Gió thổi rít, hòa lẫn với tiếng khóc đầy oán hận của những linh hồn u ám, bầu không khí đêm càng trở nên đáng sợ hơn. Diệp Tây Thủy ngẩng đầu nhẹ, ánh mắt màu máu được chiếc áo choàng che khuất lướt qua; dù cách xa hàng nghìn mét, hầu hết các cao thủ thuộc phe liên quân vẫn cảm thấy da gà tê dại và hơi thở trở nên gấp gáp.

Quả nhiên, những người thuộc phe Cực Hạn Đấu La thật sự đáng sợ.

Nhưng Diệp Tây Thủy không mấy quan tâm đến Xuan Zi và những người khác; cô nhìn lên bầu trời, nơi Long Tiêu Dao và Mục Ân – những người vốn đang giao tranh ác liệt – dường như đã cảm nhận thấy hơi thở quen thuộc của nhau và ngay lập tức ngừng chiến đấu.

“Xiu xiu!”

Bỗng nhiên, hai luồng ánh sáng lao xuống từ bầu trời: một luồng màu đen rơi xuống trong cung điện hoàng gia, còn luồng màu vàng thì đến phía phe liên quân.

Khi ánh sáng tan biến, hai bóng người hiện ra.

Nhìn vào bóng dáng ẩn sau chiếc áo choàng, vẻ mặt của Mục Ân trở nên phức tạp, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Tôi tưởng rằng bạn sẽ chỉ đứng nhìn mà không can thiệp.”

Các chiến binh hai bên đều ngạc nhiên và nhìn nhau; một nhiệm vụ tấn công giờ đây dường như đang biến thành cuộc gặp gỡ giữa những người bạn cũ.

Nhưng vì có sự hiện diện của những người thuộc phe Cực Hạn Đấu La, không ai dám nói thêm gì; tất cả đều im lặng và lắng nghe.

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ bên trong chiếc áo choàng: “Tôi cũng tưởng rằng bạn sẽ ở lại Học viện Sử Lai Kè và không bao giờ xuất hiện.”

“Đã đến tuổi này rồi, sao có thể không ra ngoài xem xét một chút?” Mục Ân cười nhẹ, “Sau bao năm trời, được gặp lại hai người thật là tuyệt vời.”

“Chỉ là khi nhìn thấy bạn, tâm trạng của tôi không hề tốt chút nào.” Giọng nói lạnh lùng của Diệp Tây Thủy vang lên, “Quyết định của bạn ngày đó, tôi chưa bao giờ quên… Trong chuyện đó, không ai sai cả, nhưng bạn đã không cho tôi cơ hội.”

Ánh mắt của Mục Ân nhỏ lại.

Chuyện ngày xưa… Khi đó, Diệp Tây Thủy vẫn còn là vị hôn thê của anh ta, nhưng cuối cùng lại ngủ với người bạn thân thiết… Mặc dù sau đó họ đều nói rằng tất cả chỉ là tai nạn, nhưng điều đó vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến mối quan hệ giữa ba người họ.

Anh ta đã rất tức giận, nhưng trước mặt những người bạn đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và người phụ nữ mình yêu thương, anh ta không thể nào nỡ làm điều gì tồi tệ… Cuối cùng, anh ta đã buộc họ tất cả rời khỏi Sử Lai Kỳ.

Sau đó, anh ta nghe Long Tiêu Dao kể lại về chuyện này; sau này, Diệp Tây Thủy gặp phải kẻ sử dụng hồn ma ác và cuối cùng đã trở thành như bây giờ.

Sau nhiều năm, hôm nay chuyện này lại được Diệp Tây Thủy nhắc đến một lần nữa.

Nếu không biết sự thật, anh ta thực sự sẽ cảm thấy có lỗi với Diệp Tây Thủy; dù sao thì đó cũng là một tai nạn mà ai cũng không ngờ tới. Lúc đó, Diệp Tây Thủy cũng tỏ ra rất đau khổ, nhưng anh ta đã quyết định đuổi cô ấy đi và không bao giờ gặp lại nữa, khiến cho cô ấy bị kẻ sử dụng hồn ma ác bắt giữ và trở thành một trong số họ.

