Nghe những lời này của Tôn Tuyết Nhung, kể cả Thái Vũ Chân Nhân trong số họ, mọi người đều tỏ ra khá bất đắc dĩ.

“Thiên Cang Thành vì muốn làm giảm danh tiếng của chúng ta Vân Dương Tông, đã sẵn lòng dùng những thủ đoạn gian dối như vậy sao?

Lão gia, thông tin này ông lấy từ đâu? Có thể chắc chắn không?”

Trong lòng Thái Vũ Chân Nhân vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Nếu những đệ tử xuất chúng này không xứng đáng với danh hiệu của mình và bị mọi người phát hiện ra, thì người mất mặt không chỉ có họ.

Thiên Cang Thành chắc chắn cũng sẽ mất uy tín, thậm chí còn bị các Đại Tông Môn khác trong Đại Chu chế giễu cợt.

Chính vì vậy, Thái Vũ Chân Nhân vẫn không hoàn toàn tin vào điều này.

Có vẻ như Tôn Tuyết Nhung cũng đã đoán trước được rằng chủ tịch của mình sẽ hỏi như vậy.

“Vào mùa đông năm nay, triều đình Hoàng thành dự định tổ chức một buổi yến tiệc để tập hợp các đệ tử xuất chúng.

Tất cả các Tông môn đều đã gửi thư báo cáo số lượng người tham dự yến tiệc của mình.

Về phía Thiên Cang Thành, ngoài Âu Dương Xuyên – người đứng đầu phái mình – thì còn có Cố Phong và Tô Trần nữa.

Hơn nữa, Tô Trần được báo cáo là sẽ tham dự với tư cách khách mời, chứ không phải người hộ tống.”

Lời giải thích của Tôn Tuyết Nhung quả thực là một bằng chứng đáng tin cậy.

Tại các cuộc họp của Đại Chu, quyền tham dự với tư cách khách mời thường chỉ dành cho các đệ tử xuất chúng của chính phái mình.

Họ có thể mang theo các đệ tử khác của phái mình, nhưng chỉ với tư cách người hộ tống mà thôi.

Nhưng lần này, Thiên Cang Thành lại báo cáo rằng Tô Trần sẽ tham dự với tư cách khách mời.

Trước đây, chỉ có Vân Dương Tông mới từng báo cáo hai đệ tử tham dự.

Năm nay, Thiên Cang Thành cũng lại báo cáo hai người nữa.

“Thiên Cang Thành thật sự là quá vội vàng rồi… Chúng ta Vân Dương Tông chỉ gặp phải một số khó khăn nhỏ thôi, mà họ đã vội vàng muốn che giấu đi điểm yếu của chúng ta.”

Trước đây, chỉ nói rằng tiền tuyến của họ ổn định hơn chúng ta mà thôi.

Bây giờ, ngay cả những đệ tử xuất sắc nhất cũng muốn chứng minh rằng mình không kém chúng ta sao?”

Vị trưởng lão bên cạnh phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng; ông vô cùng ghét bỏ hành động của Thiên Cang Thành.

“Trong nước Đại Chu, có lẽ rất nhiều người đều biết rằng chính Vân Dương Tông là người đã đuổi Tô Trần đi. Bây giờ, Thiên Cang Thành lại đẩy anh ta lên vị trí đệ tử xuất sắc nhất… Hãy suy nghĩ xem, những lời nói trước đây sẽ càng trở nên lan tràn hơn nữa.”

Ánh mắt của Thái Vũ Chân Nhân sắc bén; dường như ông đã nhìn thấu mọi thứ.

“Khi đó, chúng ta Vân Dương Tông sẽ gặp khó khăn trong việc nhận ra ai mới thực sự là đệ tử xuất sắc… Còn Thiên Cang Thành thì lại có con mắt tinh tường, sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.”

Nói xong, Thái Vũ Chân Nhân lại nhìn về phía Tôn Tuyết Nhung.

“Lễ hội đệ tử xuất sắc này được tổ chức tại hoàng thành… Liệu có phần thi đấu hay không?”

Tôn Tuyết Nhung do dự một lát rồi trả lời:

“Những năm trước, lễ hội này không có phần thi đấu cố định. Ngay cả khi có người đề nghị thi đấu, người khác cũng có quyền từ chối.”

Nghe câu trả lời này, các vị trưởng lão khác đều cảm thấy điều đó phù hợp với suy nghĩ của họ.

“Vậy thì cũng không lạ gì… Thiên Cang Thành chắc chắn đã hiểu rõ quy tắc này, nên mới dám để Tô Trần tham gia lễ hội tại hoàng thành.”

Thái Vũ Chân Nhân nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó quay lại nhìn Tôn Tuyết Nhung.

“Hãy sắp xếp hai đệ tử thân truyền cùng với Kiếm Vân Tinh Vãn đến hoàng thành… Khi đó, để hai đệ tử này đề nghị Tô Trần thi đấu. Anh ta không phải là đệ tử xuất sắc mới của Thiên Cang Thành sao? Không thể nào anh ta lại không dám đối đầu với cả đệ tử thân truyền của chúng ta…”

“Khi đó, chúng ta cũng có cơ hội để quảng bá điều này… Cho mọi người trong nước Đại Chu thấy rõ, con mắt tinh tường của Thiên Cang Thành thực sự là như thế nào.”

Những vị trưởng lão bên cạnh đều gật đầu, ghi nhớ hết mọi sắp xếp của Thái Vũ Chân Nhân vào lòng.

Ngoài ra, họ cũng cảm thấy rất ghê tởm những hành động của Thiên Cang Thành. Đặc biệt là Tôn Tuyết Nhung.

