Mục Lão biết rằng Xuán Tử không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, vì vậy ông tự nhủ: “Chúng ta có quá nhiều điểm giống nhau – đều đứng ngoài sự kiểm soát của đế quốc, đều là những nơi thiêng liêng dành cho các pháp sư hồn – nhưng điều quan trọng nhất không phải là những điểm đó. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, chúng ta Học viện Sử Lai Kè đã kích động quá nhiều kẻ thù. Khi chúng ta mạnh mẽ, mọi việc đều dễ dàng; nhưng khi chúng ta yếu đuối, kẻ thù sẽ như những con sói đói khát và xé nát chúng ta.”

“Thế giới đang thay đổi, và chúng ta cũng cần phải thay đổi. Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, nhưng tôi vẫn có thể bảo vệ học viện trong một thời gian nữa. Rồi một ngày nào đó, những gánh nặng này sẽ được giao lại cho các bạn, và đến lúc đó, các bạn sẽ hiểu được điều tôi lo lắng thực sự là gì.”

“Mục Lão… Ngài…” Nghe thấy Mục Lão nói rằng thời gian của mình không còn nhiều, khuôn mặt Xuán Tử bỗng chốc thay đổi.

Bên ngoài, toàn bộ lục địa đều nghĩ rằng Sử Lai Kỳ Taotie Douluo mới là người mạnh nhất, nhưng người ngoài không hề biết rằng chính Mục Lão đang nằm trên chiếc ghế kia mới là người thực sự mạnh nhất. Chỉ có sự hiện diện của ông ấy, học viện mới có thể vững vàng trước mọi thách thức.

Nếu Mục Lão rời đi… e rằng…

“Đừng lo, trước khi tôi qua đời, tôi vẫn kịp chứng kiến Lạc Xuân, Tiểu Đào và những người trẻ tuổi khác lớn lên và tiếp nhận vai trò của chúng tôi.” Mục Lão nói một cách bình tĩnh; ông đã sống hơn hai trăm năm, và đã từ lâu coi sinh tử như chuyện nhỏ.

Xuán Tử im lặng, không biết nên nói gì.

Phía sau tấm rèm, Mục Lão nhìn Xuán Tử một lát rồi lắc đầu: “Bản Thể Tông gần đây có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng gia Đế quốc Thiên Hồn, cậu phải hết sức cẩn thận, nhớ lấy điều này.”

“Vâng.” Giọng nói của Xuán Tử trầm ngâm.

……

Một nơi khác, sau khi rời khỏi Hải Thần Các, Trương Nhạc Hiền đã gọi Diệu Hạo Hiên – người đang mang theo cái cây camphor đang trong giai đoạn tiến hóa – và cùng nhau đến khu vườn thực vật mà một trong những bậc trưởng lão của Sử Lai Kỳ – Trang Lão – thường xuyên lui tới.

Nằm ở phía bên phải của Đảo Thần Hải, nơi có nhiều thực vật nhất, có một công trình kiến trúc đặc biệt hình dạng giống như một cái bát úp ngược, trên đó mọc đầy các loại thực vật thân thảo; nơi này dường như ẩn mình khỏi thế giới bên ngoài. Nếu nói về hàm lượng các yếu tố số

Cánh cổng của tòa nhà đang mở rộng, nối với con đường bằng đá gập ghềnh kéo dài ra ngoài. Trương Nhạc Hiền và Diệu Hạo Hiên không chần chừ gì, liền bước vào bên trong.

Vừa bước chân vào, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là những bụi cỏ màu xanh bạc trải khắp nơi, nhiều đến mức giống như cỏ dại. Ở phía trên trung tâm căn nhà, có một chiếc đèn hồn dẫn hình cánh hoa lớn được treo lên; ánh sáng ấm áp từ đó tỏa ra, chiếu sáng toàn bộ không gian bên trong tòa nhà.

Xung quanh còn vang lên tiếng nước chảy và mùi hương hoa thanh khiết, dịu dàng.