Nhưng gần đây, từ miệng đệ tử của mình, anh ta được biết rằng tất cả những “tai nạn” đó thực ra đều là âm mưu của Diệp Tây Thủy. Khiến cho nỗi tự trách trong lòng anh ta hoàn toàn biến mất; thậm chí anh ta còn muốn đánh chết cô ta ngay từ lúc đó.

Còn Long Tiêu Dao, đứng bên cạnh, chỉ biết thở dài. Nếu lúc đó anh ta không ở bên cạnh Học viện Sử Lai Kè, thì tai nạn đó sẽ không xảy ra; có lẽ mối quan hệ giữa ba người cũng sẽ không như hiện tại, và Xi Shui cũng sẽ không trở thành kẻ sử dụng hồn ma ác.

Câu hỏi của Diệp Tây Thủy, tiếng thở dài của Long Tiêu Dao, sự im lặng của Mục Ân... Những người quan sát ở hai bên đều cảm thấy kỳ lạ.

Chúng ta… không phải đến đây để giết người (hay bảo vệ người) sao? Tại sao lại bày ra thái độ như thế này?

Ngay cả Từ Thiên Nhiên– người bị coi là mục tiêu tấn công– cũng trông rất ngạc nhiên. Hóa ra các bạn giết tôi chỉ là đi qua thôi, thực ra là đến đây để trò chuyện phải không?

Dưới chiếc áo choàng, ánh mắt của Diệp Tây Thủy chuyển động nhẹ. Trong thời gian này, Long Tiêu Dao đã không còn quan tâm nhiều đến ý kiến của cô ấy nữa. Vì Mục Ân đã đến đây, nên cô ấy quyết định nhắc lại chuyện cũ để gợi lên cảm giác tội lỗi trong lòng Long Tiêu Dao.

Thực tế đã chứng minh rằng chiến thuật này thực sự hiệu quả… Chỉ có điều làm Diệp Tây Thủy phiền lòng là Mục Ân suốt quá trình đó đều tỏ ra rất bình tĩnh.

“Hehe…”

Bỗng nhiên, khi mọi người đều đang yên lặng theo dõi tình hình, Mục Ân bất chợt cười khẽ, giọng nói của anh ta ẩn chứa vài ý nghĩa khó hiểu: “Chỉ có những kẻ ngốc nghếch như tôi và anh Long mới tin rằng những gì đã xảy ra ngày đó chỉ là một sự trùng hợp thôi.”

“Anh nói đúng không, Diệp Tây Thủy?”

Cuối câu nói, Mục Ân hỏi lại một cách ám chỉ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Diệp Tây Thủy, khuất sau chiếc áo choàng, bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Một cảm giác không lành dấy lên trong lòng anh ta… Liệu anh ta có phát hiện ra điều gì đó bất thường không?

Nhưng không thể nào được… Về những sự việc ngày đó, đến tận hôm nay, ngoại trừ cô ấy, không ai khác có thể biết được sự thật.

Thấy Mục Ân vừa chỉ trích mình vừa chỉ trích Diệp Tây Thủy, Long Tiêu Dao bất giác ngập ngừng một chút… Nhưng những lời nói của Mục Ân khiến ánh mắt anh ta bỗng nhiên thay đổi… Có vẻ như Mục Ân đang ám chỉ rằng có điều gì đó đang bị che giấu liên quan đến những sự việc ngày đó…

Long Tiêu Dao vô thức quay đầu nhìn Diệp Tây Thủy.

Nhìn thấy cảnh này, Mục Ân gật đầu im lặng… Hạt giống nghi ngờ đã được gieo vào lòng… Chỉ còn xem liệu hai người anh em này có thể tự hiểu ra điều gì đó không thôi…

Đúng lúc đó, từ xa, một đám người lớn lại bay đến… Rõ ràng đây là lực lượng tiếp viện khác của phe Đế quốc Nhật Nguyệt.

