Tháng Sáu đã đến, giữa mùa hè, thời tiết càng ngày càng nóng bức.

Thiên Cang Thành Ở tuyến đầu, lần này có tổng cộng bốn vị trưởng lão đến đây.

Phía ngoài khu vực Đại Chu Triều Đại, gần vùng hoang dã phía đông, chính là nơi có nhiều yêu ma nhất.

So với Vân Dương Tông, khu vực Thiên Cang Thành tương đối ổn định hơn một chút.

Mặc dù không phải là nơi thường xuyên bị yêu ma quấy rối, nhưng suốt nhiều năm qua, các vị trưởng lão này chưa bao giờ thấy tình hình tại tuyến đầu yên bình đến thế.

Dưới sự hộ tống của người đứng đầu, các vị trưởng lão đã kiểm tra toàn bộ tuyến phòng thủ này.

Người đã quản lý Thiên Cang Thành trong nhiều năm cũng lần đầu tiên chứng kiến tình hình như hiện tại.

Trong suốt quá trình kiểm tra, họ không hề gặp phải một con yêu ma nào.

Những năm trước, khi họ đến kiểm tra, việc gặp phải yêu ma quấy rối là chuyện rất bình thường.

Và sau khi hỏi thăm, họ nhận ra rằng ở nhiều đoạn đường, họ đã liên tục ba ngày không gặp phải cuộc tấn công nào từ yêu ma.

Các vị trưởng lão vừa quan sát vừa trò chuyện với nhau:

“Nghĩ lại tình hình năm ngoái, ông cảm thấy tuyến phòng thủ yên bình như hiện tại thật sự không giống thực tế.”

Vị trưởng lão lớn tuổi cười và nói.

Năm ngoái, tình hình ấy khiến cho nhiều phe phái lớn ở Đại Chu đều coi thường tuyến phòng thủ Thiên Cang Thành.

Trong cái lạnh của mùa đông, ngay cả những người ở cấp cao nhất cũng nghĩ rằng năm nay sẽ có những trận chiến ác liệt.

Nhưng không ngờ, năm nay lại hoàn toàn khác với năm ngoái.

“Quả thật vậy, năm ngoái chúng ta, những người đứng đầu, đều phải ra tuyến đầu để đối phó, còn năm nay thì không.”

Các vị trưởng lão khác cũng đồng tình.

“Phương pháp bố trí tuyến phòng thủ hiện nay, liệu có phải do đệ tử của Tô Trần đề xuất không?”

Toàn bộ tuyến phòng thủ Thiên Cang Thành này đều áp dụng theo phương pháp mà Tô Trần đã đề xuất.

Các công sự được tập trung, lực lượng phòng thủ cũng được tập trung lại.

Một vị trưởng lão bên cạnh nghe vậy cười và nói: “Chắc hẳn là chúng ta ‘đánh cắp’ phương pháp đó từ Tô Trần thôi.”

Sau khi được cải tiến như vậy, hiệu quả phòng thủ quả thực đã tốt lên rất nhiều. Hơn nữa, họ còn đặt ra một số mánh khóe khác; xin mời các bậc trưởng lão đến xem thử.” Nói xong, vị chủ tịch này liền đi về phía trước. Khi đến chỗ có những kẽ hở được cố ý để lại, ông mới dừng bước lại. “Hai bên công sự đều rất vững chắc; chúng ta cố tình để lại những kẽ hở ở giữa, chỉ để đợi những con quái vật đó đến. Chỉ cần chúng dám đến, chúng sẽ phải chết hết tại đây. Tuy nhiên, gần đây những con quái vật này đã trở nên khôn ngoan hơn… Nhìn thấy những kẽ hở này, chúng không dám đến nữa.” Nghe lời giải thích của vị chủ tịch, các bậc trưởng lão đều mỉm cười. “Chiêu này thật là khéo léo… Để đối phó với những con quái vật này, chúng ta Thiên Cang Thành dường như đã lâu lắm rồi không còn cảm thấy thoải mái như thế này nữa.” Trong suốt chuyến kiểm tra tại tiền tuyến, nụ cười trên khuôn mặt các bậc trưởng lão chưa bao giờ ngừng. Sau khi quan sát xung quanh, họ tiếp tục đi về phía doanh trại tiền tuyến để xem tình hình hậu cần ở đó ra sao. Vị chủ tịch đi cùng họ đã được họ sai đi từ lâu rồi. Trên đường đi, các bậc trưởng lão bàn luận về những gì họ nhận thấy ở tiền tuyến. “Thực ra, trước đây tại Tông môn, Âu Dương Xuyên đã đề xuất việc tiến triển hàng phòng thủ về phía trước… Lúc đó tôi không coi trọng lời đề nghị đó, nghĩ rằng anh ta chỉ muốn nhận được những lợi ích gì đó mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như hàng phòng thủ của chúng ta Thiên Cang Thành thực sự đủ điều kiện để tiến xa hơn nữa.” Nghe lời này, các bậc trưởng lão khác cũng gật đầu đồng ý. Chuyến kiểm tra lần này đã khiến họ nhìn nhận về tình hình ở tiền tuyến một cách tích cực hơn nhiều. “Những biện pháp này, liệu có phải Tô Trần học được từ Vân Dương Tông không?” Nghe câu hỏi này, vị trưởng lão thứ ba lắc đầu. “Có lẽ không… Tôi đã từng đến thăm Vân Dương Tông trong một thời gian, và họ không áp dụng những biện pháp như vậy đâu. Họ chủ yếu chỉ xây dựng công sự một cách thô sơ, thậm chí còn bỏ qua yếu tố phòng thủ.”

