, Tông môn đã hoàn toàn giải quyết xong vấn đề với yêu ma. Đầu năm nay, Tông môn còn tiến hành mở rộng tuyến phòng thủ về phía trước nữa.” Một người anh em bên cạnh liền giải thích cho Mục Đan Duyên nghe.

“Thật sao? Vậy thì quả là một tin vui lớn đấy.

Tông môn Sau bao năm trời, cuối cùng cũng có được những tiến bộ rồi.

Thiên Phong Cốc Ở đây, hàng chục năm qua không hề có con quái vật nào tấn công cả. Hầu hết chúng đều đã sợ hãi và tránh xa nơi này rồi.

Tô Trần Nghe những lời đó, anh ta cũng chẳng buồn tranh luận gì cả.

Thiên Phong Cốc Lý do chính khiến nguy cơ từ các con quái vật giảm đi, chính là vì vị trí địa lí của chúng ta rất thuận lợi. Biên giới mà chúng ta đang đối mặt chỉ là một hẻm núi mà thôi. Bất kỳ con quái vật nào có chút khả năng cũng sẽ nhận ra rằng địa hình này không phù hợp để chúng trốn thoát. Vậy thì tại sao lại có kẻ chọn nơi này để tấn công chứ?

Hơn nữa, ở phía bên kia hẻm núi chính là biên giới của Đại Châu. Khả năng đối phó với các con quái vật của Đại Châu chắc chắn yếu hơn so với nước Tấn Tông môn. Con quái vật luôn chọn những nơi yếu thế để tấn công… Một bên là chúng ta, một bên là Đại Châu Tông môn. Dĩ nhiên, chúng sẽ chọn Đại Châu làm mục tiêu.

Nếu vị trí của chúng ta nằm ở phía đông hoặc phía bắc của biên giới nước Tấn, liệu Mu Dan Ying có dám nói những lời như vậy không? Những ai coi thường con quái vật, chắc chắn sẽ phải trả giá cho hành động của mình.”

Mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện linh tinh; thời gian đã qua giờ “Vị Thời”. Sau bữa trưa, Mu Dan Ying vẫn muốn mời mọi người ngồi lại và trò chuyện thêm một lúc nữa.

Cố Phong Nghe vậy, cũng lên tiếng giải thích:

“Dì Mu ơi, chúng tôi vẫn cần phải đến gặp ông chủ Đinh một lần nữa. Lần này chúng tôi đến đây, vốn dĩ là để rèn luyện tại nơi này mà. Hôm qua tôi đã nói với ông ấy, nhưng ông ấy cứ lảng tránh không trả lời rõ ràng về việc liên quan đến các vòng đai rèn luyện bên trong và bên ngoài. Hôm nay chúng tôi vẫn cần phải đến báo cáo với ông ấy.” Nói xong, Cố Phong liền bày tỏ ý định rời đi cùng mọi người.

“Các bạn cứ đi đi, tôi sẽ ở đây nghỉ ngơi một lúc; bữa tối vẫn sẽ ăn tại đây thôi.” Ông chủ Mu Quán vẫn muốn trò chuyện thêm với con gái mình; bố con họ mới gặp lại nhau sau bao năm trời.

Tô Trần Cùng với một số sư huynh khác, anh ta cũng gật đầu đồng ý và chuẩn bị rời đi.

Vừa bước đi vài bước, bên cạnh, Mục Đan Anh lại cười gọi họ lại.

“Về chuyện này, người đứng đầu nhà tôi đã sắp xếp mọi thứ cho các bạn rồi.

Tối qua khi trở về, đúng lúc Tông môn đến hỏi thăm.

Thôi thì tôi đã giải đáp giúp các bạn luôn, để các bạn không phải đi lại thêm nữa.

Ngày mai vào giờ Tỵ, các bạn chỉ cần đến Khu vực Bảo bối Lưu Sa để tham gia thử thách rèn luyện là được.”

Nghe câu trả lời của Mục Đan Anh, biểu hiện của mọi người có mặt đều thay đổi đôi chút.

Họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hôm qua khi nói chuyện với Đinh Cửu Giang, mọi người đã nói rõ với anh ta rằng tất cả mọi người đều muốn tham gia thử thách rèn luyện ở đường vòng trong.

Nhưng Đinh Cửu Giang ấy cứ lấp liếm mãi.

Dù họ đã nói rất rõ ràng, anh ta vẫn kéo dài thời gian, bắt mọi người phải quay lại hỏi lại vào hôm nay.

Vậy mà bây giờ, chồng của Mục Đan Anh lại dễ dàng giúp mọi người hoàn thành việc đăng ký?

Làm sao mà Đinh Cửu Giang có thể thuận lợi đến thế?

“Dì Mục, xin hỏi địa điểm rèn luyện mà chúng tôi được đăng ký là ở đường vòng trong hay đường vòng ngoài?” Tô Trần đứng trước mặt Mục Đan Anh và hỏi.

Mục Đan Anh vẫn tỏ ra khá bình tĩnh.

“Chúng tôi đã nghe ý kiến của Chủ đạo Đinh, và mọi người đều muốn tham gia thử thách ở đường vòng trong.

Điều đó rất bình thường; khi tôi mới đến Thiên Phong Cốc lần đầu, tôi cũng có suy nghĩ tương tự.

Nhưng sau khi thảo luận với Quý Dạ, tôi vẫn quyết định đăng ký cho các bạn ở đường vòng ngoài.

Chủ đạo Đinh còn hỏi liệu chúng tôi có muốn dành một suất cho đường vòng trong không.

Sau khi suy nghĩ kỹ, chúng tôi đã từ chối.” Mục Đan Anh nói một cách bình tĩnh, dường như cô ấy thực sự tin rằng mình đã làm đúng điều.

“Giúp chúng tôi đăng ký ở đường vòng ngoài?

Cô dựa vào cái gì mà làm như vậy?”

Nghe lời cô ấy, Cố Phong bỗng đứng dậy.

Bên cạnh, Chủ đạo Mục Quán cũng đứng dậy, có vẻ như muốn giải thích cho con gái mình.

Nhưng Cố Phong ngay lập tức ra hiệu cho Chủ đạo Mục Quán:

“Chủ đạo Mục, xin đừng can thiệp trước, hãy nghe xem dì Mục giải thích thế nào.”

Hành động của Mục Đan Anh thực sự làm tổn hại đến lợi ích trực tiếp của Thiên Cang Thành.

Việc đến Con đường Nước Vòng Ngoài để rèn luyện… nếu chỉ vì mục đích đó thôi, thì quả là điên rồ thật.

Dùng những nguồn tài nguyên quý giá như núi sông, hồ ao để đổi lấy cơ hội rèn luyện ở Con đường Nước Vòng Ngoài, cũng chẳng khác gì việc lãng phí tài nguyên một cách vô ích.

Thực ra, đây giống như là cách Thiên Phong Cốc “phát thưởng” cho mọi người hơn.

Vẻ mặt của Cố Phong trở nên nghiêm túc; có vẻ như ông ấy đang tức giận.

Nhưng Mu Dan Ying vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Người cháu trai này đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã.

Sự chênh lệch giữa Thiên Phong Cốc và Thiên Cang Thành thực sự rất lớn, lớn hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

Tôi biết mọi người đến đây chắc chắn đều mong muốn nhận được nhiều lợi ích hơn, nhận được nhiều lợi ích trong việc tu luyện hơn.

Nhưng Con đường Nước Vòng Trong này không phải là nơi lý tưởng để đến.

Nói thẳng ra thì… các bạn không thể đến được Con đường Nước Vòng Trong đó đâu.

Bản thân tôi cũng từng xuất thân từ Thiên Cang Thành.

Ở Con đường Nước Vòng Trong này, chỉ những đệ tử hàng đầu trong Thung lũng mới được phép đến.

Ngay cả đệ tử của Thiên Phong Cốc cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi ở đó.

Việc chọn Con đường Nước Vòng Ngoài cho các bạn thực sự là quyết định có lợi nhất đối với các bạn.”