Bầu không khí tăm tối đến cực điểm từ mọi phía ùa về; ngoại trừ hồ sinh mệnh vẫn giữ được vẻ trong suốt bình thường, mọi nơi khác đều chìm trong bóng tối, như thể đang chuẩn bị cho cơn bão lớn sắp ập đến.

Trong bóng tối mờ ảo, một con rồng đen khổng lồ bay lượn giữa đám mây đen xa xôi, tạo ra cảm giác áp bức khủng khiếp.

“Dù sao đi nữa, nơi này cũng từng là ngôi nhà của ta… Bây giờ trở về thăm nhà, lại không được phép à?” Titan lơ lửng giữa không trung, không hề quan tâm đến những thay đổi xung quanh, và nói một cách bình thản.

Bỗng nhiên, Hồ Dục Hoà cảm thấy các yếu tố tăm tối xung quanh dường như dừng lại trong chốc lát; ngay sau đó, giọng nói của Đế Thiên lại vang lên, nhưng lần này mang theo sự ngạc nhiên: “Là ngươi.”

“Đế Thiên, chúng ta cùng là người cùng loài… Sao không gặp nhau một lần nhỉ?” Titan cười nói.

Ngay khi những lời đó vang lên, Hồ Dục Hoà đã phải tròn mắt kinh ngạc: bóng tối dày đặc như tiền đề của cơn bão bỗng nhiên biến mất hoàn toàn, ánh nắng chói lọi lại chiếu xuống, làm cho khu rừng cổ xưa này trở nên huyền ảo và đẹp đẽ.

“Chúng ta đến đây không phải để ngắm cảnh đâu.” Titan nhận thấy sự hiện diện của Hồ Dục Hoà và đùa cợt.

Hồ Dục Hoà cười khẽ vài tiếng, sau đó với sự hỗ trợ của sức mạnh linh hồn của Titan, từ từ hạ cánh xuống bãi cỏ bên cạnh hồ sinh mệnh.

Vừa mới bước vào, Hồ Dục Hoà lập tức cảm nhận được nguồn năng lượng sống mạnh mẽ bao quanh mình; cả thân thể như được thanh lọc từ tận tâm hồn, cảm thấy thoải mái và dễ chịu vô cùng.

Nguồn năng lượng sống này thật là dồi dào… Thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả cây vàng cổ xưa nữa… Hồ Dục Hoà thầm ngưỡng mộ. Rồi, ánh mắt cô ta bất chợt dừng lại ở một nơi không xa.

Ở đó, có hai người đứng đó, cùng với một con thú linh hồn với hình dáng đẹp đẽ như lửa đang cháy.

Giữa mái tóc đen rối bù, một bím tóc vàng óng ánh buông xuống; khuôn mặt anh ta tuấn tú và kiên cường, đôi mắt phản chiếu ánh sáng vàng; anh ta đứng thẳng người, oai vệ và uy nghiêm.

Mái tóc màu xanh lam như pha lê buông rơi sau đầu, đôi mắt cũng màu xanh lam, sâu thẳm và bí ẩn; chiếc váy màu xanh nước làm nổi bật những đường cong duyên dáng của cô ta; đôi cánh màu xanh lam trong suốt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến cô ta trở nên càng thêm đẹp đẽ.

Đế Thiên và Bích Kỳ.

  Còn về con thú linh hồn đẹp đẽ kia, tất nhiên là một con thú may mắn rồi.

  Nhìn thấy Titan hiện ra với vẻ phong độ lịch lãm, Đế Thiên có vẻ cảm thán: “Quả thật sau khi đi qua thế giới thần tiên, ngươi đã thay đổi không ít. Cách đây vạn năm, khi gặp ta, ngươi còn phải chào hỏi nữa đấy.”

  “Điều này là tôi đã đánh đổi bằng mạng sống của mình,” Titan biết Đế Thiên chỉ đang bày tỏ cảm xúc mà thôi. Vạn năm trước, thực sự mình còn chẳng xứng đáng được so sánh với Đế Thiên; sức mạnh của mình cũng kém xa ông ấy.

