Chu Nguyên Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng; Smith thì cao lớn, mạnh mẽ, ăn mặc sang trọng và toát ra vẻ đẳng cấp của một doanh nhân thành đạt.

“Thưa ông Allen, ông quá khen rồi.”

“Không, tôi không hề khen quá đâu. Chu thực sự rất tuyệt vời – anh ấy đã cứu mạng tôi. Theo cách nói của các bạn người Trung Quốc, ân huệ cứu mạng này phải được đền đáp bằng việc dùng nắm đấm.”

Smith phát âm không chính xác, nên câu “đền đáp ân huệ bằng nắm đấm” của anh ta khiến Chu Lăng Vân muốn đánh anh ta ngay lập tức.

“Xin mời vào trong, các bạn ạ.”

Smith vẫn đang say sưa trong vai trò của mình; sau khi mời họ vào, anh ta lại làm một cử chỉ lịch sự như một quý ông. May mà Chu Lăng Vân đã dặn trước không để anh ta áp dụng những nghi thức phương Tây với mẹ mình. Nếu Smith dám hôn má hay mu bàn tay của mẹ Chu, thì anh ta chắc chắn sẽ bị đánh.

Phòng khách của biệt thự rất rộng lớn và được trang trí hoa mỹ. Chu Lăng Vân còn thuê thêm hai người giúp việc; một người phụ nữ đến pha cà phê cho họ, và Smith cư xử như một chủ nhà thực thụ, mời họ ngồi xuống ghế sofa. Biệt thự này được Chu Lăng Vân dùng mối quan hệ để thuê được; nếu không phải vì chủ nhà có việc gấp phải đi, thì việc thuê nó là điều không thể.

Nhìn thấy một nơi tốt đẹp như vậy, lại được Chu Lăng Vân đảm bảo, Chu Nguyên Thần hoàn toàn tin tưởng vào danh tính của Smith. Chu Nguyên Thần là người thẳng thắn; sau khi ngồi xuống, anh ta liền hỏi ngay: “Thưa ông Allen, tôi nghe nói ông muốn quyên góp tiền xây dựng trường học…”

Smith bỗng nhiên vẫy tay: “Thưa ông Chu, đừng vội, hãy nghe tôi nói trước đã.”

Theo kịch bản mà Chu Lăng Vân đã chuẩn bị sẵn, Smith kể lại một câu chuyện đẹp đẽ về bản thân mình. Khi mới đến Trung Quốc, anh ta đã đến Thành Đô và sống ở đó một năm rất vui vẻ. Khi nói về những cảnh đẹp của Thành Đô, Smith kể rất chi tiết; người ngoài có thể nghĩ rằng anh ta thực sự đã từng đến đó.

“Thành Đô là một thành phố tuyệt đẹp… Thật đáng tiếc là trước khi trở về nước, tôi không thể quay lại thăm lại nữa.”

Khi nói đến đây, Smith tỏ ra rất tiếc nuối; màn trình diễn của anh ta thực sự xứng đáng được khen ngợi.

“Thưa ông Allen, Thành Đô quả thực là một nơi tuyệt vời… Ông dự định trở về nước vào lúc nào?”

“Ông Chu không hiểu tại sao ông Smith lại nói nhiều về Trùng Khánh đến thế; tôi cứ ngỡ đó là sự lưu luyến của ông ấy đối với đất nước Trung Quốc trước khi chia tay.”

“Vé tàu sẽ có sau ba ngày nữa; ngày mai tôi sẽ đi Thượng Hải… Các bạn đến quá kịp thời rồi.”

“Ngày mai ông đã phải đi rồi à?”

Ông Chu sững sờ, nhìn con trai mình với vẻ bất mãn. Người ta sắp đi mà ông lại không thông báo trước; biết trước thì họ đã đến sớm hơn rồi.

“Không sao đâu… Trước khi đi, tôi sẽ giải quyết hết mọi việc ở đây. Ông Smith, các bạn đã biết về việc tôi muốn quyên góp xây dựng trường học rồi đúng không? Nhưng tôi có vài yêu cầu đối với ngôi trường này.” Smith nói lên với vẻ kiêu hãnh.

“Thưa ông Allen, xin ông cứ nói đi.”

Ông Chu vội vàng đáp lại; đối với ông, việc xây dựng trường học là điều quan trọng nhất. Ngôi trường này không phải là trường học bình thường mà là trường miễn học phí và còn có học bổng nữa.

Một ngôi trường như vậy thực sự rất quý giá, vì nó có thể giúp đỡ được nhiều học sinh nghèo khó hơn.

“Điều đầu tiên, ngôi trường này phải được xây dựng ở Trùng Khánh.”

Ngay khi Smith vừa nói xong, vợ chồng ông Chu liền sửng sốt. Trước đó, họ nghĩ rằng việc quyên góp xây dựng trường học có thể diễn ra ở bất kỳ đâu; vì vậy họ cũng đã từng thảo luận về việc xác định địa điểm phù hợp nhất để xây dựng trường học ở thành phố Ninh Thành.