Mục Ân liếc nhìn họ một cái rồi vẫy tay ra lệnh: “Rút lui đi.”

Không chần chừ gì, toàn bộ lực lượng liên minh nhanh chóng rút lui theo đường lối đã được lên kế hoạch trước đó.

Mục Ân vẫn đang treo lơ lửng giữa không trung… Nhưng anh ta không hề di chuyển; những người mạnh mẽ như Thánh Linh Giáo và Đế quốc Nhật Nguyệt cũng không dám truy đuổi.

“Anh Long, nếu có thời gian, hãy đến nhà tôi, Học viện Sử Lai Kè để nhớ lại những ngày xưa nhé… Rượu sẽ có đủ.” Khi sức khỏe đã phục hồi, tâm trạng của Mục Ân cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; lời nói của anh ta toát lên vẻ phóng khoáng.

Phía sau lưng anh ta, những dao động không gian bắt đầu xuất hiện… Khi lực lượng tiếp viện của phe Đế quốc Nhật Nguyệt đến nơi, Mục Ân đã biến mất không dấu vết.

“Thái tử, chúng tôi đến muộn trong việc cứu ngài, xin ngài trách phạt.”

Trong đoàn quân tiếp viện vừa đến, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra, hạ mình cúi chào không xa Từ Thiên Nhiên.

Từ Thiên Nhiên đã lấy lại bình tĩnh sau cơn giận dữ ban nãy và nói một cách nhẹ nhàng: “Con đường xa xôi, việc anh trai có thể đến nhanh như vậy đã là điều không hề dễ dàng; làm gì có chuyện trách phạt.”

Người đàn ông mạnh mẽ này chính là Xu Tiên Nguyên, thành viên của Đoàn Huấn luyện Viên Hồn Long, và cũng là anh họ của Từ Thiên Nhiên, một huấn luyện viên hồn cấp chín.

Xu Tiên Nguyên thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi nghe Từ Thiên Nhiên nói với mình: “Ta còn có việc khác phải làm; phía cung điện đã yên ổn, nhưng Minh Đô có lẽ sẽ lại rối loạn… Anh trai hãy đến ổn định tình hình cho.”

Xu Tiên Nguyên liếc nhìn Diệp Tây Thủy và Long Tiêu Dao bên cạnh, rồi đáp: “Tuân lệnh.”

Ngay lập tức, Xu Tiên Nguyên triệu tập một số huấn luyện viên hồn và rời khỏi cung điện.

“Thái tử, kho vật tư quân sự hiện đang thiếu hụt binh lực; thần cũng xin cáo từ.” Lúc này, Từ Quốc Trung cũng bay đến.

“Những gì chú làm hôm nay, ta đều ghi nhớ trong lòng,” Từ Thiên Nhiên nói với nụ cười.

Từ Quốc Trung mỉm cười và đáp: “Thần xin cáo từ.”

Với việc kiểm soát kho vật tư quân sự – nơi mang lại nhiều lợi ích – và vì mới vừa có sự hỗ trợ thành công, dù ông ta là một vương gia có quyền lực thực sự, Từ Thiên Nhiên cũng cảm thấy hài lòng.

Mọi việc đã được giải quyết xong; hai vị lão già của Minh Đức Đường rời đi, nhưng những người mạnh mẽ canh gác cung điện và Thánh Linh Giáo vẫn ở lại, phân tán khắp nơi để phòng tránh các cuộc tấn công bất ngờ.

Từ Thiên Nhiên lập tức mời Chung Ly Ô và Diệp Tây Thủy cùng những người khác đến thảo luận về các vấn đề liên quan đến chiến tranh.

Bây giờ, cuộc thi đã kết thúc; đã đến lúc cần bắt đầu xem xét những việc quan trọng tiếp theo.

Trên đường đi đến Đông Cung, Long Tiêu Dao nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi dừng; còn Diệp Tây Thủy thì chẳng bao giờ trả lời một cách trực tiếp, chỉ là khi họ bước vào Đông Cung, Diệp Tây Thủy đã gửi cho anh ta một thông điệp qua âm thanh:

“Anh có tin tôi không?”