  “Ngươi mang hắn đến đây để làm gì?” Đế Thiên không nói nhiều về vấn đề này, nhưng ánh mắt ông ấy bỗng nhiên dừng lại ở Hồ Dục Hoà. Mọi người đều quen biết nhau từ trước, đã gặp nhau vài lần rồi.

  Khi ánh mắt Đế Thiên đổ dồn về phía mình, Hồ Dục Hoà bỗng cảm thấy toàn thân mình như bị kiểm soát bởi một áp lực khủng khiếp, cảm giác như chỉ trong chốc lát là có thể bị hủy diệt.

  Tuy nhiên, Đế Thiên không hề có ý định xấu với hắn; đó chỉ là sự áp đảo đặc trưng của một người mạnh mẽ mà thôi.

  Cùng lúc đó, Bích Kỳ và con thú linh hồn cũng nhìn về phía họ.

  Trên khuôn mặt xinh đẹp của Bích Kỳ hiện rõ vẻ dịu dàng; cô ấy cũng không hề có ý định xấu gì đối với Hồ Dục Hoà. Còn con thú linh hồn thì tỏ ra vui mừng, dường như rất hài lòng khi gặp lại Hồ Dục Hoà.

  Nhưng vì có sự hiện diện của Đế Thiên, con thú linh hồn không dám thể hiện bản tính thường ngày của mình.

  Titan giải thích: “Lần này hắn nhờ tôi giúp đỡ, hắn muốn gặp Đế Thiên.”

  “Ồ?” Đế Thiên ngạc nhiên.

  “Thần Thú Tiền Bối…” Hồ Dục Hoà lễ phép cúi chào.

  Ánh mắt uy nghiêm của Đế Thiên bỗng trở nên dịu nhẹ hơn: “Nói ra thì, rừng sao Đại Lâm của chúng ta vẫn còn nợ ngươi một ân huệ.”

  Ân huệ?

  Hồ Dục Hoà ngẩn ngơ; Titan cũng tỏ ra bối rối.

  Chẳng lẽ là chuyện ngày xưa Đường Tam bảo Đường Vũ Đông chiếm hữu con thú linh hồn, và cuối cùng tôi đã cứu hắn ra sao?

  Hồ Dục Hoà bỗng nhớ ra.

  “Nếu không có sự giúp đỡ của ngươi, có lẽ con thú linh hồn bây giờ đã thay đổi linh hồn, và điều đó sẽ trở thành một vấn đề nghiêm trọng đối với toàn bộ rừng sao Đại Lâm.” Đế Thiên nghĩ rằng Hồ Dục Hoà có lẽ đã quên mất chuyện đó, n

Quả nhiên… Hồ Dục Hoà biết mình đoán đúng rồi.

“Thực ra lúc đó tôi chỉ làm theo bản năng thôi, chẳng hề nghĩ đến những điều này,” Hồ Dục Hoà nói một cách thành thật; ban đầu anh ta chỉ muốn giúp đỡ bản thân và Đông Nhi mà thôi.

Ánh mắt Bích Kỳ trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn vào Hồ Dục Hoà và ngày càng hài lòng với anh ta.

Còn con Thú Rồng Kỳ Diệu thì có vẻ bối rối một chút; tức giận, nó dùng móng vuốt xới đất, rõ ràng là nó nghĩ Hồ Dục Hoà đã cố ý giúp đỡ mình, nhưng cuối cùng lại tự cho mình hiểu lầm.

“Dù là giúp đỡ có chủ đích hay không, ân tình này, ta sẽ ghi nhớ,” Đế Thiên nói, “Trước hết, hãy kể cho ta biết lý do bạn đến đây.”

Việc quan trọng phải được ưu tiên, Hồ Dục Hoà cũng không dám trì hoãn, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài một lần nữa. Ngài không phải từng nói rằng Rừng Sao Đại Lâm còn nợ tôi một ân tình sao? Tôi dám xin sử dụng ân tình đó ngay bây giờ.”