Nghe vậy, Đại Trưởng Lão gật đầu.

“Trong thời gian gần đây, ta nhận được không ít tin tức từ Vân Dương Tông. Có vẻ như họ đang gặp rất nhiều khó khăn.”

Sau khi nói xong, Tam Trưởng Lão bên cạnh cũng lên tiếng:

“Ta cũng nghe nói rằng kể từ mùa xuân năm nay, Vân Dương Tông đang gặp nhiều rắc rối. Không chỉ quân đội phải rút lui về phía sau một cách lớn, mà khả năng phòng thủ trước các con quái vật cũng giảm sút đáng kể. Tại thành Lu Hua ở phía sau Vân Dương Tông, trong hai năm trước gần như không hề có dấu hiệu của các con quái vật; nhưng gần đây, chúng lại thường xuyên xâm nhập vào khu vực này. Kể từ mùa xuân năm nay, tất cả những người Vân Dương Tông đi viện trợ cho các khu vực khác cũng đã được triệu hồi về. Có vẻ như Vân Dương Tông đang đối mặt với một vấn đề lớn.”

Nghe lời Tam Trưởng Lão, Tứ Trưởng Lão nhíu môi và lắc đầu:

“Những thông tin mà Tam Trưởng Lão biết, có lẽ chưa sâu sắc bằng những gì ta biết. Những khó khăn mà Vân Dương Tông đang gặp phải, đều xuất phát từ việc họ không thể nắm bắt được di chuyển của các con quái vật. Trước đây, chiến thuật phổ biến nhất mà Vân Dương Tông sử dụng để đối phó với chúng là thiết lập các ẩn náu; và họ thường thành công trong việc này, có thể tiêu diệt hàng chục thậm chí hàng trăm con quái vật trong một lần. Năm ngoái, khi Hạ Khôn từ các khu vực khác đến viện trợ, họ cũng đã thử áp dụng những chiến thuật tương tự; nhưng cuối cùng vẫn không thành công, và họ đổ lỗi cho việc chúng ta không thể kiểm soát được tung tích của các con quái vật, cũng như khả năng điều tra của các đệ tử chúng ta yếu kém. Nhưng kể từ mùa xuân năm nay, khả năng điều tra của Vân Dương Tông dường như đã suy giảm nghiêm trọng. Không chỉ việc theo dõi các con quái vật trong hoang dã trở nên khó khăn, mà họ thậm chí còn không thể đánh giá được những cuộc tấn công của chúng nữa. Sau khi mùa xuân bắt đầu, họ đã đào tạo thêm hai nhóm đệ tử để phục vụ cho công tác điều tra, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan. Hiện tại, tình hình ở tiền tuyến của Vân Dương Tông thực sự tồi tệ hơn nhiều so với chúng ta.”

Nghe xong, mọi người đều thở dài.

“Việc leo lên những ngọn núi cao có thể mất hàng năm trời, nhưng chỉ cần rơi xuống từ đó, tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.”

Đại trưởng lão tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng khi nói ra điều này, đôi lông mày ông hơi nhíu lại.

“Tứ trưởng lão, làm sao ngài lại hiểu rõ đến thế về tình hình của Vân Dương Tông?”

Nghe Đại trưởng lão hỏi, Tứ trưởng lão trả lời một cách bình thản:

“Trong hai năm qua, tuyến đầu của Vân Dương Tông luôn ổn định và đã tiến được hàng trăm dặm về phía trước. Tất nhiên, tôi muốn tìm hiểu xem họ Tông môn có điều gì kỳ lạ không… Vì vậy, tôi đã cử người vào đó để giám sát.”

Nghe vậy, Thượng Tuyên Chân Nhân gật đầu nhẹ.

“Hãy tìm cơ hội rút người trở về đi; nếu Vân Dương Tông biết được chuyện này, sẽ rất phiền phức đấy.”

Tứ trưởng lão gật đầu, sau đó cuối cùng cũng đề cập đến Tô Trần:

“Thực ra, tôi còn nhận được hai tin tức khác, nhưng có lẽ chúng không mấy chính xác lắm… Nhưng ở Vân Dương Tông, mọi người đều đang lan truyền chúng.

Tin tức thứ nhất là, trước đây, việc thu thập thông tin tại tuyến đầu của Vân Dương Tông chủ yếu dựa vào Tô Trần. Vì vậy, sau khi Tô Trần rời đi, các nhiệm vụ thăm dò tại tuyến đầu của Vân Dương Tông đã gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng.”

Nghe Tứ trưởng lão nói vậy, mấy vị trưởng lão đều ngẩn ngơ một lúc.

Bên cạnh, Nhị trưởng lão do dự một hồi lâu mới lên tiếng:

“Một Tông môn rộng lớn như thế này… Chỉ vì một hoặc hai đệ tử gặp phải biến cố lớn, thì khả năng đó có vẻ hơi thấp…”

Nhưng Tứ trưởng lão lại bổ sung: “Nhị trưởng lão, hãy suy nghĩ kỹ xem… Hiện tại, tuyến đầu của Thiên Cang Thành chúng ta có phải đang trải qua những biến cố lớn không? Nếu có, thì chẳng phải chính vì sự xuất hiện của Tô Trần mà những biến cố đó xảy ra sao?”

Sau khi nghe xong, Nhị trưởng lão im lặng.