Đi suốt đường, họ cuối cùng cũng đến được tuyến đầu của Vân Dương Tông.

Khi nhìn xung quanh, Tô Trần mới nhận ra rằng tuyến đầu này vừa mới rút lui một lần nữa.

Không lạ gì khi Cát Anh Anh nói rằng tình hình ở tuyến đầu gần đây khá yên bình.

Vừa mới rút lui, những con quái vật kia vẫn đang thăm dò các di tích của tuyến phòng thủ phía trước.

Khi những con thú dữ đó chắc chắn rằng tuyến phòng thủ đã bị bỏ hoang và tiếp tục tấn công, chúng sẽ càng hung ác hơn nữa.

Bản chất của loài quái vật là luôn lợi dụng sự yếu đuối của người khác; nếu bạn lùi lại một bước, chúng chắc chắn sẽ tiến lên một bước nữa.

Nhìn thấy tình hình này, Tô Trần càng thêm tin chắc rằng tình hình của Vân Dương Tông rất khó khăn.

Lần này, họ chỉ rút lui không quá xa. Rõ ràng, việc sắp xếp của Thái Vũ Chân Nhân cũng là muốn dùng không gian để tranh thủ thời gian.

Khi nhóm người đến tuyến đầu, đã gần đến giờ Dậu. Sau khi ăn uống qua loa, Tô Trần quyết định đi kiểm tra toàn bộ tuyến phòng thủ.

Nghe thấy điều này, những người trong nhóm Bàng Trung Mẫn có vẻ khá bối rối. Họ muốn nói với Tô Trần rằng các cấp trên không ở đây, nên không cần phải giả vờ nữa… Nhưng khi lời đó đến miệng, họ lại nuốt lại. Có lẽ họ sợ Tô Trần sẽ truyền lời đó đến tai Thái Vũ Chân Nhân.

Dù Tô Trần không mời họ đi cùng, nhưng nhóm người vẫn theo ông đi kiểm tra toàn bộ tuyến phòng thủ. Trong quá trình kiểm tra, Tô Trần cũng cố gắng hướng dẫn họ, bao gồm cách đối phó với những con quái vật vào ban đêm – những kinh nghiệm mà ông đã tổng kết được từ chính trải nghiệm thực tế. Nhiều trong số những kinh nghiệm này đều được thu thập trong những khu hoang dã phía đông này. Đối với họ, những thông tin này chắc chắn rất hữu ích. Tuy nhiên, có vẻ như những người đi cùng ông không mấy chú ý đến những lời hướng dẫn đó. Chỉ có Cát Anh Anh là nghe khá chăm chú, nhưng cô ấy cảm thấy rằng nhiều điều mà Tô Trần nói ra thực sự rất bình thường, không có gì đặc biệt.

Thêm vào đó là danh tính hiện tại của Tô Trần và việc Phi Ưng Tông – người đệ tử này – luôn mang trong mình những định kiến từ đầu. Lý do chính khiến họ theo sát Tô Trần thực ra là lo sợ rằng anh ta sẽ đi tố cáo với Thái Vũ Chân Nhân. Nhưng có vẻ như họ không nhận ra rằng những gì Tô Trần nói khác biệt so với những gì họ đã đọc trong các kinh sách cổ. Nhiều phương pháp mà Tô Trần chỉ dạy đều chứa những mẹo vặt đặc biệt; dù Tô Trần nhấn mạnh điều đó, họ dường như cũng không quan tâm lắm. Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn, chỉ còn lại những ngọn đuốc được đốt trên tuyến phòng thủ. Ánh lửa lay động khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo. “Nếu ban đêm bạn nhìn thấy những bóng đen kỳ lạ, đừng tự an ủi rằng đó chỉ là ánh đuốc lay động. Trong hầu hết các trường hợp, những bóng đen đó chính là do yêu ma lướt qua. Dưới ánh đuốc, bóng tối thường sẽ lay động, chứ không thể xuất hiện rồi biến mất trong chốc lát.” Trên đường đi, Tô Trần liên tục giải thích cho họ những mẹo vặt để nhận biết dấu vết của yêu ma. Suốt quãng đường, Tô Trần đã phát hiện ra nhiều dấu vết của yêu ma; thậm chí ông còn dừng lại để chỉ cho họ xem, nhưng những người đi cùng ông không hề nhận ra điều đó. Khả năng đối phó với yêu ma của họ thực sự rất tầm thường. Thái Vũ Chân Nhân nói rằng họ thiếu kinh nghiệm nhưng có năng lực; còn Tô Trần thì cho rằng họ chỉ có chút kinh nghiệm mà thôi, và thực sự thiếu năng lực. Việc giải thích những điều này cho họ, Tô Trần hy vọng rằng họ có thể sử dụng những mẹo vặt này để nhanh chóng học cách nhận biết dấu vết của yêu ma. May mắn thay, từ những dấu vết yêu ma đó, có thể thấy những con yêu ma này chỉ đến để quan sát mà thôi, chúng không có ý định tấn công hay gây rối. Có Vân Dương Tông ở phía sau để giám sát, quả thật khiến mọi thứ trở nên ổn định hơn nhiều. Khi đi hết toàn bộ tuyến phòng thủ, Tô Trần cảm thấy có vô số điểm yếu. Trước đây, khi Vân Dương Tông tự mình điều tra thông tin, mọi nguy cơ đều có thể được phát hiện kịp thời.