Tai Tan im lặng không nói gì; trên khuôn mặt Đế Thiên lại hiện lên vẻ tò mò: “Xin ta giúp đỡ? Ta nhớ bạn là Sư tổ, thuộc phe Mục Ân~, phải không? Sao, một Chiến Binh Cấp Độ Cực Hạn như bạn thì chưa đủ sao?”

“Hơn nữa, các người trong phe Học viện Sử Lai Kè cũng có rất nhiều người mạnh mẽ; tại sao lại cần đến sự giúp đỡ của ta?”

“Bởi vì việc này liên quan đến các linh thú,” Hồ Dục Hoà giải thích.

Đế Thiên bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nhưng anh không nói ra; còn Hồ Dục Hoà thì tiếp tục nói: “Hiện nay, vùng cực bắc đang bị những tín đồ của Thần Biển xâm lược, tình hình rất nguy cấp. Vì nhiều lý do khác nhau, Hoàng Đế Tuyết và Hoàng Đế Băng đều không có mặt ở đây; nếu để những kẻ này tiếp tục xâm lược, vùng cực bắc – một trong ba nơi tập trung các linh thú lớn của Đại Lục Douluo – sẽ hoàn toàn trở thành lãnh địa của loài người.”

“Chưa kể đến những linh thú đã sống ở đó từ hàng thiên niên kỷ nay; chúng sẽ bị loài người bắt làm nô lệ.”

Khi nói đến hai từ “bắt làm nô lệ”, Hồ Dục Hoà nhấn mạnh giọng điệu một cách đặc biệt; quả nhiên, ánh mắt Đế Thiên trở nên sâu thẳm hơn nữa.

Còn Bích Kỳ và Con Thú Rồng Kỳ Diệu thì ngay lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Đế Thiên.

Rõ ràng, họ đã biết về tình hình ở vùng cực bắc từ lâu rồi.

“Thú vị thật.” Đế Thiên không trực tiếp trả lời những câu hỏi liên quan đến vùng đất cực Bắc, mà thay vào đó, ông nói với Hồ Dục Hoà một cách rất quan tâm: “Một con người như anh, lại quan tâm đến nơi tập trung của các loài linh thú đến thế.”

“Thành thật mà nói, nếu điều kiện cho phép, tôi thực sự mong muốn con người và linh thú có thể sống chung hòa bình. Tất nhiên, những xung đột giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi, nhưng điều quan trọng nhất là phải duy trì sự ổn định trong tổng thể,” Hồ Dục Hoà nói một cách chân thành. “Chỉ nói suông thì không đủ; thực tế, tôi đã tạo ra được nửa số những chiếc vòng linh hồn nhân tạo.”

“Vòng linh hồn nhân tạo?” Biểu cảm của Đế Thiên thay đổi trong chốc lát, khiến cả Bích Kỳ và những con thú linh cũng ngạc nhiên theo.

Con người muốn nâng cao tu việc, thì buộc phải săn bắt linh thú để lấy vòng linh hồn. Việc tạo ra vòng linh hồn nhân tạo có nghĩa là, nếu thành công, con người sẽ có một lựa chọn thay thế cho việc săn bắt linh thú.

Tất nhiên, đối với loài linh thú mà nói, điều này cũng giống như một thanh kiếm hai lưỡi. Nếu con người có nguồn cung cấp vòng linh hồn ổn định, họ có thể sẽ càng điên cuồng hơn trong việc săn giết linh thú, bởi vì không còn gì phải lo lắng nữa, họ sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn.

Hồ Dục Hoà nghĩ đến đó, ánh mắt trên trán ông bỗng nhiên mở ra, và một chiếc vòng linh hồn phát ra ánh sáng tím nhạt xuất hiện, sau đó dần dần lớn lên cho đến kích thước bình thường của một chiếc vòng linh hồn thông thường.

“Không đúng… Chiếc vòng linh hồn này có vẻ thiếu điều gì đó,” Đế Thiên nhận ra ngay điểm bất thường.