Có thể nói, không gian bên trong này giống hệt một khu vườn; bạn có thể thấy rất nhiều loại thực vật thân thảo quý hiếm.

“Rầm.”

Mặt đất bỗng phát ra ánh sáng xanh nhạt; ngay sau đó, một người già với khuôn mặt hồng hào như trẻ con và mái tóc bạc phơ xuất hiện trước mặt hai người với nụ cười.

“Trang Lão.” Trương Nhạc Hiền và Diệu Hạo Hiên dừng bước lại và cùng nhau gọi một cách kính trọng.

“Tôi đã biết rõ về vấn đề này rồi; hãy mang cái cây camphor đó ra cho tôi xem,” Trang Lão nói.

“Vâng.” Diệu Hạo Hiên đáp lại, sau đó sử dụng linh lực để lấy cây camphor đang được cất giữ bên trong thiết bị hồn dẫn ra ngoài.

Dây đai chứa đồ của anh ta có thể đựng các sinh vật sống, nhưng việc lưu trữ chúng cũng có những hạn chế nghiêm ngặt. Những sinh vật thông minh có nguồn sống cao không thể được đưa vào đó; còn những loại thực vật như cây camphor, dù chúng có thể tiến hóa thành linh thú, nhưng trước khi quá trình tiến hóa hoàn tất, chúng vẫn không được coi là những sinh vật thông minh mạnh mẽ.

Tuy nhiên, việc lưu trữ các sinh vật sống bên trong đó sẽ tiêu tốn nhiều linh lực, bởi vì bạn cần liên tục phát hành linh lực để duy trì chúng; nếu linh lực cạn kiệt, những sinh vật đó sẽ bị buộc phải thoát ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, một cây camphor cao sáu mét, thân cây to như một cái chum nước, xuất hiện trước mặt ba người. Các cành lá của nó um tùm, màu xanh đậm, trông hoàn toàn bình thường, không có điểm gì đặc biệt. Điều kỳ lạ là trên các gân lá của nó, dường như có những sợi vàng mờ ảo, gần như khuất đi trong màu xanh đậm; nếu không có khả năng cảm nhận mạnh mẽ, thậm chí bạn cũng không thể nhận ra chúng.

Khi nhìn thấy cây camphor này, ánh mắt của Trang Lão lập tức thay đổi; ông ta đi đến gần cây, đặt tay lên thân cây và, như thể theo ý muốn của mình, một luồng linh lực mạnh mẽ chứa đựng nguồn sống được truyền thẳng vào cây.

Trong chốc lát, vỏ cây bạch đàn màu nâu đã bắt đầu phát ra những tia sáng xanh lá, và các chiếc lá trên cành cây cũng nhanh chóng chuyển sang màu xanh non, từ đó toát ra một hương thơm sống động.

Khi Trương Nhạc Hiền và Diệu Hạo Hiên đang tò mò quan sát cảnh tượng này, Trang Lão đã quyết định tăng lượng linh lực cung cấp cho cây, khiến cho các nguyên tố sống xung quanh trở nên vô cùng hoạt động và gần như có tính kết dính.

Một cái bóng mờ của cây cổ thụ đầy sức sống xuất hiện phía sau lưng Trang Lão – đó chính là Cây Sự Sống của linh hồn võ thuật của anh ta.

“Vù!”

Sau khi tiếp nhận lượng năng lượng sống mạnh mẽ như vậy, điều khiến Trương Nhạc Hiền và Diệu Hạo Hiên vô cùng ngạc nhiên là hàng ngàn chiếc lá của cây bạch đàn bỗng chốc chuyển thành màu vàng óng. Đồng thời, một luồng hơi nóng ấm áp liên tục lan tỏa ra từ những chiếc lá đó.

Dù là những học trò giỏi của viện nội đạo, hai người vẫn không thể hiểu nổi những biến đổi này.

“Trang Lão, chuyện này là thế nào vậy?” Trương Nhạc Hiền vội vàng hỏi.