Hệ thống phòng thủ được xây dựng một cách đơn giản, nên việc tiến lên phía trước cũng trở nên thuận tiện hơn.

Nhưng bây giờ, Vân Dương Tông này, làm sao có quyền hành động tùy tiện như vậy chứ?

Nhìn những người đồng hành bên cạnh, Tô Trần không chỉ hướng dẫn họ cách sử dụng các chiêu trò khéo léo mà còn giải thích về cách thiết lập các cái bẫy và cơ chế tự động đơn giản.

Nghe những điều này, bốn người kia dường như càng thêm bất ngờ và không biết phải nói gì.

Cát Anh Anh cũng im lặng, không còn trả lời gì nữa.

Sau khi kiểm tra hệ thống phòng thủ xong, mỗi người đều trở về lều của mình để nghỉ ngơi.

Bây giờ, Vân Dương Tông đã thay đổi hoàn toàn cách đối xử với những người được giao nhiệm vụ thám hiểm.

Trước đây, những người này thường bị đối xử kém hơn so với những người khác, cả về điều kiện sinh hoạt lẫn bữa ăn.

Nhưng lúc đó, rất nhiều người đều mong muốn được giao nhiệm vụ này.

Bây giờ, những người thám hiểm được cung cấp lều riêng để ở và những đóng góp của họ cũng được đánh giá cao hơn nhiều.

Thế nhưng, giờ đây, họ lại không còn được mọi người coi trọng nữa.

Khi trở về lều của mình, Tô Trần thấy những người khác dường như có rất nhiều điều muốn nói, họ đều tụ tập lại bên cạnh Bàng Trung Mẫn.

Khi không có ai xung quanh, anh ta lập tức bắt đầu than phiền.

Bàng Trung Mẫn dường như cũng đã kiềm chế không nổi, liên tục lên án “Trần Sù”.

“Càng biết làm vừa lòng người khác, càng giả vờ, thì càng được chú ý hơn.

Chúng ta thì không biết khoa trương, không biết tự ca ngợi bản thân.

Nhìn Trần Sù kia xem, anh ta thật sự rất giỏi trong việc giả vờ.

Nhưng về khả năng thực sự trong việc thám hiểm và đối phó với yêu ma quỷ dữ, tôi không thấy anh ta có gì xuất sắc cả.

Nghe những gì anh ta nói tối nay, thì anh ta giỏi hơn chúng ta ở chỗ nào chứ?

Có lẽ chính chủ tịch cũng đã bị anh ta lừa bằng vẻ ngoài giả tạo đó.”

Những người đồng hành khác cũng bắt đầu than phiền theo.

Tất cả đều nói về những điểm tồi tệ của “Trần Sù”.

Nhìn bốn người họ đang than vãn, Cát Anh Anh vội vàng ra hiệu cho họ nói nhỏ lại.