“Đúng vậy,” Hồ Dục Hoà gật đầu. “Hiện tại, những chiếc vòng linh hồn nhân tạo chỉ có vỏ bọc bên ngoài mà không có phần bên trong, tức là chúng không chứa dấu ấn của các kỹ năng linh hồn, vì vậy người sử dụng chúng không thể triển khai các kỹ năng đó. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng tôi mới chỉ tạo ra được nửa số vòng linh hồn.”

“Tôi đang nghiên cứu cách để đặt dấu ấn của các kỹ năng linh hồn vào những chiếc vòng này. Một khi thành công, con người sẽ không cần phải săn bắt linh thú nữa để lấy vòng linh hồn. Tất nhiên, tôi cũng đã suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra sau khi con người không còn cần săn bắt linh thú nữa, và đã chuẩn bị các biện pháp xử lý tương ứng.”

“Tiền bối Thú Thần, chúng ta hãy quay lại chủ đề về vùng đất cực Bắc đi,” Hồ Dục Hoà nói một cách nghiêm túc.

Ông nhận thấy biểu cảm thay đổi liên

Trong tương lai, khi đối mặt với Hải thần gia tộc và với thế giới sâu thẳm kia, chúng ta sẽ có nhiều tự tin hơn.

Phải nói rằng, Hồ Dục Hoà quả thực đã đạt được mục tiêu của mình. Nhìn vào chiếc vòng hồn nhân tạo đã được thu hồi trở lại, Đế Thiên và Bích Kỳ nhìn nhau một cách hiểu ý, trong ánh mắt họ ẩn chứa những ý nghĩa rất đặc biệt.

Liệu chiếc vòng hồn nhân tạo có thể thành công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn, nhưng thái độ của họ đã được bày tỏ từ trước, và điều này rất quan trọng.

Im lặng vài giây, Đế Thiên nhìn Hồ Dục Hoà một cách suy tư rồi mới nói: “Thực ra, dù em không đến, anh cũng sẽ đến vùng đất cực Bắc.”

Hồ Dục Hoà ngập ngừng một chút, rõ ràng anh ta không ngờ Đế Thiên sẽ nói như vậy.

Đế Thiên nói một cách bình thản: “Bên trong vùng đất cực Bắc, đã xuất hiện một cột sáng; anh khá quen với nó. Cột sáng đó mang tính thiêng liêng, điều này có nghĩa là vị Thần Băng đã xuất hiện, trong khi Nữ Hoàng Tuyết lại mất tích… Rất có thể, cô ấy đang tham gia các cuộc kiểm tra của các vị thần, và chỉ có cô ấy mới xứng đáng với điều đó trong vùng đất cực Bắc rộng lớn này.”

“Anh muốn giúp cô ấy, không phải vì chúng ta đều thuộc gia tộc Hồn Thú, mà vì những lý do khác… Dĩ nhiên, cụ thể là gì thì em không cần phải biết.”

“Điều anh có thể nói với em là, sau khi lớp niêm phong cuối cùng bị phá vỡ, anh sẽ đích thân đến vùng đất cực Bắc, nhưng anh chỉ can thiệp vào thời điểm thích hợp nhất.”

“Và đừng hy vọng quá nhiều… Sự can thiệp của anh cũng chỉ có thể giúp giải quyết tình hình trong thời gian ngắn thôi… Làm sao anh có thể luôn luôn đi qua rừng Sao Đẩu và vùng đất cực Bắc được?”

“Điều này, đệ tử hiểu rõ.” Hồ Dục Hoà trở nên hào hứng hơn; bước này, anh ta cuối cùng cũng đã thành công… Đối với vùng đất cực Bắc, anh ta đã làm hết sức mình.

Việc tiếp theo cần làm là đến vùng đất cực Bắc để tìm kiếm những nơi mang tính thiêng liêng, liên lạc với ý thức của các thế giới khác, và tìm cách tạo ra những dấu ấn hồn năng.

“Có vẻ như chúng ta đã nói xong rồi…” Sau một khoảng thời gian im lặng, Titan cười ha hả nói: “Nếu vậy, thì chúng ta…”

“Chờ đã.” Bỗng nhiên, Đế Thiên ngăn Titan lại.