Chỉ vài từ đó đã khiến Long Tiêu Dao rơi vào sự do dự sâu sắc. Cuối cùng, anh ta không theo nhóm của Diệp Tây Thủy vào phòng đọc sách trong Đông Cung, mà đã rời đi một mình.

Diệp Tây Thủy không hề nói thêm gì nữa; cô tin chắc rằng Long Tiêu Dao sẽ chọn phe cô. Hơn nữa, chỉ có mình cô biết sự thật về những chuyện xảy ra ngày xưa; Mục Ân chắc chắn chỉ là nói sai mà thôi, muốn làm xáo trộn tâm trạng của Long Tiêu Dao mà thôi.

…Mặt khác, các đội quân liên minh rút lui cũng tản ra từng nhóm; sau khi thất bại trong cuộc tấn công, việc tụ tập lại với nhau là điều không cần thiết. Nhưng khi rời đi, mỗi người đều mang trên mặt vẻ nghiêm túc; vì cuộc tấn công này, sự trả thù của Từ Thiên Nhiên chắc chắn sẽ rất khắc nghiệt, họ cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với điều đó.

Vì vậy, khi rời đi, họ cũng đã quyết định rằng một khi chiến tranh bắt đầu, họ sẽ tổ chức một cuộc họp tại Học viện Sử Lai Kè để thảo luận, coi đó như một kênh giao tiếp.

Tại một căn cứ bí mật của Học viện Sử Lai Kè ở đâu đó, Sử Lai Kỳ cùng mọi người tụ tập lại với nhau.

“Diệp Tây Thủy đã xuất hiện và cứu Từ Thiên Nhiên?” Nghe lời nói của Yên Thiểu Trái, Hồ Dục Hoà không khỏi ngạc nhiên; trong thế giới thời gian này, Diệp Tây Thủy vốn chỉ đứng nhìn từ xa, vậy tại sao lần này lại quyết định giúp đỡ?

“Nếu không có Diệp Tây Thủy, Từ Thiên Nhiên chắc chắn đã chết.” Biểu cảm của Yên Thiểu Trái trở nên u ám; một nhiệm vụ vốn có thể hoàn thành dễ dàng, nhưng lại thất bại, điều này khiến anh ta không thể bình tĩnh được.

Tất nhiên, có một điều mà không ai biết: khi Diệp Tây Thủy xuất hiện, cô ấy đã nhìn anh ta một cách kỳ lạ; sau đó, cô ấy lại đối xử với anh ta như một người lạ. Khi nghĩ đến việc con đệ của mình từng nói rằng anh ta có quan hệ họ hàng với gia đình cô ấy, làm sao anh ta có thể bình tĩnh được chứ?

Tống Lão ngồi trên ghế sofa, đã uống thuốc chữa thương, lúc này chỉ là khuôn mặt hơi nhợt đi thôi; sức mạnh tấn công của cấp độ Extreme Douluo quả thực vượt xa những gì cô ấy tưởng tượng.

“Mọi chuyện đã đến nước này rồi, nói thêm cũng vô ích.” Mục Ân dường như tỏ ra khá bình thản.

Dù nói vậy, nhưng sau bao nhiêu ngày lên kế hoạch, thất bại vẫn khiến mọi người cảm thấy thất vọng; các bậc trưởng lão không khỏi lắc đầu và thở dài.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

“Vũ Hạo, anh có thành công không?” Mục Ân hỏi.

Hồ Dục Hoà gật đầu và nói: “Tài nguyên ở tầng ba của kho quân nhu đã được tôi thu về hết; số lượng thiết bị dẫn hồn bên trong đó đủ để thành lập vài đội ngũ huấn luyện viên dẫn hồn cấp độ Vua Quái Thú ngang hàng với Đế quốc Nhật Nguyệt. Còn về các kim loại hiếm, trong thời gian dài tới, chúng ta sẽ không bao giờ thiếu nguyên liệu.”