Nhưng yêu cầu đầu tiên của ông Smith lại là xây dựng trường học ở Trùng Khánh… Họ chưa bao giờ đặt chân đến Trùng Khánh; trong suy nghĩ của họ, nơi đó rất xa xôi.

Smith tiếp tục nói: “Điều thứ hai, chính ông Chu phải đảm nhận vai trò hiệu trưởng… Tôi không tin tưởng bất kỳ ai khác.”

Ông Chu lại một lần nữa sững sờ. Nếu chỉ cho ông làm hiệu trưởng, có nghĩa là ông buộc phải đến Trùng Khánh?

“Thưa ông Allen, tôi có thể giới thiệu một người uy tín để đảm nhận vị trí hiệu trưởng… Tôi cam đoan người đó rất đáng tin cậy.”

Ông Chu vội vàng nói, nhưng thật ra ông hoàn toàn không có kế hoạch rời khỏi thành phố Ninh Thành… Điều này quá bất ngờ.

Smith giơ ngón trỏ lên và lắc đầu: “Không… Chỉ có thể là ông thôi. Đây là cách tôi báo đáp ân huệ mà ông Chu đã giúp tôi… Nếu người khác đảm nhận vai trò hiệu trưởng, tôi sẽ không xây dựng trường học này đâu.”

Ông Chu cảm thấy bối rối… Việc phải đảm nhận vai trò hiệu trưởng và xây dựng trường học ở Trùng Khánh… Điều này quả thực là quá áp đặt đối với ông

Anh ta vội vàng nhìn về phía con trai mình, hy vọng rằng Chu Lăng Vân có thể giúp thuyết phục Smith.

Nhận thấy ánh mắt của cha mình, Chu Lăng Vân lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi đã từng nói chuyện với Smith trước đây, anh ấy kiên quyết muốn làm theo cách đó; tôi không thể thuyết phục được anh ấy. Bạn cũng biết đấy, một số người nước ngoài rất cứng đầu.”

“Thứ ba, sau khi trường học này được xây dựng xong, số lượng học sinh không nên quá đông; chỉ nên giới hạn ở mức hai trăm người thôi. Tài chính của tôi không dồi dào lắm, nên tạm thời chỉ có thể hỗ trợ được số người này mà thôi.”

Smith đã nêu ra ba điều kiện của mình. Điều kiện thứ ba không gây ra vấn đề gì; hiện nay, mức độ tiếp cận giáo dục của người dân trong nước vẫn còn thấp, nên việc có hai trăm học sinh cho một trường trung học cũng không phải là con số quá lớn.

Tuy nhiên, hai điều kiện đầu tiên khiến Chu Nguyên Thần rất bối rối.

“Ông Allen, tôi biết ông có thiện chí, nhưng tôi vẫn còn công việc ở Ninh Thành và không thể rảnh rỗi để tham gia vào dự án này. Việc xây dựng trường học ở Trùng Khánh không thành vấn đề; tôi cam kết sẽ tìm cho ông một hiệu trưởng phù hợp.”

Chu Nguyên Thần vẫn đang cố gắng thuyết phục, nhưng Smith lại lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Không được, chỉ có bạn mới thích hợp. Tôi sẽ cung cấp cho các bạn năm nghìn đô la Mỹ để xây dựng trường học; nếu không đủ, chúng tôi có thể tăng thêm. Ngoài ra, mỗi năm tôi cũng sẽ cung cấp thêm năm nghìn đô la Mỹ để chi trả cho hoạt động hàng ngày của trường. www.uukanshu.net”

Trường học mà Chu Lăng Vân định xây dựng ban đầu không hề có ý định thu phí; chỉ có chi phí ăn uống được tính riêng, còn tiền học phí và sách vở thì không cần phải trả.

Năm nghìn đô la Mỹ tương đương với hơn mười sáu nghìn franc Pháp; số tiền này chắc chắn đủ để xây dựng một trường học cho hai trăm học sinh.

Năm nghìn đô la Mỹ mỗi năm để chi trả cho hoạt động hàng ngày của trường cũng hoàn toàn đủ; nếu tiết kiệm được, thậm chí còn có thể hỗ trợ thêm chi phí ăn uống cho các em học sinh.

“Ngoài ra, khoản thù lao dành cho ông Chu là một nghìn đô la Mỹ mỗi năm; số tiền này tôi sẽ trả riêng cho ông, không cần phải lấy từ ngân sách xây dựng trường học.”

Một nghìn đô la Mỹ, tương đương với hơn ba nghìn franc Pháp, là con số gấp hơn hai lần thu nhập hiện tại của Chu Nguyên Thần.

Mức thù lao này thực sự rất hấp dẫn; Chu Nguyên Thần không biết phải nói gì nữa. Ngay cả hiệu trưởng của trường mà anh ta đang làm cũng không nhận được nhiều như vậy.

“Các