Sự thay đổi diễn ra quá nhanh, khiến cho cả Hồ Dục Hoà lẫn Titan đều sững sờ.

Đế Thiên nhìn Hồ Dục Hoà và nói: “Giúp đỡ vùng đất cực Bắc, vốn dĩ đã là ý định của riêng anh… Món nợ ân tình mà rừng Sao Đẩu nợ em v

“Là học trò của Mục Ân, vì đã đến đây rồi thì tôi cũng không cần phải đến Thái Lạc Thành nữa.”

Không cần phải đến Thái Lạc Thành à?

Hồ Dục Hoà cảm thấy hoang mang.

Đế Thiên ra hiệu cho con thú linh đến bên mình, xoa đầu nó và nói với Hồ Dục Hoà: “Tôi nghĩ, việc có thêm một học viên nữa trong nhóm các bạn Học viện Sử Lai Kè chắc cũng không thành vấn đề gì chứ?”

“À?” Hồ Dục Hoà ngớ người, không hiểu ý của Đế Thiên.

Cả Titan cũng ngạc nhiên; ông ấy biết rõ tầm quan trọng của con thú linh này, vậy sao Đế Thiên lại để nó đến thế giới loài người được?

Ngài không sợ con thú linh sẽ gặp nguy hiểm trên đường đi sao?

“Ý chúng tôi là muốn con thú linh hóa thân thành người và ở lại với các bạn Học viện Sử Lai Kè một thời gian,” Bích Kỳ lên tiếng, cô cũng xoa đầu con thú linh một cách dịu dàng.

“Xin hãy đợi một chút, để tôi suy nghĩ kỹ đã…” Hồ Dục Hoà vội vàng nói, vẻ mặt anh ta trở nên phức tạp. Anh ta không nghe nhầm chứ… Đế Thiên và Bích Kỳ thực sự muốn con thú linh ở lại với họ một thời gian à?

“Các bạn có thể coi đây như một cuộc giao dịch. Nếu con thú linh sống thoải mái ở đó, sau này tôi có thể hứa sẽ tặng hai khối xương hồn cấp độ một trăm nghìn năm làm quà,” Đế Thiên nói với ánh mắt sâu thẳm.

Hai khối xương hồn cấp độ một trăm nghìn năm… Quả là một khoản lợi ích lớn… Hồ Dục Hoà biết rằng Đế Thiên chắc chắn đang có những toán tính riêng.

Nhưng có vẻ như, phía họ cũng không có lý do gì để từ chối.

Trong câu chuyện gốc, con thú linh vẫn đã đến Thái Lạc Thành, chỉ là không may vì Đường Vũ Đông mà nó gặp phải rắc rối với Ho Khao Ngư, và sau đó thậm chí còn bị hy sinh, gây ra một làn sóng thú dữ.

Nhưng trong kiếp này, chuyện hy sinh chắc chắn sẽ không xảy ra… Nghĩa là họ sẽ nhận được hai khối xương hồn cấp độ một trăm nghìn năm mà không cần phải trả giá gì cả.

Chết tiệt… Không làm thì thật là lãng phí cơ hội tốt đây…

Nghĩ vậy, Hồ Dục Hoà liền nói ra, vừa nghiêm túc vừa đùa cợt: “Tôi có thể cam đoan rằng, tôi đồng ý với yêu cầu của Tiền bối Thú Thần không phải vì hai khối xương hồn cấp độ một trăm nghìn năm đâu.”

Nói xong, anh ta hạ giọng xuống một chút và thăm dò: “À đúng rồi, tiền bối, tôi có thể tự chọn những bộ xương linh hồn này không ạ?”

……Đế Thiên cứng nhắc mím môi vài lần.

Bích Kỳ bỗng nhiên bật cười, vội vàng che miệng lại.

Con thú linh thiêng kia tỏ ra khinh thường.

“Có thể.” Đế Thiên vẫn gật đầu đồng ý.

“Vậy con thú linh thiêng định xuất phát vào lúc nào?” Hồ Dục Hoà liếc nhìn con thú linh thiêng đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Khi mọi việc ở vùng Bắc Cực được giải quyết xong rồi hãy nói.” Đế Thiên nói, sau đó nhìn về phía Titan và hỏi: “Chúng ta nói chuyện một chút được không?”