“Nhưng quan trọng nhất là tôi đã lấy được đến hai mươi quả đạn pháo loại Cửu cấp Định Trang Hồn từ kho chính của Minh Đức Đường.”

“Cái gì?”

Các bậc trưởng lão vốn đang cảm thấy tiếc nuối bỗng nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Hồ Dục Hoà; đặc biệt là Ngôn Thiểu Triết, ánh mắt ông ta tràn ngập sự kinh ngạc: “Hai mươi quả đạn pháo loại Cửu cấp Định Trang Hồn?”

“Đúng vậy, chính xác là hai mươi quả.” Hồ Dục Hoà mỉm cười và gật đầu.

“Ôi trời…”

Sau khi nhận được thông tin này, các bậc trưởng lão không khỏi thốt lên. Mỗi quả đạn pháo loại Cửu cấp Định Trang Hồn đều có sức mạnh tương đương với một đòn tấn công của cấp độ Extreme Douluo; nghĩa là Hồ Dục Hoà bây giờ có thể phát huy sức mạnh tương đương với hai mươi đòn tấn công của cấp độ Extreme Douluo.

“Lần này, Đế quốc Nhật Nguyệt chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.” Mục Ân nói một cách nhẹ nhàng.

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong căn phòng trở nên thoải mái hơn nhiều nhờ niềm vui bất ngờ này. Ngôn Thiểu Triết còn liên tục vỗ vai Hồ Dục Hoà để bày tỏ sự ngưỡng mộ.

“À, đúng rồi, Sư tổ, để tôi giới thiệu cho bạn với thầy Xuân Tử Văn nhé; chính nhờ ông ấy mà tôi mới có cơ hội lấy được những quả đạn pháo này.”

Sau khi kể xong những gì mình đã thu được, Hồ Dục Hoà không quên nhắc đến ba người là Xuân Tử Văn đang chờ mình ở phòng bên cạnh.

Đúng vậy, Kỳ Tuyệt Trần và Kinh Tử Yên cũng đã đến. Kể từ khi họ rời kho vật tư quân sự cùng với Trương Nhạc Hiền, họ đã gặp hai người này ngay bên ngoài trường học.

Bây giờ, Trương Nhạc Hiền vẫn đang trò chuyện với Kinh Tử Yên; dù sao thì cũng không thể để họ đứng đó mà không quan tâm đến họ được.

“Hãy dẫn tôi đi.” Mục Ân nói một cách nghiêm túc. Không chỉ vì việc họ đã giúp Sử Lai Kỳ lấy được đạn dược, mà còn vì khả năng của Xuân Tử Văn với tư cách là một huấn luyện viên linh hồn cấp cao, điều đó cũng đủ để xứng đáng với sự tôn trọng của anh ta.

Với những người tài năng như vậy, cần phải được đối xử một cách chu đáo.

“Xin theo tôi.” Hồ Dục Hoà lập tức dẫn đường.

Cuộc gặp gỡ diễn ra rất suôn sẻ, và Mục Ân gần như ngay lập tức đã bổ nhiệm Xuân Tử Văn làm người phụ trách chính của bộ phận huấn luyện viên linh hồn.

Còn Kỳ Tuyệt Trần và Kinh Tử Yên thì được nhận vào bên trong trường học.

……

Quay trở lại kho vật tư quân sự, Từ Quốc Trung nhìn qua những người lính canh đang tuần tra và biết ngay tình hình. Anh ta vẫy tay và nói với tám huấn luyện viên linh hồn cấp tám đi cùng mình: “Tất cả hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, Thái tử.” Bảy người huấn luyện viên linh hồn cấp tám lập tức rời đi.

Từ Quốc Trung tiến đến tòa nhà có mái vòm và bước vào bên trong. Kho vật tư quân sự này đã nằm dưới sự kiểm soát của anh ta nhiều năm rồi, và nó đã trở thành lãnh địa riêng của anh ta. Điều anh ta yêu thích nhất chính là mỗi ngày trước khi đi ngủ, anh ta thường xem xét những báu vật được lưu trữ bên trong đó.

