Đầu năm 1936, khi những cây liễu vừa bắt đầu mọc lộc, khắp miền Trung Hoa đều tràn ngập không khí xuân ấm áp. Bên trong văn phòng của cơ quan tình báo quân sự tại đường Pingyu, Vũ Hán, có hai người đang ngồi trên ghế sofa và trò chuyện với nhau.

“Lăng Vân, tình hình sức khỏe của anh đã hồi phục như thế nào rồi?” Người ngồi bên phải ghế sofa là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc bộ đồ quân đội nghiêm túc và mang cấp bậc trung tá; giọng nói của ông rất nhẹ nhàng.

Người đàn ông mặc thường phía bên cạnh, tên là Chu Lăng Vân, trông còn trẻ trung nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ và nam tính. Nghe được câu hỏi, anh ta trả lời một cách lịch sự: “Trưởng phòng, tôi đã hoàn toàn hồi phục rồi, có thể bắt đầu công việc bất kỳ lúc nào.”

“Những người trẻ tuổi luôn tràn đầy năng lượng và có ý chí tiến thủ; điểm này tôi rất hiểu.” Vương Dược Dân mỉm cười gật đầu và tiếp tục nói: “Anh được tôi chọn từ hàng nghìn người trong quân đội; năng lực của anh là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng khi làm việc, anh cần phải biết kiềm chế bản thân, đừng quá liều lĩnh nữa.”

“Lần này tôi thật sự quá bốc đồng, đã làm trưởng phòng thất vọng.” Chu Lăng Vân lập tức đứng dậy và chào cờ một cách nghiêm túc.

Thái độ khiêm tốn, động tác chào cờ chuẩn xác và vẻ mặt kiên định của anh ta khiến Vương Dược Dân càng thấy hài lòng.

Vương Dược Dân vẫy tay, bảo Chu Lăng Vân ngồi xuống: “Ngồi đi, ngồi đi… Tôi không hề trách anh đâu. Hơn nữa, việc anh luôn nỗ lực vì lợi ích chung và mong muốn ghi công cũng không phải là điều sai trái.”

Nói xong, ông đứng dậy lấy một túi hồ sơ từ trên bàn làm việc và đặt nó trước mặt Chu Lăng Vân.

“Ngày mai, nhóm tình báo sẽ thực hiện một chiến dịch để bắt giữ gián điệp Nhật Bản. Tôi đã giúp anh có cơ hội tham gia chiến dịch này. Anh hãy về chuẩn bị kỹ lưỡng và thực hiện nó một cách thành công nhé.”

Túi hồ sơ không quá dày; Chu Lăng Vân không mở nó trước mặt Vương Dược Dân, mà sau khi chào cờ lần nữa, anh mới cầm túi hồ sơ rời khỏi văn phòng.

Khi bước ra ngoài văn phòng, khuôn mặt Chu Lăng Vân lập tức hiện lên vẻ bối rối.

Chu Lăng Vân năm nay mới chỉ hai mươi hai tuổi, đến từ tỉnh Chiết Giang. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh cảm thấy đất nước mình đang rơi vào tình trạng khó khăn; bất chấp sự phản đối của gia đình, anh quyết định thi vào Học viện Quân sự Trung ương Nam Kinh – nơi sau này được gọi là Học viện Quân sự Hoàng Phổ.

Năm ngoái, anh ta tốt nghiệp với thành tích xuất sắc và sau đó được phân công vào quân đội với chức vụ trung úy chỉ huy đại đội.

Chu Lăng Vân, người luôn khao khát lập công trên chiến trường, nhưng khi đến quân đội, anh chỉ tham gia các cuộc huấn luyện mà không có bất kỳ hoạt động chiến đấu nào trong vài tháng liền.

Cuối năm ngoái, ông được Phó trưởng cơ quan Tình báo Quân sự chi nhánh Vũ Hán Vương Dược Dân chú ý đến và qua một lệnh điều động, anh được chuyển đến chi nhánh này để giữ chức vụ trưởng đội thứ ba của nhóm hành động.

Cơ quan Tình báo Quân sự mới được thành lập vào năm 32, nhiệm vụ của nó không chỉ bảo vệ an ninh thông tin cho các tổ chức quân sự, cảnh sát, hiến binh mà còn thu thập thông tin tình báo từ nước ngoài và đấu tranh chống lại gián điệp nước ngoài. Trong thời kỳ đó, kẻ thù chính của cơ quan này là người Nhật Bản.