Trang Lão vuốt ve râu mình và thốt lên: “Nguồn sức sống ban đầu của cây bạch đàn này đã được bổ sung thêm sức mạnh của mặt trời, khiến nó bắt đầu biến đổi và tiến hóa. Nếu tôi đoán không sai, một khi nó trở thành một con linh thú, nó sẽ sở hữu cả hai thuộc tính lửa và ánh sáng, chắc chắn sẽ trở thành một con linh thú mạnh mẽ.”

“Tuy nhiên, do những hạn chế bẩm sinh của loài này, ngay cả khi nó trở thành linh thú, nếu không có yếu tố bên ngoài can thiệp, việc nâng cao cấp độ tu luyện của nó sẽ rất khó khăn.”

“Nhưng điều đó không quan trọng nữa. Lệ Xuân à, lần này em thực sự đã mang lại cho tôi một niềm vui lớn lao. Cây bạch đàn này sau này có thể được chăm sóc cẩn thận; một khi nó trở thành một con linh thú có tuổi đời khoảng một trăm năm, rễ và lá của nó có thể được sử dụng trong việc chế tạo thuốc, và chúng sẽ có tác dụng rất lớn trong việc sản xuất những loại thuốc đặc biệt khó chế tạo.”

“Linh hồn võ thuật của Tiểu Đào khiến Thiếu Triết rất đau đầu… Có lẽ với sự giúp đỡ của cây bạch đàn này, tôi có thể thanh lọc đi ngọn lửa xấu xa trong cơ thể Tiểu Đào. Dù không thể chữa trị triệt để, nhưng ít nhất cũng có thể giúp cải thiện tình hình.”

“Thật là kỳ diệu…” Trương Nhạc Hiền và Diệu Hạo Hiên đều cảm thấy ngạc nhiên.

Vườn thực vật thực chất chỉ là nơi dùng để luyện đan bên trong sân trong của Sử Lai Kỳ mà thôi.

“Không chỉ vậy.” Trang Lão nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi nghĩ rằng cây này còn ẩn chứa nhiều bí mật mà tôi chưa khám phá ra. Những việc tiếp theo hãy để tôi lo, tôi sẽ tổng hợp chúng lại.”

Trương Nhạc Hiền ngạc nhiên trước khuôn mặt xinh đẹp của mình; không ngờ một cái cây gặp phải trên đường lại có giá trị lớn như vậy.

Chỉ là… nguồn năng lượng mặt trời đó rốt cuộc do ai cung cấp?

Sau khi rời khỏi vườn thực vật, Diệu Hạo Hiên cũng quyết định rời đi. “Chị cả ơi, em phải đến Hội chợ đấu giá Cửu Bảo trước đã; đội của Cửu Bảo Lý Ngọc Tông đã đến rồi.”

“Đi đi, nhớ phải chăm sóc tốt đại diện đội của Cửu Bảo Lý Ngọc Tông nhé.” Trương Nhạc Hiền dặn dò.

“Yên tâm, em và họ đều là bạn cũ mà.” Diệu Hạo Hiên cười ha hả và vỗ vào ngực mình.

Sau khi Diệu Hạo Hiên rời đi, Trương Nhạc Hiền một mình đi dạo đến một chiếc lầu nhỏ, ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng sáng, dường như cô ấy nhớ đến điều gì đó; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiếm khi hiện lên vẻ buồn bã.

Ánh trăng dịu nhẹ chiếu xuống, chỉ có những con đom đóm làm bạn cùng cô.

Về nhân vật Trang Lão, tôi đã tham khảo từ anime; nói thật, trong nguyên tác, nhân vật này từng gặp phải một số vấn đề.

Ban đầu, có một ma sư Cây Sự Sống cấp độ Hồn Thánh được Châu Y gọi đi giúp đỡ các học viên, nhưng sau đó lại có thông tin về Trang Lão… Tuy nhiên, rõ ràng Trang Lão thuộc về phe Phong Thủ Đấu La, điều này không phù hợp, vì vậy tôi đã loại bỏ yếu tố Hồn Thánh và thay đổi nhân vật thành Trang Lão thôi.