Mùi của các kim loại hiếm có thể giúp anh ta mơ ngon hơn khi ngủ; huống chi là số lượng lớn các thiết bị linh hồn được lưu trữ bên trong đó.

Nhưng… khi Từ Quốc Trung đi qua một loạt các cửa kiểm soát và đến cửa vào kho tầng một, anh ta lại thấy một nhóm người đang tụ tập ở đó, cánh cửa kim loại thì mở toang. Phải biết rằng, những người không phải là nhân viên quản lý thì không được phép vào bên trong kho.

Anh ta nhíu mày và hỏi lớn: “Các người đang làm gì vậy?”

Nghe thấy tiếng động ấy, như thể đàn cừu vừa gặp phải hổ dữ vậy, một nhóm lính canh của kho quân nhu lập tức hoảng sợ và quay đầu lại.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Quốc Trung giật mình, rồi ngay lập tức biến sắc. Anh ta lao vào đám đông và khi nhìn thấy cảnh trong kho, đôi mắt anh ta co lại đáng kinh ngạc, khuôn mặt trở nên trống rỗng.

Kho rộng đến mười nghìn mét vuông ấy lẽ ra phải chất đầy các thùng chứa kim loại hiếm, nhưng bây giờ, nhìn qua một cái là không còn gì cả.

Thật là đến chuột cũng phải lắc đầu.

Chân Từ Quốc Trung nặng như chứa chì, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn.

Những người lính canh dường như đã nghĩ đến cơn thịnh nộ dữ dội sắp ập đến, họ lập tức lùi lại từ từ, sợ rằng khi Từ Quốc Trung tỉnh táo lại, họ sẽ bị trách móc.

“Yu Yanhai, Li Chong, Cheng Yuanhua, ra đây ngay.” Giọng nói của Từ Quốc Trung chứa đựng ngọn lửa giận dữ và ý định giết chóc; âm thanh ấy lan tỏa ra xung quanh nhờ vào sức mạnh linh hồn, và vì kho quá rộng lớn, âm thanh ấy còn vang lại, khiến khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn.

Chưa đầy năm giây sau khi tiếng hét vang lên, ba bóng dáng lố bịch vội vàng chạy đến từ góc khuất – đó chính là ba người vốn đã bị Hồ Dục Hoà kiểm soát trước đó.

“Vương gia, có chuyện lớn rồi, tài nguyên trong kho quân nhu đều biến mất hết rồi.” Yu Yanhai, người đứng đầu quản lý kho, chạy đến trước mặt Từ Quốc Trung với khuôn mặt hoảng sợ.

“Xoạt.”

Từ Quốc Trung túm lấy cổ áo Yu Yanhai, đôi mắt anh ta đầy vẻ hung dữ, “Cậu nói lại xem, cái gì đã biến mất?”

“Vương gia, tất cả các kim loại hiếm ở tầng một và hai của kho đều không còn nữa.” Yu Yanhai suýt nữa khóc ra.

Từ Quốc Trung thở hổn hển, đẩy Yu Yanhai ra xa, rồi bước nhanh lên tầng hai của kho. Khi đến nơi, máu trong người anh ta cuồn cuộn, anh ta suýt nữa ngất xỉu vì tức giận.

Không còn gì cả.

Trong tầng hai của kho, cũng không hề còn sót lại thứ gì; thậm chí một số chiếc đèn linh hồn cũng biến mất không dấu vết.

Tầng ba!

Từ Quốc Trung tim đập thình thịch, vội vàng bước vào tầng ba – nơi chỉ có anh ta mới có chìa khóa để mở cửa.

Rầm rầm… Cánh cửa kim loại nặng nề mở ra, hương thơm kim loại nồng nàn lan tỏa trong hành lang; mùi quen thuộc này khiến cho dây thần kinh căng thẳng của Từ Quốc Trung được xoa dịu một chút. Anh ta bước nhanh xuống, đến cao platform, và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta gần như đứng không vững.

Trong kho rộng đến mười nghìn mét vuông ấy, dưới ánh sáng mờ ảo