Vì rất muốn lập công, năm ngày trước, Chu Lăng Vân tình cờ phát hiện ra một người gốc Nhật trẻ tuổi có hành vi khác biệt so với những người khác, vì vậy anh đã theo dõi người này một mình. Khi theo đuổi đến vùng ngoại ô thành phố, anh bị người này phát hiện và hai người xảy ra ẩu đả.

Kết quả là Chu Lăng Vân bị thương nhẹ, trong khi người gốc Nhật kia thì bị Chu Lăng Vân giết chết.

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Lăng Vân bước nhanh về văn phòng của mình.

Chu Lăng Vân chỉ là trưởng đội thứ ba của nhóm hành động tại chi nhánh Vũ Hán, vì vậy anh không có văn phòng riêng. Anh đang làm việc trong một căn phòng lớn, cùng với mười bốn thành viên khác trong đội của mình.

“Trưởng đội, ông trở về rồi.”

Ngay khi bước vào văn phòng, thành viên của đội thứ ba, Ninh Khôi, đã tiếp đón anh. Sau khi Chu Lăng Vân ngồi xuống, Ninh Khôi lập tức pha trà cho anh.

Chu Lăng Vân vẫy tay bảo Ninh Khôi đi làm việc của mình, sau đó mở túi hồ sơ ra.

Ánh mắt anh dán vào các tài liệu, nhưng tâm trí anh lại bay về tương lai xa xôi.

Đời trước, anh chỉ là một người làm nghề trang điểm bình thường, nhưng nhờ vào kỹ năng trang điểm tuyệt vời, anh đã mô phỏng các ngôi sao và thu hút được hơn một triệu người theo dõi trên nền tảng video ngắn. Không ngờ, khi tỉnh dậy, anh lại thấy mình đang ở năm 25 của thời Đệ Nhị Cộng Hòa Trung Hoa và đã nhập thể vào người lính tên Chu Lăng Vân này, đồng thời trở thành một thành viên nổi tiếng của tổ chức tình báo quân sự sau này.

Là người am hiểu lịch sử, anh rất rõ ràng rằng tương lai sẽ thuộc về Đảng Hồng.

May mắn thay, chủ nhân của cơ thể này sau khi tốt nghiệp đã không tham gia vào các cuộc chiến tranh liên quan đến Đảng Hồng. Với kiến thức lịch sử sâu rộng, anh ta hoàn toàn có thể xác định được vị trí phù hợp cho bản thân trong tương lai.

Trong vài ngày qua, anh ta đã hoàn toàn tiếp nhận được ký ức của Chu Lăng Vân. Ngoài việc sở hữu thân thể khỏe mạnh và khả năng chiến đấu mạnh mẽ, điểm mạnh lớn nhất của Chu Lăng Vân chính là trí nhớ phi thường.

Chính nhờ điểm mạnh này mà anh ta được Vương Dược Dân coi trọng và được giao công việc tại chi nhánh Wuhan của Cục Tình báo Quân sự.

Giám đốc chi nhánh Wuhan là một người già từng làm việc tại căn cứ Nam Kinh; phó giám đốc Vương Dược Dân lại là người thân trực hệ của vị lãnh đạo cấp cao tại trụ sở chính, do đó có rất nhiều ảnh hưởng tại chi nhánh Wuhan.

Trừ nhóm thông tin điện tử, nhóm tổng hợp và nhóm hành động do Liao Wenwu dẫn đầu, tất cả những người khác tại chi nhánh Wuhan đều là những người tin cậy của Vương Dược Dân.

Trưởng nhóm thẩm vấn trước đây từng là thư ký của Vương Dược Dân; trưởng nhóm hành động dù không thuộc phe của ông ta, nhưng tất cả các đội trưởng thuộc nhóm hành động đều do Vương Dược Dân chỉ định, vì vậy có thể nói toàn bộ nhóm hành động đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Đặc biệt, trưởng nhóm tình báo Vương Gia Lương thậm chí còn là em họ của Vương Dược Dân.

Hai bộ phận quan trọng nhất của chi nhánh Wuhan đều nằm dưới sự kiểm soát của Vương Dược Dân, điều này đã thúc đẩy ông ta nuôi dưỡng tham vọng lớn, mong muốn gặt hái thành tích để làm vinh danh vị lãnh đạo tại trụ sở chính ở Nanjing.