Titan ngập ngừng một chút; anh ta biết Đế Thiên muốn hỏi điều gì, chắc chắn là liên quan đến thế giới thần linh.

“Đi theo tôi.” Đế Thiên quay người đi về phía khác.

Khi Titan theo Đế Thiên rời đi, trên bãi cỏ chỉ còn lại Bích Kỳ, con thú linh thiêng và Hồ Dục Hoà.

“Này, tôi nhớ tên bạn là Hồ Dục Hoà phải không?” Khi Đế Thiên đi xa, con thú linh thiêng lập tức hiện ra bản chất thật của mình, vui vẻ chạy đến bên cạnh Hồ Dục Hoà.

Bích Kỳ đứng bên cạnh, cười nhìn mà không can thiệp gì.

“Đúng vậy.” Hồ Dục Hoà không dám phớt lờ câu hỏi của “ông chủ” mình.

Hai bộ xương linh hồn trị giá mỗi bộ mười vạn năm à…

“Khi tôi đến thế giới loài người, bạn có thể dẫn tôi đi tham quan một chút không?” Đôi mắt đỏ óng ánh như pha lê của con thú linh thiêng lấp lánh niềm mong đợi; trong ký ức của Hồ Dục Hoà, nó đã thấy thế giới loài người và rất mong muốn được đến đó.

Hồ Dục Hoà nói: “Thực ra, thế giới loài người rất phức tạp. Những gì bạn thấy trong ký ức của tôi chỉ là một phần nhỏ mà thôi; hầu hết đều là những mặt tốt đẹp. Phần xấu xa thì bạn chưa từng thấy, có lẽ bạn sẽ rất thất vọng khi biết.”

“Nhưng bạn đã nói như vậy rồi… Vậy thì tôi càng muốn xem hơn.” Con thú linh thiêng mở to mắt, đầy tò mò.

Hồ Dục Hoà im lặng một giây, rồi buồn bã nói: “Tôi cảnh báo bạn đấy… Đừng đến lúc đó lại nói những lời xấu về nó nhé.”

“Yên tâm, tôi sẽ không làm vậy đâu.” Con thú linh thiêng ngồi xuống bên cạnh Hồ Dục Hoà như một chú gấu trúc lớn; vì trước đây Hồ Dục Hoà đã cứu nó, nên tình cảm của nó dành cho Hồ Dục Hoà đã rất sâu đậm.

“Vì còn một thời gian nữa mới đến thế giới loài người, tôi nghĩ bạn nên bắt đầu suy nghĩ về một cái tên ngay bây giờ,” Hồ Dục Hoà nhắc nhở.

“Tên à?” Rùa Thần nhìn Bích Kỳ, rồi bỗng hít mũi lên, “Có vẻ như tôi chưa có tên… Đế Thiên luôn gọi tôi là ‘tiểu bạn’, các linh thú khác thì gọi tôi là Rùa Thần… Vậy tôi có thể dùng ‘Rùa Thần’ làm tên được không?”

“Không được.” Hồ Dục Hoà lắc đầu.

Nghe vậy, Rùa Thần dừng lại, do dự một lát, rồi bỗng nhiên ánh mắt cô tràn đầy sự mong đợi: “Thế cậu có thể đặt cho tôi một cái tên nào đó không?”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Rùa Thần, Hồ Dục Hoà ngước nhìn bầu trời, rồi bất chợt cười nói: “Sao không… gọi cô là Vương Thuận Nhi nhỉ? ‘Vua của các loài thú’, ‘Mùa thu’, và cũng là ‘con gái’…”

“Vương Thuận Nhi?” Rùa Thần lẩm bẩm cái tên lạ lẫm nhưng lại quen thuộc này.

Trong ánh mắt Hồ Dục Hoà, hiện lên một nụ cười đặc biệt.

Cùng một cái tên, nhưng cuộc đời này sẽ có những kết cục hoàn toàn khác nhau!