“Dù trong lòng có không thoải mái đến mấy, cũng phải nhịn lại thôi. Có những chuyện chỉ cần biết là đủ; nếu nói ra trước khi thời điểm thích hợp đến, chỉ khiến bản thân gặp rắc rối mà thôi. Dù sao đi nữa, người khác vẫn được các cấp trên quan tâm chỉ nhờ vào việc giả vờ làm tốt. Chúng ta bị bắt quả tang, chắc chắn sẽ bị họ báo cáo lên trên. Hãy nhịn lại đi… Nếu không biết cách đối phó với những con yêu ma này, thì ít nhất cũng học cách giả vờ để được các cấp trên coi trọng.” Bàng Trung Mẫn Có vẻ như họ vẫn còn nhiều lời phàn nàn, nhưng dưới áp lực của Cát Anh Anh, mọi người cuối cùng cũng trở về lều của mình để nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Tô Trần đã bắt đầu kiểm tra toàn bộ tuyến phòng thủ. Để đối phó với những con yêu ma này, Tô Trần đã bắt đầu lập kế hoạch. Trong vùng hoang dã này, những con yêu ma này có lẽ sẽ không quá cảnh giác. Nhưng đây là vùng ngoại ô của Vân Dương Tông; mọi hành động của chúng đều sẽ bị theo dõi chặt chẽ. Trong tình hình hiện tại, cần phải để chúng xuất hiện trước. Trước khi đến đây, Tô Trần hoàn toàn không biết rằng Vân Dương Tông đã rút lui tuyến phòng thủ. Nếu biết trước, có lẽ anh ta có thể đến muộn hơn một chút. Cho đến khi quen với tình hình mới của tuyến phòng thủ này, những con yêu ma này chắc chắn sẽ không xuất hiện. Kế hoạch hiện tại của Tô Trần chính là làm cho những con yêu ma này cảm thấy an toàn. Toàn bộ tuyến phòng thủ được bố trí sao cho chúng cảm thấy rằng Vân Dương Tông chỉ đang phòng thủ mà không dám tấn công. Những con yêu ma này thông minh hơn nhiều so với những con yêu ma loại vàng, nhưng chúng vẫn luôn sợ người mạnh và ăn hiếp kẻ yếu. Khi thấy đối thủ rút lui, chúng sẽ càng trở nên hung hăng hơn nữa. Đến giờ Thần, Cát Anh Anh và Bàng Trung Mẫn cùng một số người khác mới bắt đầu thức dậy. Nghe nói Tô Trần đã đi kiểm tra tuyến phòng thủ, họ vội vàng chuẩn bị và theo sau anh ta. Có vẻ như mọi người đều lo lắng rằng Tô Trần có thể nói xấu họ, nên họ đều rất cảnh giác.

Khi thấy họ đi theo sau, Tô Trần còn nghĩ rằng họ cũng rất có trách nhiệm.

Ông dẫn nhóm người này đi kiểm tra các tuyến phòng thủ phía trước và tiếp tục giải thích cho họ.

Vào ban ngày, tầm nhìn tốt hơn nhiều; vì vậy, Tô Trần lại dẫn họ đi qua những nơi mà những con quái vật đã để lại dấu vết.

Kết quả thu được khá giống nhau: tất cả họ đều thiếu nền tảng kỹ năng cơ bản. Một số dấu vết không rõ ràng lắm thì họ hoàn toàn không để ý đến. Hơn nữa, họ chỉ dựa vào việc quan sát bằng mắt, gần như luôn bỏ qua khứu giác – yếu tố quan trọng để nhận biết sự hiện diện của quái vật. Mùi hôi thối trên người chúng chính là công cụ tốt nhất để phân biệt chúng, nhưng nhóm người này lại sử dụng nó rất kém, thậm chí không thể nhận ra liệu có quái vật nào ở gần hay không.

Tô Trần cũng không yêu cầu họ phải xác định loại quái vật nào đang tồn tại thông qua mùi hương đó. Xét đến năng lực của họ, Tô Trần quyết định khuyên họ học cách thiết lập các bẫy và cơ chế phức tạp hơn, đặc biệt là những cơ chế có thể làm rơi lông của quái vật xuống đất – điều này có thể bổ sung đáng kể cho khả năng thám hiểm yếu kém của họ. Nếu không, với năng lực thám hiểm hiện tại của họ, tỷ lệ thành công trong việc phát hiện quái vật chắc chắn sẽ rất thấp.