Tuy nhiên, mặc dù Cục Tình báo Quân sự đã có nhiều thành tích trong các cuộc nội chiến giữa các quân phiệt trước đây và nhận được sự khen ngợi cũng như thưởng thức từ Giám đốc Chang, nhưng khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, đặc biệt là các gián điệp Nhật Bản, họ vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào đáng kể.

Ngay cả cuốn sổ mật mã của tổ chức tình báo Nhật Bản mà bộ phận thông tin điện tử tại trụ sở chính luôn ao ước có được, đến nay vẫn chưa thể thu thập được.

Với yêu cầu từ cấp trên về việc gặt hái thành tích, với tư cách là một nhân viên cấp dưới, Chu Lăng Vân cũng không ngoại lệ. Chính vì vậy, anh ta đã theo dõi riêng người đàn ông gốc Nhật mà mình nghi ngờ, và kết quả là sau khi bị thương, cơ thể anh ta đã bị một chuyên gia trang điểm ở thời hiện đại chiếm giữ.

Chu Lăng Vân lấy lại tâm trí, chăm chú xem xét các tài liệu đặt trước mặt mình.

Nhóm tình báo đã phát hiện ra một điệp viên Nhật Bản; danh tính của hắn đã được xác định rõ. Điệp viên này đang làm việc tại công ty Beixi Yanghang ở Khu thuê đất của Pháp, và ngày mai sẽ là ngày anh ta gặp gỡ người liên lạc từ phía nước ngoài.

Nhiệm vụ của đội nhỏ thứ ba do Chu Lăng Vân chỉ huy chính là hỗ trợ nhóm tình báo trong việc bắt giữ kẻ đó vào lúc họ gặp nhau.

Nhiệm vụ này không quá phức tạp; rõ ràng đây là sự ưu ái đặc biệt mà Vương Dược Dân dành cho anh ta. Việc hoàn thành nhiệm vụ này khá dễ dàng, và việc bắt giữ được một điệp viên Nhật Bản thực sự sẽ mang lại thành tựu không hề nhỏ.

Nếu thông qua việc này mà thu được những phát hiện quan trọng hơn nữa, thì cấp bậc thiếu úy của Chu Lăng Vân có thể sẽ được thăng tiến.

Thông tin tình báo rất chi tiết: cuộc gặp gỡ ngày mai sẽ diễn ra bên ngoài khu thuê đất, vì vậy việc bắt giữ không quá khó khăn. Đối với Chu Lăng Vân, điều quan trọng nhất là phải bảo đảm an toàn cho bản thân mình.

Đây cũng chính là lời nhắc nhủ mà Vương Dược Dân đã dặn dò anh ta.

Sáng hôm sau, Chu Lăng Vân đã đến văn phòng và triệu tập tất cả các thành viên trong đội nhỏ để kiểm tra vũ khí và đạn dược, chuẩn bị cho cuộc hành động hôm đó.

Văn phòng tình báo quân sự mới được thành lập không lâu, nhưng nhờ vào việc anh ta thuộc phe trực thuộc của hiệu trưởng, điều kiện làm việc của họ khá tốt. Tất cả các thành viên trong đội tại ga Wuhan đều được trang bị súng ngắn Browning, và đó đều là những khẩu súng mới.

“Trưởng nhóm Vương.”

Ngay khi đội nhỏ thứ ba vừa tập hợp xong, Chu Lăng Vân đã thấy Vương Gia Lương đang vội vàng đến. Vương Gia Lương nhỏ hơn Vương Dược Dân ba tuổi, hiện nay anh ta 31 tuổi.

Việc Vương Gia Lương có thể trở thành trưởng nhóm tình báo cấp thiếu tá tại ga Wuhan là nhờ vào sự hỗ trợ đặc biệt của Vương Dược Dân.

“Lăng Vân, nhiệm vụ hôm nay phụ thuộc vào bạn rồi. Hãy cố gắng hết sức nhé; lần này chúng ta sẽ cùng nhau gây chú ý.”

Khi nhìn thấy Chu Lăng Vân, Vương Gia Lương lập tức nở nụ cười.

Tại ga Wuhan, Vương Gia Lương chính là trợ thủ đắc lực nhất của Vương Dược Dân; người đứng thứ hai trong danh sách những người được tin tưởng nhất chính là Chu Lăng Vân.

Dù Chu Lăng Vân đến muộn nhất, Vương Dược Dân vẫn rất coi trọng anh ta. Lý do rất đơn giản: Chu Lăng Vân xuất thân tốt, là cựu sinh viên của Học viện Quân sự Hoàng Phúc, lại còn là người tỉnh Chiết Giang – cùng quê hương với họ. Hai trưởng nhóm khác trong đội hành động dù cũng được Vương Dược Dân tin tưởng, nhưng vì không phải cựu sinh viên Hoàng Phúc nên vị trí của họ trong mắt Vương Dược Dân kém hơn một chút.