Thiên Cang Thành không chọn ai khác, lại cố tình ủng hộ Tô Trần. Ngay từ khi đệ tử này rời đi, chính là Tôn Tuyết Nhung đã đồng ý việc đó. Việc ủng hộ Tô Trần giống như đang đánh vào mặt bà ấy vậy.

Tuy nhiên, lần dự tiệc tại hoàng thành này có lẽ sẽ giúp phơi bày bản chất thực sự của Tô Trần. Trước đây, bà ấy từng nghĩ sẽ công bố tất cả những điều này tại buổi lễ tạ ơn được tổ chức vào năm nay của Vân Dương Tông. Nếu có thể làm điều đó ngay tại hoàng thành thì còn tốt hơn nữa.

Tô Trần đang đứng ở tuyến đầu của Thiên Cang Thành và cố gắng hướng dẫn các đồng môn của mình. Bất kỳ sai sót nào cũng đều được chỉ ra riêng biệt để cảnh báo mọi người. Các sư huynh như Ngô Dị cũng đã đến hỗ trợ tại tuyến đầu. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua mà Thiên Cang Thành quyết định tiến lên tuyến đầu. Trong suy nghĩ của hầu hết các đệ tử, trước đây chưa bao giờ ai nghĩ rằng tuyến đầu của Tông môn sẽ có ngày tiến lên phía trước.

Trong quá trình hành động, mọi người đều cảm thấy hơi lúng túng. Khi băng qua tuyến phòng thủ, dù chỉ cách vài chục thước, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Họ đã quen với việc chiến đấu với yêu ma phía sau tuyến phòng thủ; khi ra khỏi tuyến đó, dù sức mạnh của bản thân hay của yêu ma đều không thay đổi, nhưng tâm trạng thì hoàn toàn khác. Mọi người luôn lo lắng liệu xung quanh có yêu ma nào tấn công lén không.

Trong suốt gần một tháng qua, nhờ sự hỗ trợ của Tô Trần, việc tiến lên tuyến đầu diễn ra một cách an toàn; những “sự hoảng sợ” đó thực ra chỉ xuất phát từ chính sự lo lắng của các đệ tử mà thôi. Họ đã chuẩn bị xong nền móng cho các công trình phòng thủ tại khu vực sâu trong hoang dã, cách đó mười hai dặm. Tiếp theo, họ sẽ tiếp tục xây dựng các công trình phòng thủ để thiết lập một tuyến đầu mới.

Các bụi rậm và cây lớn trong khu vực giữa cũng đã đều bị chặt hết trong thời gian này. Nhìn lên trên, mọi thứ đều trở nên bằng phẳng. Những khu vực này, sau khi tuyến đầu được ổn định, chắc chắn sẽ được khai hoang thành đất canh tác. Khi không còn những bụi rậm hay cây lớn che chắn nữa, việc ngăn chặn các yêu ma ẩn náu xung quanh cũng trở nên dễ dàng hơn; việc thanh thiếuát chúng giữa hai tuyến phòng thủ là điều khá dễ thực hiện. Một tháng trôi qua, Tô Trần đã đến lúc ra ngoài rèn luyện. Những lưu ý liên quan, Tô Trần đã viết lại thành bản ghi nhớ vào ban đêm để để lại cho anh trai Ngô Dị và những người khác. Theo bản đồ mà Tuyên Chân Nhân đã cung cấp, địa điểm được chỉ ra nằm ở vùng hoang dã phía tây của Đại Châu. Vùng hoang dã phía tây này không quá rộng lớn; phía đông giáp với Đại Chu Triều Đại, còn phía tây thì giáp với nước Cảng Châu. Người ta nói rằng trước đây, khu vực này từng là nơi sinh sống của người dân hai nước. Tuy nhiên, một cuộc xâm lược của loài thú dữ đã nuốt chửng toàn bộ khu vực này, và sau nhiều năm, nó đã trở thành hoang dã. Những tin đồn này có lẽ là đúng; trong nhiều cuốn sách, đều có đề cập đến việc nước Cảng Châu và Đại Chu Triều Đại giáp ranh với nhau. Có lẽ trước cuộc xâm lược đó, hai nước thực sự có biên giới chạy dọc nhau. Nhưng chính cuộc xâm lược ấy đã khiến hai nước bị tách rời. Theo bản đồ, Tô Trần tiếp tục hành trình về phía tây. Đại Chu Triều Đại không phải là một quốc gia lớn; từ Thiên Cang Thành ở phía đông nam đi về phía tây, chỉ mất khoảng ba ngày là đến nơi. Dù có sử dụng xe ngựa của các trạm kiểm soát, nhưng biên giới này thực sự không quá rộng lớn. Tuyến phòng thủ ở phía tây gồm tổng cộng bốn Tông môn cùng nhau canh gác. So với Thiên Cang Thành và Vân Dương Tông, sức mạnh của bốn Tông môn này vẫn còn kém hơn nhiều. Nhưng đối với các yêu ma, khu vực hoang dã này thực sự bị bao vây từ hai phía: phía tây được nước Cảng Châu hỗ trợ, còn phía đông thì đối mặt với bốn Tông môn của Đại Chu Triều Đại. Vì vậy, các yêu ma ở đây khá e ngại. Nếu chúng tìm cách lợi dụng tình hình ở phía này, chúng có thể sẽ ngay lập tức bị các chiến binh đối phương tấn công. Những Tông môn không quá mạnh mẽ này cũng đã giúp bảo vệ khu vực này một cách khá ổn định. Sau khi đến biên giới, Tô Trần đã trình bày danh thiếp của mình. Khi biết rằng mình là đệ tử của Thiên Cang Thành và thuộc về Phủ Trường Kinh, họ không còn ngăn cản __TERMLOCK