“Xin trưởng nhóm yên tâm, Lăng Vân cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Chu Lăng Vân cứng rắn đứng thẳng dậy; thân xác này đã quen sống trong quân đội từ lâu rồi. Dù bây giờ linh hồn đã thay đổi, anh vẫn cố gắng duy trì các thói quen cũ.

“Tôi tin tưởng vào bạn; chúng ta đi thôi.” Vương Gia Lương cười và lên xe ô tô, trong khi Chu Lăng Vân ngồi vào ghế phụ của chiếc xe tải. Cả nhóm anh ta đều lên xe tải, và hai chiếc xe nhanh chóng rời đi.

Khi xe ra đến ngoài phố Thái Cổ, chúng dừng lại; mọi người xuống xe và đi bộ, đi vòng qua phố Thái Cổ để đến phố Trường Đường, nơi cách đó không xa. Chu Lăng Vân sắp xếp đội ngũ của mình rồi cùng Vương Gia Lương bước vào tầng hai của một quán trà ở phố Trường Đường. Tại đây có một căn phòng; đối diện căn phòng là một tiệm mì, và từ đây có thể quan sát rõ ràng mọi thứ diễn ra trước cửa tiệm mì đó. Lúc này là 8 giờ sáng.

“Trưởng nhóm, ông đã đến rồi.” Bên trong căn phòng, hai nhân viên thuộc đội tình báo nhìn thấy Vương Gia Lương liền đứng dậy chào hỏi; họ chỉ gật đầu chào Chu Lăng Vân đứng sau lưng Vương Gia Lương.

“Tình hình thế nào rồi?” Khi bước vào căn phòng, Vương Gia Lương ngay lập tức tìm vị trí quan sát tốt nhất và hỏi những người dưới quyền mình.

“Mọi thứ đều bình thường. Nhóm hai đang theo dõi mục tiêu; một giờ nữa hắn sẽ đến tiệm mì để gặp người liên lạc. Tôi vừa nhận được thông báo: mục tiêu đã rời khỏi nơi Khu thuê đất của Pháp đặt ra cho anh ta.”

Các thuộc cấp nhanh chóng báo cáo về tình hình, nhưng Vương Gia Lương không hỏi thêm gì, mà cùng với Chu Lăng Vân ngồi xuống bàn bên cạnh để uống trà.

“Trưởng nhóm Vương, nếu đã xác định được đối phương là gián điệp, tại sao không kiên trì theo dõi thêm vài ngày nữa để tìm ra thêm nhiều đồng bọn của họ rồi mới triệt phá?”

Cầm chiếc cốc trà trên tay, Chu Lăng Vân đặt ra câu hỏi trong lòng. Những gián điệp Nhật Bản không hề dễ bắt; khi tìm thấy một kẻ như vậy, việc tiêu diệt toàn bộ đường dây liên lạc của chúng là điều cần thiết để tránh rủi ro sau này.

“Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng kẻ có tên Shallow Azuki Ogino này luôn hoạt động bên trong Khu thuê đất của Pháp. Tại đó, số lượng nhân viên của chúng ta chỉ có thể theo dõi từ xa, đôi khi thậm chí không thể kiểm soát được hành động của họ. Để ngăn chặn khả năng chúng thoát khỏi vòng kiểm soát, trưởng trang web và tôi quyết định hành động sớm hơn, bắt giữ chúng ngay lập tức rồi thẩm vấn kỹ lưỡng, sau đó mới tiến hành triệt phá các mạng lưới thông tin khác của chúng.”

Sau khi Vương Gia Lương giải thích, Chu Lăng Vân không còn hỏi thêm nữa. So với việc để đối phương trốn thoát, việc giành được kết quả ngay lúc này mới là điều quan trọng nhất.

Hơn nữa, thông tin là do nhóm tình báo thu thập được; nhóm hành động chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ thực hiện các nhiệm vụ được giao. Việc Vương Gia Lương giải thích rõ ràng cho anh ta đã là điều rất tốt rồi. Họ chỉ cần tuân theo chỉ đạo của Vương Gia Lương là được; miễn là nhiệm vụ thành công, dù nhóm tình báo được hưởng lợi nhiều hơn, nhóm hành động cũng sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.